SECOURS AUX PRISONNIERS FRANÇAIS

Comme on le verra plus loin (l) l'Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française a constitué une section de secours dont le président est le baron d'Anthouard.

La question des secours fut mise à l'étude dès la fin d'octobre, mais elle n'aboutit qu'à la fin de décembre, par suite de la longueur des négociations avec l'Allemagne. Avant de les organiser, il fallait s'assurer de transports faciles et gratuits, si possible, et enfin constituer le contrôle de la répartition.

L'entente réalisée a obtenu la gratuité des transports sur les chemins de fer français, suisses et allemands dans des conditions qui seront indiquées plus loin. La répartition des secours aux prisonniers français et son contrôle ont été confiés en Allemagne à un comité agréé par le gouvernement allemand et composé d'éléments tirés de la Croix-Rouge allemande, de l'Ambassade d'Espagne à Berlin, du Comité international de la Croix-Rouge à Genève (2). Ce Comité est renseigné sur les besoins des prisonniers nécessiteux, fait opérer les distributions de secours et en contrôle la répartition. En France une organisation analogue, mais légèrement différente, assure les mêmes garanties aux Allemands, la réciprocité étant la base de l'entente.

Restait à réunir les secours. Le temps perdu dans les négociations imposait l'adoption d'un moyen très expéditif, dût-il en résulter au début quelques perturbations. Des initiatives privées s'étaient déjà manifestées. Il fallait éviter de les entraver; bien mieux, il fallait les encourager et en susciter de nouvelles. On décida donc de leur laisser le soin de réunir les secours.

(2) Voir plus bas, page 104.

RENSEIGNEMENTS PRATIQUES

Mais en même temps on ne perdit pas de vue la nécessité de coordonner les mouvements de sympathie, partant de points différents, pour éviter ce double écueil : troubler le public en sollicitant sa générosité par des appels venant d'origines différentes, perdre une partie de ces efforts par les doubles emplois ou des tendances contradictoires. On fut ainsi conduit à créer un centre d'où partiraient les inclications sur la direction à suivre pour atteindre sûrement les infortunes à soulager.

C'est à la section des secours de l'Agence des prisonniers de la Croix-Rouge française qu'est confié ce rôle de coordination. Celle-ci a donc pour mission d'encourager de toutes les manières les initiatives locales et de les aider, par les moyens qu'elle possède. Loin de vouloir étouffer les œuvres locales, elle se propose de les seconder de toutes ses forces et de mettre à leur service lïnfluence dont dispose la Croix-Rouge française, son expérience, les renseignements qu'elle reçoit de ses correspondants : l'ambassade d'Espagne à Berlin, l'abbé Devaud autorisé à participer à la mission charitable de cette Ambassade, les commandants de dépôts allemands, les militaires français dans les camps d'internement, etc.

On peut secourir les prisonniers nécessiteux de plusieurs manières, soit par paquet individuel adressé aux prisonniers dont on connaît l'adresse, soit par paquet individuel envoyé à l'Ambassade d'Espagne à Berlin qui veut bien se charger de l'envoyer aux prisonniers dont la désignation lui est laissée, soit encore par envois collectils dont le contenu est distribué par les soins du Comité de Berlin, soit enfin par l'intermédiaire des sociétés de secours dont il sera parlé plus loin :

1° Paquets individuels avec adresse des prisonniers. Employer le colis postal comme il est dit ci-dessus. 2'' Paquets individuels destinés à un prisonnier non

dénommé. Employer le colis postal ordinaire avec l'adresse suivante :

« Envoi aux prisonniers de guerre. Indiquer le contenu.

« Aux soins de l'Ambassade d'Espagne de Berlin >.

5° Secours collectifs à distribuer dans les camps. Faire des ballots de 20 à 50 unités de chaque objet pour la facilité de la distribution. Les centraliser au chef-lieu de la région militaire. Indiquer sur chaque paquet le contenu.

Adresse : « Envoi aux prisonniers de guerre. Aux soins de l'Ambassade d'Espagne à Berlin ».

L'expédition des ballots ainsi centralisée se fera autant que possible par w^agon complet, ou groupe important, par les soins de l'autorité militaire (sousintendant chargé des transports dans la région). Accompagner l'envoi d'une liste des ballots et de leur contenu établie en double expédition, une pour l'Ambassade d'Espagne à Berlin, une autre pour le Comité international de Genève. Envoyer ces listes 48 heures à l'avance et télégraphier en même temps au Comité international pour l'aviser de l'expédition par chemin de fer.

Pour améliorer la situation des Français en Allemagne un crédit de 500 000 francs ouvert par décret du 8 décembre 1914 a été mis à la disposition de l'ambassade d'Espagne à Berlin, à qui la somme totale a été versée avant la fin de l'année.

Office départemental de la Seine

Présidents : M. Mithouard, Président du Conseil municipal, et M. Pierre Chérest, président du Conseil général.

Cet office, fondé sur l'initiative de M. Chassaigne-

RENSEIGNEMENTS PRATIQUES. 31

Goyon, a, dans sa séance plénière du 15 Février 1915, créé une section spéciale des prisonniers de guerre, présidée par M. d'Andigné; vice-présidents : MM. Aucoc et Sellier.

Elle reçoit des dons destinés aux prisonniers originaires du département de la Seine.

Le siège de l'Office Départemental est à l'Hôtel de Ville.

MM. les Maires des vingt arrondissements de Paris, et des communes du département de la Seine, ont été invités à recueillir les demandes de leurs administrés nécessiteux et à les faire parvenir à la Section des Prisonniers.

Les dons en espèces ou en nature devront être envoyés à M. Dauly, Secrétaire général de l'Office départemental, à FHôtel de Ville de Paris, avec l'indication qu'ils sont réservés aux prisonniers de guerre.

Le Vêtement du Prisonnier de guerre

(Œuvre rattachée à la Croix-Rouge française).

Siège social : 62, avenue des Champs-Êlysées. Paris (8^)