POUR SERVIR A L'HISTOIRE DE LA TYRANNIE DE ROBESPIERRE

SOMMAIRE

État (le la France. -— Danger de l'accusation de fédéralisme. — Oppression des départements. — Riouffe et Marehéna sont traduits devant les représentants à la Réole. — Ducliâtel. — Riouffe se fait enchaîner. — Son séjour dans la prison de la Réole. — Transport à Paris. — Incidents de voyage. — Arrivée à la Conciergerie. — Le cachot où Riouffe est enfermé avec des assassins et des voleurs. — Cynisme de Pampin. — Entretien des voleurs. — Leurs théories. — Fabrication de faux assignats même au fond des cachots. — Souffrances de Riouffe. — L'intervention de Ducos le fait enfin sortir du cachot. — Les Gii-ondins à la Conciergerie : Vergniaud, Valazé, Fonfrède et Ducos. — Leur mort. — La prison des femmes : Madame Roland. — Clavière : son suicide. — Intrépidité de Girey-Dupré ; il brave ses juges. — Boisguyon. — Bailly. — Le tribunal révolutionnaire; sa cruauté; insolence de toute la valetaille judiciaire de l'époque pour les condamnés. — Tableau de la Conciergerie pendant la Terreur. — Femmes de tout rang et de tout âge condamnées au supplice. — Souvenirs qu'elles ont laissés dans l'âme du prisonnier. — La marquise de Bois - Bérenger, la comtesse de Malézi, etc. — Danton et ses amis. -— Mots de Danton.

Le mois d'octobre 1793 (vieux style) sera fameux à jamais par les accusations innombrables qui eurent lieu pendant sa durée. La tyrannie entra pour ainsi dire en possession de la France entière à cette époque ; et ses effets se firent sentir d'une manière explosive sur toute la surface de. la République. La faction dont Robespierre était le chef triomphait partout et recueillait les fruits de la victoire qu'elle avait remportée le 31 mai. L'usurpation s'organisait; les efforts des bons citoyens, sans suite, sans puissance, sans point central, n'eurent d'autres effets que d'indiquer plus sûrement aux coups du tyran tout ce qu'il y avait de gens éclairés et capables d'énergie dans la République. Le prétendu fédéralisme fut un vaste piège , dans lequel furent enveloppés tous les administrateurs dignes de leur poste, et une foule d'hommes

dignes de la liberté. Une geDératiou entière, celte génération véritablement disciple des JeanJacques, des Voltaire, des Diderot, a \ni être anéantie et Ta été en grande partie sous cet horrible prétexte.

Qui ne serait déchiré de douleur en songeant à cet espoir de la patrie dévoré par un tyran et abandonné encore chaque jour à la férocité des Jacobins , ses satellites ' ? Enfin la France n'offrait alors que Pimage d'un pays conquis par des sauvages , et dont Robespierre dirigeait les mains destructives contre les lumières et la probité. Dans cet état désastreux , Bordeaux n'échappa pas au sort commun , ainsi que les villes d'Arras, Nantes, Lyon, etc.

Les émissaires du tyran , gorgés des trésors de l'État, marchandaient la liberté d'une petite portion de citoyens, pour avoir le droit d'usurper celle de tous les autres. Dans leurs complots parricides, ils machinaient contre nos plus florissantes cités , soufraient dans leur sein tous les fléaux , la délation, l'espionnage, la calomnie et l'anarchie; ils épouvantaient tous les hommes intègres et appelaient à eux tous les scélérats. Partout où ils osaient se montrer les bons citoyens devaient se cacher, et leur cortège ne devait être formé que par cette populace qu'on trouve toujours à la suite des imposteurs, par une soldatesque effrénée, des Jacobins et des bourreaux.

Le jacobinisme et le robespierrisme étaient des maladies nouvelles dont on voyait bien les symptômes, mais dont on ignorait les terribles effets. Les départements éloignés surtout pouvaient-ils prévoir qu'il en résulterait la ruine de nos principales cités, le massacre de plus de cent mille citoyens, l'emprisonnement de trois cent mille, la destruction du commerce et des arts, l'asservissement de la France, mutilée, flétrie et noyée dans son sang ?

A Bordeaux, les vrais magistrats étaient en fuite, destitués ou arrêtés eux-mêmes. Un mauvais génie invisible semblait

^ J'écrivais ces lignes avant la fermeture da repaire de ces trop fameux brigands. (Note de Bioujfe.)

s'être emparé de la ville et ne se plaire qu'à porter ses coups dans Tombre: c'est dans ces circonstances qu'on vit tout à coup paraître le buste de Marat, couvert d'un bonnet rouge et promené par un comédien du Vaudeville , que suivaient quelques hommes inconnus dans la ville; ces présages affreux qu'ils appelaient une fête , redoublaient la tristesse universelle. On regardait en silence cette procession traverser les rues et n entrafnant après elle que quelques vagabonds , comme un égout qui entraîne les immondices. Le triomphe du nouveau Teutatès annonçait que des sacrifices d'hommes allaient se Eaire. Les faibles digues qui défendaient encore l'ordre public furent renversées par la destitution totale de la municipalité ; des intrigants , des envoyés jacobites se répandirent dans toutes les places.

Je ne fus point témoin de ces horreurs , j'étais destiné à en voir d'autres plus atroces encore. Si je n'ai pas été frappé de la dévastation de Bordeaux et si je n'ai pas vu le sang couler dans ses murs, j'ai vu massacrer sa députation entière ; les hommes les plus éclairés , les plus éloquents et les plus vertueux de la République ne survécurent que peu de jours à la liberté de la seconde des cités qu'ils représentaient, et dont ils soutinrent la gloire jusque sur l'échafaud.

Tel était l'état déplorable dans lequel se trouvait Bordeaux et Forage qui grondait sur lui, lorsque j'y fiis arrêté, le 4 octobre 1793 (vieux style), à trois heures après minuit, peu de temps avant l'entrée des lieutenants du vainqueur du 31 mai.

Je n'avais jamais paru de ma vie devant aucun magistrat ; je n'avais jamais connu d'assignation devant aucun tribunal, et mon indépendance avait été jusqu'alors , je crois , ' la plus grande et la plus complète dont aucun être eût jamais joui. Je puis dire que je n'avais aucune idée de ce que c'était qu'une prison et des fers. Jeté depuis dans des cachots , au milieu d'une foule d'infortunés , je me suis souvent reproché de n'avoir jamais arrêté mes pensées sur ces dépôts , où l'ordre social entasse ceux qu'il sacrifie à sa sûreté et où depuis la tyrannie a précipité des milliers de vie-

timés. Ce fut du sein de cette indépendance vierge, pour m'exprimer ainsi, que je fus plongé tout à coup dans la cfiptivité et chargé de fers. D'abord ma position me parut un rêve. Il me semblait toujours que j'allais me réveiller libre.

Je fus conduit au comité révolutionnaire de la section Franklin, le seul qu'il y eût alors, et qui était sorti comme tout formé des enfers. C'était un ramas de clubistes, présidé par des émissaires à cheveux noirs. Ce comité instrumentait tout aussi tranquillement que si c'eût été la chose la plus naturelle du monde que d'arrêter la nuit trois ou quatre cents personnes et de remplir tout de confusion et d'alarmes. Seulement une sorte de satisfaction niaise, mêlée d'étonné*ment , se peignait sur la figure des sans-culottes , qui croyaient que pour cette fois-là le peuple allait être heureux, puisqu'il arrêtait tous les riches. Quelque éclat qu'ait jeté l'esprit français par sa littérature et ses philosophes, il est peu de nations où l'esprit de la masse soit moins avancé. C'est que la littérature ne polit qu'un certain cercle d'hommes, et que la liberté seule donne du sens et de l'esprit à une nation.

J'avais été arrêté avec un Espagnol. Il était venu chercher la liberté en France, sous la garantie de la foi nationale. Persécuté par l'inquisition religieuse de son pays , il était tombé en France dans les mains de l'inquisition politique des comités révolutionnaires. Je doute qu'il existe une àme plus véritablement, plus énergiquement éprise de l'amour de la liberté, et plus digne d'en jouir. Sa destinée est d'être toujours persécuté pour sa cause et de l'aimer toujours davantage. Raconter mes malheurs, c'est raconter les siens; notre persécution avait les mêmes causes , les mêmes fers nous ont enchaînés , les mêmes cachots nous ont reçus, et le même coup devait finir notre vie. Au moment où nous fûmes saisis, un officier municipal accompagnait la horde. Je re* marque cette circonstance : depuis je n'ai plus vu de magistrat du peuple, et mes yeux ne se sont plus reposés sur

l'écharpe nationale, signe consolateur, et qui rappelait au

moins l'idée d'un pays civilisé. C'étaient tous gens sans aveu ; des Savoyards, des Biscaïens , des Allemands même. C'était à cette tourHe que des Français étaient abandonnés. Si j'étais indigné pour moi-même, combien ne le fus-je pas davantage quand je vis au milieu de ces factieux un représentant du peuple, Ducbàtel, la tête nue et pressé par des satellites! Ils osaient l'interroger. Il me sembla voir tout le peuple français outragé dans sa personne. Au bout de trois heures qui suivirent un court interrogatoire, on vint nous signifier que Ducbàtel, l'Espagnol et moi, allions être traduits à la Réole devant des représentants.

