VIS

n'a rien qui nous fasse envie ; avec joie , nous nous séparons de lui ! Mais nous disons hautement à l'enfer^ à nos ennemis, à nos juges : « Quis nos separabit à chari- >i tate Christi ? Tribulalio , an angustia , » an persecutio , an gladius ? Neque mors , » neque vita poterit no& separare à charitate » Dei. Parati sumus mori potiusquam Dei » leges prœvaricari, »

» Oui, Monsieur, sous la paix de notre conscience ; devant ce calme qui est , par Jésus-Christ, notre soutien, nous nous élevons au dessus de ces pouvoirs qui sécheront comme Therbe que fane le faucheur. Devant ces hommes si tiers d'un peu de poudre qu'ils ont nommé grandeur, « Anima nostra sustinet Dominumquia ad- » jutor et protector nosier est . In Deolœta- )) hitiir cor noslrum et in nomine sancto » ejus speravimus. »

» Hélas ! quelle sotte vanité occupe la plupart des hommes ! leur bonheur, ils le

donnent à ceux qu'ils nomment leurs enennemis ; ils se gênent , ils se pressent , ils veulent tous être de grands arbres , ils ne voient pour modèles que ces hauts cèdres d^nt la cime est au dessus des airs : ils ne savent d<mc pas qu'en atteignant cette hauteur , leur voix n'aura jamais le pouvoir de faire fuir la mort ! Il est une voix insensé qui refuse de l'entendre , elle est haute; seule elle est forte, cette voix. c( Vox Domini confringentis cedros : cou- » fringet Dominus cedros Libani. » Arrè^ tés devant vos complots , vous dont ia voix flétrissante ne peut être entendue des cieux, vous êtes moins difficiles à déraciner que ces cèdres dont parle l'Ecriture.

» Ce n'est pas tout, Monsieur, uiie sotie d'ennemis , desquels justement vous méritez les louanges , non seulement vous les refusent , mais semblent activer leurs ressorts pour vous arracher ce qu'ils n'ont pas dans l'àme. Je les tais, Monsieur:

inais, malgré mon cœur, de Jésus-Christ pour eux je répèle ces paroles: oh! puissentils jamais ne les entendre sortir de sa bouche adorable ! puissent-elles s'éteindre pour toujours , tombant de la plume du prisonnier : Egoquidem plantavi te vineam meam speciosissimam et tu facta es mihi nimis

amara

» Esprit-Saint, faites briller vos dons , si c'est le moyen d'arrêter les coupables ! faites-nous tout de charité , si elle se perd en ceux qui doivent en être le sanctuaire ! Oh! Saint-Esprit, de vos divins rayons embrasez celui dont le cœur vous est connu si noble ! Echauffez encore d'un feu plus pénétrant son esprit et sa belle âme ' Oh ! Suprême Majesté , arrêtez les reflets de vos perfections divines sur celui qui par dévouement a pris votre cause en main. Jésus-Christ , ô Jésus-Christ ! que voulezvous , ô adorable Victime , pour donner à ce courageux défenseur la vie, Téloquence,

ia palme, la couronne, le trùne des saints? Parlez ! tous sacrifices sont dans nos cœurs activés parla reconnaissance. Vierge sainte, riche dispensatrice des trésors du Seigneur, oh î si vous m'avez dit que votre cœur était joyeux quand l'homme ici-bas vous nommait sa Mère ma Mère ! votre protection , vos faveurs , votre amour pour l'avocat charitable et chrétien qui nous a défendus devant le peuple et devant les juges.

» Maintenant, Monsieur, je m'arrête; et, du plus profond de mon àme , je vous assure qu'avec une éternelle reconnaissance je me ferai gloire de me dire toujours

>^ Votre tout dévoué serviteur ,

» Pierre-Michel-Eugène ViNTRAS.

» Prison de Caen , l^"" décembre 1842. »

Si cette lettre nous étonne sous la plume d'un ouvrier dépourvu de toute la science humaine et qui ne doit qu'à Dieu la màle

éloquence qui le fait admirer , attendons . plus tard il nous étonnera davantage.

De la Cour royale , les défenseurs allèrent en cassation , mais , hélas ! sans plus de succès : la Cour suprême , comme la Cour royale maintint tel quel le jugement de première instance. Nous saurions peut-être pourquoi , si le procureur-général Voulait bien nous dire quelle longues délibérations du parquet ont fait différer sept mois l'appel de ce pourvoi ; s'il voulait bien nous dire quelles raisons ont fait changer le rapporteur de cette cause; à lui seul aussi il serait permis de dire , sans encourir la prison, les réflexions sanglantes qu'un membre de cette Cour (1) n'a pas été maître de contenir. M. Coffînières, qui plaida la cause du captif innocent, a reçu, lui aussi , une lettre qu'on sera heureux 1 de lire.

(1) M. Isamberie

Lettre de Pierre-Michel à M. CofTinières , du 6 juin 18/i3.

« Monsieur et généreux défenseur ,

» Votre zèle et votre dévouement à la ustice de notre cause , n'ont pu maîtriser e parti arrêté dans tous les degrés de juridiction que nous avons parcourus depuis quatorze mois. Nous n'avions pas non pins cette espérance : nous étions convaincus que , malgré tous les efforts de droit et d'éloquence pour prouver notre bonne foi, la Force qui craint la Vérité pèserait sur nous de toute sa puissance. — Que voulions-nous donc ? — Nous voulions , Monsieur , ce qu'a fait l'honorable monsieur Bayeux , et ce que vous avez fait : nous voulions entrer dans l'arène e»

présence du peuple et des hommes chargés de l'interprétation et de l'application de^

lais qu'on nous dit être le poids de Ja justice; nous voulions être jugés par la société et par les juges ; nous étions heureux , dans un siècle appelé celui des lumières, d'entrer en lice avec ce qui doit le plus être éclairé. Notre désir a été accompli : nous avons été absous par la voix du peuple; notre digne ami, monsieur Bayeux , étonna les masses qui l'enten-^ daient ; et tout ce qui n'était pas sous la toge du juge attendait de celui qui la porte un acquittement juste et équitable. La cour royale prononça notre arrêt : nous Tentendimes sans douleur; assez d'autres sympathies assuraient notre cœur d'un triomphe que nous avons toujours placé au dessus du pouvoir des coteries. — Il nous restait la cour suprême. Nous savions parfaitement que c'était des hommes qui la composaient , et que nos adversaires étant puissants , ils encercleraient bientôt cette troisième demeure que réclamait l'inno-

cence ; nous savions eocoie que la lutte commencée entre l'Université et la réapparition du fantôme jésuitique nous serait de toute nécessité une cause d'oppression. Dieu soit loué et béni ! il ne fait rien que de juste ; et si l'innocent parait faible devant le coupable puissant etorgueilleuXj l'un a devant lui l'espérance ; et l'autre le remords , souvent le désespoir !

» La Cour de Cassation a mis le comble à ce que grand nombre diraient notre malheur. Je ne lui en adresse aucun reproche; seulement je lui demande devant Dieu si elle n'est point coupable d'ajouter huit mois de plus à une peine si peu méritée ? Serait-elle du nombre de ces tyrans qui voyant le corps mort de leur victime , le faisaient relever par leurs valets et placer devant eux , pour jouir encore sur ces restes glacés du genre de supplice qu'ils n'avaient pu ou qu'ils avaient oublié de leur faire subir? — Quatorze mois et cinq

ans! toutes les cours el tous les solliciteurs doivent être entièrement satisfaits !

» Eh bien ! recevez, Monsieur, la parfaite assurance que devant cette ignoble injustice , votre noble défense est comme un voile qui nous cache Thorreur. En pensant à cette juridiction , votre nom seul reste dans notre mémoire, pour apprendre à nos familles à l'aimer, à le bénir. Avec votre zèle, avec la juste conviction qui accompagnait votre parole , nous pouvons au moins dire: a Ce jour là > la victoire )> était aux vaincus !! »

» Oh ! merci , Monsieur ! merci de votre courage ! merci de votre dévouement !

merci de votre conviction! La justice du jour a pâli sous Téclair de votre parorte : elle a tremblé peut-être ; peut-être elle a eu peur ! l'auditoire a tout vu , il a tout su comprendre; il a entendu le gKand mot de la Cour ! — Des yeux se sont arrêtés sur vous ; des cœurs ont mille fois béni le

vôtre ; toutes les âmes ont retenti de cette courageuse parole : Ils sont innocents ! Oh! c'était notre seule espérance ; c'était ce cri que nous voulions que la société entendit ; et surtout qu'elle l'entendit par votre organe ; et qu'elle osât le répéter l'ayant reçu de votre conviction !

» C'est peu , Monsieur , de vous offrir toute l'expression de la plus vive reconnaissance ; mais , hélas ! nous sommes pauvres, et , pour payer le prix que nous sentons vous être redevables, nous n'avons en notre pouvoir que les moyens d'un cœur appartenant à Jésus-Christ. A vous , Monsieur , nos affections les plus sincères. Notre captivité entendra souvent notre prière offerte pour vous. Oui, nous demanderons au ciel , sous les chaînes de notre détention , les grâces et bénédictions que Dieu aime à répandre sur celui qui s'est , comme vous, Monsieur, dévoué à défendre l'innocent.

» Agréez, Monsieur l'avocat , nos très humbles salutations, et croyez-moi votre tout dévoué serviteur ,

» P.-M.-E. VlNTRAS.

') Prison de Caen , G juin 1843. «

Condamné et défenseurs avaient donc épuisé tous les degrés de la judicature ; employé à la défense tout ce que le talent et la bonne cause peuvent offrir : force leur était bien de subir la sentence, quelque inique qu'elle leur parût , et d'y voir la dure réalisation des croix que l'archange leur avait prédite. Cinq ans de prison, plus quatorze mois de prévention , en tout six ans deux mois pour les péchés putatifs qu'on a vus ! Avis aux prophètes de malheur, dans nos temps comme sous l'ancien testament!

Les ennemis du prophète et des révélations triomphaient. Leur théologie se trouvait sanctionnée par tous les tribunaux ; les journaux de Paris, et surtout /' Univers,

amusèrent leurs lecteurs en mettant en feuilleton le réquisitoire du procureur du roi. De la défense ils n'en citèrent rien ; ils ne relatèrent pas même le jugement , afin qu'aucun doute ne troublât la joie xie leur public. Ainsi pour tout le bon public de la France, justice était faite des prophéties importunes et des miracles de révélation ; tout était fini , disait-il. Il en eût été ainsi en effet d'une entreprise humaine ; mais Dieu prit la liberté de se moquer du parquet et des tribunaux ; il continua son œuvre de révélation en dépit des geôliers et de leur geôle. Pénétrons dans la prison et voyons ce qui se passe autour du prisonnier prophète. Mais auparavant il est bon de relater quelques faits où le doigt de Dieu semble trop bien se montrer en faveur de son organe persécuté pour les passer sous silence. Le lecteur les appréciera selon son jugement ; je raconte sans îirer les conséquences.

Quand Pierre-Michel fut arrêté, et pendant que le parquet faisait cette immense enquête sur les lieux de son ressort et au loin dans la France par commissions rogatoires , les amis des prévenus firent choix d'un avocat pour lui en confier la défense. M. Bardout, avocat distingué au barreau de Caen, se chargea très volontiers de celte cause : heureux , disait-il , d'avoir à défendre un innocent qui ne pouvait être poursuivi que pour des vues secrètes. Il eut quatre mois pour préparer sa défense et recueillir ses moyens. « Jusqu'au 12 août, écrit le prisonnier-prophète , cet homme nous promit sa conscience de défenseur et nous vit toujours comme des opprimés. Il nous rassura sur les craintes que nous laissait la perversité de nos oppresseurs ; il nous montrait l'accusation tombant d'elle-même. Tel fut son langage jusqu'au 12 août; le lendemain il avoua que le parti prêtre avait gagné les juges, que le juge-

ment était fait, que M. le curé de St-Pierre l'avait supplié d'abandonner une cause qui entraverait son avenir. J'ai cédé, ajoutaitil , car enfin je ne veux pas passer pour un fou.

On ne saurait être bon avocat malgré soi; force fut bien de s'adresser à un autre puisque celui-ci craignait de passer pour un fou.

Sans dire posl hoc , ergo propter hoc , il est de notoriété publique et positive que M. Bardout devint fou peu de temps après; que la folie fit des progrès rapides; qu'il fallut le placer dans l'asile du Bon-Sauveur à Caen et lui mettre le gilet de force ; qu'il est demeuré incurable et qu'enfin il est revenu mourir chez lui dans un état d'imbéciHté totale sans recouvrer aucunement ses facultés.

J'aurais à parler aussi du juge d'instruction, M. Lefèvre; mais à son égard il vaut mieux se borner à l'indiquer au lecteur,

et l'inviter à aller lui-même interroger le magistrat qui pourra lui apprendre , s'il ose, des particularités qui ne sont pas sans poids.

On sait que Monseigneur Paysant n'occupa que peu de mois le siège d'Angers , et qu'il mourut subitement dans sa première tournée de confirmation , ou plutôt qu'on le trouva mort dans sa chambre , sans que la médecine en ait pu bien expliquer la cause. Nous ne la connaissons pas non plus ; mais ce dont nous sommes bien informé par nombre de témoins , c'est qu'ennemi acharné des révélations de Pierre-Michel , il mourut à la suite d'un dîner où devant vingt-cinq ou trente convives, laïques et prêtres, il venait de qualifier les communications et leur organe Pierre-Michel de la manière la plus révoltante dans les termes. Ceci se passait au presbytère de Bocé , le 5 septembre 18i1 , et c'est au sortir de table qu'il monta

dans sa chambre : Dieu seul connaît le reste. Ceux des convives qui savaient personnellement à quoi s'en tenir sur les communications que le prélat qualifiait indignement ont pu faire quelques réflexions sur une fin si surprenante , et il y en avait à cette table.

Monseigneur Varin , évêque de Strasbourg, qui avait essayé en 1842 d'attaquer l'orthodoxie des communications dans le journal rAmi de la Religion , est mort subitement , dit-on , si peu de jours après qu'il n'a pas eu le temps de voir la réponse savante et solide faite par un ecclésiastique de Montpellier. Une personne , bien informée , nous assure même que c'est en écrivant un second article pour le même journal contre ces communications , qu'il mourut subitement.

Ce ne sont pas les seuls exemples à citer; il en est de plus caractéristiques : ils viendront en leur lieu.

