LA MORALITÉ DE BEAUMARCHAIS

(Documents inédits.)

L'auteur du Mariage de Figaro, récrivain hardi, spirituel et cynique, qui a donné une si prodig^ieuse impulsion à l'esprit révolutionnaire, était, personne ne l'ignore, un homme d'affaires consommé. Il attaquait les privilèges comme un obstacle ou une impertinence qui pouvait gêner les jouissances d'un bourgeois riche et épicurien; il était impitoyable aux abus, à ceux du moins dont il ne devait rien retirer. Peu scrupuleux sur les moyens, ardent au but, la fortune, qu'il poursuivait résolument par la plume, par l'intrigue, par le scandale, Beaumarchais aurait mérité d'être des nôtres; son esprit eût convaincu notre temps, sa verve l'eût ébloui, son immoralité en eût tout obtenu. Il s'entendait merveilleusement à tonte chose : la galanterie, la politique, la corruption, la spéculation. Il spéculait, spéculait, spéculait, et il n'aurait pas été inférieur à tel grand seigneur de notre époque qui a laissé une si grande réputation d'habileté et une fortune plus belle encore que sa gloire.

Voici une des spéculations de M. de Beaumarchais.

La Bibliothèque du Roi avi?it alors parmi ses bibliothécaires un certain abbé de Gevigney, docteur en théologie, âgé de cinquante-cinq ans, garde des titres et généalogies du département des manuscrits. Le cabinet de îitres est un des arcanes les plus explorés de la grande Bibliothèque, et encore aujourd'hui, en ce temps d'égalité et de suffrage universel, il n'est pas de jour où quelque noble ne vienne y fourbir ses armes, où quelque vilain n'y cherche une savonnette. On voudrait, sous sou nom obscur, retrouver la trace d'un nom sonore et ancien, et on en gratte de toutes ses forces la rouille révolutionnaire. Nous connaissons quelqu'un qui pourrait faire collection de lettres conçues toutes à peu près en ces termes : « Monsieur, je voudrais faire des recherches sur ma famille. J'ai tout lieu de croire que ma grand'mère a été élevée au Parc aux cerfs. Combien je vous serais reconnaissant si vous pouviez m'aider à établir l'ilkistration de mon origine, etc. — Signé Louis ou de France. » La collection s'enrichit chaque jour. Jugez si du temps de l'abbé de Gevigney, où la rage de s'ennoblir n'était jias une manie ridicule, mais un moyen de s'assurer toutes sortes d'avantages et

d'immniiifés, la charge de carde du cabinet des titres pouvait être lucrative pour un uialhonnête liomnie! Il ne paraît pas que Tabbé de Gevi{|ney ait été bien scrupuleux ; il trafiqua de tout, au point que la police fut avertie des infidélités du fonctionnaire par le (jarde môme de la Bibliotbèque du Roi, l'abbé Bi(jnon. Le commissaire Gbenon reçut ordre du lieutenant de police, \iNL Lenoir, d'interro(jer le bibliothécaire suspect. Les interrogatoires ont été conservés aux Archives de l'Empire. On demande à l'abbé ce que sont devenus tels et tels portefeuilles précieux, dont on lui indique la place qu'ils avaient occupée à la Bibliothèque du Roi. — Il répond : u La plupart de ces portefeuilles étaient pourris et remplis de vers. On a extrait ce qui pouvait être conservé..., ie swplus a été abandon7ié comme pourri. » Eh bien, le surplus avait été vendu à des An(}lais, et forme aujourd'hui l'un des joyaux de la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Une perquisition fut faite au domicile de Gevigney, et amena la découverte, lisons-nous dans une note écrite de la main de Gbenon , d'une quantité immense de vieux titres et de parchendns. Ordre fut donné de les réintégrer à la Bibliothèque. Gevigney, tremblant, écrivait au commissaire : « L'abbé de Gevigney a l'honneur de faire ses compliments à M. le commissaire Gbenon ; il le prie que l'enlèvement des papiers se fasse sans éclat. On pourra faire entrer la voiture dans la cour; il faudrait une ou deux voitures couvertes ou des paniers couverts. Jl s'en remet à sa prudence. Il ne faudra que deux hommes qui ne soient pas du quartier. » Mais cette immense quantité de vieux titres et de parchemins n'était qu'une petite partie des objets détournés de la Bibliothèque du Roi. Des perquisitions furent faites chez les individus auxquels on supposait que ces objets avaient été donnés ou vendus. Elles amenèrent la découverte de parchemins pour l'emmagasinement desquels Beaumarchais avait loué deux vastes magasins, aux Gapucins et aux Jacobins. A cette occasion, le grand redresseur d'abus écrivit à M. Lenoir la lettre suivante, dont nous respectons l'orthographe :

« Paris, ce 12 inay 1785 '.

» Monsieur, » J'ai l'honneur de vous adresser mon neveu et l'un de mes commis porteurs des clefs des magazins chez les Gapucins et les

1 Inédite.