Bientôt un grand bruit se fait entendre, des bommes armés s'assemblent , les allées et les venues se précipitent. 0 véritable contre-révolution ! Je vois passer Ducbàtel , les mains chargées d'indignes fers et attaché au corps avec une corde qu'un gendarme tenait en laisse, à six pieds ; ce jeune homme retenait des larmes d'indignation qui roulaient dans ses yeux; la tête haute et le regard courageux et terrible, son caractère de représentant se traçait sur son front en traits d'autant plus augustes qu'il était méconnu; sa taille était avantageuse , l'intrépidité respirait tellement dans tout son visage d'une beauté mâle et vigoureuse, sa jeunesse paraissait tellement indépendante et libre, que tant qu'a duré la route je ne me souviens pas d'avoir vu un seul moment de sécurité aux gendarmes, quoiqu'il eût des fers aux pieds et aux mains et qu'il fût attaché avec une douzaine de cordes en dedans et en dehors de la voiture ; il traversa avec majesté tout le long corridor et une partie de la place. Les hommes qui le conduisaient avaient les yeux baissés, comme honteux de descendre du rang de citoyen français au rôle de sbires de la tyrannie.

On nous jeta chacun dans une voiture : le peuple gardait le silence, les femmes pleuraient, l'intérêt était sur tous les visages; c'était une énigme, un mystère du gouvernement. Le peuple, par ce choc violent, était reporté à trente ans en deçà de la Révolution.

Enfin nous partons ; le cortège était magnifique, et beaucoup trop : trois berlines à six chevaux , des hommes qui couraient à cheval devant, derrière et aux portières, donnent une idée des dilapidations qui se commettaient dans ces occasions. C'était la fête des chars, et nous recrutâmes jusqu'aux portes de la ville beaucoup de sans-culottes à qui leurs camarades disaient de monter : « Prends un cheval, c'est la nation qui paye. »

J'avais quatre citoyens dans ma voiture, sans compter ceux qui étaient sur le siège et sur l'impériale ; je leur parlai avec chaleur et véracité sur beaucoup d'objets , ils m'écoutaient ; mais avais-je plus de raison que des citoyens venus exprès de Paris pour apporter à Bordeaux la véritable politique, et qui tout d'un coup, comme par magie, avaient rendu une grande partie des porteurs d'eau et des commissionnaires de cette ville si puissants qu'ils arrêtaient les gens riches , et si heureux qu'ils couraient la poste?

A la première pause , pour souper, je ne pus retenir mon indignation ; l'Espagnol et moi n'étions point attachés ; le redoutable Duchàtel l'était : des mains étrangères suppléaient à l'usage des siennes, comprimées dans d'étroits ferrements ; on le faisait manger. Un innocent , un représentant du peuple, un homme vertueux dans cet état, auquel son semblable insulte à ce point, faisait bouillonner mon sang ; je lisais dans ses yeux , les plus expressifs que j'aie jamais vus, tout ce qui se passait dans son âme ; je mendiais dans ses regards le signal de la résistance, qui nous eût fait infailliblement massacrer tous trois. Le sourire amer errait sur ses lèvres et le désespoir dans son cœur. En parlant avec force contre cette indignité, je saisis, sans m'en apercevoir, une bouteille dans l'attitude d'un homme qui veut la lancer; il n'en fallut pas davantage : aussitôt trois gendarmes me serrent , m'entourent comme par une manœuvre insensible. Au bout d'un quart d'heure je n'eus plus rien à envier à mon malheureux camarade d'infortune, et je fus garrotté. Depuis je l'ai été jusqu'à Paris. Le chef de la bande qui

nous conduisait était un homme à cheveux noirs , crépus et jacobites, au teint bilieux, à la mâchoire pesante, au ventre énorme et à l'air mystérieux d'un satellite de Lenoir ou de Sartines. La liberté ne lui avait pas donné une haute idée de la dignité de l'homme, puisqu'il l'outrageait ainsi; il est probable qu'il n'avait pas non plus étudié la tolérance dans Voltaire; il avait à la bouche certains mots de montagne , de sans-culottes, de jacobins, comme un bedeau de paroisse, ceux de luthériens, de pape et d'assemblée des fidèles; voilà, je crois, tout ce qu'il savait de la Révolution; au reste, il était costumé convenablement, les moustaches, le large sabre, les pistolets à la ceinture; je parie aussi qu'il était fort en règle du côté des cartes civiques et des certificats. Ce fut par son ordre que je fus attaché ; je lui en témoignai mon ressentiment par une infinité de sarcasmes : « Monseigneur le Jacobin, lui dis-je, vous qui êtes couronné d'un bonnet rouge, en vertu de quel article des Droits de l'homme chargez-vous un citoyen français de fers? » Il fut enchanté d'apercevoir que j'étais anti-jacobin; cette découverte acheva de lui ôter toute espèce de remords, et c'est le seul profit que j'aie retiré de mes discours. Il retourna vers la proie qu'il couvait spécialement des yeux, le représentant. En arrivant à la Réole, il nemanqua pas de me faire mettre au cachot tout seul, comme mutin. Au passage de la Garonne j'avais eu une nouvelle altercation, et j'avais été tenté vingt fois en la passant d'aller au fond de la rivière chercher la vérité avec un grand coquin de Biscaïen qui discutait vivement sur les Droits de l'homme avec moi qu'il tenait enchaîné.

Quand je fus sous ces voûtes souterraines, quand d'énormes verrous se refermèrent sur moi avec un fracas inconnu à mes oreilles ; quand je me vis seul , séquestré de la nature entière, privé de la douce lumière du jour, je payai à l'humanité le tribut qu'elle ne remet à personne. Je me souvins de mes affections et je pleurai. Ce sont les seules larmes que j'aie versées dans ce long cours d'adversités. Mon dern er adieu s'exhala vers tout ce que j'avais de cher, à travers

ces murailles épaisses; depuis, mes yeux sont restés secs.

Les agents subalternes avaient disparu, et les égards, l'humanité même se remontrèrent. On nous mit au bout de deux jours, l'Espagnol et moi, toujours séparés, dans une maison de Bénédictins qui servait de caserne. A travers des barreaux simples et très-espaces , mes yeux se promenaient sur une immense vallée que traverse la Garonne; je revis des arbres, des champs et le magnifique spectacle de la nature. J'en jouissais de toute mon âme, comme d'un bien que j'étais menacé de perdre à jamais. L'appareil qui nous environnait était tout à feit militaire. Interrogés quelques jours avant , nous avions traversé une haie de soldats qui gardaient un escalier étroit , long et obscur, par lequel on arrivait à une chambre mal éclairée où siégeaient les représentants. On me demanda peu de chose, même avec une espèce de bonté, mais forcée autant qu'il m'en souvient , et le ton d'un intendant poli mais vieilli dans l'exercice d'un pouvoir despotique. Le général de l'armée révolutionnaire m'était venu prendre avec quelques adjudants, et me parut faire là précisément le même métier que j'ai vu faire depuis aux valets de guichetiers, à la Conciergerie. Le club se tenait sous ma chambre. Quelquefois, dans le lointain, à travers les taillis, au delà de la rivière, je voyais les représentants du peuple se promener à cheval , suivis du général révolutionnaire et de ses adjudants. Je n'étais point fâché de voir les armes céder à la toge ; mais je ne pouvais m'empécher de comparer cet état de puissance avec les dogmes de la sans-culotterie.

Enfin nous fûmes envoyés tous trois à Paris, et remis à la discrétion de deux gendarmes qui, spéculant sur nous, nous aflBamèrent le long de la route. Duchâtel était avec un gendarme dans la première voiture, l'Espagnol et moi avec l'autre gendarme dans la seconde. Ce fut par une suite de cette cupidité que nous fîmes le chemin sans descendre et sans arrêter, et que nous restâmes cent quarante-neuf heures assis au fond d'un cabriolet fort incommode ; aux relais nous obtenions qu'on plaçât nos voitures de front; nous nous

voyions et cela nous consolait; Ducbàtel plaisantait même d'assez bonne grâce sur le sort qui l'attendait.

A un relais, Ducbàtel apprit qu'un de ses collègues était à Fauberge; il demanda à le voir; il obtint pour toute réponse : u Je n'ai pas le temps , je dtne. » Je ne cbercbe point à me rappeler le nom de cet bomme ; c'était à son collègue malbeureux, souffrant, encbalné, qu'il répondait ainsi. Cet individu peut bien être un de ceux qui ont usurpé la souveraineté nationale, mais à coup sûr ce n'est pas un grand bomme.

Pour l'instruction de ceux qui abandonnent avec tant de facilité l'existence des citoyens à des mains mercenaires , je dois une petite digression sur un des gendarmes; on verra combien l'abus de l'autorité est voisin de son exercice, et de combien d'instituteurs sages et profonds a besoin une nation dont la maladie particulière est l'ostentation , l'envie de paroltre et de sortir de sa spbère.

Ce gendarme avait été cuisinier à Agen ; il voulut se montrer dans toute sa splendeur aux mêmes lieux où il avait végété dans l'obscurité de la cuisine.

Il nous fit faire quarante lieues de plus , exprès pour sa gloire, et pour que tout Agen le vît disposant des deniers de l'État et encbalnant les citoyens. Cet bomme était bien un des plus jactancieux et des plus mécbants personnages qu'on puisse voir.

Il avoit un de ces fronts larges et plats sur lesquels on lit en gros caractères : IMPUDENCE. Il ne manquait jamais de mettre à cbaque poste tous les gardes nationaux en réquisition, qui regardaient en avançant la tête avec mystère et une précaution respectueuse, comme si Pitt et Cobourg au moins eussent été derrière les stores; s'il était de l'essence de la liberté d'avoir des gendarmes, il en faudrait au moins de formés exprés pour elle. J'ai vu les routes couvertes de femmes attacbées avec des colliers de fer au cou, des bommes encbalnés trois à trois, d'autres courant attacbés à la queue d'un cheval, pour avoir été ou brissotins, ou rolandins, ou

modérés. L'humanité a été plus dégradée en France pendant un an (l'an II de la République) qu'elle ne Test en Turquie depuis cent ans. Je ne m'appesantis sur toutes ces choses que parce qu'à chaque pas on sent le besoin de donner au peuple le respect de lui-même et de la dig^nité de Thomme.

