LES CARMES

Daigne ajouter surtout à sa belle carrière Les jours que me ravit un destin rigoureux.

Si de l'excès des malheurs qu'on essuie Naît quelquefois notre félicité, Bientôt sera répandu sur ma vie Le charme heureux qui suit la volupté'.

Mon cœur brûlant adore Désirée.

Quand Atropos viendra trancher mes jours, Le dernier des soupirs sera pour les Amours Qui lui diront combien elle fut adorée.

On a conduit parmi nous, ce soir, la veuve du guillotiné Fleuriot, ex-maire de Paris.

Nous avons appris l'exécution à mort de six de nos compagnons de la maison de la Bourbe : Saint-Roman , les Montcrif père et fils, Burton Je jeune, Lavoisier. Le jour que nous en partîmes, on enleva pour le tribunal la citoyenne Derigny, son fils, et Thiare. Rien ne nous était plus sensible que ces enlèvements, et c'est une consolation que de n'en être plus les douloureux témoins.

Tandis que les mises en liberté sont très-fréquentes, on vient de nous amener Lebas, grand et bel homme.

Aujourd'hui 19 thermidor, trois mises en liberté : Destournelles, Dufourny et un autre.

Dans le nombre des sorties d'aujourd'hui, nous avons eu celle de la citoyenne Beauharnais. Cette femme était généralement aimée ici. Le plaisir d'apprendre que Tallien venait soulager ses peines en brisant ses fers excita mille applaudissements, auxquels elle fut si sensible qu'elle s'en trouva mal. Quand elle fut revenue à elle-même , elle nous fit ses adieux, et sortit au milieu des vœux et des bénédictions de toute la maison '.

Laroche vient d'obtenir sa sortie (21 thermidor) : le voilà

' C'est maiiitciiaiil l'cpousc du vaiiw|ii(>in d'Italie, du géiicral Bonaparte. {Note de Nout/aret.)

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donc libre et sa fille bien beureuse, car elle l'aime tendrement.

V^igée est aussi rendu à ses amis; les Muses n'auront plus la douleur de voir un de leurs favoris relégué dans le fond d'une prison.

Pour affliger encore nos âmes, il vient de nous arriver vingt-huit prisonniers du département du Nord, arrêtés par ordre de Joseph Lebon. Ils viennent pour être jugés par le tribunal révolutionnaire. Ils ont été traités en route avec une barbarie qui fait frémir. Ils étaient partis au nombre de cinquante-huit; mais on a eu l'inhumanité d'éloigner les maris de leurs épouses, les pères de leurs enfants. Un de ces malheureux était au désespoir : on l'avait séparé de sa femme et de six filles plus aimables les unes que les autres.

Notre concierge Aubert, le 25 thermidor, reprend sensiblement ses manières brutales. Sans doute que les prisonniers sont menacés de nouvelles mesures attentatoires à leur repos. La conduite des concierges et guichetiers à notre égard est le thermomètre de notre position funeste. Quand nous les voyons doux et s'efforcer d'être gracieux, les circonstances nous sont favorables. Se montrent-ils insolents et farouches, soyez sûrs que le vent n'est plus en notre faveur.

Sous le règne de l'ancien concierge et de l'ancienne municipalité, on a pris à deux détenus de cette maison, à l'un onze cents livres, à l'autre dix mille livres; non-seulement on refuse de leur restituer ces sommes, mais on a l'inhumanité de les laisser au dépourvu de tout, sans draps, sans chemises, sans bas et sans souliers.

PÉLAGIE'

SOMMAIRE

Rigueurs de la captivité pour les détenus de Sainte-Pélagie. — Utilité des sonnettes. — Le club des cellules inventé par Marino. — Familiarité; de l'épicier Cortey envers une princesse. — Arrivée des complices de Robespierre. — La famille Duplaix. — Madame Duplaix se pend dans sa prison.

Cette prison humide et malsaine renfermait, sous le règne affreux de Robespierre , environ trois cent cinquante prisonniers. On y a vu successivement les hommes qu'il faisait poursuivre comme ses assassins, et les républicains courageux qui avaient fait quelques efforts pour démasquer son hypocrisie. Tous étaient détenus sans savoir pourquoi, car on ne leur permettait pas la lecture de leur écrou; et tel qui le matin se flattait de ne pouvoir être atteint par le jugement d'une commission populaire, à deux heures après midi était transféré à la Conciergerie et guillotiné le lendemain. C'est ainsi que souvent, faute d'avoir pu préparer sa défense, l'homme qui n'avait pas le talent d'improviser se trouvait pendant le court espace des débats, qui roulaient presque toujours sur une vingtaine d'affaires, toutes différentes les unes des autres, dans l'impossibilité d'éclairer le jury sur le genre des inculpations qui lui étaient faites.

* Cette relation a paru d'abord dans V Almanach des prisons (pages 157 k 167). Elle a été reproduite dans le deuxième volume de V Histoire des prisons de Nougaret.

