DEUXIÈME PARTIE
LE
Par le Baron D'ANTHOUARD
Ministre plénipotentiaire, accrédité par le Ministère de la Guerre, comme représentant de la Croix-Rouge française, auprès des dépôts de prisonniers de guerre.
Au cours de la mission qui m'a été confiée par le Ministère de la Guerre, à l'effet d'inspecter les dépôts de prisonniers allemands en France, partout j'ai constaté que les prisonniers étaient traités avec humanité, et d'une façon honorable, officiers et soldats, chacun suivant sa condition. Sous le rapport du logement, du couchage et du vêtement, tout n'était pas parfait, des améliorations étaient nécessaires, et cela se conçoit, si l'on songe aux charges excessives qui incombaient aux autorités militaires du fait du logement et de l'habillement des mobilisés et des classes nouvelles. Mais partout on s'ingéniait à perfectionner les installations, à les améliorer, à visiter les hommes et on y parvenait rapi-
LES PRISONiNIERS DE GUERRE.
dément. Par contre un point qui dès le début ne laissait rien à désirer était la nourriture du prisonnier. Les soldats prisonniers reçoivent la ration du soldat français légèrement diminuée en viande, c'est-àdire :
700 grammes de pain ;
i kilogramme de légumes ;
250 grammes de viande, café (1).
Ils font leur cuisine eux-mêmes à leur goût.
Quant aux officiers, ils paient leur nourriture avec leur solde et en conséquence sont entièrement libresde manger ce qu'ils désirent.
En outre, des cantines avec prix tarifés sont ouvertes dans les dépôts et dès l'origine du service des colis postaux, les prisonniers allemands, officiers et soldats, ont reçu librement tous les vivres et friandises, ainsi que le tabac qu'il a plu à leur famille de leur faire parvenir. Celles-ci, habituées en temps de paix à nourrir leurs enfants à la caserne, car le soldat allemand ne reçoit alors qu'un seul repas de l'État, profitèrent largement de la permission et les victuailles apportées par la poste ont été et sont encore abondantes. Ces envois sont reçus francs de douane depuis le mois de septembre 1914.
Les prisonniers peuvent recevoir de leur famille n'importe quelle somme d'argent, mais ils n'ont à leur disposition, c'est-à-dire entre leurs mains que de 10 à 25 francs par semaine. Le surplus reste entre les mains du comptable du dépôt qui peut,
(1) Voir plus loin les modifications apportées depuis à cette ration.
sur la demande des ayants droit, faire payer des achats plus importants sur présentation de la facture.
Au point de vue matériel, le régime des prisonniers allemands en France, sans être enviable, est donc correct.
La discipline y est sévère, elle n'est pas inhumaine. La seule punition est le cachot dont le régime est caractérisé par l'isolement, le couchage sur le bois et la nourriture un peu réduite.
Le travail est modéré : travaux publics, travaux agricoles, travaux dans des ateliers divers, corvées de propreté. Il est payé aux hommes. C'est une distraction et une condition de santé physique et morale.
Les services du culte sont organisés.
Dans quelques dépôts des livres allemands et français et des journaux français sont permis ; dans d'autres ils ont été supprimés à la suite d'abus. Quant à la correspondance, l'obligation pour chaque dépôt de traduire les lettres ou cartes postales au départ et à l'arrivée en a imposé la réduction.
Telle est l'impression que tout visiteur impartial retire de la visite des dépôts de prisonniers allemands. Disons à ce sujet que sur les environ 70 dépôts de prisonniers de guerre existant en France, plus de la moitié ont été à l'heure qu'il est visités par des étrangers : l'Ambassade des États-Unis a une autorisation spéciale dont elle a usé à sa convenance. Des autorisations s'appliquant à un ou plusieurs dépôts ont été en outre accordées à un inspecteur des prisons des États-Unis, à un Norvé-
gîen, à plusieurs Suisses, à des diplomates étrangers, à des Hollandais, à des Espagnols. Ces visites ont commencé dès le 1^*^ octobre 1914, elles ont continué et continuent encore.