Quand nous fûmes dans Agen , à la même auberge où il avait servi, c'est alors que notre homme voulut recueillir tous les regards; il allait, il venait, il visitait la voiture à chaque instant et sans nécessité ; il faisait des signes aux citoyens , plus triomphant que s'il eût amené douze Autrichiens faits prisonniers de sa main. Il nous laissa trois heures en proie à l'ardeur du soleil et aux injures de toute espèce; je fus couché en joue, injurié spécialement parce qu'à la fin mes yeux s'étaient allumés d'indignation et que mes regards sans doute étaient devenus sinistres comme ceux des clubistes qui nous visitaient, la carte à la boutonnière, le bonnet sacré en tète et les imprécations à la bouche.

L'illustre cuisinier mit enfin le comble à sa gloire; il fend la foule, crie gare et parait avec deux maréchaux ferrants. Alors, aux yeux de tout Agen, il commande, du ton qu'on crie : Aux armes! de river à la jambe de l'Espagnol et à la mienne un boulet ramé de quatre-vingts livres. Ces deux boulets furent apportés avec ostentation et montrés au peuple préalablement. Nos mains attachées, nos corps ceints d'une triple corde, lui paraissaient des mesures peu suffisantes ; nous gardâmes le reste de la route ces fers , tellement pesants, que si la voiture eût un peu penché, nous avions infailliblement la jambe cassée , et si extraordinaires qu'ils étonnèrent à la Conciergerie de Paris des guichetiers en place depuis dix-neuf ans. C'est à la jactance de l'illustre cuisinier d' Agen que l'Espagnol et moi dûmes ce traitement. On ne pouvait rien ajouter à la barbarie de ceux qu'avait éprouvés dès le commencement de la route le représentant du peuple. Pour l'Espagnol, combien de fois pendant le chemin lui demandai-je pardon de tant d'indignités au nom de la nation française !

Nous arrivâmes à Paris le 16 octobre (vieux style). Ici s'ouvre une scène nouvelle. Nous voilà donc tombés tous trois dans cet abîme des vivants, dans cette Conciergerie de Paris , teinte encore sur tous les murs du sang des victimes du 2 septembre, et où le tribunal révolutionnaire a dépassé toutes les bornes connues de la scélératesse et de la férocité. Avant d'y parvenir nous avions été présentés à toutes les prisons de Paris, et promenés pendant trois heures du Luxembourg à la Force , de la Force à T Abbaye , dont la seule vue me fit frissonner. On nous reçut à la Conciergerie. On nous porta dans le premier guichet et Ton fit venir des serruriers pour dériver mes fers et ceux de l'Espagnol. Ceux de Duchâtel étaient à vis. D'abord on m'assit sur un fauteuil, mais cette posture ne paraissant pas commode à l'ouvrier, on m' étendit à terre ; couché comme un animal exposé en vente, j'étais en butte à leurs rires insolents; l'opération finie, je veux me relever, mais n'ayant pas consulté mes forces épuisées à mon insu par une longue marche (j'étais resté , comme je viens de le dire, cent quarante-neuf heures en voiture sans changer de place), je chancelle; aucune main secourable ne se présente ; j'étais repoussé de l'un à l'autre comme un homme ivre dont se joue la populace ; je désespérai cette fois de l'humanité , je la maudis et je tombai la face contre terre. Oui, mon âme est forte puisqu'elle n'a pas succombé à ces épreuves. 0 dignité de l'homme, première base de la liberté , quand seras-tu respectée ! Bientôt je fus séparé de mes compagnons et plongé, sous le nom de secret, dans le cachot le plus infect de la maison ; j'y trouvai des voleurs et un assassin condamné à mort, qui croyait gagner beaucoup en prolongeant sa misérable existence dans un pareil repaire, au moyen d'un appel en cassation qui ne lui réussit pas. Le soir trois grands guichetiers^ suivis d'énormes chiens, vinrent nous visiter. Je vis mes malheureux compagnons se presser d'aller au-devant d'eux ; c'étaient en effet les seuls êtres par lesquels ils communiquaient encore avec le monde. Ce fut à la lueur de leurs flambeaux , qui appor-

talent la lumière dans cette caverne où jamais celle du soleil ne pénétrait, que je vis et de quels hommes j'étais entouré et quelle habitation m'était échue en partage : elle était de douze pieds carrés au plus, mes compag^nons étaient au nombre de trois : Tun, condamné pour assassinat, était un voleur de cinquante ans, nommé Pampin, tout mutilé par le crime , boiteux et borgne , la figure balafrée et couverte de rides pendantes; mais il avait des bras de fer et des épaules d'une largeur démesurée; tout Je sceau de l'homicide était imprimé sur sa personne , des pieds à la tète ; sa voix était rauque et terrible.

Le second était un marchand d'argent, fabricateur de faux assignats, être dégradé qui n'avait pas même le ressort qui peut rester dans l'àme d'un voleur; tout son maintien était patelin et faux , il avait l'air né pour l'espionnage plus encore que pour le vol. Il feignait de n'avoir pas d'argent, pour vivre aux dépens des autres qui en usaient d'abord bien avec lui. Ce qu'il avait, il le mangeait seul et à bas bruit ; ses plaintes lâches et hypocrites , ses habitudes mendiantes, son égoïsme, l'eussent mis, s'il était possible, au-dessous de l'assassin lui-même.' Ses autres camarades le sentaient et le traitaient avec supériorité; ils lui reprochaient de manquer de savoir-vivre et voulaient souvent l'endoctriner à force de coups de poing. Quaud Pampin, Pampin fameux par ses longs malheurs et par ses travaux , plus nombreux que ceux d'Ulysse, avec sa voix enrouée mais forte , lui avait dit : « Tu n'es pas fait pour vivre avec d'honnêtes gens... » il ne répliquait plus, et si les leçons de Pampin devenaient un peu trop vives, il pleurait. Je connus que la lâcheté et l'avarice sordide sont les plus honteux et les plus haïssables des vices. Je portais une telle aversion au marchand d'argent, que j'étais à chaque instant prêt à me réunir aux autres contre lui. L'union de la caverne, les services de la fraternité, de camarade à camarade, une certaine tournure d'indépendance conservaient à l'àme de Pampin et à ceux de son espèce que j'ai vus , quelques-uns des carac-

tères de sou essence priinilive; ce maraud de publicaiu, faux inonnayeur, qui aurait aussi volé sur la grande route s'il en avait eu le courage, n'avait rien de tout cela et paraissait pétri d'un limon encore plus vil. Il aurait volé ses camarades mêmes sans Pampin, qui, comme dépositaire du grand code des procédés à observer entre voleurs, disait qu'il ne fallait point travailler en prison. Zenon dictait ses préceptes avec moins d'austérité.

Le troisième était un jeune homme que le libertinage avait conduit au vol, auquel il paraissait s'être livré avec un attrait irrésistible. Il ne manquait pas d'une sorte d'éducation; il avait élé , dans sa première jeunesse, secrétaire de Dietrich, qui à force de vertus avait péri sur le même échafaud 011 ce jeune homme, qui Tavait servi autrefois, fut conduit peu de temps après lui à force de crimes. La prison avait été souvent son domicile; il y avait été mis cette fois pour faux assignats, et ce fut la dernière. C'était une espèce de Pylade. Le nom d'un de ses amis , arrêté comme lui et son complice, était sans cesse à sa bouche ; il ne parlait que du bonheur de sacrifier sa vie pour la sienne. Cet ami de son côté pourvoyait exactement à tous ses besoins. Le même échafaud a terminé leur sort à tous deux.

Tels étaient les individus que je découvris autour de moi et auxquels on m'associait, parce qu'on me soupçonnait d'être brissotin. Ils étaient fort déguenillés et portaient leur profession écrite sur leurs figures sinistres. Les guichetiers les traitaient avec une sorte de bonté, mais avec une grande supériorité protectrice. Pour moi , couché sur mon fumier, je gardais le silence. Un guichetier secoua ma jambe d'une main et la laissa retomber, tandis que de l'autre il me promenait la chandelle devant la figure. J'ai su depuis que c'était la manière dont ils signalaient les nouveaux venus. Je lui dis : « Si ta place te donne le droit de me traiter avec cette indignité, tu as raison. » Et je tournai le dos. Pendant treize jours que je suis resté dans mon cachot, je ne lui ai plus adressé la parole une seule fois ainsi qu'à ses confrèiles.

