LE PROCUREUR

De vous à moi Quelle est donc cette différence?

De vous à moi.

Soyez enfin de bonne foi ; Égaux en droits par la naissance.

Je n'admets aucune distance De vous à moi.

Duchemin tomba malade assez dangereusement. Pendant tout le temps de sa maladie, il n'eut point d'autre garde-

^ Saint-Prix remplissait au théâtre les premiers rôles du tragique.

malade que Saint-Prix, son camarade de chambre, qai lai donnait bouillon, médecine, etc., et qui, après trois nuits de veille , en sortit une fois avec les lèvres aussi noires que du charbon.

Le citoyen Boivin, marchand de vin, porte Bernard, était accusé d'avoir souffert la vente du numéraire dans sa maison; il avait déjà été interrogé au tribunal révolutionnaire; il allait y paraître une seconde fois pour être jugé. Un matin il est appelé ; il part. Nous n'étions pas sans inquiétude sur l'issue de son jugement. £nfin, nous apprenons qu'il est acquitté. Lui-même arrive sur les cinq heures du soir et nous confirme cette heureuse nouvelle, et il ajoute : « J'ai été acquitté sous caution; on m'a demandé mille écus; ne les ayant pas, j'ai offert de souscrire un engagement beaucoup plus fort; j'ai été refusé. Il me faut la somme demandée, sinon je vais rester en prison jusqu'à ce que je l'aie trouvée. » Logette, négociant, rue de la Chanvrerie, voyant son embarras, lui dit : « Il ne vous manque que cela pour avoir votre liberté? Voilà mille écus; allez jouir de ce bien précieux. — Permettez au moins que je vous fasse mon billet. — Non : la parole d'un honnête homme me suffit. »

Les larmes de la reconnaissance sont la récompense du bienfaiteur; ils s'embrassent, et Logette, pendant cette scène attendrissante, paraissait lui-même l'obligé.

Cependant la nouvelle s'était répandue dans la prison que Boivin devait garder prison jusqu'à ce qu'il eût trouvé mille écus pour sa caution. Elle parvint jusqu'à Vanhove Tafné, qui faisait sa partie de piquet avec Fleury ; il tire son portefeuille en s'écriant : « Que je suis heureux ! je puis faire sa somme. J'ai à peu près quatre mille cinq cents livres ; quinze cents me sufBront pour le temps que je compte rester en prison. Où est-il? » Il court pour les lui offrir. Boivin était parti. Il apprend que Logette l'avait prévenu; il se console de n'avoir pu obliger un frère en pensant qu'il s'est trouvé dans la prison un homme que la fortune avait mis dans la position de venir au secours d'un malheureux.

Jadis les prisons étaient presque toujours Técole du crime: la nôtre était devenue celle de la bienfaisance. Combien de fois rhonnéte Dupontet n'a-t-il pas été éveiller lu sensibilité des détenus , en leur présentant le tableau déchirant de Tinfortune et des besoins de quelques-uns de nos camarades ! Et je dois dire que ses démarches n'étaient pas infructueuses : Tindigence était secourue et jamais humiliée.

Un jour, un pailleux, recommandable par sa probité, est acquitté par le tribunal révolutionnaire. Le décret qui ac*corde une indemnité aux citoyens dont l'innocence a été reconnue n'existait pas encore; ce malheureux est absolument nu. Il avait vingt lieues de route à faire pour retourner chez lui. On fait une collecte; il est aussitôt équipé de pied en cap ; on lui donne de quoi se rendre dans ses foyers ; et comme le produit de la collecte avait été considérable, le surplus fut distribué aux autres pailleux, qui, en reconnaissance, formèrent des vœux pour leurs bienfaiteurs.

Le temps n'adoucissait pas nos maux ; la tyrannio se faisait une étude de les rendre plus accablants; pour nous distraire, nous faisions de la musique. On exécutait tant bien que mal des quatuors de Pleyel. Notre charmante concierge ne nous abandonnait pas et assistait assez régulièrement à ces petits concerts. C'était la seule femme que nous voyions. Voici un couplet qui fera connaître cette aimable famille; il n'a pas été chanté.

Am : Jeunes amants, cueillez desfleurst

On voit Tamour et la beauté En voyant le fils et la mère; De même on voit l'humanité En voyant le fils et le père.

O mes amis , qu'on est heureux De trouver en lui le bon frère, L'ami sincère et généreux Qui soufiâre de notre misère!

Ce couplet donna l'idée de faire des bouts-rimés sur les

mêmes rimes; voici ceux qui remportèrent le prix; ils sont de Reynal, de la section de la Montagne.

