CHAPITRE PREMIER

HISTORIQUE Le grain d'avoine; composition chimique. — Les préparations diététiques de farine d’avoine. — Les prin-

cipes toniques de l’avoine et leur introduction en thérapeutique.

Une expérience millénaire a appris aux hommes qu’il existe dans l’avoine quelque chose qui confère à cette graminée des propriétés énergétiques tout à fait spéciales.

Bien que l’avoine soit surtout utilisée comme aliment dynamogène pour les animaux appelés à fournir un effort musculaire particulièrement violent et intense, l’homme a cherché depuis toujours à utiliser pour lui-même ces précieuses propriétés. Mais jusqu’alors on peut dire qu’il n’y était pas encore arrivé. Certes, depuis des siècles, lavoine constitue pour les habitants de certaines contrées (Pays Nordiques en particulier) une des bases importantes de l’alimentation. Les Anglo-Saxons, notamment, considèrent l’avoine comme un aliment de force (« nutricious strengthening and substantial food »). Il n’est pas d’Écossais qui commencerait sa journée sans avoir absorbé son porridge et qui ne soit fier du proverbe célèbre : «En Écosse les hommes et les chevaux man-

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gent de lavoine, mais quels hommes. et quels chevaux»! Pourtant l’avoine, à part ces peuples du Nord, est loin d'entrer pour une large part dans Palimentation des hommes. Bien que ce soit un aliment assez complet, c’est un aliment souvent mal supporté parle tube digestif. Riche en matières grasses et en cholestérine, la farine d’avoine est indigeste et, bien entendu, il ne s’agit que dela farine de gruau présentée dans le commerce sous diverses formes. L’avoine entière, quelle que soit sa préparation, ne saurait être tolérée par l’intestin de l’homme. Le grain est en effet couvert de poils spéciaux extrêmement 1rritants pour les muqueuses ; ces poils, comme nous le verrons, peuvent également passer dans des préparations de gruau et provoquer aussi des désordres. Le travail de blutage est en effet très difficile à réaliser avec les appareils actuels en usage dans la meunerie, Quoiqu'ilen soit, pour les sujets pouvant la supporter, la présence d'avoine dans la ration est un apport nutritif considérable. De toutes les céréales, l’avoine est celle quia la plus forte teneur en matières azotées(13 à 159%) eten matières grasses (6 à 7%). Sa valeur calorique (380 calories pour 100 gr.) dépasse de beaucoup celle des autres céréales ou légumineuses, et c’est peut-être pour cette raison qu’elle est recherchée sousles climats froids. Mais cette haute valeur nutritive n’a rien à voir avec la valeur tonique et dynamogène si recherchée dans l’alimentation du cheval par exemple. Les individus recevant de la farine d'avoine dans leur ration alimentaire ne présentent pas ces réactions spéciales

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que provoque l’avoine entière. Il est donc indéniable qu'il y a autre chose dans cette céréale. C’est à l’étude de ces principes excito-toniques que nous avons consacré nos recherches en vue d’une application pratique en clinique humaine.

Nul doute, en effet, que des préparations renfermant à l’état actif ces éléments ne soient Justiciables d'innombrables applications sur l’organisme humain. Ces principes ont été recherchés depuis toujours et ceci nous amène à dire un mot dela composition chimique du grain d'avoine et des recherches nombreuses qui ont été effectuées dans ce sens.

Structure du grain. — C’est un fruit vêtu, c’est-àdire une amande protégée par les grumelles qui représentent le périanthe rudimentaire de la fleur. Ces glumelles ont lépiderme garni de poils; de stomates, de cils et même de soies, surtout vers le talon du grain. L’amande est un caryopse, fruit sec indéhiscent dont la graine proprement dite est soudée intimement par

sa surface au péricarpe velu du fruit.

Composition chimique. — Nous ne donnerons ici que des chiffres moyens selon les tableaux fournis par les auteurs ou nos analyses personnelles. — Les variations peuvent être en effet considérables. selon les années, la culture et la provenance. Nous avons vu fréquemment certains échantillons fournir 3 fois plus de matières grasses que d’autres, il nous a semblé, en effet, que les écarts les plus grands étaient observés dans le groupe des lipides.

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