PROTESTATION

« Une lettre , dite Bref de Sa Sainteté, adressée à Monseigneur TEvèque de Bay eux et condamnant l'Œuvre de Miséricorde , en date du 8 novembre 1843, a été publiée par l'Ami de In Religion le 8 février de cette année. Cette publication tardive nous ferait douter de son authenticité, si des circonstances majeures ne donnaient la iîertitude qu'elle a été surprise , après bien des instances, à la bonne foi du Saint Père.

Nous en sommes affligés parce que cet acte compromet la cause de TEglise, en présentant comme une hérésie , une secte pernicieuse , une imposture , une Œuvre divine et qu'on ne parvient à faire croire diabolique que par la calomnie et le mensonge. Nous savons bien que le Pape n'a pu condamner la vérité , et que , trompé par de faux rapports , il n'a laissé tomber ses anathèmes que sur ce qu'on lui a présenté comme répréhensible, tel qu'un juge qui déclare digne de mort un accusé qu'on lui atteste coupable. Toutefois nous croyons devoir protester avec énergie contre tous les griefs mentionnés dans le Bref de Sa Sainteté.

0 V II n'est point vrai que nous inlrodui' sions dans le bercail de Jésus-Christ des sectes de perdition. Nous n'avons annoncé et n'annonçons encore que ce que nous croyons fermement avoir été révélé de Dieu à l'un de ses Serviteurs ; nous Tavons

exposé daDS notre profession de foi [Voix de laSeptaine , t. r\ IP liv., p. 460). Nous ne publions que des menaces prophétiques contre la génération présente : nos imprimés en font foi. Nous ne sommes pas plus coupables que le ne fut Noé lorsqu'il annonçait la catastrophe du Déluge; qu'Isaïe, Jérémie , Ezéahiel , lorsqu'ils prédisaient la ruine prochaine du royaume de Juda, la destruction de Jérusalem et l'incendie de son Temple consacré au vrai Dieu. C'est en conséquence de ces menaces faites encore à la terre par un Organe qui nous est connu, que nous prions pour détourner ou abréger les malheurs prêts à fondre sur le le monde entier. Des prodiges du premier ordre • un redoublement de ferveur et de piété, des conversions opérées par la vue des faits surnaturels, et, quelquefois même, par la seule lecture ou le récit de ces faits, nous ont convaincu que l'OEuvre de Miséricorde à laquelle nous avons été appelés ,

était bien une OEuvre divine; mais persuadés qu'en pareille matière nous devions en instruire l'Eglise et l'appeler à reconnaître , dans tout ce que nous avons vu et entendu , le doigt de Dieu , nos premiers soins ont été d'en avertir TAutorité spirituelle. En vain , hélas ! avons-nous demandé à l'Ordinaire du lieu l'examen de ces faits appartenant incontestablement à l'ordre surnaturel. Nous avons néanmoins entendu sortir de la bouche du premier Pasteur de ce diocèse cet aveu remarquable , que les écrits de Pierre-Michel ne renfermaient point d'hérésie. Sur le refus obstiné de ce Prélat ne voulant ni interroger ni admettre des prodiges manifestes dont des témoins irrécusables étaient disposés à lui assurer la vérité , ayant la preuve que des procès-verbaux mensongers avaient été rédigés pour les détruire et ne pouvant rentrer dans la voie des simples fidèles et obéir à r Autorité qu'à la condition de mentir

à notre conscience et d* abdiquer une conviction acquise à bon droit, nous avoDS dû tous répondre à notre vocation qui n'était que de prier et dii publier l'OEuvre de Miséricorde , non comme notre ouvrage , mais comme devant bientôt s'accomplir dans le monde par un miracle de la toute-puissance de Dieu. Quelques uns des enfants de cette OEuvre ont essayé de faire arriver leurs réclamations auprès du Chef suprême des pasteurs : leur voix n'a pu parvenir jusqu'au trône de saint Pierre.

» La lettre suivante, écrite de Rome à un Prêtre, Enfant de cette OEuvre bénie, par le P. Lamarche, Dominicain, explique pourquoi.

c( Avant tout je dois vous dire, M. le » Curé , que c'est une loi établie ici , que » le récit de quelque événement extraordi- » naire que ce soit doit être transmis var f) l'Évèque diocésain respectif au 5amf » Siège , le Saint Père ne recevant jamais

» ce genre de rapport de quelque particu-

» lier que ce soit; de manière que je ne puis

» ed, en votre nom ni en le mien, trans-

» mettre les pièces que vous m'avez envoyées

» pour Sa Sainteté. M^étant impossible de

» pouvoir par moi-même examiner cette

» masse d'imprimés et ces manuscrits , y ai

» prié quelques amis de vouloir bien en

» prendre connaissance ; et dans le peu

)) que j'en ailu,je n'ai rien rencontré de

» contraire a la doctrine delTgltse, ni

» AUX MOEURS. Le même jugement en ont

» porté mes amis. Certes, que les crimes,

» à nos jours , inondent, comme une mer

)) débordée , le monde entier ; que , par

» conséquent, nous devons nous attendre^k

» de grands châtiments , et que V Eglise a

» besoin d'être purifiée,., mais, quand et

» comment cela arrivera, nous l'ignorons,

» Je pense donc que le mieux que nous

» puissions faire , c'est de prier constam-

» ment le Seigneur et sa Très Sainte Mère

» immaculée qui protège visiblement la » France , pour la conversion des pé- » cheurs ; de prêcher aux fidèles la néces- » site de faire pénitence pour apaiser la » colère du Seigneur.,.

» LamarchEv dom.

» Rome 2 juin 1843. »

» Il est visible à présent que la religiois de Sa Sainteté a été surprise, et que, présumant en faveur de î'Evêque de Bayeux, elle nous a condamnés d'après les seuls documents qu'elle en a reçus et sans nous entendre.

» 2° Il n'est point vrai que nous ayons inventé VOEuvre de Miséricorde. Si Ton eût suivi la marche ordonnée en pareil cas par les Conciles , on eût acquis la preuve que cette OEuvre , annoncée dès 1770 , avait ensuite, au nom de Dieu, été portée à la connaissance du Pape Pie VU, de Charles TV, Roi d* Espagne, et de V Empereur Alexandre,

» 3"" L'OEuvre de Miséricorde n'est point une invention humaine ; on ne peut donc nous faire un crime d'avoir publié des communications qui la concernent. Sans anticiper sur le jugement certain et futur de l'Eglise , nous nous bornons à exposer des faits admirables qui appartiennent à Fhistoire de notre époque , comme pouvant produire des fruits salutaires, et ramener à la religion des âmes égarées. La règle tracée par l'Evangile a été la nôtre : on connaît un arbre à ses fruits. Or , nous l'attestons , la publication de ces faits a produit , en un grand nombre , de vives et profondes impressions Que l'on lise et que Ton juge. Oh ! combien n'ont pas eu à gémir de pieux laïques et des ecclésiastiques zélés lorsqu'ils ont vu la bonne semence arrêtée ou étouffée par les répugnances exprimées par les dépositaires de l'autorité spirituelle, presque semblables , nous le disons avec dou-

leur , à ceux dont parle Jésus-Christ , qui ont les clefs du royaume du Ciel , et qui ne permettent point d'y entrer ! Oui , ils se lèveront, s'il le faut, ceux que la lecture de ces faits a rauienés à Dieu et auxquels elle a inspiré en particulier pour la Vierge immaculée, pure et sans tache, une si profonde vénération , une confiance si parfaite... ils attesteront que jamais prédication de la parole sainte ne fit sur eux une telle impression.

» 4° En annonçant le Règne de Jésus- Christ , le Règne de l'Esprit saint, avonsnous été répréhensibles? Non, mille fois non , lorsque nous avons, pour appuyer nos justes espérances , les maux de l'Eglise qui attend un triomphe d'autant plus éclatant que sa situation est plus lamentable; lorsque nous pouvons nous étayerdu sentiment de graves et pieux auteurs qui ont pressenti la conversion des Juifs et celles de toutes les nations à la foi catholique ; lors-

que parmi eux nous pouvons citer l'opinion non suspecte du vénérable Grignon de Montfort mort en odeur de sainteté et que sa dévotion fervente envers le Sacré Cœur et la Vierge immaculée sépare de ces Jansénistes qui ont cru aussi au retour prochain de la nation Juive et auxquels, d'ailleurs , à part leurs erreurs , on ne : contestera pas le m»érite de la science \ théologique. Certes, la dévotion au Sacré | Cœur qui a surgi dans l'Eghse comme ; étant le résumé ou Tabrégé de Tamour du ; Verbe incarné pour les hommes , cette ■ révélation du Cœur matériel exposé sur \ les autels et offert aux adorations et à l'a- . mour des pieux fidèles dans ce refroidis- ; sèment général de la charité , cette dévo- \ tion de nos derniers temps qui promet un l si grand développement d'amour divin, ; n'est ce point là un signe non équivoque ^ de ce règne du Saint-Esprit qui doit i régner lorsque le Cœur Sacré , foyer d'à- i

îiiour, répandra l'incendie qui le consume sur le monde entier ?

» 5' Non, encore une fois, nous ne sommes pas répréhensibles de le croire , ou de manifester à ce sujet notre sentiment : nous usons de ce droit proclamé par le grand docteur saint Augustin , que nous sommes libres dans tout ce qui est livré au doute ou à la dispute des hommes : in dubiis libertas. Qu'alors il puisse y avoir non de nouveaux dogmes , puisque la vérité est toujours ancienne même lorsqu'elle est nouvelle, mais des développements de la foi , des explications plus claires et plus explicites de certains points, serionsnous téméraires de le penser avec saint Thomas assurant que , si la foi n'augmente pas quant à sa substance . elle peut augmenter quant à ses articles? On a depuis longtemps proclamé que l'Eglise tire (le son trésor des choses anciennes et

nouvelles, et que . si elle ne publie pas de

nouveaux dogmes , c'est qu'elle les a toujours crus lorsqu'elle les publie el qu'elle paraît donner un éclat nouveau à ce qui est ancien. Il n'est pas plus illicite de croire à un progrès théologique qn'à un progrès social. Or, cette croyance n'appartient pas exclusivement aux croyants à l'Œuvre de Miséricorde : l'Eglise ne nous y autorise-t-elle point par ses sympathies pour rimmaculée Conception de Marie?