Pendant ce temps, où j'eus occasion dé me trouver avec beaucoup de voleurs, je ne leur ai vu guère d'autre remords que celui de s*étre laissé prendre. J'appris de leur bouche beaucoup de leurs exploits , souvent ensanglantés par l'assassinat, et c'était presque toujours en riant aux éclats qu'ils les racontaient. J'y ai appris, ce qu'on refuserait de croire si depuis il n'y avait eu un jury du tribunal révolutionnaire, qu'un de leurs camarades exécuté à vingt-deux ans avait déjà assassiné soixante-trois personnes. Je connus par leurs entretiens, aux moments où je feignais de dormir, qu'ils tenaient à tous les voleurs de Paris, à ceux du garde-meuble, et que si la loi n'en eût fait justice , ils auraient exécuté de nouveaux assassinats qu'ils méditaient jusque dans les fers;- car le jeune homme était vraiment tout noir de crimes et avait assassiné, mais sans être découvert. Les joueurs de tripot, les marchands d'argent recrutent surtout parmi eux leur armée. Je les ai vus beaucoup soupirer après le repos et envier le sort de quelques-uns de leurs camarades, qu'ils nommaient, et qui, retirés à leurs campagnes , vivaient du fruit de leurs forfaits restés inconnus. Leurs habitations les plus ordinaires sont les bourgs environnant Paris ; ils ont des correspondants et vont souvent à soixante ou cent lieues pour des expéditions qu'on leur indique. La corruption de leurs mœurs est au comble, et le mépris des lois sociales a été précédé chez tous par le mépris des lois de la nature. Ce sont de terribles gens pour être sans préjugés. Inceste et athéisme sont des mots auxquels ils prétendent qu'il n'y a aucune idée véritable attachée.

Un de leurs stratagèmes est d'enrôler dans leur bataillon des jeunes garçons d'une figure agréable; et ces Ganymédes, enfants de Mercure, leur ouvrent la nuit les portes de l'homme dont le goût dépravé n'est pas à l'épreuve de la beauté d'un visage imberbe.

Ils étaient aristocrates presque tous, mais la cause s'en rapportait uniquement à eux. C'était parce que dans le nouveau code criminel ils étaient jugés par des jurés qu'ils trai-

taient d'ijjnorants, qu'il n'était pas facile d'abuser. Je ne pouvais m'empécher de rire en les voyant se frapper le front de colère et dire en jurant : « Si c'étaient des gens habiles, nous nous tirerions d'affaire! » Ils savaient parfaitement les lois qui les concernent et surtout leurs ambiguïtés. Mais le sens et la raison du jurj' n'étaient point éblouis des fausses lueurs de leur chicane, qu'ils possédaient mieux que beaucoup d'avocats, et c'est ce qui les irritait. D'ailleurs, ils étaient attachés au vieux barreau, sous lequel ils avaient fait leurs premières armes, aux vieilles perruques parlementaires, avec lesquelles ils avaient eu plus d'un démêlé , dont ils s'étaient tirés avec honneur. Pampin parlait toujours avec les plus grands éloges de l'ancienne magistrature. L'industrie de ces hommes est étonnante. 11 en était peu d'entre eux qui ne se fussent sauvés de prison plusieurs fois. J'appris d'euxmêmes qu'en 1791 et 1792 ils trouvaient le moyen de contrefaire des billets de maisons de secours et même des assignats jusque dans leurs cachots, et de les mettre ensuite en circulation. Ils se servaient d'un clou ou d'un ardillon de boucle pour graver les planches. Pour se procurer de la lumière, ils pressuraient leur salade, dont ils exprimaient l'huile, et effilaient leurs chemises, dont ils tressaient des mèches. Des marchands, ainsi que je l'ai appris de leur bouche , en achetaient pour cent francs par jour à leurs femmes qui les exportaient avec adresse de la Conciergerie. Ils m'ont paru par rapport aux autres hommes, ce que le loup est par rapport aux animaux domestiques. Ils méprisaient beaucoup les révolutionnaires, nom donné par eux aux gens arrêtés pour affaires politiques , et les regardaient comme des hommes sans industrie, sans invention^ sans courage et capables de faire manquer une entreprise.

Malgré leur politesse et même leur amitié pour moi, malgré leur confiance la plus abandonnée, j'étais au milieu de mes commensaux voleurs navré de tristesse. Je ne trouvais aucun rapport entre mon prétendu girondisme et leurs crimes. Nous étions absolument privés de clarté. L'air était

méphitique, la malpropreté , le plus grand des fléaux , nous recouvrait pour ainsi dire de nos propres immondices. Elles refluaient jusqu'à nous dans un terrain de douze pieds et où nous avons été entassés souvent sept à la fois. Je savais assez bien, au moyen des arrivants, ce qui se passait à Bicétre, à la grande et à la petite Force , tous les vols que faisaient les petits voleurs ; mais j'ignorais ce que faisaient Robespierre, le comité de salut public et le reste du monde; j'étais au secret le plus rigoureux , sans nouvelles de mes camarades d'infortune. On ne m'interrogeait point. J'eus d'abord recours à mon imagination, mais elle n'enfantait plus de prestiges. J'essayais d'évoquer la nature dans ce qu'elle a de plus riant et d'embellir mes rêveries du charme de ses tableaux. Elle était sourde à ma voix. Les vers suivants, faits entre un voleur assassin et un fabricant de faux assignats, me prouvèrent par le peu d'imagination dont ma tète était remplie en les composant, qu'elle était glacée aussi bien que mon cœur. C'est la peinture de la moisson , telle qu'elle se fait dans mon pays natal. De quelle plus douce image pouvais-je chercher à embellir ma caverne?

Moissons, dont le zéphyr dans ces riantes plaines Agitait en courant les vagues incertaines ; Gérés dans ses greniers appelle vos trésosr, Et la seule Poinone embellira ces bords. Déjà de vos épis l'appui long et fragile, Va tombant sous la feux du moissonneur agile. Quelque temps, du soleil épuisant tous les traits, De vos javelles d'or vous couvrez les guérets. Bientôt un bras nerveux vous enserre et vous lie. Le glaneur suit de près la gerbe qu'il envie : Il s'anime au travail, et son tas va croissant. L*avare laboureur l'éloigné en menaçant , Tandis qu'un tendre enfant, guidé par la nature. Du pauvre qu'on outrage a ressenti l'injure , Et glissant vers la gerbe une innocente main , Fait de quelques épis l'honorable larcin. Sur les pas du glaneur il les sème avec joie!...

Mais un fouet dans les airs éclate et se déploie,

C'est un rustique char qui, pesamment trainé,

Roule vers le hameau de g^erbes couronné.

O fortuné» travaux, scène heureuse et champôlreî

Avant la fin du jour vous allez, disparaître ;

Où flottaient les moissons vos yeux ne ven'ont plus

Que des chasseurs cruels dans la plaine accourus.

Pour moi, qui dans ces champs, devenus solitaires,

De Tamant de Procris fuis les Jeux sanguinaires,

Paisible promeneur, je respecte en marchant

L'humble chaume où Toiseau se cache en palpitant.

J'abandonnai bientôt cette esquisse; mon imagination broncha, les moissons disparurent, et je me trouvai avec mes camarades les voleurs. Le désespoir s'emparait tout de bon de mon âme; je m'abstenais presque entièrement de nourriture, non que je fusse bien déterminé à mourir ; mais je trouvais dans l'appauvrissement de mon sang une patience, une résignation que ne me pouvaient donner toutes les leçons de Sénèque et d'Épictéte lui-même. Si je ne briguais pas précisément la mort, j'en acquérais au moins l'immobilité ; je restais sans peine quarante-huit heures couché sur le même côté; quand je mangeais, au contraire, comme un jour où je régalais mon camarade Pampin, mon sang reprenait son activité , je retrouvais de la rage et j' étais aux enfers. Une diète excessive me donnait un engourdissement qui n'était pas sans quelque charme; je me sentais cheminer vers la mort par la douce voie du sommeil , mais j'y allais en voyageur paresseux et à mon aise; je savais que je n'avais qu'à vouloir pour arriver au terme.

Vers les onze heures du matin, les verrous retentissent, les quatre ou cinq portes qu'il fallait ouvrir pour arriver jusqu'à nous mugissent sur leurs gonds et retombent avec fracas ; les nôtres s'ébranlent, on ouvre : c'était Lebeau, concierge, qui venait lui-même me chercher pour l'interrogatoire. Un de ses enfants qui était avec lui recule à la vue du cachot et s'écrie avec la naïveté de son âge : « Que c'est affreux, un cachot, papa! » Lebeau lui-même, homme bon

et sensible, se tenait à une certaine distance et détournait la tête , moins pour ne pas respirer l'air pestilentiel qui s'en exhalait , que pour ne pas voir un spectacle si déplorable. Pâle » défait , la barbe sale et longue , les habits couverts de paille hachée qui depuis treize joui*s composait mon lit , je partis pour l'interrogatoire; il fut long, et peut-être plus vif que ne le permettait l'humanité et l'état dans lequel j'étais. Je ne revins plus dans ma caverne, et je suis bien aise d'apprendre aux lecteui^ que peu de mois après Fouquier-Tinville exila tous les voleurs de la Conciergerie, leur ancien domicile, et ne voulut plus y souffrir que la probité, les talents et les lumières; mon cachot fut supprimé comme trop malsain.

On me mit dans une autre partie de la Conciergerie. Je quittais l'antre du crime justement enchaîné, j'entrai dans le temple de la vertu persécutée. Yergniaud, Gensonné, Brissot, Ducos, Fonfrède, Yalazé, Duchàtel et leurs collègues furent les hôtes que je trouvai installés dans ma nouvelle demeure. Pendant une année entière que je Thabitai , je ne cessai d'y voir l'ombre de ces grands hommes planant sur ma tête et ranimant mon courage. Le sentiment de l'admiration fit place bientôt à celui de la reconnaissance. J'appris que c'était aux sollicitations de Ducos que je devais d'être sorti du cachot, c'est-à-dire la vie, bien triste présent sans doute, dans ces temps désastreux, mais dont il m'est bien doux de lui être redevable. L'aimable et intéressant jeune homme ! il m'avait vu une seule fois dans le monde et il me fit l'accueil d'un frère.