Actuellement ces visites se continuent tant par les représentants de l'Ambassade des États-Unis que par le délégué officiel du Comité international de la Croix-Rouge de Genève. Elles s'étendent à tous les dépôts de prisonniers ou internés militaires et civils sans aucune restriction et nous attendons avec confiance les rapports de ces enquêtes, certains qu'ils rendront justice à la correction de notre attitude, à l'humanité de nos règlements.
Si les Allemands qui désirent se renseigner exactement sur le sort de leurs compatriotes prisonniers en France disposent de sources nombreuses et impartiales dans la personne des nombreux visiteurs neutres qui ont été autorisés chez nous à pénétrer dans ces dépôts, à les parcourir et à interroger les hommes, les Français, malheureusement, ne sont pas encore aussi favorisés. Ils le seront cependant prochainement, grâce à notre insistance; nous avons des raisons sérieuses de le penser.
La Croix-Rouge allemande ne semble pas jusqu'ici avoir assumé spontanément le rôle joué par la Croix-Rouge française. Du moins n'a-t-elle pas jugé à propos de nous le faire savoir et sommes-nous en conséquence autorisés à le penser. Son délégué, le Baron von Korner, chargé de la mission analogue à celle queje remplis depuis octobre 1914, n'a d'ailleurs été désigné pour cette mission qu'en janvier 1915.
L'Ambassade d'Espagne n'a eu tout d'abord que des autorisations limitées ; elle a pu visiter le camp de Zossen près de Berlin dans la seconde quinzaine d'octobre 1914.
Un délégué du Comité de la Croix-Rouge internationale s'est rendu, le 30 décembre 1914, au camp de Minden pour y faire remettre des vêtements chauds destinés aux prisonniers ; il a été autorisé à cette occasion à voir « trois » de nos compatriotes.
Le Président du Comité International de la Croix- Rouge de Genève, M. Ador, accompagné de son collègue le Dr. Perrière, a visité en décembre 1914, au cours d'un voyage en Allemagne, plusieurs camps et plusieurs forteresses où les prisonniers français étaient détenus, entre autres la forteresse de Torgau et les camps de Magdebourg et de Zossen près de Berlin.
Les deux délégués de la Croix-Rouge internationale se louaient d'avoir été reçus avec la plus grande bienveillance dans la capitale allemande par M. de Bethmann-Hollw^eg (1). Au cours d'une conférence faite à Genève à ses huit cents collaborateurs de l'agence des prisonniers de guerre (2), M. Gustave Ador déclarait que l'impression générale avait été bonne au sujet des conditions matérielles des prisonniers. « La nourriture est suffisante. Elle est la même que pour les soldats allemands. Par suite du manque de céréales le pain est actuellement mélangé de fécule de pommes de terre (5) ».
(1) V. la Gazette de Lauzaiine du 25 décembre 1914.
(2) V. le Temps du 2 janvier 1915.
(3) On sait que l'usage de ce pain sous le nom de K. Brod
Depuis une autre personnalité suisse considérable, le landamann Eugster, vice-président du Conseil national, a été autorisé à faire sur une plus large échelle des visites dans les camps de prisonniers français en Allemagne.
Voici ce qu'il a dit au correspondant du Temps à Genève :
11 existe en Allemagne plus de soixante camps de prisonniers. Dans une première visite, M. Eugster a vu les plus importants, parmi lesquels Zossen (près de Berlin), Gardelegen, Sennelager, Holzminden (en Prusse), Kœnigstein et Kœnigsbruck (en Saxe), Grafenwœhr, Ratisbonne, Lechfeld et Ingolstadt (en Bavière), etc.... Certains de ces camps contiennent 10 000 à 12 000 Français sans compter les Anglais, les Belges et les Russes.
Dans tous les camps qu'il a visités avec les représentants de la Croix-Rouge allemande et l'ambassadeur d'Espagne à Berlin, les prisonniers sont logés dans des locaux fermés et chauffés. Comme lit, ils ont une paillasse ou de la paille en quantité suffisante et deux couvertures chacun. Beaucoup de prisonniers ont reçu de chez eux ou par envois collectifs des sous-vêtements chauds qui leur manquaient au début de l'hiver.
