acte d'accusation elle lut qu'elle était veuve Elle fut
rejoindre son époux.
Si, au milieu de tant de désolations, quelques midheuvs enfonçaient des pointes plus acérées dans le cœur des infor* tunés , au milieu du courage général , quelques actions partît culières se faisaient remarquer et brillaient d'un éclat plus vif que toutes les autres. Cette époque, qui ofire l'exemple de tous les crimes , offre aussi quelquefois celui de la vertu sublime. Des jeunes femmes de chambre ont voulu mourir avec leurs maltresses , et quand l'espionnage et la délation portaient un coup mortel aux mœurs , elles périssaient par un dévouement généreux. Une bionne religieuse ne vaahit pas sauver sa vie aux dépens d'un très-léger mensonge. La ci-devant marquise de Bois-Bérenger et sa' sœur, la ccaoÉesse de Malézy, se conduisirent réellement avec un héroJtanM digne d'admiration.
Toutes ces femmes étaient très-jeunes et de la figure la plus intéressante.
La ci-devant marquise de Bois-Bérenger ne quittait pas sa
mère d'un instant : elle veillait sur elle , et on eût dit qœ ki
sollicitude maternelle était passée tout entière dans l'âme de*
la fille. Elle couvait sa malheureuse mère de ses yeux , était sans cesse sur ses pas , Tencôurageait par son exemple et par ses discours : pour la mère , elle était , ainsi que toutes les mères que j'ai vues dans ces horribles x^rises, muette et
pétrifiée C'était Niobé changée en pierre. Elles avaient
toutes une piété douce et semblaient des anges qui prennent leur essor vers le Ciel.
La ci-devant comtesse de Malézy disait à son père : — ft Je me serrerai tant contre vous , mon bon père , que Dieu me laissera passer malgré mes péchés. » — On conçoit qu elle pouvait en avoir commis quelques-uns, car elle avait une des plus séduisantes figures et des plus aimables qu'il fût possible de voir.
Toutes ces familles proscrites, heureuses de mourir ensemble, s'unissaient étroitement, confondaient leurs âmes dans un épanchement mutuel, persuadées qu'elles allaient se retrouver et que ce passage d'un monde où elles étaient persécutées dans un autre monde plus heureux , était désirable pour elles ; que mourir c'était fermer un instant les yeux pour les rouvrir à une lumière éternelle, et qu'elles allaient enfin trouver l'égalité dans un asile de paix oii tous les titres disparaissent réellement , et où on ne les rappelle pas sans cesse pour multiplier les assassinats et les persécutions.
Il en était bien autrement de tous ces instruments de la scélératesse de Robespierre, et qu'il s'amusait à briser quelquefois; ils mouraient dans l'athéisme et les imprécations. Ainsi moururent les Grammont père et fils, les Hébert, les Gusman^ et le fômeux Ronsin, malgré l'air féroce qu'il affecta jusqu'au bout.
L'infortuné Camille Desmoulins mourut indigné de la lâcheté du peuple et furieux d'avoir été la dupe de Robespierre.
Danton, placé dans un cachot à côté de Westermann, ne cessait de parler, moins pour être entendu de Westermann que de nous. Ce terrible Danton fut véritablement escamoté
par Robespierre. Il en était un peu honteux; il disait, en regardant à travers ses barreaux, beaucoup de choses que peut-être il ne pensait pas : toutes ses phrases étaient entremêlées de jurements ou d'expressions ordurières.
En voici quelques-unes que j'ai retenues :
— « C'est à pareil jour que j'ai fait instituer le tribunal révolutionnaire; mais j'en demande pardon à Dieu et aux hommes. Ce n'était pas pour qu'il fût le fléau de l'humanité, c'était pour prévenir le renouvellement des 2 et 3 septembre. » Étrange langage dans la bouche de Danton *.
a Je laisse tout dans un gâchis épouvantable : il n'y en a pas un qui s'entende en gouvernement. Au milieu de tant de fureurs, je ne suis pas fâché d'avoir attaché mon nom à quelques décrets qui feront voir que je ne les partageais pas.»