La curiosité se réveille à ces noms fameux , mais j'ai peu de moyens de la satisfiaire; j'arrivai deux jours avant leur condamnation et comme pour être témoin de leur mort. La France et l'Europe connaissent leur procès, si l'on peut donner ce nom à la proscription la plus atroce ; il fut entièrement la violation .la plus solennelle de tous les droits, jusqu'à leur ôter enfin celui de se défendre.

Tous ces athlètes vigoureux qui réunissaient à eux seuls

presque toute Téloquence française étaient entratnés dans Tarène sanglante, enchaînés de toutes parts; il leur était défendu de se servir de leurs forces. Vergniaud une seule fois , avec cette flexibilité d'organe qui va remuer toutes les âmes, laissa échapper une étincelle de son talent ; tous les yeux pleurèrent, la tyrannie pâlit et arracha le décret qui mit le sceau à la gloire des proscrits et à F infamie des proscripteurs.

Ils étaient tous calmes sans ostentation, quoique aucun ne se laissât abuser par Tespérance. Leurs âmes étaient à une telle hauteur, qu'il était impossible de les aborder avec les lieux communs des consolations ordinaires. Brissot, grave et réfléchi, avait le maintien du sage luttant avec Tinfortune; et si quelque inquiétude était peinte sur sa figure , on voyait bien que la patrie seule en était l'objet. Gensonné, recueilli en lui-même, semblait craindre de souiller sa bouche en prononçant le nom des assassins. Il ne lui échappait pas un mot de sa situation , mais des réflexions générales sur le bonheur du peuple, pour lequel il faisait des vœux. Vergniaud, tantôt grave et tantôt moins sérieux, nous citait une foule de vers plaisants dont sa mémoire était ornée, et quelquefois nous faisait jouir des derniers accents de cette éloquence sublime qui était déjà perdue pour Punivers, puisque les barbares l'empêchaient de parler. Pour Yalazé, ses yeux avaient je ne sais quoi de divin. Un sourire doux et serein ne quittait point ses lèvres, il jouissait par avant-goût de sa mort glorieuse. On voyait qu'il était déjà libre, et qu'il avait trouvé dans une grande résolution la garantie de sa liberté. Je lui disais quelquefois : « Valazé, que vous êtes friand d'une si belle mort, el qu'on vous punirait en ne vous condamnant pas ! » Le dernier jour, avant de monter au tribunal , il revint sur ses pas pour me donner une paire de ciseaux qu'il avait sur lui, en me disant : ft C'est une arme dangereuse, on craint que nous n'attentions sur nous-mêmes. » L'ironie digne de Socrate avec laquelle il prononça ces mots produisit sur moi un effet que

je ne démêlai pas bien : mais quand j'appris que ce Gaton moderne s'était frappé d'un poignard qu'il tenait caché sous son manteau, je n'en fus point surpris et je crus que je l'avais deviné. Il avait dérobé ce poignard aux recherches, car on les fouillait comme de vils criminels avant de monter. Vergniaud jeta du poison qu'il avait conservé et préféra de mourir avec ses collègues.

Les deux frères Fonfrède et Ducos se détachaient de ce tableau sévère pour inspirer un intérêt plus tendre et plus vif encore. Leur jeunesse , leur amitié , la gaieté de Ducos inaltérable jusqu'au dernier moment , les grâces de son esprit et de sa figure, rendaient plus odieuse la rage de leurs ennemis. Ducos s'était sacrifié pour son frère et s'était rendu en prison pour partager son sort. Souvent ils s'embrassaient et puisaient dans ces embrassements des forces nouvelles. Ils quittaient tout ce qui peut rendre la vie chère , une fortune immense , des épouses chéries , des enfants ; et cependant ils ne jetaient point leurs regards en arrière , mais les tenaient fortement fixés sur la patrie et la liberté.

Une seule fois Fonfrède me prit à part, et comme en cachette de son frère laissa couler un torrent de larmes , aux noms qui brisent les cœurs les plus stoïques, aux noms de sa femme et de ses enfants; son frère l'aperçoit : « Qu'as-tu donc? » lui dit-il. Fonfrède honteux de pleurer et rentrant ses larmes : « Ce n'est rien, c'est lui qui me parle. » Il rejetait ainsi sur moi ce qu'il croyait la honte d'une faiblesse. Ils s'embrassèrent , et s' entrelaçant ils devinrent plus forts. Fonfrède arrêta les siennes prêtes à couler et tous deux redevinrent vraiment Romains. Cette scène se passa vingtquatre heures avant leur exécution.

Ils furent condamnés à mort dans la nuit du 20 octobre (vieux style), vers les onze heures. Ils le furent tous, on avait en vain espéré pour Ducos et Fonfrède, qui peut-être euxmêmes ne s'étaient pas défendus de quelque espérance. Le signal qu'ils nous avaient promis nous fut donné. Ce furent

des chants patriotiques qui éclatèrent simultanément, et

toutes leurs voix se mêlèrent pour adresser les derniers hymnes à la liberté ; ils parodiaient la chanson des Marseillais de cette sorte :

Contre nous de la tyrannie

Le couteau sang^Iant est levé, etc.

Toute cette nuit affreuse retentit de leurs chants, et s'ils les interrompaient, c'était pour s'entretenir de leur patrie et quelquefois aussi pour une saillie de Ducos.

C'est la première fois qu'on a massacré en masse tant d'hommes extraordinaires. Jeunesse, beauté, génie, vertus, talents , tout ce qu'il y a d'intéressant parmi les hommes, fut englouti d'un seul coup. Si des cannibales avaient des représentants, ils ne commettraient point un pareil attentat. Nous étions tellement exaltés par leur courage , que nous ne ressentîmes le coup que longtemps après qu'il fut porté.

Nous marchions à grands pas daixs la carrière de la persécution , l'àme triomphante de voir qu'une belle mort ne manquait pas à de si belles vies, et qu'ils remplissaient d'une mslnière digne d'eux la seule tâche qui leur restât à remplir, celle de bien mourir; mais quand ce courage emprunté du leur se fut refroidi, alors nous sentîmes quelle perte nous venions de faire : le désespoir devint notre partage ; on se montrait en pleurant le misérable grabat que le grand .Yergniaud avait quitté, pour aller les mains liées porter sa tète sur Téchafaud. Valazé , Ducos et Fonfrède étaient sans cesse devant nos yeux. Les places qu'ils occupaient devinrent l'objet d'une vénération religieuse; et l'aristocratie même se faisait montrer avec empressement et respect les lits où avaient couché des grands hommes.

0 vous! les premiers de nos citoyens, vous n'avez eu d'autres torts que de naître dans un siècle de boue et d'avoir eu le courage de la vertu dans la plus prostituée des cités * . Elle aura beau vous élever des statues et chercher à dérober

^ Ou plutôt parmi des représentants indi{;nes de ce nom. (2Vo(e de Riouffe.)

SOUS leurs piédestaux la place où vous fûtes immolés, ce qu'elle fera (si sa destinée est d'être libre enfin) , jamais elle n'effacera les marques de votre sang qui déposeront contre elle aux yeux de l'univers et de la postérité. Vous êtes morts comme des hommes qui avaient fondé la liberté républicaine et avec lesquels elle devait s'éclipser. Vous brillez au milieu de tant de lâcheté et d'incivisme comme Caton et Bru tus au milieu du sénat corromjpu.

Cent mille Français furent immolés sur votre tombe ; l'ordre social s'écroula et la tyrannie régna sur des cadavres; nos plus belles cités détruites ou ravagées; une année d'horreurs inconnues jusqu'alors au monde ont suivi votre perte et gravé votre apologie en traits ineffaçables sur les tables de l'histoire.

Plusieurs d'entre eux ont remis leur défense entre des mains fidèles; fasse le ciel qu'au milieu de la terreur universelle elles soient restées courageuses dépositaires de ces trésors inestimables et qu'ils ne soient pas perdus pour la postérité !

Dans le côté de la Conciergerie où je viens de dire que j'avais été placé, était la prison des femmes, séparée de celle des hommes par une grille. Les prisonniers communiquaient avec elles à travers cette grille et les fenêtres de deux chambres à rez-de-chaussée qui donnent sur leur cour. C'est là que j'ai vu engloutir une foule innombrable de victimes de tout âge et de toute condition. Le sang des vingt-deux fumait encore, lorsque la citoyenne Roland arriva ; bien éclairée sur le sort qui l'attendait, sa fermeté n'en était point altérée. Sans être dans la fleur de l'âge, elle était encore pleine d'agréments; elle était grande et d'une taille élégante. Sa physionomie était très-spirituelle; mais ses malheurs et une longue détention avaient laissé sur son visage des traces de mélancolie qui tempéraient sa vivacité naturelle. EUe avait l'âme d'une républicaine , dans un corps pétri de grâces et façonné par une certaine politesse de cour. Quelque chose de plus que ce qui se trouve ordinairement dans les yeux des femmes se

peignait dans ses grands yeux noirs, pleins d'expression et de douceur ; elle parlait souvent à la grille avec la liberté et le courage d'un grand homme. Ce langage républicain sortant de la bouche d'une jolie femme française dont on préparait l'échafaud , était un des miracles de la Révolution auquel on n'était point encoi'e accoutumé. Nous étions tous attentifs autour d'elle dans une espèce d'admiration et de stupeur. Sa conversation était sérieuse sans être froide ; elle s'exprimait avec une pureté, un nombre et une prosodie qui faisaient de son langage une espèce de musique dont l'oreille n'était jamais rassasiée ; elle ne parlait jamais des députés qui venaient de périr, qu'avec respect, mais sans pitié efféminée, et leur reprochant même de n'avoir pas pris des mesures assez fortes. Elle les désignait le plus ordinairement sous le nom de nos amis; elle faisait souvent appeler Clavière pour s'entretenir avec lui *. Quelquefois aussi son sexe reprenait le dessus, et on voyait qu'elle avait pleuré au Souvenir de sa fille et de son époux. Ce mélange d'amollissement naturel et de force la rendait plus intéressante. La femme qui la servait me dit un jour : « Devant vous elle rassemble toutes ses forces, mais dans la chambre elle reste quelquefois trois heures appuyée sur sa fenêtre à pleurer. » Le jour où elle monta à l'interrogatoire, nous la vtmes passer avec son assurance ordinaire; quand elle revint, ses yeux étaient humides; on l'avait traitée avec une telle dureté, jusqu'à lui faire des questions outrageantes pour son honneur, qu'elle n'avait pu retenir ses larmes tout en exprimant son indignation. Un pédant mercenaire outrageait froidement cette femme célèbre par son esprit et qui, à la barre de la Convention nationale, avait forcé, par les grâces de son éloquence, ses ennemis à se taire et à l'admirer. Elle