A LA citoye:«m-: VAUBERTRA>'D.

Même air.

Dans ton sourire, la bonté

Nous peint la plus tendre des mères i

De ton époux timmanité

Peint aussi le meilleur des . . pères : Chacun de nous serait .... heureux Si la loi, qui nous fit ses . . . frères,

Voulait que ses soins (jénéreux

Pussent adoucir nos misères.

Concierges du 10 thermidor, que ne peut-on en rimer autant en votre honneur!

Le 7 novembre, vieux style, Marino nous honora d'une seconde visite. Sa mission consistait à établir une sorte d*égalité dans la maison, de faire manger le riche avec le pauvre , le tout aux dépens du premier. Il voulait aussi que les prisonniers de la paille quittassent leurs affreuses demeures pour occuper des chambres, et vice versa ; il voulait que les suspects allassent prendre la place des pailleux. Heureusement ce projet n'eut pas lieu; on lui fit observer que la paille était presque entièrement composée de criminels, de voleurs, de fabricateurs de faux assignats, et qu'il y aurait de l'inconvenance, malgré son grand système d'égalité , à favoriser des brigands en déplaçant des citoyens qui n'étaient que prévenus d'incivisme. Marino n'insista pas sur cet objet, mais il donna l'ordre d'organiser les tables communes. Puis il parcourut toute la maison, interrogea les individus sur leur fortune, et assigna aux personnes aisées des pauvres à nourrir.

Arrivé à la chambre de la Montagne, où étaient ses cosectionnaires, ceux-ci voulurent Tentretenir des causes de leur détention ; mais Marino , sans les écouter, alla chercher de

Crosne (il a été guillotiné dans une fournée), Tamena dans cette chambre et lui dit : « Tiens, mon iils, voilà les hommes de ma section; il faut que tu en aies soin, entends-tu bien?

— Oui, citoyen. — Assieds- toi là. — Oui, citoyen. » En le flattant sur la joue : « Ah çà! tu payeras le fricot, entends-tu bien? — Oui, citoyen. — La chambre, les frais, le vin? — Oui, citoyen. — Tiens, voilà le président, en désignant Jousseran, il fera la carte de toute la dépense, entends-tu? — Oui, citoyen. — Tu as de la fortune, ils n*en ont pas, c'est à toi à payer, entends-tu? — Oui, citoyen. — N'y manque pas. — Non, citoyen. — Et tu leur donneras le gigot à l'ail, les pommes de terre et la salade.

— Oui, citoyen. » Après ce colloque, il quitta de Crosne en lui donnant le petit soufflet sur la joue.

Sorti de cette chambre, il distribua des tables aux citoyens la Michaudière, Yillemain et autres, et dit aux artistes du Théâtre-Français qu'il leur enverrait un fermier général pour les nourrir, parce qu'il sentait le besoin qu'ils pouvaient en avoir. Il dit aussi à de Crosne et à Yillemain que sous le règne de l'égalité ne devaift pas y avoir de paille, il enverrait chercher leurs matelas; il leur recommanda surtout, pour pièce fondamentale, le gigot à l'ail.

Marino était ce jour-là en belle humeur, et sa visite nous avait égayés. Il fallut de suite exécuter ses ordres. Tout s'arrangea à merveille : de Crosne s'offrit de bonne grâce ; mais la chambre de la Montagne, qui, sans renfermer des citoyens très-fortunés, n'avait eu besoin jusqu'alors des secours de personne, car tout le monde était solidaire, déclara qu'elle était en état de se suffire à elle-même. De Crosne insista pour être utile aux moins aisés, et demanda si un bon curé que Ton avait accueilli dans cette chambre n'éprouvait pas des privations sensibles. Ce curé s'était ouvert depuis quelques jours sur son peu de fortune à l'uu des citoyens avec lesquels il vivait; ceux-ci s'étaient déjà fait un plaisir de l'obliger. De Crosne apprit d'eux que ce bon curé devait le loyer de sa chambre et partie de la nourriture qu'il faisait

venir du dehors, et dès lors il eut soin de délivrer le curé des inquiétudes qu'il aurait pu avoir sur ces deux articles.

On nous entretenait depuis longtemps d'une translation de prisonniers qui devait s'exécuter; elle eut lieu définitivement. On commença par nous enlever tous les curés, parmi lesquels était celui de Saint-Roch. Il avait une fièvre brûlante, accompagnée d'un transport très-violent; son état ne toucha point les administrateurs de police, qui le firent partir avec ses autres confrères. Nos adieux furent touchants; les larmes inondaient nos visages. Tous furent transférés à Bicétre, et nous apprîmes, le lendemain, qu'ils avaient été réunis cinquante-six dans une même salle, où ils avaient passé la nuit sur des chaises, et qu'il leur était impossible de se procurer rien du dehors, même en payant....

