RECONNAISSANCE D'UN DÉFENSEUR

(Extrait du Tableau des prisons de Paris, par Philippe-Edme Coittant.)

Les défenseurs officieux étaient les seules personnes qui eussent le droit d'entrer dans la prison. Cahier, l'un deux, était dans ce qu'on appelait le foyer du troisième; il cherchait un prisonnier dont la défense lui avait été confiée ; ses yeux se fixent sur un brave sans-culotte, le citoyen Grappin, qui, le 2 septembre Ï793 (vieux style), l'avait arraché des bras des assassins et lui avait sauvé la vie. Ils restent immobiles, se reconnaissent, les larmes s'échappent de leurs paupières, tous deux se précipitent, confondent leurs embrasements, et restent plusieurs minutes dans

cette attitude, sans pouvoir proférer une parole; ils la recouvrent et la perdent de nouveau dans de douces étreintes.

— Eh î brave homme, s'écrie Cahier, pourquoi te trouvé-je ici ?

Grappin lui raconte les motifs de son arrestation.

— Quelle injustice ! reprend Cahier ; dispose de moi, de ma fortune ; ma vie t'appartient, tu me l'as donnée une seconde fois ; sois tranquille, je ne dormirai pas que je n'aie obtenu ta liberté.

Cette scène avait attendri tout le monde, chacun fondait en larmes. Grappin, qui avait sauvé plus de soixante personnes à l'Abbaye, ne recouvra sa liberté que par la Révolution du 10 thermidor (î).

SECOURS AUX PRISONNIERS (Extrait du Tableau des prisons de Paris.)

Le citoyen Boivin, marchand de vin, porté Bernard, était accusé d'avoir souffert la vente du numéraire (2) dans sa maison ; il avait déjà été interrogé au Tribunal Révolutionnaire, il allait y paraître une seconde fois pour être jugé. Un matin il est appelé ; il part Nous n'étions pas sans inquiétude sur l'issue de son jugement. Enfin, nous apprenons qu'il est acquitté. Luimême arrive sur les cinq heures du soir et nous confirme cette heureuse nouvelle, et il ajoute :

— J'ai été acquitté sous caution ; on m'a demandé

(1) Relation de Philippe-Edme Coittant ; Tableau des Prisons de Paris, an III.

(2) La création des assignats augmenta la valeur de l'or dans une proportion considérable. Une véritable spéculation s'organisa durant la Révolution sur le numéraire. (Note H.F-)

mille écus ; ne les ayant pas, j'ai offert de souscrire un engagement beaucoup plus fort ; j'ai été refusé. Il me faut la somme demandée, sinon je vais rester en prison jusqu'à ce que je l'aie trouvée.

Logette, négociant, rue de la Chanvrerie, voyant son embarras, lui dit :

— Il ne vous manque que cela pour avoir votre liberté? Voilà mille écus; allez jouir de ce bien précieux.

— Permettez au moins que je vous fasse mon billet.

— Non :

la parole d'un honnête homme me suffit.

Les larmes de la reconnaissance

sont la récompense du bienfaiteur ; ils s'embrassent, et Logette, pendant cette scène attendrissante, paraissait lui-même l'obligé.

Cependant la nouvelle s'était répandue dans la prison que Boivin devait garder prison jusqu'à ce qu'il eut trouvé mille écus pour sa caution. Elle parvint jusqu'à Vanhove l'aîné qui faisait sa partie de piquet avec Fleury (i) ; il tire son portefeuille en s'écriant :

(i) Vanhove et Fleury étaient deux acteurs de la Comédie- Française dont la plupart des membres étaient prisonniers

La prison des Madelonnettes*

48 LES PRISONS DE Ut RÉVOLUTION

— Que je suis heureux ! Je puis faire sa somme. J'ai à peu près quatre mille cinq cents livres ; quinze cents me suffiront pour le temps que je compte rester en- prison. Où est-il ? Il court pour les lui offnr. Boivin était parti. Il apprend que Logette l'avait prévenu, il se console de n'avoir pu obliger un frère en pensant qu'il s'est trouvé dans la prison un homme que la fortune avait mis dans la position de venir au secours d'un malheureux.

Jadis, les prisons étaient persque toujours l'école du crime ; la nôtre était devenue celle die la bienfaisance. Combien de fois l'honnête Dupontet (i) n'a-t-il pas été éveiller la sensibilité des détenus, en leur présentant le tableau déchirant de l'infortune et des besoins de quelques-uns de nos camarades ? Et je dois dire que ses démarches n'étaient pas infructueuses : l'indigence était secourue et jamais humiliée.

Un jour, un pailleux, recommandable par sa probité, est acquitté par le Tribunal Révolutionnaire. Le décret qui accorde une indemnité aux citoyens dont l'innocence a été reconnue n'existait pas encore ; ce malheureux est absolument nu. Il avait vingt lieues de route à faire pour retourner chez lui On fait une collecte ; il est aussitôtijéquipé de pied en cap ; on lui donne de quoi se rendre dans ses foyers ; et comme le produit de la collecte^javait été considérable, le surplus fut distribué aux autres pailleux, qui, en reconnaissance, formèrent des vœux pour leurs bienfaiteurs (2).

en ce moment aux Madelonnettes. Sur cette détention voir" la deuxième partie de ce Jr*re, chapitre VII.

(i) Ce Dupontet, dont l'acteur Fleury, dans ses Mémoires, vante le dévouement et l'obligeance, était le médecin de la prison. (Note H. F.)

(2) Relation de Philippe-Edme Coittant, déjà citée.