* Clavière, qui depuis s'enfonça un couteau dans le cœur, après avoir lu la liste de ses témoins, en récitant ces vers de Voltaire :

Les crimiDeU tremblants sont tratnës au supplice ; Les mortels généreux disposent de leur sort.

{Note de Riouffe.)

resta huit jours à la Conciergerie, et sa douceur Favait déjà rendue chère à tout ce qu'il y avait de prisonniers, qui la pleurèrent sincèrement.

Le jour où elle fut condamnée , elle s'était habillée en blanc et avec soin : ses longs cheveux noirs tombaient épars jusqu'à sa ceinture; elle eût attendri les cœurs les plus féroces ; mais ces monstres en avaient-ils un? D'ailleurs elle n'y prétendait pas , elle avait choisi cet habit comme symbole de la pureté de son âme. Après sa condamnation , elle repassa dans le guichet avec une vitesse qui tenait de la joie. Elle indiqua par un signe démonstratif qu'elle était condamnée à mort. Associée à un homme que le même sort attendait, mais dont le courage n'égalait pas le sien, elle parvint à lui en donner, avec une gaieté si douce et si vraie, qu'elle fit naître le rire sur ses lèvres à plusieurs reprises.

Parvenue sur la place de l'exécution, elle s'inclina devant la statue de la Liberté et prononça ces paroles mémorables : « 0 Liberté ! que de crimes on commet en ton nom ! »

Elle avait dit souvent que son mari ne lui survivrait pas. Nous apprîmes dans nos cachots que sa prédiction était jus* tifiée et que le vertueux Roland s'était tué sur une grande route, indiquant par là qu'il avait voulu mourir irréprochable envers l'hospitalité courageuse.

Mon cœur, qui devait être déchiré par tant de tenaillements dans cette horrible demeure, n'a point connu de douleur plus amère que celle que me causa la mort de cette femme à jamais célèbre. Le souvenir de son assassinat s'unira dans mon âme à celui de mes infortunés amis, pour l'envelopper jusqu'au tombeau d'un deuil inconsolable.

Glavière, né dans une république ancienne (Genève), homme très-instruit dans les finances, fut élevé par son métier à la place de ministre des contributions. Craignant que la horde maratiste, qui l'avait jeté dans le fond d'un cachot, ne le fft périr sur l'échafaud, il se poignarda, et mourut avec la tranquillité d'un homme de bien. Son épouse apprend cet acte de désespoir et de vertu, et s'empoisonne après avoir

consolé ses enfants et mis ordre k ses affaires. Avant de se donner le coup mortel, ce vieillard auguste me prend à part au bout d'un long corridor éclairé d'une lampe funéraire. Il venait de lire la liste de ses témoins et d'y trouver en tète ses plus féroces ennemis , entre autres Arthur * , cet étranger devenu membre de la commune de Paris et encore plus factieux et plus sanguinaire que les Hébert et les Chaumette, u Ce sont des assassins, me dit-il, je veux me dérober à leur fureur. » Alors commence Tentrelien le plus grave et le plus réfléchi sur les moyens de se débarrasser de la vie. Il calcule les coups et la manière la plus sûre de se percer le cœur. Illustre Genevois , je fus digne de toi , je t'entendis sans pâlir délibérer sur ta mort; j'approuvai ta résolution républicaine ; je vis le couteau se promener sur ta poitrine , et ta main assurée marquant la place où tu devais te frapper. Je t'eusse imité; mais comme toi je n'en avais pas reçu le signal. Enfin il me quitte... Au bout d'un quart d'heure il n'était plus. On le trouva rendant le dernier soupir dans sa chambre, où il s'était renfermé pour consommer son dessein. Peu de temps après , je serrai dans mes bras Girey-Dupré et Boisguyon qui arrivaient de Bordeaux tout meurtris de leurs fers. Je ne parlerai point du courage de Girey-Dupré. Ce mot suppose un effort, je dirai seulement qu'il est mort sans y faire attention ; ses fers n'avaient rien changé à sa gaieté ouverte et franche. Il avait la même fleur de santé que je lui avais toujours connue, il s'abandonnait sans réserve aux moindres amusements. Tout entier au plaisir d'être, on eût dit qu'il ignorait qu'il était dans les fers etquel'échafaud l'attendait. A l'interrogatoire il ne répondit que ces mots : « J'ai connu Brissot, j'atteste qu'il a vécu comme Aristide et qu'il est mort comme Sidney, martyr de la liberté. » Une

' Arthur, marchand de papiers peints sur le boulevard, fut guillotiné après la révolution du 9 thermidor, comme membre de la commune conspiratrice. Hébert et Chaumette avaient eu précédemment le même sort; car si nous éprouvions une réaction de tyrannie, cette même réaction agissant sur elle-même vengeait bientôt la France. (Note de Rioujfe»)

MÉMOIRES D*UN DÉTENU. i05

réponse coura(jeu$e désarme les grandes âmes , elle irrite la médiocrité. C'est l'effet que produisit celle de Girey-Dupré. On interrompit là son interrogatoire, et dans son acte d'accusation on consigna comme criminelle cette réponse qui le couvre de gloire. Il n'alla point à la mort, il y vola. En montant au tribunal , il leur offrit la victime toute préparée pour le supplice ; il avait ouvert le col de sa chemise et parut ainsi à Taudience. Sa raison ferme et inébranlable aux lâches séductions de l'espérance lui avait démontré qu'il n*y avait plus qu'à présenter sa tète. Si l'on se rappelle le talent qu'il annonçait dans le Patriote français, si d'un autre côté l'on considère tant de grandeur d'àme dans un jeune homme de vingt-quatre ans, on sentira qu'il n'est point de perte plus cruelle pour un pays libre que celle d'un jeune citoyen qui donnait de si belles espérances. Doué d'une moralité profonde , il pouvait honorer les places les plus importantes. Il était , pour m' exprimer ainsi , de cette étoffe dont on fait de vrais magistrats dans une république. On l'a moissonné dans la fleur de son âge ; c'est un crime irréparable envers la patrie.

Voici un couplet qu'il fit peu de moments avant de monter au tribunal :

Pour nous quel triomphe éclatant!

Martyrs de la liberté sainte, L'immortalité nous attend.

Dignes d'un destin si brillant, A Téchafaud marchons sans crainte; L'immortalité nous attend.

Mourons pour la Patrie, C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie.

Boisguyon était un philosophe pratique, d'une vertu douce etbienfisiisante; recueilli en lui-même, il travaillait sans cesse à se rendre meilleur ; son esprit était fort cultivé , il passait pour avoir dirigé toutes les opérations de Beysser, sous lequel il commandait. Mais comme en toutes choses il était ennemi de l'ostentation, on ne le nommait presque jamais et même

pas du tout. Ce sont de ces mérites qui n'ont rien à démêler avec le vulgaire, et que l'observateur philosophe se platt à contempler dans l'espèce de coque mystérieuse où ils s'enveloppent. Pour le peindre en un mot , il avait des pièces qui eussent pu servir à sa justification , mais qui pouvaient compromettre des personnes qui n'étaient point ses amis et qu'on eût plutôt soupçonnées de vouloir le sacrifier : il brûla ces pièces, de peur d'être tenté d'en faire usage.

Son patriotisme constant n'avait guère dû être autre chose en aucun temps que de la philanthropie. Mais son âme n'était pas d'une trempe aussi forte que celle de 6irey-Dupré ; il écrivit à Robespierre , sur lequel il n'était pas encore tout à' fait détrompé; il lui rappelait, dans sa lettre, que dans des temps où ils étaient menacés il avait protégé ses jours. Le tyran l'avait oublié; il ne répondit point, et ne daigna pas faire un signe pour l'arracher à ses bourreaux.