— lU —

Pierre-Michel qui après Tarrèt définitif de la Cour de cassation a été conduit à la prison centrale de Rennes, est demeuré en la prison civile de Caen depuis son arrestation , le 12 avril 18i2 , jusqu'au 13 juillet de l'année suivante, 1813. Ses amis adoucirent sa position autant qu'il dépendit d'eux, en lui procurant les moyens d'avoir ce qu'on appelle la pistole , c'est à dire l'avantage de partager avec cinq ou six camarades d'infortune une chambre un peu moins incommode que le dortoir commun , appelé la paille ou la galiote , et en lui faisant porter des aliments chaque jour. Ils prirent soin aussi de sa femme et de son fils désolés l'un et l'autre du triste sort de leur mari et père , qu'ils savaient innocent et pour qui ils souffraient plus qu'il ne souffrait lui-même. Car Pierre- 3Iichel, liv ré aux mains de Dieu et se confiant en sa bonté , ne ploya point sous le fardeau d^ cette énorme croix. Aussi bien

que saint Paul il pouvait se dire captif pour Jésus-Christ. Il ne s'était pas choisi lui-même pour servir de canal aux communications célestes; il n'avait rien fait pour mériter le sort des malfaiteurs ; il compr^iâit bien que ses chaines n'avaient leur véritable cause que dans son obéissance au ministère prophétique auquel il avait plu au Seigneur de l'employer. Depuis deux ans et demi qu'il vivait de cette vie céleste en relation sensible avec les esprits angéliques qui entourent le trône de Dieu, il avait appris à faire sur la terre la volonté de notre père qui est aux deux , comme la font les anges et les saints.

Pierre-Michel n'était plus un homme ordinaire ; le Dieu qui lui avait dit : Je grandirai ton être, avait merveilleusement réalisé cette promesse ; son esprit s'était agrandi , et il comprenait la sainte et sublime mission qu'il avait à remplir. Son

âme s'était élevée au niveau de Texlase, et son cœur , brûlant de cet amour allumé aux feux de l'amour divin , aimaità offrir en sacrifice au Seigneur ce calice d'amertume si sensible à la nature corporelle. Il souffrait sans doute , mais il y avait pour lui des consolations spirituelles que le monde ne connaît pas. Soupçonne-t-il ; l'homme du monde , les parfums spirituels dont le ciel arrose les croix qu'il permet quand on les accepte dans le même esprit que le Sauveur accepta la sienne? Jugeonsen par ce passage d'une de ses lettres : c( La croix , la croix , oh ! mon tout aimé » frère , on ne la voit jamais sans aperce- » voir le fils de Dieu. Oh ! non , ne le crois » pas, la croix n'est point errante : aux n anges du ciel il n'est pas donné de la » garder. L'homme , ami , l'homme a ce » privilège, mais pas seul : il n'est pas une )) croix près de laquelle le doux Jésus ne » soit caché. Tenir la croix, la tenir en

» son pouvoir ; dire : elle est à moi ! ô )^ mon frère , quel suprême bonheur I » Malgré les étiocelants rayons qui fory» meut sa gloire , le chérubin n'a pas le » droit de lui crier amour, » Ne voyons donc pas en lui un de ces prisonniers ordinaires qui rongent leurs fers en maudissant ceux qui les ont enchaînés , mais ftn Isaac qui chemine sans trouble à côté de son père portant le bois de son sacrifice. Les murs de sa geôle vont entendre des bénédictions qui leur sont inconnues : ils n'avaient peut-être jamais redit que îes blasphèmes de leurs victimes !

Mais que vont penser les compagnons de sa captivité? au lieu d'entendre de sa part le récit d'un nouveau venu qui, pour ordinaire , se hâte de faire parade de ses crimes en abordant ses semblables , voici un prisonnier qui leur tient un langage de foi , de crainte de Dieu , de résignation et de patience chrétienne ! Ils s'entre-re-

gardent étonnés, lis ne ricanent pas : les paroles de ce prisonnier extraordinaire ont un accent qui les pénètre. Quand la vertu solide et vraie parle elle ne fait pas rire l'impie , elle le terrasse et le confonde Lorsque ses paroles d'édification font rire rincrédule , c'est que partant d'une foi mal assurée , elles manquent de ce caractère de force qui pénètre jusqu'à l'ame , pareilles à ces épées sans acier qui s'émoussent à la première résistance. Oui, la parole de Dieu si fréquemment annoncée dans nos temples ne demeure sans fruit que parce qu'elle sort trop souvent d'un * cadavre académique pour aller à des cadavres qui écoutent. Nous n'avons pas d'idée de la puissance de la parole née de la foi parfaite , tant il est rare d'en voir des exemples !

L'heure du coucher venue , Pierre- Miciiel que le respect humain n'arrête pas, se prosterne devant Dieu au pied de

son lit. Sa prière se prolonge peut-être plus que d'habitude ; il avait à demaoder à Dieu des forces nouvelles pour soutenir l'épreuve dont il étaît à la première nuit , ou plutôt à le remercier du trait nouveau de ressemblance qu'il lui donnait avec l'agneau divin garrotté au jardin des Olives et prisonnier chez le grand-prètre avant d'être immolé au Calvaire.

Les prisonniers le voient; ils ne l'imitent pas encore , mais ils ne rient pas ; ils le respectent et se taisent. Bientôt l'un d'eux se joint à sa prière; son exemple en décide plusieurs autres , et au bout de peu de jours voilà tout cet asile de blasphème et de vengeance changé en un sanctuaire !

La prière devient commune à tous; Pierre- Michel la fait à haute voix , et souvent cet homme , abandonnant les formules froides du livre, se livre aux épanchements de son cœur; son esprit s'élève, il remue , il fait verser des larmes à des yeux qui n'en con-

naissaient pas de cette sorte ; et ces larmes préparent les confessions les plus sincères et les plus repentantes que l'aumônier ait jamais connues.

C'était en mai : le mois de Marie se fit dans cette cellule avec plus de piété que dans nos églises. Quelques fleurs venues du dehors , rangées autour d'une image delà Consolatrice des affligés, formaient un autel auprès duquel les mallieureux Tenaient s'agenouiller avec foi , tant il y avait dans la prière de Fierre-Michel de feu et de vérité entraînante. Non , jamais pareil spectacle ne s'était vu dans cette prison. On aurait peine à nous croire si nous disions qu'un prévenu nommé Lafond regrettait sincèrement de se voir acquitté par le tribunal parce qu'il fallait se séparer de l'homme près de qui il avait Im retrouvé une vie nouvelle ; et cependant j c'est un fait dont bien des témoins peuvent ^ rendre témoignage.

Pierre-Michel n'exerçait pas la même influence spirituelle sur les autres détenus de la maison; il ne les apercevait que dans la cour , et il n'y paraissait qu'aux heures où il y était contraint, parce que tout ce qu'il y voyait d'impudent , tout ce qu'il y entendait d'imprécation et de blasphème lui causait une torture indicible. Avec un cœur dévoré de l'amour et de la gloire de Dieu , combien en effet ne devait-il pas souffrir pour son père outragé, et pour ses frères qui creusaient chaque jour leur abime? Philanthropes qui semblez faire beaucoup pour les prisons , voici des considérations à votre adresse ; elles valent un peu mieux que vos théories ; c'est un prisonnier qui vous les offre.

Unité et force dans les sacrés cœurs de J., M,, J.

Ma très chère Sœur, « Il y a déjà bien longtemps qu'une de

vos si précieuses lettres est venue adoucir notre si amère position. La vue de votre belle âme peinte avec un amour pour notre très aimable Sauveur, si rare malheureusement dans notre siècle, ne pouvait rester inai>erçue, ni sans édification à de pauvres êtres ensevelis au milieu de tout ce que l'impiété, l'irréligion et les suites de ce prétendu progrès philosophique engendrent chaque jour. Oh !

qu'elles font de bien ces apparitions de pensées qui, comme des Anges à Dieu, passent quelquefois dans ces hideux cloaques, car c'est ainsi qu'il faut nommer une prison, celles surtout qui sont de passage. — 0 gouffres effrayants où, presque toujours, le crime s'entasse sur ' d'autres crimes, n'avez-vous été faits que pour achever de perdre ? Toujours punir, sans fournir aux malheureux de tendres sentiments de repentir !

» Pardon , chère Sœur , si j'étale ainsi ,

sous vos pieux et candides regards le long temps de misères qu'offre au cœur chrétien la vue d'une prison civile.

» La nôtre se compose en tout d'uee centaine d'hommes, de femmes, jeunes gens et vieillards. — L'entrée de la plupart se fait ainsi :

n Des gendarmes envahissent un domicile parce qu'un soupçon , bien ou mal fondé, pèse sur un membre de la société. C'est un père de famille. Deux hommes , se disant les défenseurs du peuple, appartenant à ce qui fait le soutien des lois , imposent à la famille chez laquelle ils se présentent de regarder dès lors leur maison comme n'étant plus la leur : défense à l'épouse de parler à son époux ; aux enfants , de seulement regarder leur père. — Mais que me voulez-vous ? demandent avec des larmes les malheureux sur lesquels le soupçon a fait lever la justice et ses limiers. — Vous le saurez

— loi --

plus tard. — Telle est la plus douce des réponses ; car souvent de sanglantes épithètes sont jetées comme des poignards dans chaque cœur présent à ces scènes nommées visites domiciliaires , descentes de justice , et toutes sortes de noms à peu près semblables. Tout alors est spolié dans le sanctuaire de la famille : qu'il y ait en tout cela rapport ou non avec le soupçon, tout doit être fouillé, interrogé, examiné. On ne trouve rien, ou des choses si insignifiantes que , malgré toute la bonne volonté que l'on a de les faire servir, elles semblent s'élever d'elles-mêmes du côté de la justification . — La famille se rassure : la douleur ne sera qu'un éclair. La pauvre femme a l'œil fixé du côté où est son mari qu'elle a tremblé de lui voir ravi malgré son innocence; les enfants Tie voyant plus de larmes dans les yeux de leur mère , ont repris leurs jeux. — L'homme qui se dit autorisé de son roi

pour découvrir le crime et faire des criminels, reparaît accompagné d'un autre homme qui lui est accolé pour saisir au passage toutes les paroles de l'homme soupçonné et de ceux qui l'entourent. Ces deux messieurs se font un signe , se passent un petit papier de l'un à l'autre 9 partent , et le brigadier de la gendarmerie vous dit : — Je vous emmène à la prison , par ordre de M. le procureur du roi, ou de son juge d'instruction. — C'est déjà trop pour votre sensible cœur , sans que je vous fasse entrer dans les navrements et la douleur de cette famille malheureuse dont le chef vient de lui être enlevé.

» Le secret. — Les soldats aux mains desquels est confié celui que maintenant gracieusement on nomme le Prévenu, lui font faire son entrée dans ce repaire que la vraie justice aurait pu faire appeler le Toit de Vexpialion. On le toise , on le fouille ; un homme louche et

brutal décompose ses traits en quelques lignes pour faire suite à ceux des forçats ou des meurtriers , etc. Un valet de la geôle, auquel maintenant la bonne éducation des flagellateurs a donné le nom de gardien, \ous conduit dans une petite chambre carrée où vous trouvez en entrant une galiote , sorte de lit sanglé représentant un cercueil ou une disposition d'une exposition de la morgue. Il y a près de ce lit , pour la faculté de n'y être pas toujours couché , la place juste des pieds en avant et autant du côté où se trouve la porte. Je vous passerai une incommodité révoltante. A neuf heures du matin on vous apporte un pain , une gamelle ou un pot,afîn que vous tailliez votre pain pour recevoir du bouillon et compléter votre portion de soupe. Le gardien vient chercher cela : il n'a pas peut-être encore grogné ; mais au troisième voyage vous connaissez de suite sa gentille édu-

cation. Ce lieu se nomme le secret. 11 y a trois jours, cinq jours , huit jours , quinze jours, plus encore que vous y êtes, lorsqu'une sonnette s'agite ; c'est celle de M. le juge d'instruction. Aussitôt les cours retentissent de ce cri que pousse le gardien : — Les clefs de la poiice ! — Trois ou quatre serrures, par le jeu qu'on leur fait faire , vous annoncent que l'on vient vers vous. — Allons, voyous, est-on prêt? dépêchons ! — Voilà ce qui doit vous préparer à paraître devant le juge instructeur. Vous suivez le gardien se présentant si poliment. 1! vous fait traverser deu.\ cours où ^ont ça et là des malheureux de toutes espèces confondus dans ces affreux réceptacles. Une porte se trouve devant vous , après avoir monté deux étages. Le gardien s'arrête là, agite ses énormes clefs, et, après avoir-ouvert trois serrures monstres, cette porte s'ouvre. 11 vous fait passer devant lui. Ah ! pour lors, votre front devient

liumide ; le froid se porte à votre cœur. Le gardien a refermé cette porte. Il fait si noir que vous ne le voyez pas. Vous n'osez lui faire une demande : sa douceur l'en a mis à Tabri. Une nouvelle serrure s'agite , une porte s'ouvre , un peu de jour vous tire de votre frayeur , vous révélant que ce passage n'est qu'un ténébreux et étroit corridor.

» La chambre d'imtruction, — Deux hommes sont là : un dont la mine insignifiante vous laisse juger qu'il n'est qu'un accessoire. — Asseyez-vous, vous dit celui ^ dont le regard oblique vous dit : « C'est » moi avec lequel vous avez à débattre.» — Après avoir demandé vos noms , votre âge, votre domicile , votre profession , cet homme s'arrête , il vous mesure de l'œil. L'homme dont la conscience est en paix semble être heureux qu'il soit donné aux hommes de la sainte justice de lire sur ses traits ce qui existe dans son cœur ; il re-

garde aussi celui qui, vengeur du crime^ sera sans doute le premier justificateur de rinnocence ; il chasse les pensées qui lui viennent en foule : —Non, se dit-il, c'est une erreur, ce n'est pas la mauvaise foi qui couvre ainsi le visage de celui qui m'interroge ; ces clignotements d'yeux qui dénoncent la subtilité, la ruse , sont des effets que je m'exagère.— L'interpellation commence. «Non. Monsieur, ou oui, suivant quelle a été la demande. » Vous mentez! — Quoi, cet homme qui semblait lire dans ma conscience, accuse de men-songe une réponse que j'affirme devant lui en qui ma soumission de chrétien me faisait voir l'autorité de Dieu !.... LecTirétien baisse la tète quand il sait qu'il est coupable ; mais quand l'homme à qui il parle au nom de Dieu lui dit qu'il a menti sur une affirmation véritable , son front blanchit et son sang se porte au cœur. — Ce n'est plus Dieu, dit-il, qui m'inter-

» roge : Dieu ne dit pas : Tu as menti ! à » l'homme qui lui répond la vérité. » — Une seconde demande, une troisième, et cent autres succèdent à la première. Après la plus grande stupéfaction qu'ait ressenti l'àme chrétienne devant les phrases adroites et insidieuses de son juge ; après avoir vu contourner chacune de ses réponses , leur avoir entendu appliquer un sens qu'elle rougirait de donner à celies d'un autre suivant la môme nature, le cœur se serre ; les regards cherchentde tous cotés si l'image de Dieu se présente dans ce lieu; rien là qui annonce qu'il y soit, non point adoré, mais même connu. Un frémissement s'empare de toutes les facultés : ce que vous aviez refoulé en commençant se montre de nouveau sous des formes plus effrayantes et plus hideuses. On vous lit votre déposition. Vous ne savez pas d'où

el4e vient. Vous êtes dans un trouble que !e lieu seul explique. On vous dit: —

Signez ! — et , crainte d'une dure réflexion , sous l'influence magnétique, que viennent de subir forcément votre bonne foi, votre vérité, votre conscience, l'accessoire du juge vous arme de sa plume toute imbibée de Tencre de la criminalisation. Tandis que l'on agite le ressort d'une sonnette qui va faire accourir ces hommes dont vous êtes assuré d'être la proie , on vous occupe encore , pour maintenir votre étourdissement, de phrases banales , ridicules, quand elles ne sont pas iosultantes. Le bruit lugubre des serrures annonce le gardien , et le juge lui dit : «Vous pouvez » le lâcher dans la cour. » Grâce qui n'est pas toujours si vite accordée. Vous retournez comme ivre par la même voie que vous êtes venu.