« Si je laissais mes c à Robespierre et mes jambes à
Gouthon, ça pourrait encore aller quelque temps au comité de salut public. »
a Ce sont tous des frères Gain. Brissot m'aurait fait guillotiner comme Robespierre. »
« J'avais un espion qui ne me quittait pas. »
« Je savais que je devais être arrêté. »
« Ce qui prouve que le b... de Robespierre est un Néron, c'est qu'il n'avait jamais parlé à Camille Desmoulins avec tant d'amitié que la veille de son arrestation. »
« Dans les révolutions, l'autorité reste aux plus scélérats. »
« Il vaut mieux être un pauvre pêcheur, que de gouverner les hommes. »
' Danton disait aussi : « Qnand les factions frappent sur des hommes qui d*abord ont rendu des services à la patrie, on peut les incarcérer provisoirement jusqu'à la preuve des délits matériellement acquise. Il faut consacrer ce grand principe : Qu'un patriote doit avoir trois fois tort avant qu'on puisse sévir contre lui. » Les lecteurs se sont aperçus , et s'apercevront encore davantage par la suite, des contradictions où sont tombées les auteurs des Mémoires que j'ai recueillis ; les uns louant à outrance les àé-* pûtes prétendus fédéralistes , ou victimes de la jalousie de leurs collègues ; et les autres les dénigrant, on en parlant avec moins d'estime; mais il m'a été impossible de faire disparaître ces contradictions, les écrivains que j'extrais ou transcris devant s'eiprimer d'après leur propre façon de penser.
(Note de Nougaret,)
« Les f^. bétes, ils crieront Vive la République! en me
voyant passer. »
l\ parlait sans cesse des arbres, de la ^campagne, de la nature.
Immédiatement après ces deux représentants, je ne dois pas oublier qu'un spectacle horrible vint déchirer notre âme. C'étaient les deux veuves Hébert et Camille Desmoulins, dont les maris s'étaient traînés à l'échafaud, et qui pleuraient assises sur la même pierre, dans la cour de la Conciergerie : elles allèrent bientôt les rejoindre.
L'orateur du genre humain, celui du moins qui prenait ce titre fastueux , et l'ennemi de toute religion, surtout de celle de J^sus-Christ , Clootz , est mort comme il avait vécu , mais avec un courage que je ne lui eusse jamais soupçonné; il était avec la tourbe Hébert. Ces misérables se reprochaient lefur mort; Clootz prit la parole, et d'une voix haute leur cita tout au long ces vers si connus :
Je rôvais cette nuit que, de mal consumé, Côte à côte d'un gueux on m'avait inhumé.
L'apologue eut son effet : on redevint amis, et Clootz, qui ee mourait de peur qu'un d'eux ne crût en Dieu, prit la parole et leur prêcha le matérialisme jusqu'au dernier soupir.
Fabre d'Eglantine, malade et faible, n'était occupé que d'une comédie en cinq actes qu'il avait confiée au comité de salut public , et de la crainte que Billaud-Varennes ne la lui volât. Elle a pour titre l'Orange; elle est en cinq actes et en vers : sans doute qu elle jouira quelque jour des honneurs de la représentation, avant qu'elle devienne le partage d'un plagiaire effronté. '
Roucher, Joseph Chénier, vous fûtes aussi immolés; Lavoisier, Dietrich, Dionis du Séjour, Bailly, Barnave, Linguet , noms chers aux sciences , aux beaux-arts et à l'éloquence, je vous ai vus disparaître. Femmes charmantes , mères éplorées , vierges innocentes et douces , vieillards res*
MÉMOIRES D'Uîî DÉTENU. 119
peclables et courbés sous le poids des ans, élite des citoyens de toute espèce, jeunesse instruite et courageuse, assassinée pour n'avoir pas cru à Marat , ou pour un moment d'erreur, vous tous, je vous ai vu entraîner à la mort. La flèche empoisonnée du désespoir a traversé mon âme ; je ' la porte partout avec moi. Et si mes bourreaux , dont la rage n'est pas rassasiée par quatorze mois de la plus dure captivité, ne signent pas mon honorable proscription, je succomberai bientôt sous tant de souvenirs affreux, et je mourrai honteux d'avoir été homme.