Les besoins se renouvellent de jour en jour, il est vrai, et il y a encore là un beau champ d'action pour la charité individuelle et collective.
D'une façon générale, l'état sanitaire est satisfaisant et le pour cent des malades est peu élevé. La propreté des camps, elle aussi, ne laisse rien à désirer. Dans certains camps, on a installé des salles de bains.
a été rendu obligatoire pour toute la population de l'Allemagne. Depuis on a fal3riqué une qualité plus inférieure sous le nom de KK Drod.
Quant la nourriture, la ration habituelle est de 500 gr. de pain par jour (1). Le matin, café. A midi, légumes (pommes de terre, riz, haricots, etc.), avec de la viande (le plus souvent de la viande de porc, lard, jambon, saucisson, etc.). Le soir, une soupe que les prisonniers trouvent parfois un peu claire. De nombreux Français sont occupés dans les cuisines. Ceux qui reçoivent de l'argent de chez eux peuvent s'accorder quelques suppléments en les achetant dans les cantines installées auprès de chaque camp. L'argent est distribué le plus souvent par acomptes, pour éviter que les prisonniers n'aient de grosses sommes sur eux.
Autant que faire se peut, la correspondance est distribuée et expédiée régulièrement, à condition que les lettres, qui doivent toutes passer à la censure, ne soient pas trop longues.
L'Agence des prisonniers de guerre de Genève a été informée, le 25 février 1915, que Fordre avait été donné à tous les commandants de camps en Allemagne de permettre aux prisonniers d écrire deux cartes postales par semaine et deux lettres de quatre pages par mois.
M. Eugster, lorsqu'on a exprimé devant lui une plainte justifiée, n'a pas manqué de la transmettre aux autorités militaires. Il a vivement insisté pour le rapatriement de ceux des médecins et soldats sanitaires qui ne soignent pas de blessés ou de malades.
A la date du 22 février 1915, M. Arthur Eugster est reparti en mission pour Berlin, afin de visiter
(1) Réduite depuis à environ 500 grammes de pain par jour, correspondant à 200 grammes de farine.
avec l'ambassadeur d'Espagne, un certain nombre de camps de prisonniers, notamment ceux qui avaient donné lieu à des critiques. Il en est revenu le 15 mars, rapportant une bonne impression.
Mais autant qu'il est permis d'en juger par le compte rendu de ces visites, elles ont été entourées de plus de restrictions qu'en France. Dans tous les cas, elles sont à l'heure qu'il est beaucoup moins nombreuses que celles qui ont été autorisées par nos autorités militaires et ne concernent qu'un nombre de dépôts très limité.
Il est donc difficile de se faire une idée exacte du régime des prisonniers en Allemagne. Tout en désirant être impartial non seulement par esprit de justice, mais aussi pour éviter aux familles des craintes infondées, on hésite entre les rapports favorables et les plaintes dont cependant quelques-unes paraissent exagérées. Si notre opinion est injustement défavorable, la faute en est à l'insuffisance des renseignements, à leur nombre trop restreint. Nous avons des raisons, comme je viens de le dire, de penser que la lumière va luire enfin, et si les résultats de ces enquêtes sont favorables aux Allemands, nous serons les premiers à le proclamer, et à nous en féliciter.
Dans l'état de ces informations, voici l'impression d'ensemble qu'il est permis d'avoir.
Les conditions du logement sont variables. Elles semblent assez bonnes dans les grands dépôts, médiocres ou mauvaises dans les petits. Dans les premiers on a parfois bâti des baraquements de belle
apparence, chaufles et éclairés, dans les seconds on utilise des installations de fortune, des bâtiments désafifectés où il est à craindre que la rigueur d un climat particulièrement dur ne se fasse sentir.
Le couchage consiste en litières, en paillasses pour les soldats, en lits de troupe pour les officiers. Des couvertures ont été distribuées, mais il semble qu'il en manque parfois.