Ters la même époque on amena Bailly, l'homme de la Révolution le plus heureux en honneurs et celui dont l'agonie fut la plus douloureuse. Il épuisa la férocité de la populace dont il avait été l'idole, et fut lâchement abandonné par le peuple, qui n'avait jamais cessé de l'estimer. Il est mort comme le juste de Platon ou comme Jésus-Christ au milieu de l'ignominie; on cracha sur lui, on brûla un drapeau sous sa figure, des hommes furieux s'approchaient pour le frapper malgré les bourreaux, indignés eux-mêmes de tant de fureur. On le couvrit de boue. Il fut trois heures à la place de son supplice , et son échafaud , dont on lui fit porter des pièces, fut dressé dans un tas d'ordures. Une pluie froide qui tombait à verse ajoutait encore à l'horreur de sa situation; les mains liées derrière le dos, obligé de ravaler l'humeur qui s'écoulait de son nez, il demandait quelquefois le terme de tant de maux; mais ces paroles étaient proférées avec le calme digne d'un des premiers philosophes de l'Europe. Il répondit à un homme qui lui disait: « Tu trembles, Bailly? — Mon ami, c'est de froid. » Si l'on demande d'où nous étions si bien instruits , qu'on sache que

c'était par le moyen du bourreau, qui, pendant une année entière , n'a cessé un seul jour d'éti*e appelé dans cette hor* rible demeure, et qui racontait aux geôliers ces abominables et admirables circonstances.

Si je m'abandonnais à la tâche douloureuse de nommer individuellement tous les êtres intéressants sacrifiés dans cette boucherie, à parler de leur courage et de leurs vertus, j'entasserais des volumes. Qu'on sache seulement que le mépris de la mort était devenu une chose triviale, et que Socrale, au milieu de quatre mille personnes de tout âge et de tout sexe que j'ai vu massacrer en un an , n'aurait été remarqué que par son éloquence et ses discours sublimes sur rimmortalité de l'âme.

Je me contenterai de peindre l'esprit qui n'a cessé d'animer le .tribunal révolutionnaire et les scènes d'horreur qui se sont renouvelées dans la Conciergerie. On croyait assez généralement, avant le 22 prairial, que ce tribunal conservait quelques formes ; mais je puis attester qu'il n'a jamais été qu'un tribunal de sang, ne silivant d'autre loi que son caprice, ou la férocité des tyrans auxquels il n'a jamais cessé d'être vendu: j'en ai la preuve dans les différents jugements dont j'ai eu connaissance pendant une année de détention. Il est vrai qu'il ne poussa pas tout à coup l'impudence jusqu'à entasser, comme Caligula, dans un même procès, au nombre de soixante et quatre-vingts, des hommes qui ne s'étaient jamais connus, et jusqu'à les juger en une heure ; mais s'il était moins scandaleux, il n'était pas moins atroce. Gomment des êtres érigés en bourreaux des prétendus conspirateurs de prisons ont-ils pu être en aucun temps des juges intégres? Comment les assassins des vingt-deux députés, de Bailly, de Dietrich, de Houchard, de Gustines père et fils, de Lamourette, de Biron, de Lamarlière, de la citoyenne Roland et de mille autres , peuvent-ils être soupçonnés d'avoir jamais eu de l'humanité? N'avaient-ils pas commencé à porter la désolation dans Orléans par la boucherie de neuf citoyens des plus considérables de cette ville?

Ils ne cessèrent de tuer en détail, jusqu'à ce qu'enfin ils aient tué en niasse; et si alors l'instruction, au lieu d'être d'une heure , durait quelquefois deux jours , c'était un supplice de plus , car personne n'échappait. Longtemps avant le 22 prairial, un de mes camarades de chambre, assassiné pour fédéralisme , trouva dans le même homme son dénonciateur, son témoin et son juré ; et ce juré il l'avait fiait condamner pour émission de faux assignats. Le crime trouvant partout protection, ce scélérat avait eu le moyen d'échapper à la vengeance des lois , et de devenir juge de vil criminel qu'il était : il était de plus débiteur de celui qu'il condamna comme juré , et sa boule noire n'en tomba que plus vite. J'ai vu le billet entre les mains de ce malheureux jeune homme, nommé Barré, dont le frère et le vieux père moururent de douleur; un brigand échappé au supplice porta la désolation dans toute une famille honorée, patriote et paisible, et la fit disparaître de la terre.

Quelques-unes des malheureuses victimes étaient aveuglées jusqu'au dernier moment par l'espérance, et leurrées d'une idée de justice : on ne pouvait croire qu'elle se fût entièrement effacée du cœur d'hommes qui osaient s'appeler juges et jurés. Ceux qui arrivaient des départements éloignés discutaient leurs droits avec confiance : un vieux conseiller du parlement de Toulouse disait, avant de monter, qu'il ne voudrait pas être à leur place et qu'il les embarrasserait bien; un autre citait le droit romain. Cette erreur, qui navrait l'àme des prisonniers, habitants anciens et expérimentés de la Conciergerie , prenait sa source dans une ignorance bien naturelle; malheur à l'homme qui eût deviné tant d'horreurs! Au moment surtout d'être jugés, le bandeau s'épaississait plus que jamais sur leurs yeux. La victime désignée sans le savoir, descendant en elle-même, n'y trouvait qu'innocence et paix; un appareil légal se développait devant elle. Un acte d'accusation, une liste de jurés, des témoins, des défenseurs chèrement payés, toutes les formes protectrices, tout ce qu'il y a de saint parmi les hommes, était mis

en usage ; mais ce n'était qu'une comédie atroce, qu'on jouait pour mieux l'abuser. Est-il étonnant qu'elle en fût la dupe? Gustines fils, malgré tout son esprit, malgré la proscription demandée et obtenue ouvertement par Bobespierre, y succomba lui-même : il prit un défenseur, écririt toute la nuit ses moyens de défense , et faisait à ses bourreaux l'honneur de croire que l'innocence pouvait échapper une fois de leurs mains.

L'espérance habite dans le cœur de l'homme jusqu'au dernier moment pour l'amollir et le trahir. Personne, pour le dire là-dessus , n'a fait ce qu'il devait faire : il fallait les faire succomber sous le poids de l'opprobre et refuser de leur répondre : ou ces septembristes , habillés en juges , auraient repris les massues du 2 septembre, ou ils auraient été obligés de lâcher leur proie. Il est bien vrai qu'après le 22 prairial ils ne gardèrent plus de mesure : la paresse des subalternes y trouvait son profit autant que la cruauté des chefs. On n'avait plus besoin d'examiner des pièces qui s'accumulaient d'une manière effrayante; on envoyait un garçon de bureau prendre les noms, et c'est tout ce qu'on voulait, puisqu'il ne s'agissait plus que de listes de proscription. Les défenseurs furent supprimés, ainsi que les interrogatoires; mais, si l'on ose le dire, cette loi fut salutaire, puisqu'elle ôta tout à fait le masque dont se couvrait ce fantôme de tribunal , qui , au fond , ne fut jamais composé que d'assassins : on vit alors des hommes condamnés par méprise de nom , le frère pour le frère. Un jeune homme de vingt-cinq ans , qui n'avait jamais été marié , fut conduit au supplice comme ayant un fils émigré et qui portait les armes contre sa patrie. On se joua ouvertement et sans pudeur de la vie des hommes. La canaille des huissiers, des sous-greffiers et de tous les subalternes , composée d'anciens recors ou de misérables qui savaient à peine lire, se déchatnait contre l'existence des citoyens; ils insultaient, dans leur griffonnage barbare, ceux qu'ils assassinaient d'une manière atroce. J'ai vu apporter à une femme un acte d'accusation sur lequel

iiO LES PRISOISS DE PARIS.

était écrit : « Tête 'à guillotiner sans rémission. » Aucun de ces actes illisibles n'était orthog;raphié , et on n'y trouvait aucune construction française. Souvent on recevait un acte destiné à une autre personne : alors Thuissier se contentait de substituer votre nom à celui qu'il effaçait. Plusieurs fois en buvant avec les {][uiche tiers, ils en fabriquaienttoutàcoup et de (jaieté de cœur. Des femmes ont entendu dicter leurs accusations au milieu des ris : « Joignons celle-là à son mari » , criaient- ils en s' enivrant, et la victime n'échappait pas.' En effet, ces actes étaient imprimés, avec un protocole commun à tous ; il n'y avait qoe quelques lignes à remplir, et c'est dans ce peu de lignes que se commettaient les méprises les plus absurdes, et toujours impunément. La ci-devant duchesse de Biron, entre autres, monta avec un acte d'accusation rédigé pour son homme d'affaires. Oui, c'est l'heureux génie de la France qui les poussa à se démasquer par la loi du 22 prairial. N'avaient-ils pas ôté la parole aux vingt-deux députés et à Danton? La conscience des jurés ne jouait-elle pa^ à l'aise dans leurs poitrines, depuis qu'ils pouvaient se déclarer assez instruits? ne jugeaient-ils pas d'après des inductions? Pourquoi donc cette loi du 22? 0 vertige des scélérats! ô inconcevable enchaînement des événements humains!

Enfin, avant le 22 prairial, n*ai-je pas vu des hommes qui, pendant qu'on les interrogeait, avaient entendu rédiger leur acte d'accusation dans la pièce voisine? Avant le 22 prairial, n'insultaient-ils pas de la manière la plus barbare à l'accusé qu'ils chargeaient d'outrages et qu'ils livraient aux risées du peuple? La pudeur des femmes les plus vertueuses et les plus respectées n'y était-elle pas révoquée en doute, et forcée de rougir aux quolibets grossiers d'une canaille crapuleuse, dont le repaire le plus ordinaire était dans les mauvais lieux, et qui souvent siégeajent étant ivres? Je viens de dire que parmi ces jurés il y avait un faiseur de faux assignats ; mais presque tous étaient aussi vils , et qui voudrait fouiller dans cet égout y trouverait des hommes flétris par la justice. GofBnhal, Dumas, n'étaient-ils pas juges avant cette époque,

MEMOIRES D*UN DETENU. lil

et pour faire yeu de file avaienUils attendu le signal de la loi du 22? Si c'est une vérité incontestable que le crime à découvert est moins hideux que lorsqu'il prend le masque de la vertu, ne serait-il. pas absurde de nier que le tribunal était plus atroce encore avant le 22 prairial qu'après?