» Si vos moyens vous le permettent

que dis-je? une famille jeûnera , elle subira les plus cruelles privations pour éviter à un de ses membres ce que l'on

nomme lapaille, et lui procurer une chambre appelée pistole. Voilà donc, maintenant , vertueux époux , tout ce qui vous consolera, éloigné de ceux dont les larmes coulent depuis votre départ.

» La pistole. — Chère sœur, je vais vous occuper peu de temps de ce lieu où nous avons déjà passé près de cinq mois. Chaque chambre porte son numéro. L'ameublement consiste en des lits pour quatre, cinq, six ou sept personnes; une table, des sièges dont quelques uns que refuserait un corps de garde ; heureuses encore celles qui en possèdent ! car toutes n'en ont pas à offrir à ceux qui les habitent. —

» Le lever, pour tout prisonnier, est à six heures ; à neuf heures on distribue un pain bis à chacun ; à dix ou onze heures , une sorte de soupe. Ceux qui ont la facullé peuvent avoir le matin trois verres de boisson et autant à trois heures de Taprèsmidî. Il est encore permis de se faire ap-

porter à manger du dehors. Tout le jour , jusqu'à cinq heures du soir , il est permis de rester dans sa chambre. A cinq heures une voix se fait entendre : — Allons , la pistole en bas ! — Chacun , à cette voix , se presse , se heurte ; car cette douceur ne paraîtrait pas une seconde fois. Comment s'est passée cette partie de la journée ? comment Dieu en a-t-il reçu les premiers instants ? Hélas ! vous Favouerai-je ? à peine y est-il connu. Chacun se lève presque maudissant le jour qui va paraître ; la première pensée est un murmure; au lieu de la prière, une malédiction ! Tout le reste du jour , chacun se révèle la douleur qu'il éprouve , Tinjuste sévérité avec laquelle on a pesé sur lui. Puis la plupart ne sont pas jugés encore : alors toute leur étude , toute leur application sont mises à commenter quelle sera Tissue de leur affaire , comment ils s'y prendront pour mentir aux juges, à la société , à leur conscience ;

ou pour éviter les mêmes combinaisons de la part de ceux qui s'enorgueillisent ?Je les tenir en leur puissance. Puis , tourmentés d'appréhensions , de remords , ou des recherches auxquelles le mensonge les livre, les jurements, les blasphèmes, les obscénités deviennent leurs seules distractions. La charité n'apparaît pas dans ces sortes de demeures : on dirait qu'elle a prononcé anatheme ! sur le sol qu'on y marche, et Tair qu'on y respire ; partout un ton aigre, une parole violente, une disposition non à radoucissement; mais chacun semble heureux de noircir encore le sombre de sa captivité. La cloche sonne lorsque le soir sonnent sept heures : maintenant , six heures et demie ; chacun rentre dans sa chambre. Hélas ! comme le matin , la plupart sans prier Dieu se jettent sur leur couche ; le murmure est la bénédiction que ces malheureux demandent! Heureux encore quand ces cœurs aigris ne s'en-

doinieut pas dans le blasphème pour se réveiller sous l'influence de l'imprécation ! — On dort.... est-ce l'ange de Dieu qui veille tous ces trésors que Tamour divin devait doubler du prix de la patience? Oh ! une terrible pensée vient vous montrer à chaque chevet l'ange de la réprobation 1 ce lieu qui pour tous devait être un lieu d'expiation , une sorte de purgatoire , est visiblement devenu un enfer. Le jour suivant appelle une nuit pareille.

» G vous dont la prière est si agréable à Dieu , faites-lui quelquefois amende honorable pour ce que lui font d'outrages les pauvres prisonniers sous les coups d'une impitoyable tlagellation.

» Quatre jours par semaine sont accordés aux visites des malheureuses familles qui pleurent continuellement sur la séparation de ceux que la justice dit lui appartenir. Il leur est donné à chacune un quart d'heure pour consoler le prévenu et pour recevoir

dans leur sein les douleurs que toujours , s il n'est que malheureux , il cache ou dénature.

» Le parloir. — Du côté du dehors, il est grand d'environ quatre pieds et demi de long sur deux pieds et demi de large. Du côté du prisonnier , la grille , c'est à dire les grilles , car il y en a trois l'une devant l'autre, dont celle du milieu est en toile métallique... Ces grilles portent environ trois pieds de largeur ; de la grille à la muraille il y a environ un pied et demi de distance. Eh bien ! dans cet ignoble couloir on vous fourre jusqu'à cinq personnes. Oui , je vous dis vrai , cela a eu lieu dans les plus fortes chaleurs de juillet. Le cœur devient fade, la sueur vous gagne, l'haleine chaude de ceux qui parlent , répondant aux émanations qui s'échappent du corps sous l'àpreté du soleil dont les brûlants rayons dardent si impérieusement le vitrage clos au dessus de votre tète, vous

11 entendez plus ce que l'on vous dit, noïi seulement à cause que huit personnes aussi empressées que vous sont là qui avidement échangent leurs paroles ; mais par un anéantissement qui vous fait ployer sur vous-même.... Yos parents souffrent en vous voyant; et vous, désireux de les voir. vous souffrez parce qu'une administration indifférente , ne s'occupant que de ce qui lui est personnel , s'endort sur tout ce qui peut alléger Tinfortune de ceux qu'elle triomphe de voir attachés à son char. — Ecoutez , ce n'est pas tout. — Une prostituée vient près de votre femme , coudoie votre (îlle ; tandis que près de vous est un homme sans repentir, appelant les fers ou les portant déjà. Tantôt c'est un de ces hommes appelant du dehors le faux témoignage et l'impudent mensonge. Cne femme n'ayant aucun de ces liens appelés le mariage , vomit près de vous tout ce que la perversité peut offrir

pour ensevelir plus ténébreusenient le crime dont elle est la complice. Tantôt encore un assassin confond son haleine avec la vôtre. — Voilà d'un^ prison ce que Ton nomme le parloir !

» La cour de la paille. — Une foule de malheureux, depuis six heures du matin jusqu'à sept heures du soil', livrés à l*air sec ou humide que Dieu donne pour le bonheur de tous. Si la pluie ne tombe pas avec force, une sorte de bâtiment nommé le travail n'offre son abri à personne. Là nous y sommes restés vingt-deux jours! ! Quel amas de turpitudes et de corruption ! la lie de la société , la honte du peuple , et parmi eux quelquefois un bon jeune homme victime d'un égarement, et parfois étranger au fait qu'on lui impute , bien que , pour ne pas découvrir de pernicieux camarades, il paraisse cou\^ert de toutes les plus noires apparences. Là, près de lui , il n'est pas rare de voir un

vénérable vieillard au milieu de cette masse dépravée, séchant son cœur de haine pour ceux que Ton conduit là, et souffrant chaque jour de ne pouvoir se venger de l'in- "^ justice dont les applicateurs de la loi l'ont couvert. Un homme bien né, à soixante et quelques années , écrasé parles menées de quelques jeunes ambitieux, flétri pour ne pas révéler des taches qui les couvriraient de honte ; au respect de For qu'ils affichent , les purificateurs de la société ont éteint la lumière de leur conscience; et, pour parodier les fêtes et les orgies de leur dissolution , ce vieillard vit de pain noir, d'une misérable soupe , et la pompe pourvoit à son besoin de boire. Une galiote le reçoit pour miner la nuit , par son incommodité , le peu de force qu'il a maitrisée durant le jour. Aucuns jeux , aucunes récréations , aucune lecture dans ces maisons rigoureuses ; devant soi , toujours

sa pensée presque toujours sans foi ; ou, si

quelqu'un en possède , il l'éteint , pour s'abandonner au poids de son malheur , pour mesurer le temps qu'il doit remplir ou celui qui lui sera prescrit par la voix inflexible de la loi. Le soir une sorte de rage entre avec le prisonnier au dortoir : sa conversation est crime , haine , vengeance, impureté. On arrête des élans qui manifesteraient davantage cette lèpre de l'âme : au moindre bruit, un factionnaire peut appeler un gardien dont la douceur ne s'exprime que par ces mots : au cachot / » Les cachots. — Il y en a cinq : leur grandeur est de six pieds carrés^ jouissant de la lumière du jour par un petit vitrage au dessus de la porte; l'aire est de dix-huit pouces au dessous du sol ; une énorme muraille leur fait face ; l'air a pour circulation leur longueur ; en largeur, il n'y a que quatre à cinq pieds. Deux de ces cachots sont garnis d'une grosse chaîne de fer scellée dans le mur : cette chaîne a

dix-huit pouces de longueur. C'est là où on attache les malheureux condamnés à mort. Ils sont avec cette chaîne attachés au pied, couchés dans un sac de toile> couverts de haillons. Le pied libre porte un sabot, l'autre est nu. On les nourrit mieux que les autres condamnés (nous avons été témoins de deux préparations d'exécution).

Les autres cachots sont pour ceux qui font la moindre chose : parler un peu fort , se laisser prendre à chanter ^ répondre aux brutalités des gardiens , croire qu'ils ne sont pas polis..., c'est assez.

» Cour des forçats, — Dans une troisième cour sont les hommes pour les bagnes.

Ils ont les deux bas des jambes enclos dans deux larges anneaux de fer : ces deux anneaux se tiennent au moyen de deux chaînes du même métal , d'environ un pied de long. La chaîne et les anneaux pèsent depuis seize jusqu'à vingt livres : ce fer ne les quitte ni jour ni nuit. Ces

malheureux couchent sur la paille , sao^ couverture, A chaque séance des assises^ les voitures cellulaires viennent les enlever et les conduire aux galères qui leur sont assignées. Le croiriez-vous? presque jamais on ne lit sur leur figure un signal de repentir ; la douceur de l'àme vertueuse ne leur est point apparue depuis que le monde les a rejetés.

» Je vous ai conduite au plus dégoûtant: approchons-nous un peu des secours religieux devant adoucir tant de malheurs.

)^ La chapelle. — Nous avons une chapelle assez grande , assez propre , assez bien ornée. Elle nous est ouverte le dimanche pour assister à une messe basse et à une instruction qui lui fait suite : la messe et l'instruction durent à peu près une heure : c'est tout ce que nous en jouissons jusqu'au mardi que M. l'aumônier , ou un prêtre qui s'est voué à ces sortes d'exercices, vienne nous faire encore une heure

d'instruction. Voilà pour toute la semaine les soins de nos messieurs prêtres. Pourtant il est peu de jours où nous n'ayons le plaisir de les voir : les condamnés à mort nous procurent cette visite. Oui, nous les voyons traverser nos cours sans qu'un regard fraternel s'arrête sur nous : le chapeau sur la tète, comme passant à travers une prairie où paissent des bestiaux , ils vont à leur corvée ; ils tâchent de guérir cette âme dont le corps va servir dans quelques jours de pâture à la guillotine ! Tandis que dans les cours qu'ils traversent il y a tant de malheureux dont une conversation paternelle et amicale de leur part les empêcherait de connaître jamais ni le bagne ni cet infâme coutelas ! Mais non, rien ! se borner à deux heures par sept jours d'une instruction générale. — 0 mon Dieu! mon Dieu! sept jours n'entendant qu'injures et blasphèmes, se souillant tant de fois de paroles et d^e

pensées impures ; et pas un livre de piété, pas un livre qui, remplaçant une chrétienne conversation, montre le hideux du crime et la beauté de la vertu ! ! !

» Outre ces messieurs , il vient des hommes pieux qu'on nomme philanthropes. Par où se dirigent-ils? — Du côté des cachots où gît une victime pour la mort. — Oh! dites -moi, pieuse amie, ne serait-il pas plus noble de s'approcher de chaque malheureux ^ même avant qu'il fût condamné? Oh! que de men-songes de moins qui , loin d'amener le repentir , le refoulent au delà des bornes les plus lointaines t Que de coupables combinaisons crouleraient sous le poids de paroles sages et charitables ! Que de murmures contre la divine providence se changeraient en résignation ! Que d'imprécations, de blasphèmes, se changeraient en prières ! Que de pensées haineuses, que de désirs de vengeance se tourneraient

contre le crime pour attirer du sein de Dieu la soif du désir de la vertu! Que de honteuses conversations trouveraient leur mort dans ces conversations de l'âme chrétienne ! ! !

» O prêtres ! quand vous dites à Dieu que vous vous vouez à Vinfortune , que vous vous attachez au repaire du crime pour en tirer des saints , tremblez , si vous n'êtes pas fidèles à vos promesses. La lave infecte que vo^tre zèle, votre charité, votr^ amour pour vos frères ne vous a pas fait arrêter , et qui . chaque jour tue leur cœur , paraîtra sur votre âme en flammes dévorantes au jour où le juge des consciences et des devoirs vous appellera devant lui !