Et si elle ne condamne pas les cantradicteurs de ce dogme qu'elle n'a point encore imposé , ne semble-t-elle pas répondre à ceux qui l'admettent que l'heure pour elle de les publier viendra bientôt?

)> 6° Nos croyances sont complètement opposées aux erreurs de celui qu on dit avoir usurpé le titre de Duc de Normandie, Nous^ nous sommes catholiques ; nous le sommes comme l'étaient sainte Gertrude , sainte Thérèse, saint Jean-de-la-Croix , Marie d'Agréda , Marie Alacoque , sainte

Brigitte, MM. Boudon et Grignon de Montfort, et tant d'autres qui ont désiré ardemment le règne de Jésus-Christ. Pour celui qu'on appelle le fils de perdition , on a bien le droit d'auathématiser, comme tous nous l'avons fait dès le principe même, ses déplorables erreurs , mais non celui d'anéantir sa qualité indélébile de descendant de saint Louis et de Fils du Roi-Martyr[\) , Nous n'avons rien écrit pour propager de nouveaux dogmes, de nouvelles vérités; et serait-on de bonne foi d'appeler de la sorte des discussions théologiques consciencieusement traitées, où ce qui est douteux et livré à la controverse n'est discuté que comme probable , dans l'analogie de la foi et devant un jour devenir articles

(1) Quelles que soient ses fautes. Dieu a dit : « après avoir permis qu'il soit éprouvé en son esprit comme il le fut dans son corps, bientôt , frappé comme saint Paul , il se convertira et 11 sera tout à moi. »

de foi? Il appartenait aux ennemis de \ rOEuvre de répondre à des arguments par ; d'autres arguments ; il fallait montrer que \ nous nous trompions ; le mépris , le dé- \ dain et la violence n'ont jamais été des ré- \ futations. Serait-ce une doctrine perverse que Texplication lumineuse de l'Immaculée Conception donnée par nous dans les Septaines d'après les révélations faites à Pierre-Michel ? Le soutenir n'estce pas se mettre en opposition avec les dispositions de la Bulle de Sixte V , qui défend de condamner ceux qui , pour défendre ce dogme , s'efforcent d'en donner des raisons plausibles ?

» 7° Nous protestons contre toute interprétation mauvaise de l'Apostolat laïque.

C'est un apostolat de charité que Dieu veut établir pour ramener au Souverain Pasteur de nos âmes, par le bon exemple ^ la prière et de zélées exhortations , tant d'hommes égarés, et leur persuader de re-

courir au ministère sacré des prêtres afln d'obtenir par eux la grâce de la justification. Certes, un apostat analogue existait déjà , en dehors de TOEuvre de Miséricorde, dans ces sociétés appelées de Saint- Vincent-de-Paule, établies à Paris et dans d'autres villes, et dont la plupart des membres ignorent peut-être jusqu'à l'existence de rOEuvre sainte de Tilly. Ce n'est donc qu'avec une insigne mauvaise foi qu'on a pu supposer que ces apôtres laïques voulaient usurper les droits du sacerdoce , eux qui professent pour cette sainte hiérarchie, pour l'Eglise de Jésus-Christ, et en particulier pour l'Eglise Romaine , la vénération la plus profonde , un dévouement sans bornes, une tendresse filiale.

» C'est pourquoi, forts de nos convictions et de notre innocence , devant le Seigneur, devant son Eglise et devant les hommes , "iwus protestons que le Bref surpris à la religion du Saint-Père ne nous condamne

point , puisque nous n'avons jamais cessé d'être dévoués à l'Eglise Catholique, Apostolique et Romaine, de croire et de professer tout ce qu'elle croit et enseigne. Nous relierons la même profession de foi que nous avons faite à Monseigneur VEvêque de Bayeux, le ^i^ janvier 18i3. Plus tard l'Eglise entière entendra-nos justes réclamations. En attendant le jour où la vérité sera vengée, où l'innocence opprimée sera reconnue , nous ne craignons point d'appliquer au Bref du 8 novembre 1843 , adressé à Monseigneur de Bayeux, ce que le Pape Innocent III a décidé au ch. 7 De flde inst. Si taies, per suppressionem véritatis , aut falsitalis expressionem , litteras nostras etiam certas constiterit impetrâsse , carere volumus impetratis et eis non obstantibus , ad voti executionem cornpelli. »

Suit la profession de foi , page 219.

Mais un de ces croyants aux communi-

cations, M. Charvoz qui, en 1843^ avait donné démission de sa cure de Montîouis exprès pour aller à Londres essayer de ramener dans la voie de FEglise le malheureux prince qui s'égarait, ou qu'on égarait^ M. Charvoz, profondément affligé de la faute si compromettante qu'on avait fait commettre au saint Père, partit pour Rome, faire connaître la vérité sur les révélations du saint prisonnier, présenter les écrits eux-mèm^s et supplier le saint Père de révoquer une signature surprise sans doute à sa droiture par un exposé mensonger» M. Charvoz revint de Rome à Londres avec l'assurance formelle qu'au lieu d'un Rref c'était une lettre particulière^ personnelle pour Tévêque de Bayeux seul , et que le saint Père voulait qu'on ne la considérât que comme un premier pas dans l'information à intervenir. Mais je tenais à avoir de M. Charvoz lui-même rapport indubitable de tout ce

qu'il avait appris à Rome au sujet de cette pièce. Il me connaissait ; je lui écrivis à Londres , et bien qu'il me priât de n'user de sa lettre qu'avec discrétion , il me pardonnera j'espère de la faire servir à la manifestation de la vérité. Au surplus, il ne me blâmera pas d'imiter l'évèque de Bayeux. La voici textuelle :

« Londres, 6 février 1846.

» Monsieur et ami, » Si vous vous fussiez trouvé un peu plus sur mon chemin au retour de Rome, où j'ai passé l'été, j'aurais eu le plaisir de fournir quelques notes à votre album , et sur les faits que vous désirez savoir une conversation eût mieux valu qu'une lettre. C'est votre faute ; pourquoi vous êtes-vous avisé de naître dans celte loyale et religieuse Vendée ? Demandez à la carte de France à combien vous étiez de la ligne de Lyon à Calais.

» Non, Monsieur, je ne pouvais résister au besoin d'aller savoir à la source même quelle position de conscience nous faisait la lettre incroyable qualifiée jBref, adressée à l'évêque de Bayeux. Je suppose que je n'ai ici que votre oreille , je puis tout confier à votre discrétion ; votre foi est d'ail-^ leurs assez éclairée pour ne pas se ternir à la vue des fautes que les intérêts de ce monde font quelquefois commettre à ceux dont le ministère se lie aux plus cheors in-^ té rets spirituels.

» A mon arrivée à Rome , en mai 1845, j'allai m'ouvrir au Père Vaur, pénitencier à Saint-Pierre, sur l'objet de mon voyage, le priant de m'obtenir une audience du Saint Père pour lui présenter les écrits mêmes de Pierre-Michel , et lui donner la preuve qu'on avait dû surprendre sa religion par erreur ou à dessein. Ce religieux parut peu connaître les faits dont je l'entretenais. Je revins satisfait de ce premier

entretien. Je le revis quelques jours après; il nie dit : «Votre noni est connu ; on sait le but de votre voyage ; on â écrit de France ; on a même envoyé un exprès. Au surplus le Saint Père a prononcé sur les Révélations qui vous occupent. C'est un fait consommé. Ne le réveillez pas ; vous pourriez vous attirer les poursuites de l'inquisition . Visitez Rome quelques jours et repartez . peur de désagrément.» — Mais, mon Révérend Père, le chef de TEglise a été trompé; c'est de toiite évidence. Si, pour Téclairer, il m'en coûte quelques désagréments , j'y souscris. Si l'inquisition m'arrête , me jugera-t-elle ? Ce tribunal est-il composé de gens de conscience ? Oui, me réponditil ; ce sont des cardinaux et autres personnages éminents qui vous jugeraient. Eh bien ! mon Père , voilà la plus heureuse occasion de manifester la vérité au proflt de ceux qui l'aiment. Je souhaite de comparaître devant ce tribunal. J'insiste donc

à demander une audience au Saint Père ; et s'il est conduit à me la refuser par quelque ménagement politique que je soupçonne, qu'il nomme un intermédiaire pour recevoir les renseignements que j'apporte , et me transmettre ses volontés. » Deux jours après , le Père Yaur me donna cette réponse : « Le Saint Père ne peut vous recevoir ostensiblement, parce que l'objet de votre voyage est connu. Il a d'autres motifs qu'il ne m'a pas exprimés... Il m'a chargé de recueillir tous les renseignements que vous avez à donner pour les lui présenter quand il me les demandera. Quant à la lettre écrite à l'évèque de Bayeux , elle n'a point été donnée enferme de Bref , et Sa Sainteté a blâmé vivement la publicité qui en a été faite en France, Elle doit être considérée comme un premier pas dans Vinformation future , et non comme un jugement définitif. Elle n'emporte donc encore aucune obligation

de conscience. Voilà ce que je suis chargé de vous dire de sa part.

» Bien que je me visse privé de l'honneur d'être reçu nominativement par le Saint Père, j'étais rassuré sur le point capital. Nous n'avions plus à nous inquiéter du prétendu Bref de condamnation , et notre conscience rentrait en repos. J'ai vu le le Saint Père , mais ce n'était plus une audience privée comme il me la fallait.

