LE CHAPITRE DE L' AMOUR

La publicité de certaines aventures galantes, la luxure de quelques dames parmi lesquelles il faut

(i) Relation d'un prisonnier anonyme, dans YAlmanach des Prisons,

compter la citoyenne d'Orm... (d'Ormesson) qui se payait avec usure de quelques années d'une abstinence forcée, firent prendre à l'administration de police le parti de séparer les deux sexes. Un jeune homme du dehors s'était, à prix d'argent, ouvert les deux portes de la prison, et, caché derrière un paravent, seule barrière à la curiosité indiscrète, il goûtait tranquillement, en plein jour, dans les bras de sa maîtresse, les plaisirs de l'amour. La dame, surprise en flagrant délit, feint de se fâcher, jette de hauts cris, se dit frappée, crie au viol et s'évanouit. Pendant cette scène, l'Adonis s'échappe avec la légèreté d'un trait et se fait ouvrir le guichet à la faveur d'arguments que le bon Basile appelait jadis irrésistibles.

Dans les premiers temps de la détention, on avait enfermé beaucoup de femmes au Luxembourg; des hommes du dehors avaient la permission de venir les voir ; et alors quelques coteries de prisonniers étaient excessivement gaies.

— Savez-vous ce que l'on répand dans le public, dit un jour Marino (i) en parlant à ces dames, que le

Luxembourg est le premier b de Paris,* que vous

êtes ici un tas de p qui , et que c'est nous qui

vous servons de m....

Après ce discours il envoya la plupart des femmes dans d'autres prisons. Ce Marino avait la police des filles publiques; mais c'était moins ces filles qu'il faisait arrêter, que les femmes honnêtes qui avaient le malheur de lui paraître jolies ; il les faisait entrer

(x) Jean-Baptiste Marino, de son métier peintre en porcelaine, était officier municipal et inspecteur des prisons. Il fut guillotiné le 29 prairial, comme complice (ce qui était exagéré) de la tentative d'assassinat commise sur le conventionnel CoUot d'Herbois.

dans son cabinet, et, sous prétexte de leur faire subir la visite pratiquée à l'égard des femmes de mauvaise vie, il les forçait à se déshabiller nues en sa présence, et comme s'il s'agissait d'aller à la Salpêtrière, elles n'osaient faire résistance.

LE 9 THERMIDOR AU LUXEMBOURG (Extrait des Essais historiques, par C.-F. Beaulieu.)

A sept heures et demie précises, un colporteur de journaux, c'était le seul que nous entendissions, passait dans leijardin, et, d'une voix de stentor, faisait entendre "quelques mots que je rapporterai textuellement. Ceux qui les ont entendus comme moi, qui même ont couru pour les entendre, ne seront peut-être pas fâchés que je les rappelle à leur mémoire. Quant au surplus des lecteurs, ils leur donneront une idée des principes de morale que les révolutionnaires voulaient inculquer au peuple, à qui ils ne cessaient de parler do morale et de vertu ; car certainement le colporteur ne venait pas faire de telles publications sans y être autorisé, sans en avoir reçu Tordre. Voici ce qu'il disait :

— Voilà l'ordre et la marche de toutes les cérémonies qui ont été observées aujourd'hui à la Barrière-Renversée (ï). Voilà la liste des gagnants à la loterie de la très sainte guillotine. Qui veut voir la liste ? Il y en a aujourd'hui soixante, plus ou moins.

(ï) « La barrière du Trône, faubourg Saint- Antoine ; on voulut répandre l'effroi parmi les indociles habitants de cette portion de Paris, comme dans le reste de la capitale, en les rendant, à leur tour, spectateurs de cette tuerie. >

(Note de Beaulieu.)

Il n'y avait pas de doute que celui qui venait crier ainsi dans un lieu dû personne ne pouvait lui acheter ne fût un émissaire envoyé par nos bourreaux pour entretenir nos alarmes ; car il n'y avait personne sous nos fenêtres, l'effroi en éloignait tout le monde. Cependant on remarquait dans ses vociférations quelques mots qui étaient une critique sanglante de la conduite des chefs: révolutionnaires. Comment, disions-nous, peuvent-ils" ordonner de crier que les jugements de leur tribunal ne sont qu'une loterie ? Cela ne pouvait s'expliquer qu'en disant qu'un des partis, pour rendre odieux celui à qui il avait affaire, manœuvrait déjà pour rejeter sur l'autre la masse des crimes commune à tous (i). Après avoir entendu ce farouche crieur, nous nous retirions des fenêtres; fondant encore quelque espoir sur la stupidité de nos tyrans, nous n'avions plus rien à espérer de leur politique.

Enfin le 9 thermidor an II (le 27 juillet 1794) (2), entre six et sept heures du soir, des prisonniers qui occupaient les appartements les plus élevés, viennent nous dire qu'on sonne le tocsin à la maison commune ;

Le général Hanriot

guiUotiné le 10 thermidor

avec les Robespierristes.

(1) Ce fut, en effet, la tactique observée par les ennemis de Robespierre pour le déconsidérer et le perdre, dans l'opinion publique, par une réputation de barbarie sanguinaire et de cruauté. (Note H. F.)