» Oh! comme j'ai été long, ma bien chère sœur: n'importe! j'ai rempli ma tâche ; car je voulais vous montrer l'intérieur d'une prison. »

» P.-M.-E. VlNTRAS. »

Il y eut dans ces jours une condamnation à mort, et le malheureux J.-B. Lemarchand repoussait toute pensée de conversion. Déjà le jour de l'exécution approchait, et il paraissait décidé à affronter tel quel le tribunal de Dieu. Pierre- 31ichel n'avait pas la permission de l'aller visiter au cachot ; il va demander cette conversion à Marie, mais avec une ferveur telle que le condamné, changé tout à coup en agneau , fit la mort la plus consolante possible, et qu'il alla à l'échafaud avec des sentiments séraphiques, à Tétonnement de toute la prison.

Mais qui le croirait? Ce fut la sainteté même de cet homme qui devint la source des plus cuisantes tribulations. On a vu, par la circulaire de Févèque de Baveux , quels efforts faisait le clergé pour étouffer ces révélations prophétiques : la lettre adressée à l'épiscopat de France nous révèle à quels moyens infâmes ou ne rougit

pas de recourir , en employant les deux mstrumenls cités , le geôlier Lataignant et le prétendu dominicain Mairand , sur le compte desquels on trouvera, au tribunal d'Evreux , en ]8i2 , des jugements significatifs. Soit donc que de bonne foi ils crussent Pierre-Micbel dangereux pour la religion, soit qu'ils voulussent bien mériter de leurs supérieurs , les deux aumôniers de la prison , M. Tabbé Lehéribel et M. Olivier , s'appliquèrent à diffamer Pierre-Michel dans les discours de leur chaire de la prison avec une impudence révoltante.

C'est là une accusation grave, je le sens, mais je le prouverai si bien qu'il ne restera pas de doute dans l'esprit du lecteur. Et d'ailleurs quand des faits ont pour témoins tout l'auditoire d'une chapelle , comment les dénier ?

En faisant condamner Pierre-Michel comme escroc, on voulait éteindre la pro-

phélie en prouvant au public qu'au lieu d'un miracle il n'y avait au fond qu'une coupable industrie. Mais qu'aurait pensé le public s'il avait appris qu'au lieu d'un criminel le pouvoir civil tenait en prison un homme réputé saint? Les aumôniers travaillèrent donc à prémunir les esprits contre l'opinion qui s'établissait sur le compte de Pierre-Michel. Ils débutèrent d'abord par des conseils donnés du haut de la chaire , d'être en garde contre des fausses apparences de piété , des hypocrisies adroites , de prétendues révélations. Mais les prisonniers ne comprenaient pas assez la pensée. Ils n'étaient pas assez initiés aux affaires de Pierre-Michel pour saisir tant de finesse; si pourtant l'orateur devenait trop clair, il pouvait craindre une révolte de Tauditoire. Voyant donc que ses allusions semées des épithètes de fourbe , d'escroc, d'hypocrite, etc. , n'allaient pas entièrement à leur adresse et que la véné-

ration du saint prisonnier grandissait , il se décida à frapper les grands coups. Le dimanche 27 novembre , M. Lehéribel prend la précaution de faire venir, près de sa chaire, le geôlier avec ses clefs, flanqué de deux gardiens , menaçant du cachot quiconque élèverait la voix contre le prédicateur; ainsi rassuré il monte en chaire. Maintenant c'est Pierre-Michel, lui-même, qui va nous rendre cette scène inqualifiable.

« Frères , Septaine sacrée ,

» C'est à vous, au nom de Dieu, au nom de Jésus-Christ, au nom de la sainte Eglise Catholique, Apostolique et Romaine , que j'adresse cette lettre ; non pour vous montrer le plus honteux manifeste d'une haine toute satanique dont nous sommes victimes, mais , pour que réunis , votre foi soit par un acte authentique expliquée à tous les

chrétiens dont on veut nous déclarer ennemis.

» Ici , très chers Frères , V Aumônier nous a affirmé qu'il était investi d'un ordre épiscopal pour nous vouer à la honte et à Vinfâmie que mérite tout enfant rebelle à notre mère la sainte Eglise de Rome. La calomnie la plus noire , comme un nuage de colère , s'est répandue sur tout l'auditoire. On nous a fait , de la chaire qui doit être celle de la vérité , les novateurs des propositions les plus infâmes , et des hérésies les plus dangereuses. On nous a fait dire que V Eglise de Jésus-Christ était dans Verreur , que tout le sacerdoce apostolique s'était rendu indigne de la soumission que lui doivent les fidèles; qu'à nous , enfants de rOEuvre de la Miséricorde, il nous était ordonné de réparer^ d'accomplir la perfection de rOEuvre que Jésus-Christ est venu instituer sur la terre ; on nous a fait nier V infaillibilité de la très sainte Eglise ; on

nous a fait accuser, sans aucune exception^ toute cette noble hiérarchie de prélats et de Pontifes^ l'honneur et la gloire du christianisme,

)) Frères, c'est devant Jésus-Christ, c'est dans le lieu de la prière 5, que la passion brutale est venue sonner le clairon de l'Ange des bas lieux. C'est un prêtre de la sainte Eglise romaine qui, sous les chaînes qui nous accablent , sous la puissance du bâillon qui retient notre parole défensive, est venu déployer , comme en nous appelant au combat , les armes de la subtilité la plus insidieuse.

» Que ferez-vous, nos très chers frères, sinon une profession de foi telle que véritablement nous l'enseigne l'OEuvre sainte de la Miséricorde que l'on attaque en nous? Laisserez-vous retentir toujours la trompette du mensonge , sans lui répondre par la voix de la vérité? Le nom d'héré^ siarque sera-t-il toujours proféré, sans que

vous n'y répondiez que par un charitable silence?

» Tant que nous avons été seuls victimes, tant que ce n'a été qu'à nous que la haine de nos ennemis s'en est prise, nous n^avons point affligé vos cœurs par les douleurs du nôtre ; mais aujourd'hui que notre bénie maison de Tilly a été le sujet des bouffonneries de M. l'Aumônier dans la chaire où toute parole doit être vérité, aujourd'hui que cet homme , se faisant juge de la doctrine , a condamné sacrilègement , par les formes les plus ridicules, l'OEuvre sacrée devant laquelle la vie , la réputation ne sont rien, nous vous conjurons, au nom de votre amour et de votre foi , de protester hautement et publiquement quelle est notre foi , notre espérance.

)> Quelle indignité ! Un prêtre de Jésus- Christ , loin de venir comme le Samaritain répandre Thuile et le vin sur les plaies du

blessé , ne l'approche que pour y jeter , presque avec rage, non seulement le vinaigre pour doubler leur fièvre, mais le poison qui dévore et qui tue ! Est-il enfant de Rome , de Rome chrétienne ?...

» Il me demanda ce que j'étais avant d'être prophète et ce que j'étais maintenant. Hélas ! il était fier : j'avais un haillon dans la bouche. Il parla des grands dons, dont mon âme était avide ; et cette honteuse , cette coupable avidité était ce qui m'avait porté à vivre de sacrilège, de mensonge et de profanation ! Il appela contre moi les rires et les mépris de mes compagnons d'infortune.

» Je ne sais vraiment pas où s'arrêtera cette haine : le sanctuaire, pour nous , est devenu une féroce arène ; les prêtres , des lions furieux menaçant de nous dévorer ! O pensée hideuse ! quoi I l'âme d'un prêtre est susceptible de haine ! Eglise de Jésus-

Cbrîst, ces hommes sont-ils tes fils ? Mère, tout embrasée pour les enfants que tes douleurs ont mis au monde , as-tu jamais fondu sur eux le poignard à la main?

As-tu jamais dit : maudit , avant de reprendre ou d'entendre l'enfant que des accusateurs conduisaient à tes pieds ? Au guerrier, au milieu des combats , au sein même du carnage, ta voix divine crie : Clémence , générosité ! Tu dis à Tennemi : inon fils, point de haine ! De la croix, Jésus- Christ , pour ton frère , te demande le pardon!

» Et toutes ces calomnies honteuses étaient, disait-il , ordonnées par TEvèque de Bayeux, par le successeur des Gerbold . des Patrice, des Exupère! Un Evèque qui, nous disait-on , est la parole de vie , nous envoyait sa voix par un de ses disciples dont chaque mot était un hideux mensonge !....,

» Frèwîs, réunissez- vous, faîtes amende

Pxonorable au divin Instituteur du Sacerdoce. Criez vers lui que la piété, la charité des Saints nous apparaissent plus souvent que leurs pamphlets , leurs sarcasmes , leurs ironiques discours. Priez ces Pontifes glorieux, que TEglise notre Mère regardera toujours comme ses plus riches colonnes , priez-les qu'ils nous obtiennent que la vérité et la charilé soient sans interruption l'àme du Sacerdoce. Priez que l'esprit de coterie s'éteigne dans toute conscience ecclésiastique. Appelez plus que jamais la toute puissante Miséricorde. Criez vers l'éternel Pasteur ; lui seul connaîtra vos cris ; lui seul peut lire la vérité dans vos cœurs. Pour tant de haine n'ayons de réponse que la prière. Si la voix sacerdotale s'élève pour ameuter contre nous, tombons à genoux ; levons nos mains et nos yeux vers la vraie justice ; au cri de mort répondons pardon ; aux intrigues, aux cabales, opposons la rési-

gnation , la patience ; celui à qui nous sommes dévoués est le maitre de tous.

» Frères, soyons courageux; soyons pleins d'espérance; le Seigneur vient de toutes parts à notre secours. La guerre que l'on nous déclare nous est une des preuves les plus fortes qu'on n'attaque la vérité que parce qu'elle est crainte par tout ce qui vit de l'erreur.

» Savez-vous ce qui a causé le hideux scandale de ce matin? Non , sans doute. — Eh bien , le voici :

» Quelqu'un , sortant d'être justifié devant les tribunaux , aurait écrit à un des prêtres qui viennent faire l'instruction dans cette maison, qu'après quatre mois d'angoisses et de douleurs il venait d'être libre; mais aussi qu'il croyait devoir sa liberté aux résolutions qu'il avait prises depuis qu'ii portait la Croix de Grâce et le ruban de Marie. Voilà la source d'où est sortie l'indignation de Monsei-

gneur de Bayeux par l'organe de M. VAu-mônier,

)) Savez-Yons ce que nous disait encore

en face ce' pieux abbé '^ — Il me

nommait par mon nom. Après m'avoir dit que j'étais damné irrémissiblement ; après m'avoir appelé sacrilège imposteur^ scélérat éhoûté, ignoble blasphémateur ; après avoir attaqué le pauvre habit qui me couvre , ma chevelure , ma parole et mes ma-^ nières,... il me dit : deluifmre ressusciter un mort; de lui faire marcher un boiteux , parler un muet : il oublia de me mettre à même de forcer le démon de la haine et de la calomnie, qui parlait par sa bouche, d'aller se cacher dans un lieu immonde. » Voilà la vie de votre frère. Croyezvous qu'il soit malheureux ? — Le seul lieu qui lui restait comme remède à ses peines , n'est plus maintenant pour lui qu*un nouvel abime des plus amères dou-

leurs. Plaignons les âmes qui se dépouillent de la grandeur qu'elles doivent retirer d'un saint et sacré caractère, et prions pour elles. A toutes leurs injures ne répondons que par la patieoce et la bénédiction. »

Si le lecteur croyait entrevoir , dans la relation de cette scène , un défaut de respect pour le sacerdoce lui-même, quand Pierre-Michel ne blâme que l'homme qui abuse indignement du caractère sacré dont il est revêtu , je citerai quelques passages de ces pages nombreuses et si parfaites inspirées à la plume du captif, soit à Caen, soit à Rennes, où il est encore en ce moment. Voici comment il corrigeait dans l'esprit de son fils l'impression qu'il ressentait de la conduite de ce prêtre à son égard.

« Mon cher Enfant , 0 II devait se passer de belles, de joyeuses

fêtes, ces jours où toute la création salue son Auteur en adorant en lui le vainqueur de la mort. Quelle allégresse pour les élus admis à savourer la chair transubstantielle de l'éternel agneau ! quel bonheur de trouver place à ce banquet divin ! » 0 mon fils, que ne m'est-il possible de te peindre toutes les angoisses de mon cœur lorsque mes yeux voyaient ce mets délectable distribué à ceux qui nous entourent , et nous seuls privés de cette vie ineffable. Mon cher enfant, oh! je t'en conjure, ne te prive jamais volontairement de ce pain vivant et immortel ! bénis toujours, n'importe en quelle circonstance, celui que Dieu a établi le dispensateur de ses plus étonnantes richesses ! Qu'elles sont belles, les mains qui délient les liens du captif , qui le conduisent jusqu'au trône du roi , qui puisent dans les trésors secrets et qui disent à l'esclave : au nom du roi je te fais roi ! — Je sais que nos

^ 190 — sens sont quelquefois affectés de trouver dans un tel mortel des imperfections , des misères communes ; mais , nous aussi , sans ces misères et ces imperfections , nous serions portés à adorer le serviteur pour le maître , nous le paierions ici-bas du bien qu'il lui est défendu de [posséder et de désirer même : il effrayerait notre faiblesse ; il ne pourrait être un pore , il nous serait trop supérieur. 0 mon cher cœur , dans ces sortes de misères , c'est l'homme de l'homme, mais dans la moi ndre de ses fonctions c'est l'homme de Dieu ! Plus il est faible , mais plus nous devons le plaindre?, plus nous devons l'aimer, car cette faiblesse n'affaiblit rien de son ministère pour nous : non , elle grandit devant le souverain qu'il représente, et il la verra double de la nôtre et peut-être même la nôtre lui sera imputée.

» 11 y a deux vies dans la vie du ministre oint de l'huile sainte : une qui est sem-

blable à la nôtre , et une qui n'a d'existence qu'en Dieu, et qui nous est appliquée par les mérites dont Jésus-Christ a luimême doté ceux qui le représentent. Une vie plus attaquée par l'esprit du mai, et une vie qui nous est consacrée pour être notre force contre ce même esprit.

» Sache, mon chéri, que la voix du Très- Haut est pour eux presque toujours tonnante, et que la clarté qui doit briller en eux est presque toujours obscurcie , plus pour nous punir que pour être leur propre disgrâce. S'ils ont devant nous une vie opposée à ce qu'exige la sainteté de leur ministère, ne nous en prenons qu'à nos propres péchés dont les taches déflgurent l'image qui nous était donnée pour modèle. Si donc dans ce miroir vivant nous appercevons l'injustice, ne disons pas leur injustice , mais disons : Dieu déteste tellement notre injustice qu'il nous en punit en nous la montrant continuellement écrite sur le

front de celui qu'il nous avait donné pour nous la défendre. II en est ainsi de chaque péché. La justice divine ne se montre jamais plus sévère envers nous qu'en nous montrant l'excès de notre corruption passée de nous jusqu'au cœur de ses ministres,

» Que ferons-nous alors? mon enfant, nous frapperons notre poitrine, nous pleurerons sur nos fautes , sur l'homme de Dieu qui oublie , pour plaire aux passions dont nous l'avons tenté, que sa mission est la puissante ennemie du mal et le canal du souverain bien : nous crierons vers le ciel de nous être propice en guérissant ses prêtres de nos maladies, afin que nous trouvions en l'homme de Dieu les secours contre les fausses maximes et les pièges de l'homme.