Il ne semble pas que l'intendance allemande fournisse des vêtements et du linge aux prisonniers comme l'a fait l'intendance française: du moins cela ne ressort pas des rapports qui nous ont été communiqués. Les prisonniers en seraient donc réduits aux ressources dont ils disposaient au moment de leur capture, ou à celles que leurs familles leur ont procurées.
Sur la nourriture, nous sommes fixés; elle est dans beaucoup de dépôts franchement mauvaise et insuffisante. Les témoignages sont si nombreux, si concordants, qu'il est difficile de les récuser. Il peut y avoir quelques exceptions, mais peu nombreuses. C'est là le point le plus grave, car après tout, s il est difficile de loger et de vêtir des milliers d'hommes et de les soustraire complètement au froid de Fhiver allemand, encore doit-on leur assurer, par une nourriture substantielle, les forces nécessaires, pour leur permettre de résister aux intempéries, et de se remettre des fatigues supportées au cours de la guerre.
Un publiciste distingué, qui s'est spécialement occupé de la question des prisonniers, M. J,-H. Ri-
card, donne les indications suivantes sur leur nourriture en Allemagne (1) :
Dans les camps d'internement, en Allemagne, il y a, au réveil, à six heures, distribution d'un liquide chaud fait d'un mélange d'orge et de café, jamais sucré, affirment les intéressés. A midi, et le soir vers six heures, les repas se composent uniquement, à Erfurt, Ohrdruf, Zossen et Parchim d'une soupe de légumes ou d'une soupe de farine d'avoine, de maïs ou d'orge, avec 250 gr. d'un pain noir de goût peu agréable. Quelquefois, dans la soupe du matin, il y a un peu de lard ou de saucisse. Mais la proportion de viande (lorsqu'il y en a) est extrêmement faible. A Parchim, pour 6400 hommes et pour les deux repas de la journée, la quantité de viande est de 185 kg. L'eau est la boisson générale. Ceux qui ont de l'argent peuvent acheter de la limonade à la cantine. La bière est interdite.
A Alten-Grabow, le régime est analogue, mais ne comporte jamais de viande. Elle est remplacée par des betteraves cuites à Feau, et parfois même, nous a-t-on écrit, par du son délayé avec de la farine! La ration de pain est de 500 gr. par jour.
A Lechfeld, les captifs ont un peu de fromage avec le café du matin, mais la soupe de midi est supprimée, et le soir, à cinq heures, la soupe s'accompagne soit d'une bouillie de farine de maïs, soit de tripes ou de riz. La part de chacun est plutôt petite.
A Friedrichsfeld le menu est, à certains jours, plus varié, mais, hélas! guère plus abondant. Des légumes (pommes de terre, riz ou gruau d'orge) et un morceau de lard forment le déjeuner, tandis que des légumes avec un peu de fromage ou de saucisse composent le dîner. Les hommes se partagent un pain de seigle par groupe de six.
(i) V. VÉcho de Paris du 15 janvier 1915.
Cette rapide revue permet de se rendre compte de l'insuffisance de l'alimentation des prisonniers en Allemagne. Elle justifie leurs plaintes, elle explique l'avidité avec laquelle ils se ruent sur les marmites transportées sur des rails à travers le camp, afin d'essayer d'obtenir un léger supplément lorsque la distribution générale est terminée. Elle fait ressortir l'odieux de la punition couramment appliquée et consistant dans la privation d'un repas par jour pour un temps plus ou moins long. En un mot elle confirme l'opinion d'un médecin-major qui, rentrant à Paris, après une captivité prolongée dans un des camps dont nous venons de parler, nous déclarait : « En conscience, on ne peut pas dire que les Allemands donnent à manger aux prisonniers français ; ils se bornent à entretenir leur faim! »
Les services du culte paraissent correctement organisés. Nos prêtres soldats, qui ont refusé l'assimilation aux officiers que leur a offert le gouvernement allemand afin de partager le sort de leurs camarades, se dévouent aussi à cette tâche et envisagent leur mission de la façon la plus large et la plus libérale; ils sortent du terrain confessionnel et s'appliquent à soutenir le moral de tous leurs compagnons de captivité, sans distinction de religion, en organisant toutes les distractions intellectuelles que permettent les règlements militaires.