(2) On sait qu'à cette date le parti, appelé depuis Thermidorien» attaqua Robespierre à la Convention et provoqua sa chute suivie, le lendemain, de son exécution. (Note H. F.)

à cette nouvelle» chacun écoute et entend effective ment les sons perçants de la cloche, ainsi que le bruit de la générale que les tambours battent de toutes parts. Chacun se regarde, se fixe; on n'estpaslongtemps à se comprendre; le concierge et ses guichetiers les plus affidés parcourent la maison; l'inquiétude qui se manifeste malgré eux sur leur figure, l'air plus humain, poli même, qu'ils affectent de prendre» nous font soupçonner quelque grand événement prêt à amortir la puissance de leurs maîtres. Les moutons (i) reconnus comme tels sont» à leur tour, considérés ; et, il n'est pas difficile de s'apercevoir que le souci et l'effroi ont fait place, dans leur âme, à l'impertinence» à l'audace avec lesquelles ils affectaient de nous traiter. Ces observations ne nous laissent plus de doute que nous allons tous être égorgés à l'instant même, ou que la révolution, par un mouvement rétrograde, va changer notre sort et entraîner la France dans un système nouveau. Malgré cette incertitude, nous désirons que le bruit continue, tous étant persuadés que dans l'état extrême où se trouvent les choses, nous ne pouvons échapper à la mort que par une crise extraordinaire, et cette crise paraît s'annoncer; nous pouvons y périr tous, il est vrai ; les affreuses tortures de septembre, ou la liberté, voilà la chance que nous courons ; voilà ce que nous annoncent les sons redoublés du tocsin et le bruit sourd de la générale, qui ne cessent de se faire entendre. Chacun fixe les meubles qu'il peut briser, pour les métamorphoser en armes en cas d'invasion et défendre un instant sa vie ; quelques-uns projettent de remplir leurs poches de cendres pour les lancer aux yeux des assassins, au moment où

(i) Individus placés dans les prisons pour espionner les détenus et rapporter leurs propos.

(Note H. F.)

Cour intérieure de la Conciergerie»

(Bpoque de ta Restauration,)

ils viendront nous saisir, pour être à même de les frapper plus sûrement et s'enfuir à la faveur du désordre.

Malgré le concierge et ses guichetiers, qui commencent à se déconcerter, plusieurs détenus montent sur les toits du château pour tâcher de découvrir ce qui se passe dans la ville : ils viennent nous instruire qu'une multitude innombrable couvre la rue de Tournon (i) ; qu'on aperçoit au milieu une voiture, escortée par dix à douze gendarmes, qui s'avance à pas lents du côté de la prison ; ils nous apprennent en même temps que le peuple fait retentir les airs d'applaudissements; sans doute quelque personnage de la plus haute importance est renfermé dans cette voiture, il ne peut appartenir à la classe de ceux qui ont égorgé le 2 septembre ; des arrestations de cette nature sont, dans les circonstances où se trouve la république, trop peu remarquées pour inspirer un tel mouvement C'est donc un des chefs de parti sur lesquels le peuple a les yeux fixés. La voiture s'arrête à la porte de la prison; on va y faire entrer le personnage; nous apprenons que c'est "Robespierre: malgré l'état de trouble où nous sommes, la curiosité s'empare de nous et chacun accourt pour tâcher devoir ce tyran, qui cependant est connu de la plupart d'entre nous ; mais notre attente est trompée. Le savetier Willstrich était alors au Luxembourg, dont l'inspection lui était déléguée en qualité de municipal ; il refuse de recevoir Robespierre et ordonne qu'on le. conduise à la maison commune, c'est à dire au milieu de ses plus déterminés partisans (2). Les gendarmes obéissent. Robes-

(1 ) « Cette rue aboutit à la principale porte du Luxembourg. »

(Note de Beaulieu.) [2) « Ce savetier avait fait un coup de maître : il donnait au Conseil de la Commune un chef terrible, qui avait encore

pierre part, nous n'entendons plus de bruit autour de la prison, la tranquillité se rétablit un peu dans l'intérieur, et l'espoir renaissant commence 'à dissiper les alarmes.

Nous entendîmes, pendant la nuit, des proclamations rassurantes; chacun s'endormit.

Le lendemain, dès le matin, quelques nouvelles se communiquèrent rapidement; toutes les figures étaient changées ; la conformité des sentiments qui se développaient ainsi rapprochait ceux qu'un effroi commun avait séparés les uns des autres ; on n'osait pas encore dire hautement tout ce qu'on pensait; mais on se serrait la main, et l'on se disait à voix basse : « Il est mort. » Cependant quelques détenus plaignirent Robespierre, dans lequel ils croyaient avoir un protecteur (i).

dans la populace d'innombrables partisans, La Convention nationale était perdue, ou au moins tous les ennemis de Robespierre étaient exterminés, si tous les révolutionnaires de son parti s'étaient comportés avec autant d'intelligence que le savetier Willstrich. »

(Note dâ Beaulieu.) (1) Beaulieu, ouvr. cit.