» Je pris des moyens pour m'assurer que le Père Vaur ne me trompait pas. Je sus, à n'en pouvoir douter, que tout était vrai. Alors je continuai mes rapports avec ce religieux ., et m'appliquai à connaître comment on avait procédé pour arriver à la signature de la fameuse lettre. C'est de Bayeux que venaient les pièces: je demandai à les voir : on s'y refusa. Mais de Londres, les gens qui s'appliquaient à perdre le duc de Normandie avaient envoyé aussi les doctrines imprimées sous

son nom. Lui-même avait écrit au Saint Père une lettre fort peu respectueuse , et encore moins catholique , circonstances heureuses pour ceux qui poursuivaient le prophète. L'évèque de Bayeux avait à Rome , pour agent , un abbé Duclos , de son diocèse. Celui-ci fut, dès le début de la négociation , affecté d'une maladie de larinx qui l'obligea à n'agir que par écrit. Le Saint Père refusait de se prononcer sur les faits de Pierre-Michel. — On ne se découragea pas. Les Jésuites se firent examinateurs. C'est à la maison professe de Jésus, place Jésus , qu'a été rédigée la lettre en question , par les Pères Rosaven et de Villefort assistants de France auprès du général. Ils firent de Londres et de Tilly une seule et même société conspiratrice et impie sous un couvert religieux , qui certes ainsi faite méritait bien condamnation ; et c'est le Père Vaur, avoué de l'ambassade française pour la présen-

tâtion des Français au Vatican, qui parvint à obtenir enfin , après deux ans et demi , cette signature tant désirée , mais si compromettante pour le chef de TEglise. Voilà, Monsieur , Thistorique de cette œuvre.

Quels sont les motifs secrets^ les influences secrètes ? Ce sont de ces choses que l'on sait suffisamment pour soi, mais pas assez pour les écrire. Le Saint Père, qui a longtemps résisté, n'eût jamais signé cette lettre si les renseignements que nous avions envoyés au Père de Lamarche lui eussent été connus , m'a dit aussi ce religieux»

» J'ai demandé à conférer avec les Pères Jésuites examinateurs; ils s'y sont refusés en disant qu'en tout cas il restait tou^ jours une erreur dans les pièces que fap-portais comme seules véridiques , puisqu'il y était toujours question de V existence actuelle du dauphin , fils de Louis XVI . Admirable réponse , et bien théologique surtout ! Qu'en pensez-vous ? Je voulus

— 2^9 — voir Tabbé Daclos pour lui apprendre à quel métier on Tavait fait servir. Il s'est sauvé à Naples pour changer d*air, et n'est revenu à Rome qu'après mon départ. Vous vous demandez sans doute si , connaissant qu'on intriguait auprès du Saint Père, les appelés à la connaissance de la Révélation négligèrent d'envoyer à Rome aucun renseignement. Oh! ils eurent soin de le faire ; mais ils avaient mis leur confiance en un Dominicain, le Père de Lamarche, du couvent delà Minerve, à Rome. Celui^ ci avait tout gardé en mains au lieu de remettre les pièces au Saint Père. Aussi le Père Vaur assura-t-il que jamais le Pape n'eût signé , s'il eût été informé.

» J'aurais encore bien des particularités à vous donner , Monsieur ; mais s'il faut remplir ses pages quand on écrit de loin , me voilà déjà d'une longueur honnête.

Sans le fog qui m'empêche de sortir, il n'est pas sûr que j'eusse eu la patience de

vous donner toute cette relation. Vous me

la paierez devant Dieu, n'est-ce pas? vous

qu'il écoute parce qu'il vous aime. Songez

donc tous les soirs à joindre, à vos prières,

l'exilé qui se dit votre bien attaché et

dévoué serviteur ,

» Charvoz. »

J'avais déjà reçu ce témoignage de cet ecclésiastique quand un membre de l'honorable famille Bérard , du Mans , m'informa qu'il avait été à Bayeux, tout exprès, pour poser au prélat cette question : Monseigneur , celte pièce sur laquelle on nous taxe d'hérétiques, est-elle un bref , oui ou non? — Non, répondit l'Evêque ; c'est une lettre particulière pour ma gouverne personnelle. — Sommes-nous obligés en conscience d'y adhérer? — Nullement , répondit encore le prélat en présence de trois ecclésiastiques.

Maintenant n'insistons plus sur cette lettre dont on a tant abusé ; il n'y aurait à

faire que des réflexions pénibles. Dieu sait à qui en demander compte, et le jour de le faire n'est pas loin. Rejoignons notre prisonnier.

Voilà le saint prophète sur la route de Rennes, les menottes aux mains, accompagné de deux gendarmes qui le traitent avec autant d'humanité qu'il leur est permis : c'est un témoignage que le captif se plait à leur rendre. Les portes de la prison centrale s'ouvrent. Il joint, comme les autres, un numéro à son nom , revêt l'habit de criminel et va prendre place parmi six cents malheureux. Qui est-il? qu'a-t-il fait ? se demandent-ils à la première récréation.

Personne ne le sait encore- Ils supposent qu'il a été comme l'un d'eux ; mais plus tard ils le jugeront sur sa conduite et nous en entendrons s'écrier : c< S*U y avait au ciel un Dieu juste , sériez-vous parmi nous ? » Et ce blasphème deviendra pour Pierre-Michel Toccasion des plus utiles leçons sur la sagesse et la bonté de la Pro-

vidence dans la distribution des croix de ce monde.

Le jour naème de son entrée dans la prison centrale de Rennes, arrivèrent aussi dix-sept forçats venant du bagne de Brest. Ne croyez pas que ce fut un supplice pour lui de se voir en la société de ce que nous appelons dans notre orgueil peut-être le rebut de la société : ces malheureux n'éveillaient en lui qu'une profonde compassion. Considérant les choses de Fœil de Dieu, il ne voyait en eux que des victimes des mœurs publiques qui font toujours les mœurs individuelles ; et comme Dieu , c'est à cette société même qu'il demandait compte de leur dégradation.

Mettons encore sous les yeux du lecteur les hautes considérations que le sujet lui inspire.

» Oh ! que de douleurs dans ce cercueil de glace ! Vie de mort que la vie de prison;

agonie de toutes les heures ; angoisse et marasme de tous les instants ! Les corps , en s'y dégradant par un éthiquisme dévorant, trompent encore Toeil philanthropique qui se rassure devant des restes d'animations que Tâme énergique nous conserve jusqu'à ce qu'elle se décompose elle-même : mais l'intelligence , cette sainte et divine puissance qui est tout l'homme , hélas ! elle succombe , malgré toutes les luttes qu'elle essaye pour échapper à l'effrayant cancer qui le dévore.

» On est surpris dans le monde de voir les prisons se remplir d'êtres qui disent y avoir tant souffert. Oh ! je ne m'en ét(mne pas , moi ; qu'est-ce que cet être abruti et dégradé dont la chaîne vient de se rompre ? n'est-ce pas sans exagération le crime d'un seul jet qui s'élance sur la société et qui y roule antipathiquement sans retenu'e et sans honte ? Cette intelligence appauvrie , cette âme presque décomposée

aura-t-elle les nobles goûts et la sainte délicatesse qui sont plus fort pour elle que la puissance des lois? Non , elle n'a vécu que d'abaissement, que de honte ; elle est ivre de ses breuvages impurs ; son front pale et terreux n'a plus le droit de rougir. S'il s'échauffe , si quelques reflets passagers le marbrent encore quelquefois , ce ne sont plus que les feux blafards des passions infernales ! Il semble que la vie du prisonnier , quel qu'il soit , n'est plus qu'une vie d'anathème ! semblable au papillon qui , sortant desamétamorphose, voltige comme étourdi jusqu'à chercher la mort dans une incandescente lumière ; le prisonnier , d'homme qu'il était encore en entrant parmi les dégoûtantes populations des geôles , semble , après l'étiolement de son intelligence , n'être plus qu'un être sans nom , courrant jusqu'à ce qu'il rencontre la chaîne du bagne ou la funeste hécatombe où trône le bourreau.

» Nous avons du pain ; certes , nos vivres seraient enviés d'un grand nombre d'ouvriers probes et laborieux que des causes malheureuses réduisent souvent à la misère; mais Jésus-Christ a dit : l'homme ne vit pas seulement de pain. La philanthropie a mis son application à assainir les prisons ; elle s'est intéressée généreusement au bien-être corporel ; mais elle n'a encore presque rien fait de tout ce qu'elle pourrait faire en faveur de l'intelligence.

» Hélas ! je le sais, parmi tous nos faiseurs , pas un n'a écrit avec cette force et cette vérité que connaît seul le prisonnier astreint à la vie roulante de l'atelier : pas un n'a pu avoir la patience d'étudier la. destruction journalière de l'intelligence du prisonnier ! Qui peut parler savamment et le langage qui convient à toutes ces douleurs qu'elle éprouve avant de succomber? Oh ! je l'espère , quelques jours

encore et de nobles penseurs, des homme» qui connaissent la défection du cœur humain , qui pleurent sur ses erreurs et gémissent sur ses crimes , viendront en aide à celui qui leur soumettera ses réflexions sur la nécessité d'une philanthropie intellectuelle dans l'administration des prisons. Le mal qui leur sera exposé les portera à la recherche du remède.