Les furieux du dehors secondaient parfaitement ces monstres; jamais anthropophages n'ont eu de pourvoyeurs plus zélés et plus entendus. On y voyait arriver sans cesse de nouvelles victimes ; il semblait surtout qu'ils étaient animés d'une fureur aveugle contre le sexe le plus faible et le plus aimable. Les femmes les plus belles , les plus jeunes , les plus intéressantes, tombaient péle-méle dans ce gouffre, d'oii elles sortaient pour aller, par douzaine, inonder l'échafaud de leur sang.

On eût dit que le gouvernement était dans les mains de ces hommes dépravés qui , non contents d'insulter au sexe par des goûts monstrueux , lui vouent encore une haine implacable. Déjeunes femmes enceintes, d'autres qui venaient d'accoucher et qui étaient encore dans cet état de faiblesse et de pâleur qui suit ce grand travail de la nature , et qui serait respecté par les peuples les plus sauvages; d'autres dont le lait s'était arrêté tout à coup, ou par frayeur, ou parce qu'on avait arraché leurs enfants de leur sein , étaient jour et nuit précipitées dans cet abîme. Elles arrivaient traînées de cachot en cachot, leurs faibles mains comprimées dans d'indignes fers. On en a vu qui avaient un collier de fer au cou. Elles entraient les unes évanouies et portées dans les bras des guichetiers qui en riaient ; d/autres en pleurs ; d'autres dans un état de stupéfaction qui les rendait comme imbéciles; vers les derniers mois surtout, c'était l'activité des enfers. Jour et nuit les verrous s'agitaient. Soixante personnes arrivaient le soir pour aller à l'échafaud le lendemain. Elles étaient aussitôt remplacées par cent autres, que le même sort attendait les jours suivants.

De tous les coins de la France on charriait des victimes à la Conciergerie. Elle se remplissait sans cesse par les envois

des départements, et se vidait sans cesse parle massacre et le transfèrement dans d'autres maisons. Des guichetiers chargés d'actes d'accusation les colportaient de chambre en chambre très-avant dans la nuit. Les prisonniers, arrachés au sommeil par leurs voix épouvantables et insultantes, croyaient que c'était leur arrêt. Ainsi ces mandats de mort, destinés à soixante ou quatre-vingts personnes , étaient distribués chaque jour, de manière à en effrayer six cents. Par la gradation des massacres, j'ai bien connu toute la profondeur de ce vers de Racine :

Et laver dans le sang vos bras ensanglantés.

D'abord ils avaient entassé quinze personnes dans leurs charrettes meurtrières; bientôt ils en mirent trente, enfin jusqu'à quatre-vingt-quatre, et quand la mort de Robespierre est venue arracher le genre humain à leurs fureurs, ils avaient tout disposé pour en envoyer cent cinquante à la fois à la mort. Déjà un aqueduc immense, qui devait voiturer du sang, avait été creusé à la place Saint- Antoine. On avait aussi préparé des carrières immenses, vastes catacombes qui devaient au moins contenir trente mille cadavre^.

C'était vers les trois heures après midi que ces longues processions de victimes descendaient du tribunal et traversaient lentement, sous de longues voûtes, au milieu des prisonniers qui se rangeaient en haie pour les voir passer avec une avidité sans pareille. Que l'homme est faible, qu'il est un animal asservissable ! J'ai vu quarante-cinq magistrats du parlement de Paris, trente-trois du parlement de Toulouse, allant à la mort du même air qu'ils marchaient autrefois dans les cérémonies publiques. J'ai vu cinquante fermiers généraux passer d'un pas calme et ferme ; les vingt-cinq premiers négociants de Sedan, plaignant, en allant à la mort, dix mille ouvriers qu'il laissaient sans pain. J'ai vu ce Beysser, l'effiroi des rebelles de la Vendée, et le plus bel homme de guerre qu'eût la France; j'ai vu ces généraux, que la victoire venait de couvrir de lauriers qu'on changeait soudain en

cyprès. Tous ces jeunes militaires, si forts, si vigoureux, qu'on entourait d'une armée de gendarmes , leur jugement semblait avoir fait sur eux l'efïiet d'un enchantement qui les rendait immobiles. J'ai vu ces longues traînées d'hommes qu'on envoyait à la boucherie. Aucune plainte ne sortait de leur bouche ; «ils marchaient silencieusement et semblaient craindre de regarder le ciel, de peur que leurs regards n'exprimassent trop d'indignation. Ils ne savaient que mourir.

Dans ce hachis d'hommes, qu'on appelait ^bi/rn^e^, on entassait des êtres diamétralement opposés de système et de parti. Thouret avec d'Eprémenil , Ghapellier avec la ci-devant duchesse de Grammont. Plusieurs fois des générations entières ont été absolument détruites en un jour; le respectable Malesherbes, âgé de plus «de quatre-vingts ans, fut traîné à la mort, à la tète de sa famille entière; il périt avec sa sœur, sa fille et son gendre, et la fille et le gendre de sa fille; M. de Montmorin, avec son fils. Quatre Brienne furent égorgés à la fois. Dans d'autres ybiirn^e^ on voyait réuni ce que la nature avait de plus aimable : quatorze jeunes filles de Verdun , d'une candeur sans exemple , et qui avaient Pair déjeunes vierges parées pour une fête publique, furent menées ensemble à l'échafaud. Elles disparurent tout à coup, et furent moissonnées dans leur printemps : la cour des femmes avait l'air, le lendemain de leur mort, d'un parterre dégarni de ses fleurs par un orage. Je n'ai jamais vu parmi nous de désespoir pareil à celui qu'excita cette barbarie *.

Vingt femmes du Poitou , pauvres paysannes pour la plupart , furent également assassinées ensemble : je les vois encore, ces malheureuses victimes, je les vois étendues dans la

1 II y a dans le récit de Riouffe bien des exagérations et des inexactitudes. Nous ne finirions pas si nous voulions les relever toutes, et le plus court est de renvoyer à la deuxième édition de V Histoire du Tribunal révolutionnaire de M. Campardon,où les erreurs de Riouffe se trouvent réfutées par les faits extraits des dossiers judiciaires. Les Mémoires d*un détenu donnent les impressions d*un homme qui a fait un long séjour à la Conciergerie; c'est la vivacité de ces impressions, c'est Témotion sincère dont elles sont empreintes, qui en font Tintérct.

cour de la Conciergerie, accablées de la fatigue d'une longue route et dormant sur le pavé. Leurs regards, où ne se peignait aucune intelligence du sort qui les menaçait, ressemblaient à ceux des bœufs entassés dans les marchés, et qui regardent fixement et sans connaissance autour d'eux. Elles furent exécutées toutes peu de jours après leur arrivée. Au moment d'aller au supplice, on arracha du sein d'une de ce infortunées un enfant qu^elle nourrissait, et qui au moment même s'abreuvait d'un lait dont le bourreau allait tarir la source. O cris de la douleur maternelle, que vous fûtes aigus! mais vous fûtes sans effet. Quelques femmes sont mortes dans la charrette, et on a guillotiné des cadavres. N'ai-je pas vu, peu de jours avant le 9 thermidor, d'autres femmes traînées à la mort; elles s'étaient déclarées enceintes... Et ce sont des hommes, des Français, à qui leurs philosophes les plus éloquents prêchent depuis soixante années l'humanité et la tolérance!... Si l'on n'eût arrêté ce débordement de sang humain , je ne doute pas qu'on n'eût vu des hommes aller se précipiter d'eux-mêmes sous le tranchant de la guillotine. Comme l'a très-bien dit Fréron, la première des affections sociales, l'amour de la vie, s'éteignait déjà dans tous les cœurs. J'ai vu plus de dix femmes qui, n'osant prendre du poison, avaient crié Vive le Roi! et chargeaient par ce moyen cet abominable tribunal du soin de terminer leurs jours, les unes pour ne pas survivre à un époux, d'autres à un amant, d'autres par dégoût de la vie, presque aucune par fanatisme royal. Et dans quelle classe se trouvaient ces infortunées? dans celle de l'indigence : quelques-unes étaient de misérables prostituées , mais encore riches de leur jeunesse et de leur beauté. Oh ! si des législateurs étaient témoins des terribles effets de lois violentes et passionnées, combien de victimes elles écrasent, comme ces édifices qui s'écroulent dans une fête publique, ils frémiraient des dangers de leur mission ; ils verraient des milliers de citoyens dans les pleurs, les autres en fuite et mourant de misère, d'autres dont la raisoa est aliénée, et qui , dans

leur délire, d'une voix de fer, les maudissent le jour et la nuit, avec des imprécations affreuses! Après la loi qui chassait sous trois jours tous les nobles de Paris, j'ai vu arriver, entre beaucoup d'autres, une jeune femme qui depuis pioèsieurs jours n'avait pris aucune nourriture; sa raison ctaôt égarée : née dans l'opulence, elle avait à peine trouvé depvÎB un an dans l'ouvrage de ses mains de quoi fournir à son existence; cette loi lui ôtait tous moyens de vivre; elle n'avait plus de ressources que la mort , et elle était venue la demander en se dénonçant elle-même. Sa pâleur extréuke, causée par le chagrin et l'inanition, n'empêchait pas de trouver sur son visage les traces de la décence , de la beauté et de la jeunesse. Ses malheurs n'étaient pas encore an comble, elle devait apprendre qu'un époux adoré, dont elle ignorait le sort, avait péri peu de jours auparavant. Sur son