Ces distractions dépendent naturellement de l'humeur des commandants de dépôts. Il y a parmi eux, hâtons-nous de le dire, des hommes qui ont de
leur rôle une conception élevée et s'efforcent, dans toute la mesure de leurs forces, d'adovicir l'infortune des prisonniers et de leurs familles. Ici encore nous possédons des témoignages certains. Par contre d'autres se conduisent d'une manière toute différente.
La discipline est sévère, souvent inhumaine. Telles certaines punitions comme l'exposition des hommes punis en plein air, liés à un poteau. Cette discipline est tracassière, soupçonneuse et souvent malveillante, sans motif. Tel est le cas de ces lettres retournées aux envoyeurs parce qu'elles étaient arrivées fermées, alors qu'il était facile de les ouvrir pour les soumettre à la censure ; ou encore de l'interdiction de l'usage du français qui a sévi pendant quelque temps. Je connais un brave homme en Suisse qui a passé des nuits entières à traduire des cartes postales, écrites ainsi en allemand et adressées à d'humbles familles de paysans ou d'ouvriers qui auraient été cruellement embarrassées pour prendre connaissance des nouvelles de leurs parents.
La correspondance aujourd'hui fonctionne mieux. Certes il y a bien des lettres et des colis postaux égarés ou retardés, comment en serait-il autrement? Mais nous avons par contre des preuves de plus en plus abondantes que les lettres arrivent, ainsi que les envois. Je crois que la correspondance gagnerait en régularité et en célérité si les familles apportaient le plus grand soin : 1^ à libeller les adresses très exactement : 2° à les écrire très lisi-
blement; 3° à réduire les lettres ou cartes postales à quelques brèves nouvelles. Toutes ces précautions faciliteraient la tâche de la censure, qui est écrasante.
La statistique des mandats postaux qui ont passé par Berne est à cet égard instructive :
Suivant un communiqué de la Direction générale des Postes suisses, il a été expédié depuis le mois de septembre jusqu'à fin février, par l'intermédiaire du contrôle général des postes, 503617 mandats, pour une somme de 7380140 fr. 83 à des prisonniers de guerre français en Allemagne et 107428 mandats pour une somme de 2 023093 fr. 56 à des prisonniers de guerre allemands en France.
Le bureau de poste de Genève-Transit a effectué en même temps la réexpédition de 535 836 colis pour des prisonniers de guerre français en Allemagne et de 317 447 colis pour les prisonniers de guerre allemands en France.
Dans la même période, le bureau de poste de Berne-Transit a reçu et réexpédié 9 275 741 lettres et cartes et 259 832 petits paquets pour prisonniers de guerre français en Allemagne; 8 536 383 lettres et cartes et 221 357 petits paquets pour prisonniers de guerre allemands en France.
L'Administration postale de Suisse exécute tous ces services intermédiaires entièrement en franchise de taxe.
On ne saurait raisonnablement soutenir que cet énorme trafic pourrait exister s'il avait été arrêté dans les dépôts allemands. On doit donc en conclure
qu'il fonctionne dans des conditions assez satisfaisantes. Aucun effort n'est négligé pour Taméliorer.
Pour l'argent envoyé aux prisonniers français, faut-il croire, comme le prétendent certains, qu'il ne leur est pas remis. J'inclinerai plutôt à penser qu'il existe en Allemagne un régime analogue au nôtre, c'est-à-dire un dépôt chez le comptable du camp de tout l'argent, et remises hebdomadaires ou mensuelles de petites sommes. Toutefois, je crains que là encore la réglementation soit plus étroite et plus tracassière.
La franchise des droits de douane que nous avons accordée en septembre, ne Ta été par les Allemands qu'en décembre 1914.
En faisant un rapprochement avec ce que je disais du régime des prisonniers allemands en France, on reconnaîtra que sur tous les points nous avons ét en avance.