?) Sais-tu , mon enfant , qu'un prêtre viendrait de me frapper au visage, qu'il m'aurait même blessé à mort , que tout souillé de son crime et encore couvert de

récume de sa haine , je lui dirais : Préparez-moi à paraître devant Dieu , devant le juge suprême, ou déliez-moi de la colère que j'ai excitée en vous ; lavez-moi de la cause de votre péché ; dites à Dieu de me pardonner comme je vous pardonne :

l'homme croulerait sous la puissance dont le revêt l'éternelle puissance ; l'argile se dissolverait sous la flamme du pouvoir de Dieu : l'homme pourrait ne pas me pardonner , mais Dieu me pardonnerait par mon recours à son ministre ; le cri que j'aurais fait entendre au prêtre serait un cri vers Dieu : et si, confondant l'homme et le pouvoir, j'étaignais ma foi par ce qui aurait frappé mes sens, Dieu me reprocherait de l'avoir méconnu dans la personne du prêtre.

» Voilà, mon chéri,voilà le prêtre, voilà cet homme malheureusement trop peu compris, jugé dans la balance générale, tandis qu'il y a dans la balance de Dieu

un poids particulier effrayant pluë qae^ celui destiné à la masse entière des autres hommes. Pour lui récompense digne de son divin ministère, et un châtiment proportionné à la grandeur du crime d'abus des pouvoirs de Dieu et du pouvoir arrêté ou violé à ceux sur lesquels Dieu l'avait établi.

» Aussi , cher enfant, qu'aucun préjugé ne soit capable de t'arrèter en face de celui qui , semblant te fermer les bras, a les bras de Dieu, que Dieu lui-même lui ordonne d'ouvrir pour te recevoir et te bénir.

» Adieu. Ton père et ami, » P.-M.-E. Vjntras.

» 15 avril 1844. »

Bien entendu que toute participation aux sacrements lui était refusée, tant qu'il ne voudrait pas se confesser menteur et fourbe en affirmant surnaturel ce qui se

passait en lui ; et pour juger combien il souffrait de cette privation il suffit de lire les plaintes qu'il exhale dans la lettre suivante.

(( O ma sœur , séparé de son temple durant presque huit jours, guettant l'heure où il doit se rouvrir, le moment où mes yeux contempleront l'autel où il s'immole; et, arrivé là,* le ministre de la paix, Técho du Verbe d'amour, me crie : Anatkême ! La voix du sanctuaire ne vibre à mon oreille que pour me dire : Maudit! La bouche à qui la sainte Eglise a donné la parole de vie nous dit qu'à nous il n'appartient que des paroles de mort ! Elle crie Iniquité , à la foi qui nous fait lui crier : Ma Mère ! L'OEuvre qui nous vient de Dieu , elle la traite d'impie ! A cette Révélation , sans pudeur elle crie Mensonge l Devant nos frères elle nous appelle il/enieurs ! Aux pages les plus charitables elle donne un sens coupable ; aux besoins les

plus pressants, elle crie : Dérision ! Ohl cruelle perplexité ! O mon Dieu , se peut-il que vous vouliez qu'un prêtre , que des ministres de voire culte sacré viennent s'étayer sur les douleurs de l'àme qui vous aime , pour ridiculiser ses souffrances et ses privations ?

» Sœur, pour avoir dit que privée de la manne eucharistique notre âme souffre et languit , un prêtre , vêtu des insignes du sacerdoce s'est permis , à ce sujet , les plus déplorables plaisanteries ! Quand il a lu, dans ma lettre adressée à un pieux abbé , que notre douleur était indicible de ne pouvoir recevoir les consolations du sacrement de pénitence , lui prêtre , ministre des autels, lui, de qui les prières spirituelles doivent être le mieux comprises, il ne s'est point arrêté à cette digue suprême ! Un jugement coupable , sans doute , a fait fléchir sa foi. On peut chrétiennement

craindre Terreur ; la vérité même expri-

mée par l'homme, eu égard à sa faiblesse, peut être suspectée : mais oser se comparer à Jésus-Christ qui lit au fond des cousciences , lui usurper ce droit qui n'appartient qu'à sa divinité! Satan en fit-il plus au jour de sa gloire? put-il insulter davantage la suprême sagesse et la majestueuse pénétration de la puissance de son Dieu?

» O ma pieuse amie , il est dans cette maison parfois de grands coupables ; la loi les a frappés, mais, sous ses coups, elle a voulu que leur malheur fût respecté. Pour eux , il n'est que les privations imposées ; jamais une voix n'est assez inhumaine pour insulter à leur peine. Et nous , le Lieu de la prière est notre prétoire : c'est ià que , sans pitié , on nous frappe à coups redoublés! Mais ce qui est étonnant, je dirai presque incompréhensible , on voudrait nous défendre de nous plaindre, de dire à nos frères nos tortures et nos douleurs ; on appelle, comme pour rendre plus solen-^

iielles ces sortes de flagellations , le Directeur de la maison ; par des paroles flatteuses , sur lesquelles on appuie en regardant s'il a compris , on voudrait que sa bonté , sa générosité se changeassent pour faire écho à celles que montre l'Homme de Dieu dans la Chaire chrétienne ; on prodigue là, à tous les Enfants de TOEuvre qu'on caricature , la honteuse épithète d'imbécilles !

» Croyez-vous qu'on s'arrête là? Non. » Mais pourquoi ne pas citer cette sublime exposition du sacerdoce qui a frappé d'admiration les impies même qui l'ont lue?

« Mon père!.. A qui le dis-je, pour que mon àme se sente si heureuse?... Est-ce à un Grand?... Est-ce à un Roi? — Plus que tout cela : c'est à un Prêtre de la sainte Eglise Romaine!... à un Prêtre, à ce médiateur entre la plus haute Majesté et le plus profond abaissement; à un Prêtre ! cet astre réfléchissant tous les dons de la

Divinité! C'est un Prêtre qui me permet de lui dire : 3Ion Père !... lui , une de ce* colonnes qui empêchent les Cieux d'écraser la terre ; un Prêtre ! ce chandelier d'or . dans la voie du Ciel , dirigeant chaque pas des Saints ; un Prêtre ! ce poids sacré . dans l'éternelle balance emportant l'humanité qu'il dépouille par les feux de sa charité , jusque dans le sein de Dieu ! un Prêtre !... je le nomme mon Père , hii que les Anges entourent , lui dont les suprêmes fonctions étonnent en même temps qu'elles ravissent les plus saintes hiérarchies ! un Prêtre ! ... à sa voix , les barrières de l'éternité s'ouvrent ; les murs de la colère de Dieu tombent ; le glaive du Tout-Puissant se brise ; un trône, près de lui , à cette voix , se dresse dans les Cieux « Un Prêtre !.. . 0 mon àme ! écoute ce que répond à ta douleur celui qui, étendu sur le Calvaire, t'offre le fruit de ses plaies divines: « Vous me croyez éloigné de vous,.

» et vous me touchez à chaque instant. » Pois , si la foi jette sur toi un de ses mystiques rayons, si elle ouvre la vue et Touïe de ton intelligence , que devient le Prêtre pour toi? — Que voyait la Judée? Un homme en qui reposait la plénitude de la Divinité!... Le Prêtre est aussi un homme en qui la Divinité a établi une plénitude de pouvoir telle que l'ange, s'il était possible , en deviendrait jaloux ! — Sa voix ébranle les collines éternelles : elle chasse, en épais tourbillons, ces montagnes de crimes nuisibles au Chrétien dans la route qui doit le conduire dans sa patrie. La voix du Prêtre est plus forte que celle de ces trompettes prédites devant au jour du jugement ranimer la poussière des morts! La voix du Prêtre donne une àme à qui vient à elle pleurer sur la perte qu'il a eu le malheur de faire de celle que Dieu lui avait donnée! La voix du Prêtre dépasse en pouvoir le domainedes hommes;

^ âôl -^

elle va les sauver , jusque dans les lieux où n'entre point leur corps ! La voix du Prêtre, pénétrant le sanctuaire des feux épurateurs , les éteint de sa puissance , et ceux que Tordre divin avait soumis à leur fureur s'élancent au bruit de cette voix sur un trône éternel de gloire ! La voix du Prêtre!... Les plus effrayantes tempêtes s'inclinent et s'accusent devant elle! La mer furieuse des passions éteint ses menaces et sa puissance sitôt que cette voix se fait entendre ! Les sépulcres du Cœur humain par elle sont transformés en de riches sanctuaires ! La mort qui , fière et menaçante semblait une sentinelle commise à la garde de sa proie , recule et prend la fuite à la voix du Prêtre!

L'âme paralysée du froid de l'égoïsme à cette voix se sent forte et libre sous les embrasements de la charité !... L'Esprit , effrayé sous les nuages épais qui le couvrent , de cette voix reçoit bientôt la plus

riche clarté! De terribles bourdonnemeDts sortant du tumulte des goûts et des désirs de la chair , l'empêchaient d'entendre les cris sanctifiants de la grâce : la voix du Prêtre éteint ce bruit hideux et la sainte communication n'est plus interrompus ! . . . L'àme est-elle affaiblie d'une perte qu'elle croit irréparable ? la voix du Prêtre la touche , elle est guérie ! La lèpre du péché la rend-elle honteuse à elle-même? tout disparait sitôt qu'elle dit au Prêtre : «Ayez pitié de moi!... » L'amour impur est-il entré en elle? qu'elle s'approche du Prêtre : à sa voix, ce démon va fuir! Par un malheur affreux , les sept monstres infernaux l'ont-ils choisie pour être leur domaine? le Prêtre n'a qu'à parler, et, hurlant , ces tourmenteurs vont chercher les lieux les plus sales et les plus immondes pour s'y retirer !...

- » Pères , dont les filles sont en danger par les violentes maladies de l'àme , allez

trouver le Prêtre , et bientôt votre foi les aura rendues à la santé parfaite. Mères, qui avez des fils dont la mort spirituelle fait couler vos larmes , faites que , par vos affections pleines de foi , ils soient portés sur le passage du Prêtre ; faites suivre ce convoi de vos bons exemples , et la voix du Prêtre , en votre présence et devant vos vertus, leur dira : « Jeune homme, levez- vous et marchez ! . . , » Frères, sœurs, qui voyez plongés dans la plus épouvantable corruption ces pauvres Lazare , dont celui de l'écriture, par le temps de sa mort, n'était que l'image , pleurez! et, à force de prières , faites qu'ils puissent entendre la voix du Prêtre ; et la plus douce joie régnera dans vos cœurs! — Enfants, qui pleurez encore sur la couche douloureuse où mourut votre Père, le Prêtre qui a reçu ses adieux a reçu dans son cœur les saintes affections que Dieu lui avait confiées pour le bonheur de votre existence : consolez-

^ 2Ô4 — vous! rame de votre Père est dans les Cieux ; son cœur, le Prêtre vous prouvera, par la plus tendre charité, qu'il vit dans le siçn , puisqu'il est maintenant lui-même votre Père î — Veuve éplorée , votre appui n'est pas perdu : celui qui a conduit votre Epoux dans le sein du Seigneur vous soutiendra des conseils d'une sagesse qui a fait le bonheur de celui que vous pleurez!

Le monde ne pourra rien contre vous :

votre époux , du haut des Cieux , vous garde sous la divine charité du Prêtre.

» Est-il des maux que craigne et redoute le Prêtre? II n'est rien pour lui de redoutable sinon le monde et le péché. A l'exemple de Jésus-Ghrist , dont il est le modèle, le Prêtre marche sur les eaux, pour sauver ceux que les eaux semblent menacer de perdre. Le feu éteint , devant lePrêtre, ses combustibles ardeurs, comme il les éteignit, à la voix de Dieu , quand les trois enfants dont parle l'Ecriture Sainle

furent jetés dans une de ses fournaises. Au milieu de la famine , le représentant du divin multiplicateur des cinq pains sur la montagne prodigue une certaine manne qui rend Tàme si forte , que par fois elle oublie entièrement les besoins du corps... La peste , de son air contagieux , fait-elle déjà pâlir chaque visage? sans cesser de sévir contre ceux dont les crimes Tout appelée , elle s'arrête respectueusement n'osant même pas toucher les habits du Prêtre consolant ses victimes !... « Non , » dit-elle , si je suis le glaive , je ne dois » servir qu'à la colère ; et m'incliner » devant l'amour ! »

» Plrêtres ! les cieiix non seulement obéissent à votre voix ; mais vous avez un pouvoir comportant assez d'amour pour y soumettre Dieu lui-même ! 0 Prêtres , vous pouvez donc nous sauver ou nous perdre. Si vos sacrifices sont purs , chacun d'eux nous réconcilie ! S'ils sont

coupables,... vous tenez Dieu en votre pouvoir.. Nous vous confions notre foi, notre amour , notre espérance : je comprends maintenant que vous nous nommiez vos fils !..

» Ah ! mon Père, cette pensée est souvent venue à mon àme , si la foi était vraiment dans l'esprit de tout Prêtre qui offre l'auguste sacrifice , l'Eternel ne pourrait à la terre faire connaître son courroux ; le Prêtre obtiendrait tout ; pas une àuie ne serait exclue à sa prière. Di'eu descend dans ses mains , non pour commander , mais pour obéir. Nos malheurs, nos maux, ces sévères châtiments qui, par intervalles, frappent les chrétiens et affligent la sainte Eglise, si nous cherchions bien, ne trouverions-nous pas qu'ils sont les fruits de la foi morte des arbres du sanctuaire?.. Les péchés des peuples provoquent la colère céleste, je le sais; mais les mains propitiatoires du Prêtre arrêtent ses effrayants ef-

fets. Mais qui arrêtera jamais les effets de ces sacrifices qui , devant être de paix , de reconciliation et d'amour, s'élèvent sur les péchés du Prêtre, appelant la vengeance et la mort?...

» Le Prêtre sans foi !... Hélas ! de nos jours, trop de conduites le décèlent!... Des Prêtres sans charité !.. Grand Dieu ! Ou'opèreront-ils à cet adorable sacrifice ♦ dont la charité est la suprême excellence?..

