PREMIERE PARTIE

Les transformations du Droit

Les transformations incessantes du Droit font la matière de l'histoire juridique. Mais ceux qui constatent et étudient ce mouvement perpétuel des institutions se trouvent, suivant leurs tendances ou leurs observations, dans des états d'esprit bien différents. Implicitement ou explicitement, ils se sont créé une philosophie sur le développement de l'histoire. En fait, chaque historien a la sienne propre, mais ces multiples systèmes se laissent classifier en trois grandes écoles.

Pour les uns, il n'y a aucun rapport entre les sciences morales et les sciences physiques. Les premières ont des destinées plus hautes et échappent au causalisme universel. Ce qui fait avancer l'humanité dans la voie de la civilisation et du progrès, ce n'est pas l'ensemble des petites circonstances qui l'entourent, mais le rôle qui lui a été assigné ou qu'elle s'est assigné à elle-même, la fin qui doit couronner son œuvre. Il en est de plus mystiques et de plus positifs dans cette école. Les uns font intervenir une volonté métaphysique supérieure à l'homme et qui lui a tracé sa route ; d'autres ne supposent que l'existence de la volonté humaine, mais ils ne pensent pas qu'un être raisonnable, capable de choisir un but et de se diriger vers lui, soit soumis au mécanisme rigoureux qui dirige les corps inanimés. Ils sont tous finalistes, en ce sens que l'attraction vers une fin donnée est pour eux la vraie explication des actes humains et des institutions humaines.

Diamétralement opposées sont les théories de l'école déter-

ministe. La volonté humaine lui paraît une illusion, un produit de causes étrangères sans action et sans influence. Nos institutions sont déterminées par des forces permanentes qui nous entraînent dans des voies inévitables. Mais ce qui caractérise plus particulièrement cette école, c'est la croyance aux lois historiques.

En reconstituant le tracé du mouvement juridique passé, on pourrait, croit-on, rendre apparentes les directions que l'esprit humain a suivies nécessairement et devra nécessairement suivre dans l'avenir. On va même jusqu'à affirmer que la recherche des lois est le seul devoir scientifique de l'histoire. On en a trouvé beaucoup et de nature très diverses : lois biologiques de la sélection et de 1 association, loi anthropologique du mélange des races, loi psychologique de l'imitation, loi économique de l'intérêt, loi politique de la centralisation progressive. Nos systémiers modernes ne sont pas avares de ces fils conducteurs à l'aide desquels on pourrait parcourir sans peine l'histoire universelle.

Enfin, j'appellerai l'école causaliste, celle qui se borne à étudier les causes de chaque institution particulière sans croire à la possibilité de dégager des lois. Les facteurs qui participent à la confection du Droit sont infiniment nombreux et il est impossible de traiter les uns comme essentiels, les autres comme accidentels. Le Droit naît et se transforme sous des influences physiques, biologiques, économiques, psychologiques et juridiques. La co-existence de toutes ces forces prouve qu'aucune d'elles ne peut être la seule directrice de l'histoire, acquérir le caractère constant et déterminant qui permettrait de lui donner le titre de loi.

Nous avons adopté ces dernières idées. Les chapitres suivants en exposent les raisons.