Les autorités françaises ont considéré qu'elles avaient un devoir à remplir, devoir dicté par l'humanité, la fidélité à notre idéal, le respect des engagements internationaux. Elles l'ont rempli et elles continueront à le remplir, car ce serait une déchéance que d'agir autrement.
Mais cela ne signifie pas qu'elles soient insensibles au traitement infligé à nos compatriotes. Loin de là, leur volonté formelle est d'obtenir la réciprocité. Elles se sont engagées dans une voie où elles ont invité les autorités allemandes à entrer à leur tour. Si elles sont suivies, elles continueront, sinon elles s'arrêteront.
A cet égard, la note d'allure officieuse parue le l^^ janvier 1915 dans la presse, est de nature à ne laisser aucun doute, et c'est par là que nous terminerons cette étude :
Depuis quelque temps l'opinion publique et la presse se sont émues de la rigueur avec laquelle nos compatriotes prisonniers sont traités en Allemagne. Le gouvernement français ne pouvait prendre de mesures pour remédier à cette situation sans avoir la confirmation formelle des faits isolés qui lui avaient été signalés. Mais dès que par des documents officiels il a été en état de connaître avec précision et certitude le traitement des prisonniers français, il a, sans le moindre délai, adressé des protestations énergiques par la voie diplomatique.
Les premières protestations ont visé les violations systématiques de la Convention de Genève; dès le 13 octobre, le gouvernement réclamait la libération immédiate des nombreux médecins indûment retenus en Allemagne. Cette démarche étant restée sans effet, le 4 novembre FAUemagne recevait la notification que dorénavant le rapatriement du personnel sanitaire allemand serait suspendu, jusqu'à ce que satisfaction complète eût été donnée à notre réclamation. A partir du 17 novembre, de nombreux médecins et infirmiers ont été ainsi rapatriés dAllemagne. Mais un certain nombre y étant encore retenus, le gouvernement français ne permet le rapatriement des médecins et infirmiers allemands qu'au fur et à mesure du retour des médecins et infirmiers français.
En suivant une procédure analogue, le gouvernement a obtenu que fussent distribuées aux prisonniers français toutes les correspondances qui leur étaient
LES PRISONiNIERS DE GUERRE.
envoyées, même lorsqu'elles ne portaient pas l'indication précise du lieu d'internement, que les colis postaux fussent, en Allemagne, exonérés de tous droits de douane, et que les denrées et le tabac contenus dans ces colis fussent régulièrement distribués ; il est donc désormais possible d'envoyer des comestibles aux prisonniers français en Allemagne.
Sur certains points, le gouvernement allemand a persévéré dans son intransigeance. Le gouvernement français s'est résolu, dans ce cas, à suspendre l'application du régime antérieur et à soumettre les prisonniers allemands à un traitement identique. C'est ainsi que le gouvernement impérial ayant refusé d'allouer aucune solde aux hommes de troupe et sous-offîciers français prisonniers de guerre, l'allocation du prêt quotidien (0 fr. 05) a été supprimée aux soldats et aux sous-offîciers allemands prisonniers.
Le gouvernement allemand ayant fixé à 60 et 100 marks la solde des officiers subalternes et supérieurs, c'est à ce même taux qu'ont été réduites les soldes, primitivement fixées à des chiffres supérieurs, pour les officiers allemands prisonniers en France.
Le gouvernement allemand ayant refusé de faire des distributions de tabac de cantine aux prisonniers français, l'application du règlement français, qui prévoit cette distribution aux prisonniers allemands a été suspendue.
Le gouvernemend allemand se refusant à mettre les officiers prisonniers en liberté sur parole, le ministre de la guerre a décidé qu'en France, ce traitement spécial cesserait d'être appliqué dans l'avenir aux officiers allemands.
La nourriture des prisonniers français en Allem.agne étant insuffisante, le gouvernement français vient de modifier le régime alimentaire jusqu'au jour où celui des prisonniers français serait amélioré.