» 0 pureté éternelle , descends couvrir celui qui t'appelle avant de te mettre dans ses mains ! 0 sainte et divine Charité , monde de tes feux celui qui va bientôt immoler ton auteur ! 0 saint et ravissant amour, brûle et enflamme celui qui va bientôt s'entretenir avec l'invincible et éternel amour.

» 0 Prêtre! Dieu n'est pas loi«, quand je le vois.... Ambassadeur de la Divinité , je suis surpris que chacun te touche et t'ap-

proche!... Tout est saint eu toi ; tout ce qui te couvre est saint encore. . . S>

Voilà comment parle du sacerdoce de Jésus-Christ cet homme que le clergé s'acharne à présenter comme un impie.

S'il existe quelque part dans les auteurs ecclésiastiques ou dans les Pères des pages qui égalent celles que nous venons de citer , je serais heureux de les connaître; mais il n'en existe pas. Celles-ci sont de beaucoup supérieures à tout ce que nous possédons de saint Grégoire et de saint Bernard.

Mais un trait inqualifiable de persécution : on mit au cachot un jeune détenu qui partageait la chambre de Pierre- Michel, et se montrait plein de vénération pour le captif a qui il confessait devoir sa conversion ; on voulait obtenir de lui qu'il l'accusât d'infamie comme explication de l'attachement qu'il lui avait voué. Sa libération du cachot était à cette cou-

dition. On espérait bien réussir, et déjà OQ avait des langues dans la ville pour dire à l'oreille F horrible révélation. On fut trompé ; il fallut délivrer le prisonnier sans rien obtenir ; il était resté au cachot quatre jours , et dans la ville cette calomnie fut démentie par le jeune homme luimême qui sortit de prison un mois après cette épreuve.

Le geôlier cependant se trouva un jour fort étonné quand il lui passa par les mains une preuve matérielle des choses extraordinaires qui devaient arriver à Pierre-Michel. On était au vendredi saint 1843. Le saint prisonnier en méditant sur la passion du Sauveur s'était à tel point identifié avec les douleur du Jardin des Olives , qu'il éprouva comme Jésus-Christ une sueur de sang , dont son linge et son tricot étaient tout imprégnés. C'était du reste le dixième exemple de ce prodige connu de ses amis. Le lendemain

donc de cette sueur de sang il dut envoyer ces linges à sa femme pour les blanchir ; mais rien ne pouvait sortir de la prison sens être passé en revue par le geôlier. Celui-ci vit donc ces vêtements ensanglantés ; le gardien, M. 3Ioncoq, ancien militaire, les vit aussi. Celui-ci demeura pénétré de respect pour Pierre-Micliel ; l'autre sut mieux dissimuler ses impressions.

Que pensaient au fond , de Pierre- Michel, le juge d'instruction et le procureur du roi? Ils l'appelaient souvent devant eux avant le jugement de première instance ; ils laissèrent souvent percer de Tanxiété et un désir de connaître les faits surnaturels ; ils n'osaient pas interroger directement, ce qui laissait à Pierre-Michel le moyen d'éluder la réponse qu'ils attendaient, pour ne pas leur parler de choses qu'ils n'étaient pas dignes de connaître.

Que de prodiges j'aurais à relater si, au lieu de ne donner ici que l'histoire de

ses prisons, j'entrepreDais l'exposé de la mission prophétique pour laquelle il a plu h Dieu de le choisir? On peut recourir aux publications de la Sepiaine , en attendant que soit publié avec ensemble tout ce que le ciel a dicté à cet autre Ezéchiel pour la manifestation de sa grande Œuvre de Miséricorde à l'entrée du règne prochain du Saint-Esprit , ou si Ton aime mieux , à l'ouverture de cette période où Jésus-Christ , par une immense diffusion du Saint-Esprit , sera connu et glorifié par toutes les langues.

L'emprisonnement n'a rien arrêté; l'esprit de Dieu et ses célestes ambassadeurs ont su trouver le prophète où la police le tenait enchaîné, et continuer à lui faire écrire les volontés de l'Eternel, par une assistance divine et visible , ces pages célestes, écrites le plus souvent à la dérobée , sur les genoux, ou la nuit, a la demi-lueur d'une pauvre mèche, grelo-

tant de froid l'hiver, et cependant si sublimes, si correctes et bien plus nombreuses que rhomme de lettres n'en pourrait produire dans son cabinet. Ces pages [et souvent des choses plus précieuses que des pages) trouvaient toujours moyen de passer le guichet sous les yeux du geôlier, malgré la visite la plus consciencieuse de cet homme et des gardiens. Oh ! M. Bouffay, M. le procureur du roi, confessez que jamais prisonnier n'a mieux mis votre zèle en défaut. Vous le saviez un peu ; mille fois quelqu'un vous a dit : vous ne veillez pas assez ; cet homme écrit toujours et ses écrits parviennnent à Tilly ; ses partisans rient de vous et de nous. Mais consolez- vous, Monsieur; non, ce n'est pas votre faute, et si le ministre vous destituait pour ce que vous ne pouviez empêcher , appelez-moi , je démontrerai au ministre iju'à votre place il n'eût pas mieux réussi. Ce sera la preuve que votre réquisitoire

ne nous laisse point de rancune. Au surplus vous n'êtes pas le seul dont le ciel se moque dans ce qu'il fait par son prophète» A Toccasion des apostrophes du haut de la chaire que nous avons rapportées , des remontrances respectueuses , mais fermes, furent adressées à Monseigneur de Baveux par les amis du prophète choisis par les communications mêmes pour les recueillir et les faire connaître ; le prélat reçut donc la lettre suivante :

Protestation à Monseigneur rEvêque de Bayeux.

Monseigneur , Un scandale inouï a été donné dans une chapelle de votre diocèse. Cinq fois la chaire sacrée de la prison de Caen a retenti des plus graves imputations. Oubliant la sainteté d'un ministère de paix, de charité, de vérité, r Aumônier et un autre Prêtre n'ont pas rougi de jeter à la face du prison»

nier , eu le signalant par son nom , d'indignes outrages ; et , ce qui passe toute mesure , tous deux se sont dits autorisés de leur évèque, de vous Monseigneur, dans une conduite dont les annales de l'Eglise n'offrent aucun exemple.

Dans cette chapelle , les dimanche 27 et mardi 29 novembre , 4, 6 décembre 1842, et le 1^' janvier 1843 , comme un nuage de colère la calomnie s'est répandue sur tout l'auditoire. S'adressant à Pierre- Michel , organe de l'OEuvre de la Miséricorde , ils nous ont qualifiés de novateurs émettant d'infâmes propositions et les plus dangereuses hérésies.

Ils nous ont fait diregue V Eglise de Jésus- Christ était dans l'erreur ; que tout le Sacerdoce apostolique s'était rendu indigne de la soumissio7i que lui doivent les fidèles ; qu'à nous , Enfants de l'OEuvre de la Miséricorde, il nous était ordonné de réparer, d'accomplir la perfection de l'OEuvre que

Jésus- Christ est venu instituer sur la Terre,

Selon vos surbordoonés , nous nierions l'infaillibilité de la très Sainte Eglise , accusant, sans aucune exception, toute cette noble hiérarchie de Prélats et de Pontifes , l'honneur et la gloire du Christianisme.

Oui, Monseigneur, c'est devant Jésus- Christ, dans le lieu de la prière , que deux membres du Sacerdoce se sont prétendu investis de votre ordre pour apostropher l'Homme de Dieu, et travestir l'OEuvre Divine que vous reniez en vain.

Ce n'est pas tout encore : nous prêtant une morale conforme aux affreux principes qu'ils nous imputent , ils nous font dire : Maris, n'écoutez ni la chair ni le sang; Epoux, soyez barbares envers vos épouses: Pères , soyez les assassins de vos enfants.

Voilà, Monseigneur , ce qui s'est dit, en votre nom, dans une chaire qui sans doute n'a jamais servi à tel scandale.

Peuvent-ils alléguer pour excuse l'ignorance des Révélations? — Non, Monseigneur. Ils ont entendu assez souvent notre profession de foi catholique ; ils ont connu les Communications dont l'orthodoxie a triomphé de contradicteurs réduits à Timpuissance d'émettre une seule objection vraie et sérieuse ; ils ont lu ces publications où notre foi est assez expliquée.

Quant à vous ., Monseigneur , qui disiez de nouveau , le 23 octobre 1841 (pages 372 à 376 de la Voix de la Sepiaine , 9^ livraison) , à M. le baron de Rasac , devant MM. Michel et Thomine , vicaires généraux : c< Il n'y a point d'hérésie dans les » écrits de Pierre-Michel... on ne citera » rien de moi , » vous seriez moins excusable encore.

Où donc puiserait-on la preuve d'imputations démenties par les Communications elles-mêmes , par nos écrits publiés , par nos paroles et notre conduite? Sur quel

fondement loyal et éclairé les auriez-vou? fait proférer?

Sonames-nous rebelles à l'Eglise en ne souscrivant pas aux mensonges évidents par lesquels on veut étouffer la vérité d'une œuvre divine dont nous sommes les premiers témoins? Le sommes-nous en défendant l'Homme par qui le Ciel s'explique, jusque dans les cachots où on Va plongé pour éteindre la voix formidable que Dieu fait entendre au Monde par son organe ? La sainte Eglise nous commande-t-elle de trahir notre conscience pour plaire à ceux dont la paix funeste est troublée par le tableau des châtiments dont le Ciel les menace? Manquons-nous à la vénération due au sacerdoce de Jésus-Christ, en écrivant à l'Eglise et à ses pontifes : Il erre, il vous trompe , l'évèque qui vous présente comme mensongère l'Œuvre que nous vous affirmons réelle et divine?

Elle sait , TEglise , que parmi ses mi-

iO

Bistres il est des loups cachés sous les dehors du pasteur. Oh ! alors , dans quel rang placera- t-elle ceux qui nous font dire : Pères , soyez les assassins de vos enfants! que dirait-elle de Tévêque qui aurait commandé cette imposture ?

Ne croyez pas cependant, Monseigneur, que nous élevions la voix pour notre dé-^ fense personnelle. Nous avons su nous taire et souffrir, tant que nous étions seuls victimes, tant que la haine ne s'en prenait qu'à nous , sans attaquer du haut de la chaire TOEuvre sainte dont nous attestons la révélation. Mais aujourd'hui que des prêtres se faisant juges de la doctrine la condamnent sacrilégement dans le sanctuaire, la cause de Dieu nous fait un devoir de parler.

A ces déplorables attaques , nous allons opposer notre profession de foi. Puis, un jour , l'Eglise prononcera si nous sommes des enfants rebelles , elle , notre bonne

mère , dont le jugement n'est jamais dicté par les calculs terrestres auxquels se plient tant de consciences aujourd'hui.

Profession de foi des Enfants de l'Œuvre de la Miséricorde.

(( Nous croyons fermement , inflexiblement et aveuglément tous les articles de foi contenus dans les Symboles des Apôtres^ de Nicée et de Saint Athanase.

» Nous croyons en un seul Dieu en trois personnes.

» Nous croyons Tlncarnation du Verbe, la Rédemption du Monde par la Croix du Fils de Dieu fait homme, et tous les dogmes qui découlent de ces mystères.

» Nous croyons Tunité , la sainteté , l'infaillibilité de l'Eglise apostolique , catholique et romaine, fondée par Notre- Seigneur Jésus-Christ.

» Nous croyons tout ce qu'elle propose, a proposé et proposera à notre foi comme

maîtresse infaillible de la doctrine , en vertu de Tassistance promise du Saint- Esprit.

» Nous croyons donc tous les articles de la foi écrite ou non écrite, articles connus ou inconnus ; pour le passé , pour le présent, pour l'avenir ; et nous les croyons sur la vérité de la parole de Jésus-Christ , sans nous informer comment , ni à quoi , ni pourquoi. Nous professons sur ces enseignements une croyance inébranlable , demandant à Dieu cette foi vive et active qui nous fasse en tout observer sa sainte loi , de la manière , dans l'intention et pour les fins qu'il veut que nous croyions, aimions et adorions, pour être fidèles à son amour et accomplir sa sainte volonté.

» Mais si notre foi à l'Eglise infaillible est aveugle , elle est raisonnable à l'égard des pasteurs isolés qui peuvent se tromper; nous professons donc obéissance à notre premier pasteur , en tant qu'il est l'exprès-

^lon de la volonté de TEglise catholique.

» Nous croyons avec l'Eglise tout ce qu'elle enseigne 5ur les grandeurs de la Vierge Immaculée, pure et sans tacbe , Mère de Dieu.

» Quant aux lumières actuelles , nous les publions par ordre de Dieu , pour convier à notre conviction les hommes droits de cœur et de bonne volonté qui seront heureux de la possession de ces richesses spirituelles , et pourront contribuer eux aussi, par leurs prières et leur pénitence , à mitiger et à abréger les temps de deuil et d'affliction qui doivent précéder le beau règne de la Miséricorde. Mais nous proclamons qu'à la sainte et infaillible Eglise romaine seule il appartient de déclarer articles de foi les vérités dues, selon nous, à une Révélation divine : vérités que l'Eglise enseigne implicitement et nécessairement depuis les Apôtres.

» Sans prétendre imposer notre croyance

à personne, nous attendons avec confiance le moment désiré où, après la persécution et la terrible tempête prédites , la sainte Epouse de Jésus-Christ prononcera sur la Révélation que nous lui faisons connaître, adhérant d'avance à tout ce qu'elle décidera. »

» Voilà notre profession de foi, Monseigneur. Jugez vous-même si elle appartient à des novateurs émettant d'infâmes propositions et les pins dangereuses hérésies.

» Fils de l'Eglise , nous en suivons les dogmes , nous conformant à son esprit et nous efforçant de pratiquer les œuvres qu'elle commande ou conseille.

» Tout est donc faux dans les imputations que nous signalons à votre grandeur. Mais, puisque tout est mensonge dans ces diatribes , n'en imposèrent-ils point ceux qui prétendirent être investis de votre ordre ? — Nous le voudrions pour l'honneur de l'Episcopat f et vous nous en donnerez la

preuve , Monseigneur , en faisant droit à la requête suivante :

» Pierre-Michel a été indignement calomnié du haut de la chaire ; nous l'avons été avec lui, comme adhérant à TOEuvre divine dont il est l'organe actuel; TOEuvre de Dieu a été travestie ; les auditeurs ont été trompés dans le sanctuaire ; il y a eu mensonge dans les paroles que nous vous déférons ; la chaire a été déshonorée ; le ministère Ecclésiastique profané, la dignité de l'Evêque compromise au plus haut point.