Avant la Révolution, Sainte- Pélagie était divisée en deux parties. L'une, du côté de la rue du Puits-de-l'IIcrmite , servait de refuge aux femmes et aux filles renfermées par ordre du Roi; l'autre partie, qui était occupée par des femmes honnêtes, avait son entrée par la rue Copeau. Elles y payaient pension : l'on élevait là de jeunes demoiselles.

Nous rappelons à nos lecteurs qu'ils trouveront dans les Mémoires de madame Roland les détails les plus curieux sur le régime intérieur de la prison de Sainte-Pélagie, où cette illustre victime a écrit ses Mémoires.

Une cellule de six pieds carrés, éclairée par une fenêtre étroite {jarnie de larges barreaux de fer transversalement rangés, recevait humblement les malheureux rjue des commotions révolutionnaires avaient renversés, ou que des vengeances particulières avaient destinés à l'échafaud.

Une mauvaise paillasse, un matelas aussi dur que le marbre, et une couverture à demi usée, composaient tout l'ameublement de ce triste manoir, continuellement infecté par les ordures du prisonnier qui l'occupait, et à qui il n'était pas permis d'aller satisfaire ailleurs les besoins de la nature. A son arrivée, un porte-clefs à lar^^e fi(j[ure garnie d'épaisses moustaches, à la voix rauque et au ton menaçant, lui demandait avec un sourire sardonique : «As-tu des sonnettes?» (de l'argent). S'il répondait oui, on lui faisait apporter une cuvette, un pot à l'eau et quelques plats fêlés qu'il payait le triple de leur valeur : mais si malheureusement il se trouvait avoir le gousset vide, on lui disait : « Ma foi, pays, tant pis pour toi; mais ici, on n'a rien pour rien » . Alors le misérable était obligé de vendre à vil prix une partie de ses effets pour obtenir les choses le plus strictement nécessaires à la vie. Un citoyen qui occupait, dans le mois de floréal, le n° 10 du corridor du second étage, sacrifia pour vingt-cinq livres une bague d'or de cent écus, afin de se procurer le mince nécessaire dont nous venons de parler.

Pendant les mois de floréal et de prairial, on ne donna pour toute nourriture aux prisonniers qu'une livre et demie de mauvais pain et un plat de haricots très -durs, ordinairement accommodés avec de mauvaise graisse ou du suif. Les riches trouvaient le moyen de se procurer d'autres mets en les payant fort cher; mais les pauvres n'avaient pour sustenter leur estomac épuisé par la douleur que ce ragoût infect et malpropre.

Au commencement de messidor, l'administration de police institua, d'après un arrêté du comité de sûreté générale, une cuisine dans chaque prison, et les prisonniers furent alors nourris tous d'une manière uniforme; chaque individu rece-

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vait pour sa journée une soupe qui était ordinairement passable , une demi-bouteille de vin , et trois plats de différents mets; et nous devons dire que si le vin et les ragoûts étaient presque toujours détestables, c'était la cupidité du traiteur et non le défaut de surveillance qui en était cause; car les réclamations sur cet objet ont toujours été entendues avec complaisance et affabilité.

C'est sous ce régime de fer que les prisonniers détenus au secret imaginèrent, pour charmer l'ennui dont ils étaient dévorés, de former entre eux une espèce de club dont ils avaient fixé la séance à huit heures du soir. Quoique les portes de chaque chambre fussent d'une épaisseur prodigieuse, on s'était néanmoins aperçu qu'il était possible de se faire entendre d'un bout du corridor à l'autre en criant un peu haut. Le premier qui conçut l'idée bizarre de ce délassement fut le citoyen Marino, ex-administrateur de police, membre de la commune du 10 août et prorogé dans les fonctions municipales jusqu'au jour de son arrestation. A l'aide de cette invention, on s'instruisait réciproquement et avec ordre de tout ce qu'on avait appris des porte-clefs dans le courant de la journée; et pour n'être pas compris dans le cas où l'on serait entendu de quelqu'un d'entre eux, ou des gendarmes qui étaient apostés sous les fenêtres, au lieu de dire : « J'ai appris telle chose » , on disait : « J'ai rêvé telle chose. »

Il fallait, pour être reçu membre de cette société, n'être ni faux témoin ni fabricateur de faux assignats. Quand il arrivait un candidat (c'est ainsi qu'on nommait les prisonniers nouvellement arrivés), le président était chargé de lui demander, au nom de la société, son nom, sa qualité, sa demeure et le motif de son arrestation; et quand il était bien reconnu qu'il ne s'était pas rendu coupable des déhts qui emportaient l'exclusion, le président le proclamait membre de la société en ces termes : « Citoyen, les patriotes détenus dans ce corridor te jugent digne d'être leur frère et ami. C'est le malheur et la bonne foi (|ui les unissent entre eux;

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ils n'exigent de toi d'autres garants (\ue ceux-là. Je t'envoie l'accolade l'ratornelle. » Et la société, pour éviter le bruit du claquement des mains, criait en signe d'applaudissement : Bon ! bon !