Le droit de correspondance a été également dans les
TRAITEMENT DES PRISONNIERS. el
dépôts français, réduit aux limites que l'administration allemande impose aux prisonniers.
Toutes les restrictions dont nos compatriotes ont à se plaindre en Allemagne, et dont une protestation officielle n'aura pas réussi à les délivrer, sans délai, feront de même l'objet de mesures de réciprocité.
Les commandants des dépôts de prisonniers sont, chaque fois, invités à faire connaître les motifs de ces décisions aux intéressés, et ceux-ci peuvent écrire à leur famille que ces mesures seront maintenues aussi longtemps que nos compatriotes n'auront pas obtenu en Allemagne l'adoucissement de leur sort.
Le gouvernement français qui s'est, depuis le début des hostilités, montré soucieux d'une application loyale des textes internationaux, d'un traitement humain et équitable pour les prisonniers, est résolu, par les moyens dont il a jusqu'alors usé et auxquels il n'hésitera pas à recourir à nouveau, à obtenir, pour nos compatriotes, une amélioration du régime de leur captivité, sur les bases d'une réciprocité absolue.
Cette note a été complétée par une réponse faite par le Ministre des Affaires étrangère? à une question écrite à lui posée par M. Galli, député de la Seine (1).
Après avoir rappelé ce qui précède, le ministre termine comme suit :
Nos protestations et les mesures de rétorsion qui les appuyaient n'ont pas encore donné tous les résultats attendus. Le gouvernement impérial semble pourtant s'en être ému. Les ministres de la guerre des quatre royaumes allemands ont tenu à Berlin une réunion à laquelle ont été convoqués tous les commandants de
(1) V. Journal Officiel du 28 février 1915.
m LES PRISONNIERS DE GUERRE.
camps de prisonniers. Des décisions y auraient été prises en vue d'unifier et d'améliorer le régime des prisonniers de guerre.
Quoi qu'il en soit, le gouvernement français demeure fermement décidé à obtenir pour ses nationaux un traitement conforme aux lois de la guerre et de l'humanité, et à ne laisser les prisonniers allemands bénéficier en France d'aucune faveur qui serait refusée en Allemagne aux prisonniers français.
Ce n'est d'ailleurs pas seulement dans l'ordre réglementaire ou administratif que des efforts ont été multipliés pour améliorer le sort de nos soldats internés en Allemagne. On s'est efforcé aussi de créer à leur profit une organisation d'assistance matérielle.
Un comité central constitué à cet effet à Berlin par l'ambassadeur d'Espagne et aidé de comités locaux s'emploie à constater les besoins des prisonniers nécessiteux de chaque camp et à y pourvoir. Déjà sur la demande de M. Polo de Bernabe, conforme aux indications de ce comité, sept wagons complets de vêtements chauds ont été expédiés par l'intendance. D'autres envois sont en préparation et on les continuera dans toute la mesure nécessaire.
A cette œuvre de secours officiel l'initiative privée apporte une aide précieuse. Tantôt elle se manifeste sous forme d'un don en argent, comme cela a été récemment le cas de la « Fondation Lucien de Reinach », tantôt c'est une véritable collaboration comme celle des sociétés de la Croix-Rouge ou de l'œuvre du Vêtement du prisonnier* de guerre.
Depuis, M. Galli, député de Paris, a reçu communication du nouveau régime appliqué aux prisonniers allemands en France, régime qui se rapproche de celui des camps de concentration en Allemagne, mais qui est encore beaucoup plus favorable :
125 grammes de viande par jour, avec 700 grammes de pain ;
Défense d'acheter à la cantine boissons et douceurs ;
Correspondance limitée ;
Suppression du tabac de cantine;
Suppression des centimes de poche ;
Défense de posséder plus de 25 francs;
Interdiction des promenades en liberté et de diverses facilités accordées au début de la guerre.
Chacune des décisions prises a fait l'objet d'une communication commentée aux prisonniers. Ils ont été avisés que si certains des avantages dont ils jouissaient leur sont retirés, c'est parce que leur gouvernement les refuse à nos soldats.