» Heureux espoir ! douce consolation !

les souffrances de la prison n'auront pas toujours été des fruits d'imprécations et de blasphème ; elles auront servi à l'élévation d'une âme toute chrétienne ; et si la liberté se tient toujours cachée sans nous laisser même un seul sourire d'espérance , Dieu, tôt ou tard, saura bénir nos larmes; nos bonnes actions seront notre récompense ; et, fiers d'appartenir à l'Evangile de Jésus-Christ , nous serons de ceux qui recueilleront dans la joie le fruit mûri à la chaleur de nos larmes »

Pourquoi de telles leçons ne peuvent- |

elles aller sous les yeux des hommes qui i

jugent les autres au nom de l'Etat , et qui j

coupables de tous les crimes de Tordre spi- '\

rituel se posent en juges innocents devant i

des coupables de Tordre matériel bien in- -

férieur ? Que deviendraient nos tribunaux '

s'il fallait être sans péché pour jeter la .

première pierre? i

Avec de telles pensées , Pierre-3Iichel ;

ne pouvait plus être parmi ces infortunés 1

un détenu comme un autre ; c'est une î

sorte d'apostolat et d'apostolat fructueux

qu'il remplissait ; et Dieu permit que les \

directeurs lui en donnassent la possibilité

par les emplois auxquels ils Tappli- \

quèrent. Ainsi Pierre-Michel fut-il chargé i

de la lecture pendant le modeste repas

de ces victimes, du soin de décorer la ]

chapelle, et pendant un temps considé- •

rable on lui donna la direction de Tin- }

firmerie. "

Comme lecteur , il sut faire un choix de livres propres à instruire , intéresser et édifier tout à la fois. Demandez aux six cents habitants de cette maison de pénitence , directeurs , gardiens et détenus , vous diront , comme je Tai entendu moimême , que dans la France entière ii n'existe personne qui possède à ce degré ie talent de lire avec ce charme qui captive, il faut bien que ce soit une faveur spéciale que Dieu lui ait faite , car ses amis ne l'avaient jamais trouvé remarquable ^n ce point. Mais à Rennes aussi il était le seul qui sut faire dire à des livres mille choses qu'ils ne contenaient pas ; c'est à dire que quand un passage de l'auteur en fournissait l'occasion , le lecteur inspiré lui prêtait des traits , des réflexions , des sentences , des tableaux de mœurs , de longs discours qu'il débitait, sans changer le ton de la lecture et Sans que les auditeurs enchantés soupçonnassent la sainte

ruse dont lui seul était capable. 11 s'en trouvait cependant qui, ayant autrefois lu ces mêmes ouvrages , étaient surpris de les trouver si beaux, si riches, aux mains du saint prisonnier, quand ils leur avaient paru si froids et si pauvres lorqu'ils les aVaient lus eux-mêmes. Que d'écrivains lui doivent de leur avoir prêté une élévation et des choses qu'ils n'ont jamais pensé, et un esprit qu'il n'ont jamais eu ! Je suis de ce nombre, je te confesse ingénument. Dans un long entretien que j'eus le bonheur d'avoir avec lui , il y a peu de mois , en présence de plusieurs gardiens parmi lesquels l'estime dont il est environné le fait apparaître plus gardien que gardé , je fus frappé d'admiration en voyant combien , tout en conservant le langage et les manières du chrétien parfait, il savait accommoder son esprit au lieu et aux personnes parmi lesquelles il est forcé de vivre , de manière à adoucir.

par une sainte gaité , le fardeau de celte vie de captivité et de privation de toute sorte. (( Vous paraissez vous bien porter? lui dis-je. — Pas mal, me dit-il. Nous sommes ici plus heureux que vous ne croyez sous la conduite de ces anges. gardiens de M. le directeur. Nous avons quelquefois bonne compagnie ; il nous en vient de tous les rangs ; chaque classe de la société nous envoie ses représentants , excepté les cours: mais ne désespérons pas : parmi les potentats que nos teraps voient monter et descendre , le ciel nous enverra peut-être un roi; que savons-nous? — Etes-vous toujours lecteur? — Toujours; c'est pour cela sans doute que les tribunaux m'ont envoyé ici ; c'est la meilleure raison que je leur connaisse. Encore deux ans de lecture, puis je donnerai démission de ma chaire. Si pourtant, pour passer ce bonheur à un autre , il arrivait ordre de me laisser le soin de mon logement , je

retournerais volonliers un peu plus tôt à mon cher Tilly. »

Vit-on jamais une résignation plus gale, captif plus aimable , une croix mieux portée? « Dieu me veut ici, ajoutait-il ; je dois m'y tenir de bonne grâce pour honorer sa sainte volonté. N'est-ce pas , messieurs, s'adressant aux gardiens, que, quand vous mettez quelqu'un au cachot , vous n'aimez pas qu'il se venge sur les portes ? »

L'office de soigner la chapelle lui plaisait beaucoup. Une chapelle de prison est souvent aussi froide que le reste, et Dieu, qui y réside dans son Saint Sacrement , n'y ressemble pas mal à un captif. Une messe basse , le dimanche , où viennent par contrainte des gens bien plus esclaves qu'ils ne pensent ; un autel pauvre d'ornements autant que d'adorateurs ; quelquefois un aumônier qui se sauve le plus vite qu'il peut : tout y respire la prison ; il n'y a que Jésus-Christ qui ait la patience d'y rester

toujours volontairement. Oh I c'est là que se plaisait notre saint prisonnier ; qui! était heureux d'avoir ainsi quelquefois l'occasion de pouvoir seul épancher son cœur en présence du Saint des Saints î « Puis-je me plaindre, s'écriait-il , moi pécheur, de la condition que vos ennemis m'ont faite quand la vôtre , à vous , roi du ciel et de la terre, est plus triste encore dans l'abandon où vous demeurez dans cet asile froid et sans adorateurs ? »

La chapelle, cependant, changea un peu de face. En sa considération, des dons arrivèrent de divers cotés: des fleurs, des ornements qu'il savait disposer avec ce goût que la véritable piété enseigne, ce qui faisait dire aux détenus : « Donnez-nous V adresse de vos juges , que nous les remerciions de vous avoir envoyé parmi nous, »

Mais c'est en qualité d'infirmier qu'il a pu rendre des services autrement appréciables. Là il avait liberté de parler, et en

soignant les plaies corporelles avec toute la dextérité et le dévouement d'une sœur de charité , il savait descendre dans les plaies plus dangereuses de l'àme. Il en est bon nombre qui peuvent bénir Dieu d'être allé mourir sous sa garde , et pour qui la prison est devenue par lui la porte du ciel. Combien même se faisaient malades pour avoir le bonheur de jouir de quelque entretien avec le saint infirmier ! En douterait-on aux paroles suivantes que nos leclecteurs nous sauront gré de leur citer encore?

» J'ai besoin de votre piété, j'ai besoin de votre dévouement ; les soins que vous donnez à ceux qui souffrent sont si purs de désintéressement, que je les envie pour être auprès de mes chers malades, ce que vous êtes auprès des vôtres.

)) Oh ! quelle différence , mon Dieu î ici , le crime dans tout son opprobre , Tin-

famie dans toute sa perversité , la souffrance dans toute son horreur, le murmure commeraux noirs abîmes, la malédiction sur le lit de l'angoisse , le blasphème dans un délire qu'éteint seulement la fièvre, l'effronterie du vice et rarement le remords. Ici on appelle Dieu quand toutes les forces s'élèvent contre celui à qui Dieu les avait données pour être un sujet de louange et d'action de grâce ! Quand l'homme est étranglé parla fureur de ses passions , il se décide à les croire mauvaises ; quand il ne peut plus pécher , il appelle la miséricorde de Dieu. J'ai vu des morts édifiantes, mais j'en ai vu de suspectes et d'effrayantes. J'ai vu des hommes se donner à Dieu , mais , hélas ! combien en ai-je vu ne pas savoir à qui ils se donnaient !

» Oh ! ma sœur , qu'il y a de larmes à répandre dans ce gouffre de la vengeance humain^ * ^«le de bien la religion aposto-

lique y pourrait faire, et que de mal y fait une sorte d'indifférence, une froide apathie qu'on dit être la vie de la religion 1 Croiriez-vous qu'il faut être mourant pour que i'aumônier puisse vous parler avec liberté entière ! Et quel effet produit sur le malade non préparé les premières paroles de cet homme dont la présence est comme une sentence de mort !

» Oh ! s'il est des douleurs, s'il est des dégoûts, s'il est de vraies angoisses, sœur, elles se trouvent en grand nombre dans les infirmeries des maisons centrales où les infirmiers sont des détenus. Ces bouges putrides sont dépourvus de pitié, de consolation fraternelle ; la charité y est étrangère ; il semble que ce lieu est l'image d'un lieu terrible; le nom du Dante y est rappelé sans cesse, tant on croit l'y reconnaître écrit dans toutes les scènes où son âme poétique nous peint lenfer I Jamais, dans ce lieu , la parole amie ne frappe

l'oreille du malheureux qui y gît : la compassion y devient stoïque ; la sympathie s'y détruit arec l'air méphitique qu'on y respire ; on y crie , on y pleure, mais de rage et de colère ! L'homme est tout ébahi quand vous lui parlez de Dieu, Pourtant la miséricorde fait des efforts inouïs pour pénétrer au milieu de ce triste réceptacle : elle crie , elle appelle ces âmes depuis si longtemps sourdes à sa voix ; elle se transforme de mille manières pour toucher ces cœurs que la haine et le châtiment dessèchent !

» Depuis dix-huit mois que Dieu m'a envoyé parmi ces hideuses misères, je puis

dire quatre d'entre eux sont au ciel

j'en ai trois encore déjà préparés à la mort par la réception auguste du Rédempteur ; mais, ma digne amie , que votre frère est faible ! que de dégoûts viennent assaillir sa peccable nature ! Parfois le cœur semble se refuser à certaines opérations que d'au-

tires feraient sans s'en apercevoir. Oli ! j'ai donc bien besoin d'aide, et vous consentez à être près de moi par volonté et par affection ; vous prenez rendez-vous dans le cœur du plus tendre, du plus charitable ami, pour aider le cœur de votre malheureux frère à immoler plus parfaitement le sien. »

Une conversion surtout remarquable à citer , c'est celle de M. Duclos, neveu de Mg' Affre , archevêque de Paris. Oui, Mg' Affre, qui se fait aussi le persécuteur de Pierre-Michel dans les croyants aux Révélations , Mg' Affre doit à ce saint prisonnier la mort sainte de son neveu , M. Duclos , et la conversion de la femme et de la fille de celui-ci , car la conversion si peu attendue du père et mari exposée par lui-même à sa femme et à sa fille , produisit en elles tout le changement de vie que le prélat leur oncle connaît bien.

