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proprement dite n'ait pas encore commencé, que des temps nouveaux sont venus pour les prisons. On observe ici, on trouve déjà, une certaine recherche dans les dispositions adoptées qui fait pressentir Tordre et la propreté de Mazas, de la Santé.

Presque tout est neuf.

Les vieilles erreurs en fait de systèmes pénitentiaires, ou plutôt, l'absence de tout système telle qu'on peut Tobserver encore dans certaines vieilles prisons de Paris, n'ont pas laissé de traces profondes en ce lieu. Ce n'est pas, en effet, en rendant les prisons infectes, inhabitables, qu'on peut disposer les coupables à Tamendement. Au dépôt, où sont amenés presque tous ceux qu'on arrête, s'achève, c'est certain, une première étape dans la voie douloureuse. On est heureux de trouver affirmée, manifestée aux yeux pour ainsi dire dès le premier pas par la pierre et le bois, la nouvelle et généreuse pensée touchant les criminels et les coupables ; non l'horreur, l'abandon et le dégoût, mais la pitié, le souci pour ces membres de la famille humaine dont plusieurs ne sont qu'égarés, et le dessein, même au prix de sérieux sacrifices pécuniaires faits par la société, de favoriser leur relèvement.

Les femmes ont pour elles la partie des bâtiments placée à gauche, en entrant. La droite est réservée aux hommes. Distinction purement administrative 1 L'étude du détenu et le jugement ne permettront

LE DÉPÔT DE LA PjRÉf'ECTURE 15

que plus tard d'établir quelque différence, et de séparer les boucs des brebis.

Tous les nouveaux venus qui ne sont pas des habitués du lieu, sont appelés auprès du Directeur dans son cabinet. L'homme accidentellement réduit à la misère, sans asile, mais non pas sans honneur; Fauteur d'un délit qui se repent déjà amèrement et va s'abandonner au désespoir, parce qu'il ne peut s'habituer à la pensée d'une faute et d'un châtiment que son imagination, son remords, exagère encore ; l'infortuné qui a commis un homicide par imprudence, peut-être dans sa maison et sur l'un des siens ; tous ces malheureux ont besoin qu'une personne bienveillante, autorisée, les ramène au sangfrœd et leur parle avec douceur. Quant aux vrais malfaiteurs inquiets mais non troublés, leur état n'exige dans ce moment-là ni ces ménagements, ni ces consolations.

La promiscuité si fatale à plusieurs, si souvent signalée et si longtemps en vain comme le plus grand danger pour les détenus qu'il serait possible de ramener au bien, n'est pas encore évitée, c'est certain. Mais pn a recours, n'ayant pas l'isolement, à un système de séparation par catégories.

La vaste salle des blouses, supportée .par deux énormes piliers comme on n'en voit guère que dans les cloîtres ou sous la voûte des vieilles églises, reçoit la nuit, et le jour même, quand il pleut, la majeure