Les défenseurs officieux étaient les seules personnes qui eussent le droit d'entrer dans la prison. Cahier, l'un d'eux, était dans ce qu'on appelait le foyer du troisième; il cherchait un prisonnier dont la défense lui avait été confiée ; ses yeux se fixent sur un brave sans-culotte, le citoyen Grappin, qui, le 2 septembre 1792 (vieux* style), l'avait arraché des bras des assassins et lui avait sauvé la vie. Ils restent immobiles, se reconnaissent, les larmes s'échappent de leurs paupières, tous deux se précipitent, confondent leurs embrassements, et restent plusieurs minutes dans cette attitude, sans pouvoir proférer une parole; ils la recouvrent et la perdent de nouveau dans de douces étreintes. « Eh ! brave homme , s'écrie Cahier, pourquoi te trouvé-je ici? » Grappin lui raconte les motifs de son arrestation. « Quelle injustice! reprend Cahier; dispose de moi, de ma fortune; ma vie t'appartient, tu me l'as donnée une seconde fois; sois tranquille, je ne dormirai pas que je n'aie obtenu ta liberté. » Cette scène avait attendri tout le monde, chacun fondait en larmes. Grappin, qui avait sauvé plus de soixante personnes à l'Abbaye , lors des massacres, ne recouvra sa liberté que par la révolution du 10 thermidor.

On pariait toujours de la translation générale des prison-

niers; le but de l'administration était de rendre cette maison à sa première institution , c'est-à-dire de n'en plus faire qu'une maison de force. Nous nous préparions à une séparation douloureuse; on nous promettait que dans notre nouveau séjour nous pourrions voir nos parents et nos amis, et que nous jouirions d'un air plus salubre; cette espérance diminuait les regrets que nous avions de quitter nos aimables concierges. Cependant on saisissait tous les moyens de rendre nos chaînes plus pesantes, et on y parvenait aisément. Le 5 frimaire , une femme apporta une paire de souliers à un des trente-cinq voleurs qui étaient à la paille; elle y avait caché une lime. Elle voulut remettre ces souliers par les barreaux de leurs chambres , qui sont au rez-de-chaussée ; un des gardes s'y opposa, et voulut voir les souliers; la femme essaya de retirer la lime , mais elle le fit si maladroitement que Ton s'en aperçut. Le rapport de cette tentative fut aussitôt envoyé à la commune; elle expédia un ordre portant défense à tous les prisonniers de se mettre à la fenêtre ni de parler à personne.

Dans le commun malheur, tout le monde fraternisait. Ceux qui, jadis dans le monde , avaient joué les personnages les plus brillants, se trouvaient fort heureux de venir prendre leur café dans le passage d'un étroit corridor qui servait de chauffoir commun, modestement assis sur une mauvaise paillasse, ou sur une pile de bûches. Quand le petit ménage était fait, qu'on s'était seulement salué et qu'on avait déjeuné, on voyait le ci- devant lieutenant de police, perruque bien poudrée , souliers bien cirés , chapeau sous le bras , se rendre chez les ci-devant ministres, la Tour du Pin, Saint- Priest, le frère de l' ex-ministre, et puis chez Boulainvilliers ; puis enfin chez les ci-devant conseillers au Parlement. De retour chez lui, venaient à leur tour Boulainvilliers, la Tour du Pin, les ex-conseillers, en grande cérémonie, qui rendaient la visite ; c'était là l'occupation de la matinée.

Le 27 frimaire, la translation tant annoncée s'exécuta, et

cinquante-quatre prisonniers furent conduits des Madelonnettes àiPort-Libre , rue de la Bourbe.

Nous nous croyions assez forts pour supporter avec résignation cette douloureuse séparation. Ce moment fut terrible : le visage inondé de larmes, nous ne pouvions nous décider à nous quitter, nous nous embrassions, nous nous pressions mutuellement, et les sanglots s'échappaient avec peine de notre cœur oppressé. La même scène se passait dans tous les corridors , dans toutes les chambres ; on se dit adieu comme pour l'éternité. Hélas! combien furent éternels! On promit de s'écrire, et aucun prisonnier ne négligea ce devoir sacré de Tamitié. Quand on fut sorti des guichets les yeux humides, on se tendait encore les bras... Enfin, nous sommes partis.