299 -- M. Duclos était dans le haut commerce ; homme de capacité , il se lançait dans de grandes spéculations dont les résultats , tantôt heureux , tantôt malheureux , ont fini par une banqueroute que le tribunal a caractérisée frauduleuse. Voilà M. Duclos à la prison centrale de Rennes, commensal de notre saint prisonnier. Malade, il va à rinflrmerie. Il dut à Pierre-Michel tes soins les plus attentifs durant la longue maladie dont il mourut. M. Duclos était érudit, et de cette érudition voltairienne dont sont si fiers tous nos grands hommes du jour. Aux réflexions chrétiennes de rinfirmier, dont les soins charitables le touchaient, il répondait par les maximes philosophiques dont son esprit était plein. // était la victime de la fatalité , du sort , de la fortune aveugle, seules divinités, disait-il, qui menacent le monde. Quant à la providence du Dieu des chrétiens , il fallait la laisser aux esprits vulgaires. Pierre-Michel

ne fit pas le savant avec lui. 11 discutait peu ; mais il avait de ces réponses courtes, justes, frappantes qui déroutent les théories; il ruinait avec un mot tout un système ; et le savant s'étonnait de se trouver sans réplique, après avoir ainsi, et par des lectures choisies, dissipé un peu les nuages de l'esprit , Pierre-Michel put réveiller rame et parler au cœur. Une fête de Marie se présente. « Les rois de la terre font des grâces à pareil jour, lui dit-il dans une ardente prière; et la reine du ciel me refusera-l-elle la grâce du captif que Satan enchaîne? » Il fut exaucé. M. Duclos se vit comme dans un nouveau jour; sa confiance en sa philosophie disparaît. Déjà i! maudit les lucifers de la science humaine ; il sent qu'il se passe dans son cœur une transformation ; sa vie passée lui apparaît sous des couleurs toutes différentes. Ses yeux retrouvent des larmes ; la prière commence à lui faire goûter un *^en-

liment de bonheur qu'il ne connaissait pas. Bientôt il mande près de lui Faumônier : la conversion fut totale. Il passa à bénir Dieu de ses souffrances les jours de délai que la mort lui laissa , et c'est alors qu'il écrivit à sa femme et à sa fille, qu'il avait façonnées à ses doctrines, cette lettre qui en fit deux pénitentes. En ceci, comme en tout ce que nous avons rapporté, je cite les noms et les liaux, afin que, s'il plaisait à quelqu'un de vérifier, il demeurât bien convaincu que je ne hasarde pas un mot qui ne soit de la plus rigoureuse vérité.

Cette conversion^ plus qu'une autre, a frappé tout le monde dans cette maison. QuePierre-Micheleûtderinfluencesnr des ouvriers malades, on s'en étonnait moins ; mais M. Duclos était connu pour un esprit fort et érudit;oane s'expliquait pas un tel changement. Les directeurs observaient tout sans s'exprimer ; mais l'aumônier, en lisant à la chapelle les grâces de conver-

sion rapportées par les annales de l'archn confrérie du saintCœur de Varie, de Notre- Dame-des-Victoires à Paris ^ ne put s'empêcher de dire en deux circonstances : « Il se passe ici parmi vous^ dans cette maison, desmiraclesdeconversion qui mériteraient bien de prendre place dans ces annales. Que ceux dont les prières ont été si efficaces continuent à demander. » Ainsi dites , en général , ces paroles laissaient sans atteinte la modestie de Pierre-Michel , et le silence ordonné dans la prison le délivrait de toute question importune. Cependant personne n'ignorait à qui ces grâces étaient dues. J'ai un aveu à vous faire , disait au directeur un détenu nommé Villard : l'an passé j'ai fait porter mon nom sur la liste des communiants à Pâques; c'était de l'hypocrisie , je voulais paraître mériter ma grâce, et , en attendant, obtenir dans la îîaaison un emploi moins pénible; mais je pense bien différemment depuis que nous

avoijs parmi nous M. Vintras. Il m'a donné la foi, et je suis aujourd'hui chrétien dans toute la sincérité de mon âme. »

Un soldat vendéen de la campagne de 1832, sous la duchesse de Berry, disait aussi : « Mon sort me faisait douter de la providence ; il me semblait qu'un Dieu juste n'aurait jamais permis que je vinse mourir sous l'habit du forçat ; mais notre saint camarade , M. Vintras , a bien réformé mes faux raisonnements. S'il trouve Dieu juste à son égard , qui de nous pour^ rait l'accuser ? » Mais citons la notice que j'en trouve dans une lettre de Pierre^ Michel :

« Dernièrement , un pauvre jeune homme, condamné pour les affaires de la Vendée en 1833 ou 34 , après s'être caché durant six ans, effrayé par la pen^ sée de la prison ; erré de campagne en campagne , de bois en bois , de forêt en forêt ; après avoir souffert la faim et la

soif, moins sinistres pour lui que le chapeau du bon gendarme , fut atteint il y a quatre ans et conduit ici, où il devait purger un jugement par contumace, que ses moyens et son état d'orphelin Fempèchaient de faire réviser. Abimé de fraicheurs, soumis sans ménagement au destructif régime actuel , les scrofules Tout miné: il est mort il y a quelques jours.

» Quoique n'étant plus à Tinfirmerie, j'ai conservé le droit de dresser l'autel sur lequel on dépose le divin viatique des malades ; j'étais devant le lit du pauvre malheureux où je parais ma table de nos pieuses offrandes : — Mon bon ami, me dit ce jeune moribond , croyez-vous que Dieu soit juste , qu'il prenne le parti de ceux qu'on opprime ? — Oh ! oui , lui dis-je , Dieu est la seule et vraie justice , mais souvent il la noie cette souveraine justice dans l'incommensurable océan de son amour ! — Oh ! dites-moi que vous

croyez ce que vous me dites ! ajouta-t-iL — Pourquoi? lui dis-je. — Parce que , reprit-il, il me semblait que vous ne devriez par être ici ! En quelques mots je lui expliquai combien il y avait d'amour en Dieu dans les épreuves auxquelles il nous soumettait. Puis il m'a dit encore : — Sans vous, comment le bon Dieu serait-il reçu ici , car tout cela, ce charmant autel , ces belles fleurs qui semblent déjà me dire tout ce qu'il y a de beau dans le royaume de Celui à qui elles sont offertes, c'est vous qui nous procurez cette consolation ; c'est ainsi que votre charité nous entoure quand le monde et la vie veulent nous quitter. Je m'approchai de son lit , car le gardien venait de s'absenler ; je lui dis vos noms ; il me serra la main en me disant : — Si je vais avec le bon Dieu, votre nom et ceux que vous me confiez y viendront avec moi. Puis il me fixa. Hélas ! je n'ai

pu être maître de mes larmes. — Vous pleurez , me dit-il ; j'en ai vu mourir ici cinquante ; jamais une larme n'est tombée sur leur lit. Oh ! merci ; il y a dans vos pleurs ceux de ma pauvre mère, de mon père tué parmi les Chouans en combattant pour son Roi. Je ne vais pas mourir en forçat ; un ami , un frère a pleuré à mon chevet ! Son émotion fut très forte ; le sang lui porta à la tète ; sa main me serrait avec force ; il ne parlait plus ; ses yeux étaient fixes. Le gardien parut : — Allons , partez , me dit-il ; c'est un homme de moins; votre tour viendra! . . Oh ! Pardon , mon Dieu , car je devins rouge. J'allais répondre ; le son de la sonnette se fit entendre ; le consolateur traversait silencieusement les honteuses cours de ce cloaque. Il venait pour un enfant qui l'avait souvent oublié, rebuté même; il venait montrer à ce dur gardien jusqu'où pouvait aller son amour et sa

miséricorde. Je frappai ma poitrine , et je descendis pour me trouver au passage du roi des rois , escorté d'un prêtre et d'un forçat ! ! ! Oh ! que devient l'orgueil devant tant de grandeur s'anéantissant elle-même ! »

Mais l'estime que se conciliait Pierre- Michel , l'opinion de sainteté que tous en avaient ne fesaient pas le compte de tout le monde. Ce n'est pas là ce qu'il fallait à ceux qui poursuivaient en lui l'organe des manifestationsdivines. Je rougis de le dire, c'est encore un prêtre qui vient le diffamer dans la chapelle de celte prison ! Oui, les scènes scandaleuses de la prison de Caen vont se renouveler dans celle de Rennes. C'est encore de Bayeux que vient ce prêtre , et c'est un commensal de l'Evèque de ce diocèse , ancien chef de douane, marié et devenu prêtre après la mort de sa femme. Je livre son nom au tribunal des hommes , en attendant celui de Dieu :

il se nomme Dubuisson. Qu'il liseMci la la peinture de son œuvre , et qu'il en démente un iota , s'il ose.

» O Tilly , quand te reverrai-je , asile si pieux , domaine si paisible ! hélas ! une mer furieuse s'élève sans cesse entre nous, et ses vagues haineuses insultant à mon exil , me font un crime de ma douleur , de mes désirs ! Les aquilons viennent jusque dans ma retraite ; ils prononcent ton nom saint et vénéré , mais seulement pour que ce nom rouvre toutes mes blessures, pour qu'il arrive jusqu'à mon cœur, et que, semblable à l'épée du désespoir, son souvenir brise ma dernière espérance de te revoir.

» La voix tonnante de la calomnie n'a pas trouvé à assouvir ses fureurs en m'arrachant à tes bords chéris ! Non , c'était trop peu pour elle d'avoir conduit , sur une famille paisible, la foudre impitoyable de la

loi ; c'était trop peu pour ses capricieuses veugeances d'arracher l'époux à la plus digne épouse , le père le plus aimant à l'enfant le plus tendrement aimé ; c'était trop peu pour ces hautes bassesses de faire peser sur ma tète ce torturant pressoir inventé seulement pour châtier le crime ; c'était trop peu de vingt-six mois de souffrances et d'angoisses pour satisfaire d'hypocrites grandeurs et de mensongers dévouements ! Haine cruelle , née au sein des abîmes qu'habite l'ange de la mort ; fille des enfers , orgueilleuse tigresse , si tes fureurs égalent la férocité de l'animal auquel tu te compares, fais-toi donc un crime de ne pas connaître sa générosité ! Après avoir rejeté loin de toi le cadavre qui ne saignait plus, ne retourne pas en arrière pour le seul plaisir de le traîner dans la fange et de l'exposer ensuite sur la route publique pour être à tous un objet de dégoût et d'horreur ! Oh ! non , broie-le

entre tes dents aiguisées par la rage ; repais-toi de ses membres palpitants; mais, grâce , oui , grâce , si tu n'as droit qu'à sa mort ! arrête , si tu n'as faim que de sa vie! passer outre te serait un grand crime. » 0 mon Tilly ; pardon si mon âme confie à tes échos les cris que lui arrachent de nouvelles souffrances , de nouvelles et subites douleurs !