Les séances ont constamment eu lieu jusqu'au mois de messidor, temps auquel les prisonniers obtinrent de l'administration de police la faculté de se promener dans les corridors, deux lieures le matin et autant le soir. Alors ils se dirent ouvertement ce qu'auparavant ils n'osaient se confier que paraboliquement. Il en résulta même des liaisons particulières entre plusieurs, dont le caractère sympathisait parfaitement.

Un jour, Gortey, l'épicier, qui se trouvait de complicité avec le ci-devant comte de Laval- Montmorency, l'ex-marquis de Pons, Sombreuil, ci-devant gouverneur des Invalides, etc., tous prévenus de conspiration et guillotinés depuis, faisait des signaux à travers la fenêtre du corridor à la ci-devant princesse de Monaco, et lui envoyait des baisers; le m.arquis de Pons, qui était présent, lui dit avec hauteur : u II faut que vous soyez bien mal élevé, monsieur Gortey, pour vous familiariser avec une personne de ce rang-là; il n'est pas étonnant qu'on veuille vous guillotiner avec nous, puisque vous nous traitez en égal. »

Les jours s'écoulèrent sans rien produire de remarquable, jusqu'au 9 thermidor, qu'on vit arriver Lavalette, Dumas, un aide de camp de Hanriot et plusieurs autres partisans et complices de Robespierre. Chacun se demandait, en les voyant, qui avait pu culbuter ainsi ces hommes jadis si puissants par leurs protecteurs et leur popularité. On fit à ce sujet diverses conjectures, qui toutes n'avaient aucun rapport avec le véritable motif de leur arrestation.

Le soir, on demanda pour eux séance extraordinaire; elle eut lieu. Le président leur fit, au nom de la société, les interpellations d'usage. Aucun d'eux ne voulut y répondre. Pour se venger de leur silence obstiné, chacun se mit à faire sur eux les plaisanteries les plus piquantes. «Maintenant, disait-on.

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que nous avons parmi nous le confident intime du doge et le magistrat suprême de la République, nous pouvons nous tranquilliser. Il serait beau de voir arriver le doge lui-même; en pareil cas, nous ne pourrions nous dispenser de lui envoyer une nombreuse députation, et de lui donner une garde imposante, pour l'escorter dans le cas où le médecin Sanson viendrait chercher Sa Majesté pour lui faire la petite opération dont il nous faisait espérer le succès » .

D'autres plaisanteries de ce genre finissaient à peine, qu'on entendit sonner le tocsin; cela réveilla l'attention. On crut qu'un incendie considérable s'était manifesté dans un des quartiers de Paris; mais on changea bientôt d'avis quand on entendit un des guichetiers, nommé Simon, crier à son dogue : « Va te coucher, Robespierre! » Un instant après, on amena toute la famille Duplaix'. Un des prisonniers s'écria : «Je vous annonce le Ganymède de Robespierre et son premier ministre. » On apprit dès lors, d'après plusieurs questions qu'on leur fit, toutes les circonstances qui avaient accompagné la chute du tyran.

Le lendemain matin , aussitôt que les femmes aperçurent tous ces individus mêles parmi les prisonniers, elles s'écrièrent : « Vous êtes avec vos sacrificateurs, vous devriez assommer ces gueux-là. » On se contenta de les molester un peu, parce qu'on avait besoin d'eux pour apprendre tous les détails de l'insurrection. Le 11 thermidor, sur les neuf heures, le bruit se répandit que la femme Duplaix s'était pendue dans la nuit; un citoyen annonça cette nouvelle, disaîit : « Citoyens, je vous annonce que la reine douairière

^ Duplaix était jadis un pauvre menuisier qui ne se cloutait {;uère du rôle qu'il jouerait dans la Révolution. Robespierre, lors de l'Asseuiljlée constituante, vint lofior chez lui et s'en fit un zélé partisan. Le père, la mère, les fils, les filles, les cousins et cousines, etc., ne juraient que par Robespieire. Celui-ci, par reconnaissance, fit le père jiué assassin sous la direction de Fouquier-Tinville ; ses deux fils furent créés ses {jardes du corps sous l'oljédii'nce de lîoulanj'cr, capitaine de ses {jardes. La inèic Duplaix devint supérieure des dévotes de Robespierre, et ses filles furent ( lioisies pour chefs de file dans ce corps respectable. (Noie du namdeur.)

vient de se porter à un excès un peu fâcheux. — Quoi donc? qu' est-il arrivé? s'écriaient Duplaix père et fîls, qui ne savaient pas ce qu'il voulait dire. — Citoyens, ajoutait-il, c'est un (jrand jour de deuil pour la France , nous n'avons plus de princesse » . Ce qui nous amusa le plus dans tout ceci, c'est que le soir même Duplaix fils donna dix francs à un guichetier pour aller s'informer de la situation de sa mère, qu'il croyait en liberté, et que le même homme vint lui dire qu'elle jouissait d'une parfaite santé. Il est resté très-longtemps dans cette croyance ; ce qui a valu de sa part au guichetier peu scrupuleux au moins une cinquantaine d'écus pour des commissions supposées ',