» En réparation , pour satisfaire à la vérité, à la justice, à Thonneur du caractère sacerdotal , nous vous prions , Monseigneur, d'ordonner que notre profession de foi , ci-dessus , soit lue dans la même chaire , après la messe de l'un des plus prochains dimanches.

L'Eglise demande cette réparation ; la justice l'exige ; elle est nécessaire pour

établir que les deux prêtres seuls ont été coupables , et que TEvêque n'a autorisé , ni verbalement, ni par écrit, les scandales que nous venons de signaler.

» Si , gardant le silence sur nos plaintes si légitimes, vous n'ordonniez aucune réparation, Monseigneur, l'Eglise, TEpiscopat français., vos diocésains déjà trop instruits, hélas ! de ces tristes excès, ne vous ferontils point responsable des calomnies contre lesquelles nous protestons?

» Nous sommes avec respect , Monseigneur, vos très humbles et très respectueux serviteurs.

» Suivent les signatures au nombre de huit.

» Tilly, le 4 janvier 1843. »

Quel à été l'effet de cette remontrance sur l'esprit du prélat, nous ne le savons; aucune réponse n'a été faite et nul changement n'est apparu dans la conduite des

aumôniers à Tégard de Pierre -Michel.

Hélas! ils sont morts l'un et l'autre peu de temps après, M. Lehéribel, à la fin de mars 1844. M. Olivier, en mai 1845. Ils n'ont pas eu Je temps de recueillir sur la terre le prix de leur zèle inqualifiable contre le saint prisonnier : qu'ont-ils trouvé devant le juge incorruptible des consciences ? C'est un secret réservé pour le grand jour des manifestations. Mais leur mort prématurée fut-elle un châtiment?

Qu'on en juge par les circonstances suivantes qui m'ont été certifiées par quinze témoins, et que je donne telles que me les écrit un médecin hautement connu et honoré dans tonte la ville de Caen , comme homme de science, de droiture et de foi :

« Monsieur et ami,

» Vous m'avez fait l'honneur de me demander des renseignements sur la mort

si prompte et si prématurée des deux jeunes prêtres qui remplissaient les fonctions d'aumônier pendant le temps de la captivité de Pierre-Michel à la prison de Caen. Je m'empresse de vous les transmettre aussi fidèlement que ma mémoire me les reproduit.

» M. l'abbé Lehéribel s'était toujours fait remarquer par un zèle excessif contre rOEuvre delà Miséricorde en général, et son prophète en particulier. Effrayé du danger que cette ardeur lui faisait courir, frappé de quelques menaces qui, dans les communications , me semblaient le concerner évidemment , j'avais cru devoir l'avertir plusieurs fois de mettre un terme à son hostilité toujours croissante. Ces preuves de mon intérêt ne provoquèrent chaque fois qu'un superbe défi.

» Peu après, le jeudi de la Passion, 28 mars 1844 , on annonça qu'il était légèretnent indisposé ; le vendredi et le samedi

Je mal fit des progrès rapides, et le dimanche matin à cinq heures M. l'abbé Olivier vint me prier de me joindre au médecin ordinaire, parce que la maladie devenait fort grave : le malade lui-même avait désiré me voir. Je fus surpis de voir entrer chez moi cet ecclésiastique parce que son kosUlité violentée VOEuvre l'en avait éloigné depuis longtemps. Je me hâtai de me rendra à son invitation. En arrivant près du malade , je remarquai sur ses traits les traces d'une agitation longue et violente; le délire avait duré presque toute la nuit. — Aussitôt qu'il m'aperçut : « Je suis perdu, s'écria-t-il , tous vos soins et vos remèdes seront inutiles. » J'essayai en vain de relever son courage, rieii ne put ébranler sa conviction. Son corps était couvertd'une scarlatine pustuleuse générale; des aphtes nombreux se remarquaient dans la bouche et à la gorge ; cette dernière partie était le siège d'une inflammation

extrêmement vive. Quelques heures après le délire revint , accompagné d'une agitation tellement violente que plusieurs personnes avaient peine à maintenir le malade dans son lit. Il semblait vouloir fuir quelque effrayante vision : puis épuisé enfin d'efforts impuissants, il retombait sur son lit et paraissait plongé dans un profond accablement durant lequel sa bouche prononçait avec vivacité des paroles confuses et sans suite. Il mourut à neuf heures du soir.

» Les renseignements sur la maladie de M. Olivier seront moins détaillés parce que je ne l'ai pas vu moi-même pendant sa maladie ; mais ils seront néanmoins très exacts. Cet ecclésiastique vécut un an de plus ; c'est le 10 mai 1845 qu'il se sentit malade ; le lendemain on remarqua dans la soirée du trouble dans ses idées et une rêvasserie délirante qui se prolongea une partie de la nuit. — Le troisième jour les

symptômes s'aggravèrent ; il était frappé de l'idée de sa mort prochaine. Il mourut le quatrième jour après avoir éprouvé , pendant plusieurs heures , un délire violent avec hallucination ou visions plus ou moins effrayantes.

» Ces deux ecclésiastiques étaient âgés de quarante-deux à quarante-quatre ans.

» Je suis avec considération, etc.

» A. LiÉGARD, d. m. p. »

Une visite que nous ne devons pas omettre , c'est celle d'un ministre protestant, M. Rolin, membre de l'administration des prisons. Ce Monsieur voulut mettre le catholique Pierre-Michel en contradiction avec l'obéissance que nous , catholiques, professons envers l'Eglise infaillible. On verra comme il pose l'objection et combien il y a de justesse , de solidité et d'orthodoxie dans la réponse écrite que lui fît le saint prisonnier.

Lettre de Pierre-Michel à Tun des membre^ de l'administration des prisons.

« Monsieur > » Lorque dans une de vos dernières visites à la prison civile , vous me fîtes l'honneur de m'adresser la parole et que vous me priâtes généreusement de vous répondre , je vous écoutai avec toute Tattention que mérite votre caractère ; mais je ne pus vous répondre dans le court espace de temps où d'autres questions me forçaient , pour ainsi dire , à la plus succinte abréviation. S'il vous souvient , Monsieur, vous me demandâtes si je croyais à la puissance absolue du Chef visible de notre sainte Eglise catholique, apostolique et romaine. Sur un Oui affirmatif, vous me fîtes observer que toutes les hiérarchies découlant de ce pouvoir absolu, devaient être pour moi une même chose pour ma soumission et

mon obéissance. C'était sagesse ; et c'est précisément sur ce point qu'il m'est heureux, Monsieur, de vous ouvrir le centre des pensées de ma fidélité et de mon dévouement à cet ordre ^ à ce pouvoir.

» L'Eglise étant toujours conduite par le Saint-Esprit, ne peut errer : je le crois. Tant que Thomme revêtu des pouvoirs sacrés de cette Eglise agit dans son Esprit, toute réflexion et tout raisonnement tombent devant ce qu'elle commande ou ce qu'elle défend. Mais dans l'homme revêtu du suprême pouvoir sacerdotal il peut se trouver un autre esprit que l'Esprit de l'Église qu'il représente. La preuve , c'est que si notre Seigneur Jésus-Christ eût donné assurance d'infaillibilité à chaque pasteur, il ne nous aurait point appris la règle divine avec laquelle on peut reconnaître le vrai pasteur du mercenaire. L'interprétation des saintes Ecritures ne nous appartient point dans les parties mysté-

rieuses ou dogmatiques • j'en conviens : mais tout ce qui est de morale et de conduite nous est donné pour satisfaire à notre raison et alimenter notre goût pour les choses spirituelles. Jésus-Clirist nous montre que les Docteurs et les Prêtres de î'ancienne loi s*élevaient contre lui , malgré qu'ils possédaient implicitement dans les Prophètes tout ce qu'il leur montrait et leur expliquait. Néanmoins ces hommes cherchaient à le faire passer pour imposteur, pour satisfaire leur propre esprit, et non celui de la loi dont ils avaient reçu le dépôt. Ce n'était pas de ceux-là dont Jésus- Christ nous prévenait en nous faisant le portrait du mercenaire ; c'était de ceux qu'il venait établir, dont il peignait un salaire honteux et funeste aux brebis qu'ils devaient paître. Obéissez à vos pasteurs et soyez-leur soumis , nous dit sa divine sagesse. Puis elle ajoute : parce qu'ils veillent pour le bien de votre âme. Le mercenaire

ne m'est point une obligation d'obéissance^ parce qu'il ne travaille que pour ses biens personnels , qui sont les douceurs et les satisfactions du monde. Il est sous l'habit du bon pasteur, mais il n'en a ni le ton ni l'esprit. Il est opposé à Dieu et au Saint- Esprit, parce qu'il ne s'occupe pas exclusivement du bien des brebis qui lui sont confiées. Voici ce qui est dit du bon pasteur : — S'il s'aperçoit que quelqu'une de ses brebis soit égarée, dès lors il ne se donne aucun repos ; il la cherche jour et nuit ; il expose sa propre vie , toujours prêt à la sacrifier pour chacune d'elles. —

» C'était fort de cette foi que je me suis jeté aux genoux du Pasteur dirigeant ce diocèse j que je lui ai exposé mon état, que je lui ai expliqué le temps et la durée des choses qui le surprenaient. Il n'a point dit que cet état était dangereux , mais il m'a répété qu'il ne le voulait point connaître . Je n'ai rapporté ni rien reçu contre les

dogmes de la très sainte Eglise, rien, et c'est de l'Evêque parlant à la conscience alarmée du baron de Razac que je le tiens : rien dans tout ce qu'il avait vu ne lui a paru entaché d'hérésie.

» Et quoi ! si vous admettez, Pasteur, que l'hérésie n'est point dans ce que l'on propose à votre examen , pourquoi refuserezvous d'examiner et d'entendre la brebis qui se surprend de son embonpoint? C'est huit mois après cet entretien que vous lancez un manifeste (l),en la signalant comme dangereuse et invitant les pasteurs, dont vous êtes le chef, à la chasser de leur troupeau. Mais comment est lancé ce manifeste? Dans l'ombre, sous cachet, et condamnant nous ne savons quoi ; car le manifeste ne sait lui-même ce qu'il condamne.

» L'Esprit saint sera avec l'Epouse de

(1) Circulaire précitée , page 28.

Jésus-Christ jusqu'à la consoramation des siècles; mais Fapôtre saint Paul, une des premières colonnes de cette Eglise , admet et prêche que VEsprit-Saint souffle où il veut. Il dit aussi, après Jésus-Christ , de Tarbre qui apparaîtra et dont on serait surpris de l'apparition , qu'on ne juge point du fruit par Tarbre, mais de l'arbre par le fruit. Puis notre Divin Sauveur entendant un de ses apôtres lui disant : — Il y en a en Samarie qui prêchent , mais ils ne sont point des nôtres. Il leur répondit : — Ceux qui ne sont point contre nous sont pour nous. — L'Eglise est la puissance spirituelle absolue , c'est vrai ; mais comment jugera-t-elle la différence de la vérité avec l'erreur, s'il n'y a que de la vérité ? Comment donnerat-elle la preuve de l'assistance du Saint- Esprit, si elle n'a rien à combattre ? Que servirait à saint Paul de dire à ses successeurs : Ne méprisez pas les prophètes ,

prenez-en ce qui en est bon et rejetez ce qui est mauvais , s'il ne devait plus y avoir de manifestation prophétique? — Au fruit vous connaîtrez l'arbre; mais s'il n'en est pas d'autres à connaître que ceux connus, cette règle est inutile. Jésus-Christ n'a pas dit : Je ne vous parlerai que tant de temps, et je me tairai ensuite. Il n'a pas dit : L'Esprit Saint étant avec vous ne parlera , n'inspirera que mes pasteurs. — Ils sont juges : il faut donc que les faits attirent l'esprit de leur jugement par d'autres canaux.

» La voix de miracle n'appartient qu'à Dieu ; c'est la voix de sa manifestation. La science des choses divines vient également de lui. Le don prophétique est du même domaine. Tout cela apparaît dans l'Eglise , mais n'est pas toujours donné au corps hiérarchique de cette sainte Eglise. Chaque Catholique est menbre de l'Eglise : lorsqu'il se dit avoir reçu

un don du Saint-Esprit, Tintérêt de sod àme confiée au bon pasteur oblige celui-ci à examiner quel est le fruit de ce don ; mais il ne peut dire sans blesser la raison divine et humaine : Ce n'est pas vrai. Il viole le précepte qui lui ordonne de s'assurer sî ce qui lui est présenté est figue ou si ce n'est que le fruit de la ronce ; car en ne ie voyant pas et eii n'y goûtant point, il ne peut savoir si l'arbre est un figuier ou une ronce. Jésus-Christ n'a point blâmé celui qui criait parmi le peuple qu'il avait été guéri ; cependant les princes des prêtres ne le lui auraient certes pas commandé.

))ïant que l'Enfant de l'Eglise n'attaque pas les dogmes et les lois générales établies par son auguste Mère , tant qu'il n'en a point la volonté , il ne peut être coupable. Mais s'il reçoit de Dieu par le Saint-Esprit un don qu'il doive faire fructifier, il doit se livrer au travail de la fructification : si ce don est pour la gloire de Dieu , le salut

de ses frères, il doit le faire connaître, parce que le bien qui en doit être produit n'est point sa propriété et qu'il serait ravisseur du bien d'autrui, et d'autant plus coupable que ce bien est d'un ordre supérieur à tous les autres biens. Il s'acquitte d'un devoir qu'il croit imposé par Dieu ; il ne voit rien de contraire aux dogmes inviolables de la sainte Eglise , rien contre les mœurs et la morale ; son propre esprit n'y est pour rien : alors l'acte surnaturel qui l'a frappé est pour lui la manifestation de Dieu. Il interroge ses dipositioDS ; il suit avec justesse et gravité les progrès de son bien intérieur ; il se voit plus défiant de lui-même, plus fervent dans la prière , plus disposé à la charité envers ses semblables ; il a plus de puissance sur ses défauts ; son cœur maîtrise toutes les affections qui lui sont propres, pour s'éprendre davantage de l'amour de Jésus-Christ; il sent que sa volonté s'éteint

aux choses du monde, que devant lui il ne voit plus que la volonté de Dieu ; il est fort, c'est Dieu qui est avec lui ; il ne craint point de parler devant la sainte Eglise » parce qu'elle-même le blâmerait d'avoir résisté à l'inspiration ou à la volonté de Dieu.