» Oui, un prêtre , un presque vieillard, un ami de notre Pontife bayeusain , un prêtre , chanoine de Bayeux , est venu hier repaître son cœur apostolique des plus grandes infortunes qu'il soit possible de voir ; mais , grand Dieu ! il ne devait pas coucher sur nos lits, manger à notre table, s'asseoir au milieu du mortel silence qui n'a pour nous ni ses fêtes , ni ses dimanches ; pour lui il n'y avait qu'attente d'un bon diner , peut-être des féhcitations pour la mission qu'il venait remplir ! qu'il soit béni !

» S'il était anglais , je pourrais croire qu'il est parent du bourreau de Marie Stuart : français , il est digne d'appartenir aux descendants de Favier , camérier du seigneur Cauchon , évèque de Bauvais. Le premier déchira le noble cou d'une belle et pieuse reine ; il tremblait sans doute en frappant de la hache régicide la tète royale de Marie ; il était ivre peut-être! ..

» Le second n'avait pas l'ordre national; ni l'ordre souverain pour tenailler le sein virginal de Jeanne d'Arc ; non , mais l'évèque avait une ambition secrète à satisfaire , une haine que l'orgueil rendait inexorable et féroce. Le camérier était l'ami , le commensal du dignitaire ! Qui sait l'intérêt que lui promettait celui qui, dans l'obscurité de la nuit, avait eu l'adresse de pénétrer jusqu'au cachot de sa victime? Qui sait, sous cette hypocrisie sacerdotale , quelles espérances fanatisaient le maître et le valet ? L'Evêque , sans

îiODte du ministère qu'il souillait , forçait de mentir, au nom de Dieu, la vierge qu'il condamnait à deux sortes de martyre : le camérier obéissait à l'enfer au nom saint de Dieu en brûlant vive la chair pure et délicate de l'héroïque chrétienne.

» 0 mon Dieu, serez vous caché toujours? Permettrez-vous le doute à ceux qui vous aiment ? Riront-ils de ces paroles par lesquels votre Prophète ranime l'espérance de l'opprimé? Est-ce en vain que l'Ecriture dit aux puissants hypocrites : ïpse vos arguet , quoniam in abscondito faciem ejus accipitis. Statim ut se commoverit , turbabit vos et terror ejus irruet super vos.

» Insensé que je suis ! où m'emporte ma faiblesse? Oserai-je demander, à celui de qui j'implore la miséricorde, le châtiment pour des frères plus malheureux que moi , peut-être? Oh ! Tilly , entends ma plainte , non pour la redire , mais pour

crier vers le ciel grâce ! pilié pour nos enuemis !

» Et toi, chère amie, offre de nouveau le calice d'amertume dans lequel tu bois depuis si longtemps ; offre-le pour notre Evêque , pour ce prêtre dont je vous tais le nom, pour celui qui est venu nous dire qu'il voit VEvêque de Bayeux tous les jours , qu'il connaît les escrocs de Tillysur-Seulles, les excommuniés que la justice religieuse n'a pu condamner elle - même , mais quelle a trouvé moyen de faire condamner ! ! ! misérables qui ont voulu le se luire... et mille autres gentillesses de ce genre, allant jusqu'à dire à nos infortunés compagnons : méprisez souverainement ces vils escrocs qui ont un langage pur et un cœur corrompu ! Notre aumônier a été vivement peiné de cette vengeance ; son cœur charitable en a été vivement blessé ; l'indignation a été générale ; et ce que tu ne croirais pas , c'est que ce prêtre est

arrivé sans recommandation , sans invitation; il est monté à l'autel pour insulter tout le monde , sans que notre aumônier s'en doutât.

» Si la religion chrétienne n'avait que de tels prédicateurs elle serait certes bien près de sa ruine ; mais heureusement toutes les âmes haineuses et vindicatives sont les voix du désordre, et la religion , qui est sainte , les méprise et les condamne. II est vrai que parfois il est des lâchetés que Fœil le plus chrétien ne doit regarder qu'avec mépris. Il est un certain commerce dont les commis voyageurs doivent porter toute la honte , sans que ceux qui entendent leur exposé aient à payer par autre monnaie que par celle d'une sanglante pitié. Il est des êtres qu'on ne doit voir que comme capables de souiller toujours toute condition et tout caractère. Je crois que cette classe s'efface dans ses bassesses, et qu'il ne reste à l'esprit qui Ta

connue que îe souvenir de la fange où elle s'ensevelit. »

Que penser d'un procédé aussi révoltant? Les annales des prisons offrent-elles l'exemple , je ne dis pas d'un innocent, mais d'un grand coupable, qu'on ait ainsi poursuivi sans relâche dans son cachot? qu'on soit allé diffamer devant ses compagnons d'infortune pour doubler son supplice ? Fit-on jamais tant d'efforts pour pousser l'entourage d'un prisonnier à lui f*racherau visage, à épouser contre lui les sentiments de haine de ses ennemis? Que dans la prison deCaeo, où cet homme a passé dix-huitmois, et dans celle de Rennes, où il est depuis juillet 18i3 , des prêtres se soient appliqués, avec un zèle colérique, aie faire prendre pour un scélérat, pour un vil hypocrite , n'est-ce pas un fait tout nouveau , un fait unique, sans exemple , un fait incroyable? Où s'en trouve l'explication ? qui a donné à ces prêtres

une pareille mi.^sion ? pourquoi? à quelle fin? dans quel affreux intérêt? Je le sais ^ car le ciel Va dit ; je le sais , car j'ai lu ces tableaux tracés avant leur réalisation ; je le sais, j'ai lu aussi la sentence toute écrite des coupables. Le dirai-je? non, le jour n'est pas venu , et Dieu ne m'a pas chargé de dévoiler ce que sa patience laisse encore dans l'ombre. Mais pour qui a lu attentivement cette histoire que reste-il à savoir? Il a dû tout comprendre , s'il a lu sans passion et le cœur dégagé de tout parti préconçu. Quand les faits parlent si hautement par eux-mêmes , il n'y a que les sourds volontaires qui n'entendent pas, et à ceux-là on ne leur doit rien. Dieu n'a promis sa lumière qu'aux hommes de bonne volonté.

Ce n'est pas tout encore: il est une autre indignité que je livre au jugement de tous ceux qui , dans l'Eglise enseignante , se connaissent un peu en théologie. Pierre-

Michel est-il excommunié? La circulaire de révèque de Bayeux , qu'on a lue et si solidement réfutée ; la lettre du Saint Père que nous avons rapportée > que le Saint Père et Tévèque de Bayeux déclarent de concert sans caractère de jugement et n'imposant nulle obligation de conscience; ces deux pièces, les seules qu'on puisse invoquer, placent-elles Pierre-Michel hors de l'Eglise, hors de la communion des saints , hors de la participation aux sacrements de TEglise ? Voilà la question que je pose à tous ceux qui ont quelque notion de l'esprit des canons de l'Eglise. Yisiblement, non, personne ne le dira , personne sans exception, même parmi les absurdes. Cependant, à Rennes comme à Caen,les aumôniers ont toujours refusé d'entendre en confession le saint dont on lit ici l'histoire ; je ne dis pas qu'ils ont refusé de l'absoudre et de l'admettre au sacrement de l'Eucharistie : c'est un point laissé au

jugement du confesseur et dont personn<3 ne lui peut demander compte ; je dis qu'ils ont toujours et tous refusé de Tentendre en confession. Ils déclarent qu'ils ont consulté leurs supérieurs dépositaires des pouvoirs ecclésiastiques, et qu'ils en ont reçu défense formelle. — Messieurs les théologiens , prononcez et dites-nous si cette défense est canonique, ou si elle ne tient pas manifestement au besoin qu'on croit avoir de présenter au public,comme un hérétique, un excommunié, l'homme qui sert d'organe à des révélations si contraires aux intérêts, aux pensées et aux vues des partis politiques qui se disputent le monde , en attendant que le ciel les confondent tous dans une commune déception?

Ne croyez pas cependant que le saint prisonnier ait été laissé dans cette privation du pain spirituel que le ministre de la chapelle lui refusait ; Dieu se charge de ceux qui sont repoussés des hommes parce

qu'ils sont à lui , sa puissance et sa bonté savent suppléer ses ministres infidèles. 11 a des serviteurs autour de son trône. Ceci est mystérieux sans doute ; il le faut. Que de prodiges qu'il n'est pas temps encore de divulguer ! Que ceux du reste qui seraient dignes de les connaître aujourd'hui relisent ce que Dieu a fait pour un saint Stanislas deKoskadans une circonstance ou aucun prêtre catholique ne pouvait pénétrer jusqu'à lui , ou ce qu'il fit pour plusieurs au très, et ils pourront soupçonner en quoi consiste le mystère que nous sommes forcés de laissersubsister.

11 est un mystère d'une nature bien différente que nous voudrions bien pénétrer pour livrer au grand jour l'iniquité secrète qu'il renferme : serait-il vrai qu'im puissantes à fermer cette bouche prophétique par la prison , les sentences et la calomnie, on eût cherché à se donner victoire par un autre moyen? N'ayant pas de

~ 320 — donoées positives, nous livrons au lecteur ce fait tel que l'écrit le Prophète lui-même : (( Le jour où j'ai reçu votre lettre , j'ai reçu la visite d'un jeune ecclésiastique qui voulait nous prouver que nous étions saintsiraoniens. Deux jours avant je recevais une lettre de ma pauvre femme qui me reprochait bien amèrement sa détresse ; elle disait comme le jeune prêtre : «Les saint-simoniens sont moins rebelles que vous ! » Cette lettre m'a fait bien mal , et pourtant il m'a semblé, en reportant mes regards vers Dieu , que c'était le fond du calice. J'ai pleuré, et du fond de mon cœur je me suis écrié : Oui , pour vous , mon Dieu, tous mes sacrifices! Oh! pauvre femme, c'est elle que mes ennemis vont regarder comme le levier le plus puissant à m'abattre. Les lâches ! que ne viennentils à moi sans faire passer leurs armes par le cœur de ma femme? Ont-ils déjà peur du jour de ma sortie ? Qu'ils viennent

m'altaquer par les bouches que j'aime!

