INTRODUCTION

Le plus souvent, les traités d'histoire du Droit consacrent une partie de leur introduction à indiquer le rôle philosophique et pratique de cette science, ses caractères, ses méthodes et la place qu'elle doit occuper dans l'ensemble des connaissances humaines. Mais ces indications sont à peu près toujours superficielles et peu originales. L'historien est pressé de faire œuvre d'historien; exiger qu'il réfléchisse à l'utilité de son travail est aussi déplacé que d'interroger un passant dans la rue sur la raison d'être de son existence. Laissons aller celui-ci à ses affaires, celui-là à ses documents.

On trouvera dans ce volume le défaut inverse. Beaucoup de théories et peu de faits et quelques-uns se demanderont, sans doute, s'il était nécessaire de tant discuter, avant d'entreprendre une Histoire juridique de V Europe moderne.

Dès les débuts de mon enseignement à Lausanne, je fus frappé du caractère profondément philosophique que mon prédécesseur, M. Brocher de la Fléchère, savait donner à son cours d'histoire du Droit. Peu d'esprits ont aussi longuement médité sur les principes de notre science, son importance scientifique, didactique et pratique. Je n'oserai certes point me couvrir de son autorité, car il se peut que j'aie réussi fort mal à pénétrer dans les domaines qui lui sont familiers. Je puis dire toutefois que, si je ne l'avais point connu, quelques lignes de ma préface originaire ne se seraient pas transformées en volume.