» Chaque jour, la prière de Jésus-Christ nous fait demander à Dieu que nous ayons le bonheur de faire la volonté de son Père : Pater , fiât vohintas tua ? De même elle nous fait dire dans des invocations consacrées au saint Nom de Jésus : A neglectu inspirationum tuarum libéra nos , Jesii ! Puis , si ma voix est contraire à celle de la volonté du Verbe, le pasteur veille sur moi : Bonus pastor proprias oves vocat nominatim et ante easvadit,

» Jusque là , Monsieur , rien dïi devoir d'un bon pasteur ne s'est effectué pour nous. Pour tous noms voici la riche nomenclature dont on s'est servi à notre

égard : infâme , helvétique , sacrilège , brigand , scélérat , misérable , intrigant , escroc , imposteur ! Dans tout cela je n*ai point reconnu le nom d'une brebis de la sainte Eglise Romaine.

»Nous avons frappé chez des consciences justes: nous leur avons tout dit, tout montré. Ils nous ont bénis et ils ont contiiiué à le faire en s'instruisant de plus en plus. Dieu les a admis au témoignage de l'esprit et des sens. Il y a évéques et prêtres. Et si, au lieu du Roi des Français, l'Eglise nommait ses pontifes , j'ose l'affirmer , la piété et la science chrétienne trouveraient parmi ces prêtres des prélats dignes de sou élévation et de sa gloire.

» Nous sommes cathohques,comme notre très sainte Mère la sainte Eglise dont notre saint Père le Pape est le Vicaire-général sur la terre. Nous sommes fiers d'espérer mourir dans son sein et de bénir avec elle, dans les siècles des siècles , son titre de

— 2il —

Mère et celui qu'elle nous a donné en nous recevant par le Baptême au nombre de ses enfants.

)) Je termine, Monsieur, en vous faisant excuse d'une si longue épitre et en vous assurant que je n'oublierai jamais votre nom devant Dieu, ainsi que l'honneur que vous me faites en me permettant de vous certifier ma volonté catholique et mon profond respect pour vous.

» Je vous salue, Monsieur, et je suis votre tout dévoué,

» P,-M.-E. VlNTRAS. »

A coup sûr le ministre de Luther ne s'attendait pas à trouver dans ce captif une logique aussi désespérante , une entente si parfaite des saintes Ecritures. Qu'en at-il pensé? qu'en a pensé l'administration dont il fait partie? nous ne savons ; ils ont gardé le silence.

Enfin quinze nïois s'étaient écoulés depuis l'arrestation employés pour l'enquête^ te jugement en première instance et les appels en cour royale et en cotir de cassation. Tout étant épuisé par l'arrêt de la cour suprême de juin 1843, Pierre-Michel devait aller passer ses cinqannée&de détention dans une des prisons centrales. On le transféra d'abord à Beaulieu , près Caen, mais an ne l'y laissa que dix jours : je suis informé, lui dit le directeur , qu'il me viendra des ordres supérieurs sur le lieu qui vous est destiné. Ces ordres arrivèrent en effet , et c'est à Rennes qu'il fut envoyé. On espérait sans doute mieux éteindre les révélations en éloignant le prophète des lieux où il était connu. A cinquante lieues de son pays natal, confondu parmi six cents détenus, tout sera fini, disait-on. Nous-

verrons comment le ciel prit encore le soin de confondre toute cette prudence humaine. Mais auparavant nous devons parler du fait le plus sérieux pour des hommes de conscience, c'est à dire d'une lettre qualifiée Bref ^ écrite de Rome à révèque de Bayeux, Reprenons un peu haut.

Evèque, clergé et police sentaient que la circulaire de Bayeux , citée page 28 , et le jugement du tribunal, étaient des moyens insuffisants pour convaincre les esprits ; on désirait faire parler la grande voix de Rome , car c'est la classe religieuse qui s'intéresse aux faits surnaturels de révélation et de prophétie; et auprès de cette classe la voix de la chaire pontificale est décisive en France. Tout en se moquant des gens de foi , on ne néglige rien pour gagner leur influence. Ces révélations avaient un point bien délicat, un point qui fera remanier toute l'histoire de la poli-

tique française , quand il sera deventr clair et incoûtestable ; il sera Texplicatiou de bien des mystères historiques depuis cinquante ans, et surtout depuis la Restauration ; l'explication de cette politique de bascule sous Louis XVIII , de ces procès monstres contre des personnages dressés à prix d'argent à jouer le rôle de fils de Louis XYI ; de la mort du duc de Berry^ où les niais ne voient encore que la main d'un Louvel ; des causes qui ont empêché Louis XVIII de se donner les honneurs d'un sacre qu'il désirait vivement et pour lequel tous les apprêts étaient faits ; et des véritables motifs qui ont causé la chute de Charles X au milieu des triomphes d'Alger, et enfin son départ pour l'exil quand ji était entouré de forces mHitaires et que ses vainqueurs tremblaient cachés dans les caves de Paris soulevé. Oui, on recomposera toute l'histoire de cette période quand sera divulgué le point délicat que ces rêvé-

lations surnaturelles atlestent , c'est à dire la conservation jusqu'à ce jour du véritable orphelin du Temple, fils de Louis XYI et de Marie- Antoinette. Il n'est pas douteux qu'un jour il ne soit manifeste, pour tout le monde, que la guerre cléricale par les anathèmes contre le prophète , et la guerre politique par Femprison^ement, ne tenaient qu'à l'existence de ce prince dont l'ensevelissement avait coûté cinquante ans de ruses, de menées secrètes et de crimes , et qu'une voix du ciel remettait au jour au grand dépit de tous les partis politiques. Car l'apparition de ce prince ne saurait plaire ni aux descendants des régicides , ni aux fauteurs aii:iiliaires de Louis XVIII, ni aux fortunés de juillet, ni à ceux qui espèrent dans le Dieudonné de la France , parce qu'ils ignorent les desseins de Dieu, Or, ne sont-ce pas là toutes les sommités de la France ? Au dessous d'eux il n'y a que l'aveugle servum

pecus plus ou moins riche. L'Orpheliu du Teraple a donc contre lui toutes les influences puissantes du royaume. Comment donc s'étonner qu'on mette tout en œuvre pour étouffer des voix surnaturelles qui viennent troubler les calculs de tout le monde, en montrant du doigt, comme déjà avait fait un Thomas Martin, en 1816, le fils du martyr royal, Louis XVI, et disant quel avenir le ciel lui garde? On avait donc besoin de la grande voix de Rome.

Mais faire parler Rome n'est pas chose facile; la faire parler contre la vérité des dogmes dont elle a le dépôt , c'est impossible : Dieu n'en a jamais permis l'exemple ; parvenir à la tromper sur des questions de fait ou d'intérêt humain, cela s'est vu plus d'une fois, pui&qu'un grand pape a senti le besoin de déclarer par une bulle que tout Bref et Rescrit, obtenus par une fausse exposition de !a vérité , devaient être tenus pour nuls. H est dans les desseins de Dieu

— 2M — que toutes ses œuvres éprouvent persécution. (( Rassure-toi, mon fils, est-il dit à Pierre-Michel dansnne conimunicatroîi : l'opposition est presque toujours le calcul de l'homme. î! en faut souvent l'apparence dans les œuvres que je révèle; par là l'esprit des miens est plus actif. Ils font preuve de leur volonté à fuir l'erreur; ils se tiennent mieux en défiance, et quand laborieusement ils cherchent la vérité . leur joie est grande de la trouver en creusant la lettre pour Sn i^nétrer l'esprit. » Veuille te ciel qu'il y ait dans ces lignes une excuse de ce qu'on fait contre î'OEuvre dont il s'agit ici !

Pour le but qu'on voulait atteindre il fallait faire condamner les Révélations comme hérétiques, et faire glisser dans le Bref la qualiQcation d'imposteur contre le personnage qui se disait fils de Louis XVI. C'est en mars 18il qu'on a commencé eette négocialion ; ce n'est qu'en octobre

18i3 que la victoire a été remportée. Le pape à résisté deux ans et demi : la lettre obtenue porte la date du 8 novembre 1843. Disons qui l'a conçue , pourquoi elle ne dénomme ni Pierre-Michel ni les croyants aux révélations , dans quelle forme elle a été donnée , quel caractère elle a aux yeux du saint Père et quel usage on en a fait en France. Voici d'abord le texte de cette lettre :

Venerabili fratri Ludovico Francisco , Episcopo BajocensL

GREGORTUS PP. XVÏ.

c< Venerabilis Frater , salutem et apostolicam benedictionem. Ubi novam impiorum hominum societatem in tua diœcesi exortam esse nobis significasti , ac nonnulla de ipsâ societate scripta tùm typis édita , tùm manu exarata misisti , bas ad te litteras dare vehementèr optabamus.

Yerùm , propter gravissimas maxi masque

cnras et sollicitudines qiiibus constanter distinemur , haud potuimus scripta illa statim légère et perpendere , quemadmodùm nostris erat in votis, quô perverse hiijus societatis indolem nosceremus. Magno quidem cura animi tiostri dolore es. pestiferis ipsis scriptis cognovimus scelestos hujus societatis homines , mentità pieîatis specie et captiosissimo sermonis génère , in Chrîsti gregem perditionis sectas introducere. Hanc, ausu prorsùs temerario atque sacrîlego, transfigurantes se in apostolos Christi novam missionem dlvinitiis indictam sibi arrogant , commentitium fictunique raisericordiae opus annuotiant , ut Christi Ecclesia eorum operà quodammodo reviviscat. Atque etiam arcana angelorum aliorumque cœlitum , et ipsius Christi alloquia , visiones , miracula in vulgus spargere , novuni apostolatum ex laicis conflatum homiuibus sibi assumere, tertium in Christi Ecclesia regnum propo-

^ 2oÔ — nere audent, quod Spiritûs sancti legnuiii appeliare non reformidant , ut veritates Evangelio commissse, et nondùm , quemadmodum blasphemando asserunt , satis et benè ab Ecclesiâ explicatae siià luce lefulgeant, nova liianifestentur dogmata , atque Ecclesiâ ipsa ex depravationis statu tandem emergat. QuaB impia istius societatis commenta atque deliria plané congruunt cum mente illius perditi hominis qui falso se Normanniae ducem jactat , quique à Catholicà Ecclesiâ jam descivit. atque , hujus apostolicœ sedis auctoritate spretâ , ambulans in abominationibus suis et loquens perversa , eosdem prorsùs execrabilis hujus societatis errores , sensus , consilia diversis modis variisque rationibus profitetur , eosdemque tenebriccsissimas insidias , ac pestem Christi gregi molitur. Omnia penè ab isto apostolatu vel manu scripta, vel in lucem édita jam nobis penitùs comperta , atque explorata

erant , proptereà quod ea ipsa jam diù ad nos pervenerant.

0 Gravissimocertè moerore conficiratir, Venerabilis Frater, cùm videamus istius diabolicœ societatis homines eo sanè consilio tantà perversitate , tantâq^e impudentià ver^e Christi Ecclesiae doctrinam invadere, atque in hanc Pétri cathedram irruere ejusque auctoritatem coûtemnerCç ut faciliùs aXque liberms dominici gregis oves discerpant, mactent et perdant. Itaque, Venerabilis Frater , ea omnia quap contra eamdem societatem agere existimasti, maximoperè approbamus, tuamque pastoralem vigilantiam eximiamque sollicitudinem meritis laudibus in Domino prosequimur. Etenim ministerium tuum egregiè implens , nullà interpositâ morâ , vix dùm in tua diœcesi tam detestabilem societatem latiùs in dies serpere novisti , illam omni studio reprobasti ac singulari diligentià gregem tuœ cura^ roramissuna

ab veneDatis hisce pascuis arcere studiosissimè contendens, tui prsesertim Cleri zelum opportunissimis litteris et monitis excitasti, ut perditorumhominuminipletas, licentia, coDatuspossint reprimî etcohiberi. Lupi enim sunt et apri de sylvâ ad laniaiidas dominicas ores , ad vineam Dômini exterminandam parati et intenti , atqiie omni exprobatione , censura et ecclesiastieâ pœnà digni. Perge igitur ut cœpisti , Venerabilis Frater , ac pro tuo zelo , prudentià, perspectàque virtute pro viribus prseliare praelia Domini, nihilque intentatum relinque , ut fidèles tibi concrediti stabiîes in Catholicae Ecclesiae fide permaneant atque impiae hujus societatis errores, fabulas, somnia diligentissimè devitent atque rejiciant. Nos certè in humilitate cordis nostri enixls precibus Deum, cujus causa est, orare non desînemus ut consilia aclnsque tuos cœlesti suo praesidio adjuvet, atque confiraiet. Intérim remittimus tibi

scripta quae de istis illusoribus à te accepimus , ac certissimum prœcipuœ Tlostr^e erga te benevolentise pignus , apostolicarn benedictionem ex imo corde depromptam, tibi, Venerabilis Frater, tuoque gregi peranianter impertimur.

» Daium Romae apud S. Petrum die 8 novembris anni 1843. Pontificatûs nostri anno decimo tertio.

» Gregorius pp. xvt. »

Cette lettre parut d'abord dans le journal VAmi de la Religion. Qui Ty a portée? c'est un secret encore ou un péché que personne n'avoue. Uévêque de Baveux s'en défend ; il accuse des mains infidèles , et je crois qu'il dit vrai, quoique tout dans cette affaire soit d'une égale infidélité. Lettre particulière à Tévèque, lettre privée personnelle , elle n'était pas destinée à la publicité. Le Saint Père ne l'avait même consentie qu'à cette condition ; mais la

garder secrète ne faisait pas le compte de tout le monde. Elle parut ; le clergé de France et les Fidèles la connurent. On demanda à Tévèque de Bayeux si elle élail authentique; celui-ci confirma purement et simplement. Le Saint Père se plaignit vivement de cette publicité ; personne ne s'avoua coupable. Mais l'effet moral était produit; qu'importait comment?

Cette lettre fut un coup de foudre pour les croyants aux Communications. D'abord ils révoquèrent en doute son authenticité ; il leur semblait impossible qu'une pièce . dont chaque ligne était en opposition directe avec la vérité , dans laquelle Pierre- Michel , eux et nombre de fidèles et de prêtres dont la foi et les pratiques étaient celles de l'Eglise, se trouvaient accusés des plus monstrueuses hérésies , fut émanée du chef de l'Eglise. Ils envoient à i'évèché de Bayeux ; l'envoyé rapporte la certitude que la lettre n'est point une supposition.

Alors ils répondent par la protestation suivante, contenant leur profession de foi catholique, apostolique et romaine. II était visible qu'il avait été fait au St-Père un rapport faux en tous points et qu'on leur avait accolé les folies doctrinales qui se débitaient à Londres ^ sous le nom du duc de Normandie , afin de condamner ceuxlà sur les erreurs dont on était réellement coupable à Londres.