Ce jeune envoyé me disait presque à toute phrase : « Songez à votre femme ; songez à votre enfant; si vous voulez , il est des amis dévoués qui viendront à leur aide , et vous, en vous rendant , vous trouveriez un sort heureux. Les yeux fixés sur moi, il eut l'impudence de me dire : <( Abjurez ; je vous jure au nom de Dieu que, sous un mois, vous avez votre grâce ; et pour cacher votre nom qui malheureusement a fait trop de bruit, on vous donnera tin emploi en Suisse ; on prendra votre fils dans une des meilleures maisons d'éducation religieuse ; on lui facilitera le chemin de la prêtrise ; vous prendrez un autre nom ; et vous vous ferez par là un foule d'amis et d'admirateurs.» — Je demandai à ce prêtre si c'était la charité qui le poissait ainsi jusqu'à l'insulte ; si ma douloureuse captivité ne lui inspiraitaucun égard; s'il se croyait légilimement permis de ve-

nir me jeter l'injure, et s'il ne se sentait pas rougir de me faire des propositions aussi impies et aussi odieuses! Il me quitta, me demandant pardon de tout ce qu*il avait eu ordre de médire; car, ajouta-t-ii , la curiosité n'est pour rien dans ma visite ; f accomplis un devoir dont mes supérieurs m'ont charge.

» Quoi ! mon Dieu , c'est ainsi que l'on ose attaquer votre œuvre! Démons, elle est donc bien puissante cette œuvre qu'elle vous fait tant de peur ! Elle vous sera donc bien funeste, que vous employez tant de fourberies pour séduire ceux qui l'a bénissent et qui Ta croient ! »

Quel sera enfin le dénouement de ce drame où Ton voit en scène , d*une part, un simple ouvrier pieux , estimé de tous ceux qui l'approchent; et, de l'autre, toute la puissance ecclésiastique, civile et magistrale, qui l'écrase ?|D'un côté des révélations prophétiques d'une perfection désespérante , des faits surnaturels de toute évidence , des miracles du premier ordre , tel que le sang coulant d'un grand nombre d'hosties ; et , de l'autre , des dénégations hardies, un dédain superbe et des menées sourdes pour se donner victoire devant l'opinion publique?D'un côté des sentences ecclésiastiques, mais louches, cauteleuses, ne nommant rien par leur nom, ni les personnes, ni les lieux, comme pour se ménager au besoin une porte de sortie ; et, de l'autre, des centaines de témoins les plus

^ 3ÛÏ ^ estimés dans leurs localités, affirmant devant Dieu et devant leur conscience les faits qu'ils ont vus, se confessant avec foi enfants de rEglise,et gardant toute la dignité du chrétien malgré l'iniquité dont on use envers eux ? D'un côté des évèques menaçant d'an^thèmes quiconque osera croire que Dieu parle par Torgane de cet ouvrier, quand il ne les a pas choisis euxmêmes; et, de l'autre, des fidèles humbles, palients et priant, ou des prêtres abdiquant leur cure , leur existence même plutôt que d'être parjures à la vérité en signant des déclarations contraires à ce qu'ils savent être surnaturel et divin?

D'un côté, enfin , un petit nombre qui attend et prie, et de l'autre , la fouie qui passe, ricanant de toutes ces menaces prophétiques ? Devant un tel contraste et surtout devant cette conduite étrange du clergé, historien fidèle de ce que j'ai examiné à fond, je repasse avec frayeur la

réponse inspirée faite à Tévèque de Cahors^ Dans cette ville les révélations de Pierre- Michel avaient frappé plusieurs fidèles, parmi lesquels se trouvaient deux écrivains distingués dont elles opérèrent la conversion, un ancien magistrat et un professeur le plus méritant que TUniversité possède; mais on ne voulait pas de chrétiens nés de VOEuvre de Miséricorde. Alors ceux-ci demandèrent une décision épiscopale qui signalât les erreurs. Deux prêtres se mirent à parcourir, à vue de pays, les communications dictées à Pierre- Michel, et rédigèrent unfactum de quelques pages qui n'attestaient pas moins la légèreté que l'ignorance, et dont Tévèque se contenta. Dieu se chargea de la réponse. Un jour il mit la plume aux mains de son organe et lui fit écrire mécaniquement , à la façon des automates, une réfutation si lumineuse et si admirable que j'ai entendu un savant religieux, qui pourrait à bon

droit passer pour le meilleur théologien de France, dire : Je ne sache personne qui soit à la hauteur de cette science théologique. Que fit révèque de Cahors ? // fallait , a-t-il dit, nous montrer cela plus tôt , nous n'aurions pas condamné. Admirable naïveté! Mais à la suite de cette réfutation venaient les pages suivantes que je livre comme corollaire aux méditations des esprits réfléchis.

Après avoir réfuté une à une toutes les objections des théologiens de Cahors , l'esprit du Prophète s'élève dans les considérations suivantes :

« Je le vois, ce jugement fera écho; il y en aura plusieurs qui croiront avoir rempli leur tâche en l'approuvant, sans rechercher un moment s'il est juste et équitable. — Je m'avance peut-être ; plaise à Dieu que je puisse me tromper ! mais il me semble entendre ces Prélats examinant attentivement les reproches adressés à leur zèle :

Dirumpamus vincula eorum , etprojiciamus à nobisjugum ipsorum (1).

» Puis , l'Ange de la Vérité, les regards tournés vers les Communications , dira à son tour :

Qui habitat in cœlis irridebit eos : et Dominus subsannaUt eos. Tune loquetur ad eos in ira suâ , et in furore suo eonturbabit eos (2).

» Pour moi, confiant dans le désir d'être tout à Dieu et de ne vouloir rien que pour sa gloire , j'ajouterai :

Dominus illuminatio mea , et salus mea : quem timebo ? Dominus protector vitœ meœ : à quo t^epidabo (3) ?

» 0 mon ami , je ne puis vous dire combien maintenant je suis ferme et courageux ! il me semble qu'elles sont pour moi ces paroles du Roi-Prophète :

(1) Ps. II , V. 3.

(2) Ps. XXVI, V. 1.

{3) Ps. xxvif, V. 1.

Si consistant adversùm me castra , non timebit cor meum; si exurgat adversnm me prœliiim , in hoc ego sperabo (1).

» Oui , je le sens , je ue puis reculer en arrière : ces paroles du Psalmiste m'appartiennent encore :

In petrà exaltavit me; et nunc exaltavit caput meum super inimicos meos (2).

» Non , mon très cher frère , je ne suis point dans l'illusion ; mon cœur brûle de l'amour qu'il ressent pour son Dieu ; j'ai soif de tout ce qui tend à procurer sa gloire; je l'aime pour lui, pour lui seul. La crainte de ses jugements ne porte pas à cet amour ! Je Taime, parce que je ne puis comprendre comment on peut vivre sans l'aimer. Si le Ciel me fait désirer ses riches demeures, ce n'est que dans Tespoir de l'aimer autant qu'une créature peut l'aimer, car je sais

(2) Ps. XXVII, V. 6.

qu'ici-bas nous ne l'aimerons jamais parfaitement. Rien ne me rebute , rien ne saurait empiéter sur mon amour. Vous voyez bien que je ne puis être dans l'illusion. Dieu si bon, si généreux pour ceux qui le fuient; si miséricordieux pour ses ennemis , deviendrait un tyran pour un enfant qui l'aime ?... Oh ! non , non , mon ami , cette pensée serait un blasphème !... Quoi ! un Dieu que l'on révèle plein d'amour , qui offre cette flamme à tous les hommes ; un Dieu qui nous dit : mon enfant , donnez-moi votre cœur ! ce Dieu punirait aussitôt que ce don lui serait fait ? Non , mon digne ami , je dirais anathème à qui me soutiendrait une telle pensée.

» Je puis me tromper dans mes œuvres; mais dans l'amour que j'ai pour mon Dieu, lui ne peut me tromper. Oh ! non , voyezvous , il est quelque chose qui se passe en moi pendant que je vous écris , qui m'af-

firme que qui veut être à Dieu n'est point au Démon.

» Vous me trouverez peut-être présomptueux... hélas! j'ai des faiblesses, j'en suis pétri , je le confesse ; mais aussi je mentirais si je ne confessais pas mon amour.

» Oh ! si mon Esprit était pour quelque chose dans ces Ecrits que l'on condamne , j'inclinerais ma tête, et la crainte entrerait dans mon àme . Ce n'est point mon ouvrage; je n'y ai point prêté mon concours par recherche ni par désir. Le calme est en moi ; ma couche ne connaît pas l'insomnie; les veilles n'ont point fatigué mes paupières ; mon sommeil est pur comme quand Dieu le créa : je puis dire à mon Dieu avec un cœur libre :

Custodi animam meam et enie me : non erubescam, quoniàm speravi in te (1).

(1) Ps. XXIV, v. 20.

» Et, repassant dans ma pensée les noms des frères que j*ai bénis, j'ajouterai :

Innocentes et recti adhœserimt mihi, quia sustimd te {!).

» Si au milieu de la nuit je me réveille , c'est une grâce de plus que Dieu accorde à mou amour ; la première pensée qu'il m'offre c'est celle de son OEuvre : j'y réponds ainsi :

Ne tradideris me in manus tribulantium me : quoniàm insurrexerunt in me testes iniqui , et mentita est iniquitas sibi. Credo vider e bona Domini in terra viventinm (2).

» Ma paupière se referme parce qu'il me semble entendre l'Ange qui me garde prononcer ces consolantes paroles :

Expecta Dominum^ viriliter âge , et confortetur cor iuum , et sustine Dominum (3).

» 0 mon ami, qu'il est heureux le frère

que vous plaignez ! Tous les pas qu'il fait, il ne les fait que par ordre de son Dieu ; les vanités, la pompe des grands, si pernicieuses pour rame, n'habitent point dans sa maison, et bien moins encore dans son cœur ; s'il fait entendre des paroles menaçantes , son cœur souffre déjà avant de les révéler. Croyez-vous qu'il n'en coûte pas à mon âme en voyant avec quelle légèreté les prêtres de la Sainte Eglise examinent les Communications divines que j'ai reçues?

N'est-ce point à eux que s'appliquent ces paroles terribles du Roi-Prophète?

Tu vero odisti disciplinam , et projecisti sermones meos retrorsiim. Os tuumabundavit malitiâ, et lingua tua concinnabat dolos. Sedens adversùs fratrem tuum loquebaris, et adversùs filium matris tuœponebas scandalum : hœc fecisii , et tacui, Eœistimasti inique quod ero tuî similis : arguam te, et statuam contra faciem tuam (1).

(1) Ps. xLix, V. 17, 19, 20, 21.

» Tenez , mon ami , écoutez : voici ce que moi, Sthrathanaël (1), je leur dis à ceux qui lancent si facilement Tanathème :

Cogitavenmt et locuti sunt nequitiam ; iniquitatem in excelso locuti sunt. Posuerunt incœlum os suum, et lingua eorum transivit in terra (2).

Apprehendite disciplinam, nequando irascatur Dominus et pereatis de viâjustâ (3).

Verumtamen vanifilii hominum, mendaces filiihominum in stateris^ut decipiant ipsi de vanitate in idipsum (4).

Et de execratione et mendacio annuntiabuntur in consummatione , in ira consummationis , et non erunt. Convertentur ad vesperam, et famem patientur ut canes (5).

(1) L'explication de ce nom viendra plus tard.

(2) Ps. Lxxii, V. 8, 9.

(3)Ps. II, V. 12.

(^4) Ps. LXI, V. 10.

(5) Ps. Lxviii, V. 13, 1^, 15.

— sn —

» Et, dites-moi : Est-il juste et équitable de juger -jusqu'à traiter d'hérésie des révélations que Toa examine avec la pli>s grande légèreté? Je n'^n doute nullement : le sacerdoce actuel ne s'appartient presque plus; tout ce qui combattra l'idole qu'ils encensent les irritera : blessé dans cette partie , leur esprit sera prévenu , ce qui ôtera à leurs décisions l'entière justice. Mais soyez tranquille, je vous le dis devant Dieu : l'ouvrage de l'homme périra, mais l'ouvrage de Dieu ne périrj» pas ; il sera corntettu ; l'Enfer y a même à faire un gain considérable. Qu'est-ce que tout cela quand le Seigneur a dit : Je veux!... Oui, mou ami , tout m'accuserait que je me réjouirais encore , parce que j'ai mis ina confiance dans le Seigneur.

>^ Tilly-sur-SeuUes. P. -M, )^

Il y a cinq ans que cette effrayante révélation est écrite : les jugements qui ont été portés depuis cette date prouvent

bien que les préventions ont ôté aux décisions leur entière justice. Quoi ! depuis sept ans que cette voix , précédée par deux autres ( car Tannonce de ces jours promis remonte à plus d'un demi-siècle) , retentit et déroule, avec une éblouissante clarté, les deux grands mystères qui embrassent tous les temps , et en résument l'histoire , le mystère d'iniquité qui date de la chute de Lucifer, et le mystère de la miséricorde; depuis sept ans que cet organe offre à l'Eglise les plus riches lumières prophétiques , il n'est peut-être pas encore un prélat qui les ait jugées assez dignes de mn examen pour en parler avec quelque connaissance de cause ! Le monde doit-il être surpris comme aux jours du déluge ? Est-il écrit qui3 nous dépasserons l'aveuglement qui a perdu le peuple d'Israël? Ou bien quand le Seigneur prépare aujourd'hui le rappel de ce peuple, selon ses anciennes promesses, le terme de sou chàti-

ment serait-il Taurore de la réprobatioo des uatioDS converties et redeveniies infidèles?

La marche que le Seigneur suivra est toute prédite dans les anciens oracles , comme dans ceux d'aujourd'hui. La sévérité de la justice préparera la miséricorde ; Satan peut dire que la terre est à lui : c'est précisément Tépoque que le Seigneur choisit pour son règne. Il répandra son esprit d'amour et d'unité, et fera pour un temps, du monde entier, une seule famille chrétienne, secouant et jetant au feu épurateur toute la paille inutile ou funeste : véritable réprésentation du dernier jour qui ne sera cependant le dernier jour que pour ceux qui ne se revêtiront pas du signe de l'agneau.

Oui , tout cela s'annonce par bien des voix en mille Heux ; des signes précurseurs le confirment de tous côtés. Cependant les peuples et les pasteurs des peuples dorment sans rien entendre !

N'est-ce pas à leur sommeil que s'adresse cette lamentation toute récente?

a Dormez, dormez, indolents mortels :

restez , restez encore sur vos couches moelleuses ; souriez à vos rêves de fêtes et de grandeurs ; l'ange de l'alliance est descendu sur vos montagnes , il a écrit son nom jusque dans le calice de vos fleurs ; il a touché, des anneaux qui ornent ses pieds , les fleuves qui font votre orgueil et votre espérance ; les chênes de vos forêts ont pris l'éclat de son front pour une nouvelle aurore; la mer, d'un bond voluptueux, a salué son regard ! Eiie l'a précédé! Penchez-vous du côté de la terre, mais ne vous effrayez point de ce bruit si actif des tombeaux. Dormez , dormez encore; je l'ai vu vers l'orient; il burinait son nom sur des monts inaccessibles ; il criait au temps de hâter sa barque, et j'ai vu lui sourire le plus vieux des vieillards.

Dormez, dormez encore; Eiie, à roceident;

pose une «roix^ a la ppjçte du temple ; il la scèle avec du (eu et l'acier: d'un poignard ! Souriez, sourie? mortels aux rèvesgracieux de vos fêtes dorées , aux bruits chatoyants de vos enseignes ! Quel doux bruit qg^e celui (jtes baisers du vent sur le chiffre de vos bannières! Rêvez, rêvez encore, voici le dominateur qui se lève; sous un casque de feu ses prunelles azurées lancent par tout le ciel des éclairs brûlants comme brûle son cœur éternel, foyer d'amour! Sa droite va s'étendre sur les fils de Lévi pour peser leurs prières ; sa gauche va faire ombre aux vieux rois de Juda. Riez , oh,l ri^i^, riez encore , les Glaivataires ont aiguisé leurs armes , les Invincibles ont crié le grand jour ! Sabja a tremblé comjïie devant enfanter une Reine nouvelle : sous le cbar de David, il y a deux étoiles, rouges de feu et de sang ! Vous avez fui Tamour crqy^nt vous en rendre maître; vous étiez dQy,^nj[is.vos, propres adorateurs : Tencens

ne brûlait plus que sur les trépieds de votre égoïsme; vous ne pouviez être votre Dieu et votre Prêtre, c'est pourquoi le Dominateur s'est enfin levé ; il vient avec les siens célébrer sur vos autels : tout temple doit célébrer sa gloire ; il apporte un feu nouveau pour un nouveau sacrifice. Temples de chair , Dieux de chair , vous allez être consumés ; voici le sacerdoce d'amour avec les embrasements du Saint-Esprit ! Trônes mortels sur lesquels l'usurpation se tient assise etfière. Voici le trône de V Emmanuel! Voici le royal cortège du Messie ; honte et malheur sur vous !

» Oh ! chante , chante d'amour , ma sœur; Satan a des cris et des sanglots qui trompent. Chante dans ton cœur, chante dans ta belle âme , chante sans écouter ce long râle d'une nature épuisée dans sa révolte ! Ris de ton rire sublime devant les phalanges du nouveati roi , cchri qui vient

soumettre à sa loi d'amour toutes les nations rebelles. Ris devant les esclaves attachés à son char ; regarde-les de ces hauteurs , faibles atomes ! pauvres pygmées ! Va, écroule-toi, fière et insolente matière; depuis trop longtemps lu as été prévenue qu'arriverait le grand jour du triomphe de Vesprit ! Prie , ris et chante encore ! moi j'ai besoin de les plaindre : il me semble que je leur dois encore quelques pleurs !

» Mon Dieu ! est-ce des cris qui peuvent calmer ta trop juste colère ? oh ! si des larmes te pouvaient suffire ! J'ai chanté devant les coups de ta justice: j'ai dit à l'ange de feu de ne pas interrompre l'hymne de mon amour ; mais moi , puis-je chanter quand ce peuple est composé de mes frères, et que déjà ils trébuchent sous ton souffle rigoureux ? Ah ! pardonne-leur. Je te ferai un fleuve de de mes larmes ; les fontaines de ma tète te formeront une mer pour mirer ta

grandeur ; je déchirerai mes flancs pour refléter tes glorieuses blessures. Mon Dieu, accepte, sur l'autel de ta miséricorde , mes os broyés en pain et mon sang comme un pourpre breuvage, et laisse tomber ton pardon sur le dernier soupir de mon âme ! » Terminons ici l'histoire des prisons de ce prophète ; elle ne peut être que succinte aujourd'hui qu'il faut nous borner aux faits qui sont environnés d'assez de témoignages pour être crus ; aux faits dont les preuves sont à la portée de tous, et que chacun peut vérifier. Quand on écrit l'histoire d'un saint , le caractère général est admis ; l'historien peut mettre en lumière une infinité de traits qui n'étaient connus que de peu de personnes ou d'une seule ; des choses passées entre le personnage et Dieu ; il peut mettre au jour des pensées, des sentiments et des actes qui font ressortir les richesses spirituelles que Dieu répand dans les cœurs des siens. La sain-

teté du personnage admise , le lecteur ne volt rien que de probable dans les tableaux de la vie intérieure qui ne pourrait se prouver par témoins ; mais quand , au Vwu d'un saint , c'est un escroc qu'on veut à tout prix montrer en Pierre-Michel^ force nous est bien de nous borner aux faits extérieurs et connus d'un nombre suffisant pour fermer la bouche aux dénégateurs. Plus tard cette histoire comprendra des prodiges et des œuvres qu'on ne soupçonne pas ; mais il faut attendre que la verge céleste ait rendu un peu de sagesse à ce public dont une partie enfante le mensonge que l'autre digère sans examen.