XIII. — Quel sujet a pu allumer dans son cœur cette

haine furieuse contre la Compagnie de Jésus , qui ne l'avait jamais offensé ; haine qui l'a porté à susciter à ces religieux la plus inique et la plus sanglante persécution , non-seulement au dedans du royaume , mais encore dans les États voisins ; haine à laquelle il a fait servir son immense puissance, en empêchant, par toutes sortes de voies, les infortunés qui en étaient l'objet , de recourir à la justice et à la clémence du souverain ; en fermant la bouche par ses menaces à quiconque voulait parler en leur faveur ; en répandant, pour les diffamer , un nombre infini de libelles pleins de calomnies atroces, et en les publiant même sous le nom sacré de Sa Majesté, sans égard pour son auguste personne , qu'il avait ainsi la témérité d'avilir (Ce qui suit est omis dans les : Mémoires de Pombal) , invitant , par des faveurs , des promesses et des récompenses, une multitudes d'âmes vénales à composer des satires et des libelles ; autorisant de son sceau, de son approbation , d'autres écrits pleins de blasphèmes, tels qu'était entre autres le livre abominable intitulé: l'Ange gordien (L'Angelo custode), dans lequel on met dans la bouche du Père éternel un langage monstrueux dont rougirait l'impiété la plus téméraire; attaquant de front et discréditant le saint Institut de la Compagnie e? la conduite régulière de ses membres; accumulant à cet effet un misérable amas de calomnies, d'impostures et de fausses imputations tirées des livres des hérétiques, condamnés par la sainte Église et cent fois réfutés ; donnant quelquefois , soit par ignorance, soit par mauvaise foi , des tournures odieuses à des témoignages et citations mal entendues ; s'efforçant , par les voies les plus iniques à détruire la vénération des fidèles pour les saints de la Compagnie, à tel point, que les uns sont forcés de cacher les images de leur saint fondateur et de faire rayer de leur office, l'oraison et les leçons approu-

vées par l'Église ; ne faisant pas grâce à l'illustre saint François de Borgia auquel il enlève le titre et l'honneur de protecteur de ce royaume ; d'autres, à son instigation et pour gagner sa faveur, firent disparaître des cadres et tableaux l'habit de la Compagnie et lui substituèrent celui des autres ordres religieux, comme on peut s'en convaincre par les tableaux exposés à l'entrée de l'église Saint-Roch; c'est lui encore qui a fait ôter le nom de Jésus, que l'on voyait sur les autels, pour mettre à sa place des ornements profanes; enfin c'est par son ordre qu'on a mis au nombre des livres défendus , une quantité d'ouvrages de piété orthodoxes à tous égards , seulement parce qu'ils étaient composés par des Jésuites; et pendant qu'on les déshonorait ainsi, on faisait circuler dans le royaume, tous les écrits scandaleux des déistes, des libertins, des hérétiques et d'une infinité d'écrivains téméraires, qui attaquaient à face découverte la religion et les mœurs, et qui d'ailleurs ne pouvaient servir qu'à troubler la paix et la tranquillité des États, et enfin capables de porter les sujets aux derniers excès, et les plus attentatoires à la vie des princes et des rois.

Nous croyons la pièce suivante inédite : en tout cas, nous la donnons comme un exposé fort clair et très-impartial de la conduite des Jésuites, dans les déplorables événements qui ont amené la destruction des admirables réductions, de l'Amérique méridionale. L'auteur de cette pièce nous est inconnu; il ne se montre ni le partisan ni l'ennemi des Jésuites , et semble écrire dans le seul but de rétablir la vérité sur des questions embrouillées à dessein. Nous avons cette pièce en français et en italien ; l'une est évidemment la traduction de l'autre; mais quel est l'original? nous ne saurions le dire , la date nous paraît être celle de 1759.

Anecdotes instructives sur les affaires du Portugal, du Paraguay et des Jésuites, depuis J 755 jusqu'en 1759.

L'Angleterre se trouvant en dette de 112 millions de livres sterling et craignant que tôt ou tard l'Espagne ne s'unît à la France, tant pour recouvrer Gibraltar en Europe , que pour faire de nouvelles acquisitions en Amérique , il était de l'intérêt de la nation de prévenir les malheurs dont elle était menacée, et de chercher par de nouveaux moyens, à réparer avec avantage toutes ses pertes. Mais comme les Anglais ne pouvaient rien par eux-mêmes , ils se servirent du Portugal et profitèrent des circonstances suivantes :

Sur le fleuve de la Plata est une colonie appelée du Saint- Sacrement , appartenant aux Portugais, laquelle, depuis longtemps , est comme l'asile et le refuge de tous les contrebandiers qui infestent la partie méridionale de l'Amérique,

au grand désavantage des Espagnols, ce qui cause bien souvent des démêlés entre les deux nations. Les Anglais en 1752 engagèrent le Roi de Portugal à offrir au Roi d'Espagne la pleine et entière cession de ladite colonie, à condition que Sa Majesté catholique lui cédât de son côté quelques colonies voisines du Brésil au nombre de sept, et encore la province de Tuy, au royaume de Galice, voisine du Portugal : le tout pour former, disait-on, un équivalent aux grands avantages que Sa Majesté très-fidèle voulait bien sacrifier au bien commun de la paix en cédant la riche colonie du Saint-Sacrement. Mais avant que d'en faire la proposition formelle à la Cour de Madrid, on eut grand soin, par l'entremise des ministres de Portugal et d'Angleterre, et surtout par celle de la Reine d'Espagne, sœur du Roi de Portugal, de disposer le conseil du Roi à accepter le projet.

Le Roi d'Espagne, voulant s'assurer des prétendus avantages de l'échange proposé, envoya ordre au gouverneur de Montevideo, situé dans Sa partie méridionale du fleuve de la Plata, de lui en donner son avis. Mais celui-ci, prévenu par Caravajal, et séduit par les belles promesses de ce ministre, donna des informations conformes au gré de la Reine et du parti qui favorisait le Roi de Portugal. Il engagea même le provincial des Jésuites, peu au fait des affaires du Paraguay, à signer, sans Sa participation de ses confrères , ses informations peu fidèles; en conséquence de ces mêmes informations, on envoya le marquis de Valdeiirios, avec quelques ingénieurs pour régler les limites, et exécuter l'échange.

Cependant le gouverneur de Buénos-Ayres désapprouvait hautement le projet et déclara qu'il était contraire aux intérêts du Roi et de l'État. D'un autre côté les missionnaires Jésuites le trouvèrent également nuisible au bien de la religion dans les colonies, et pour en empêcher plus efficacement I. 24

l'exécution, ils entreprirent de représenter au Roi d'Espagne : 1° qu'en cédant les sept colonies aux Portugais, Sa Majesté catholique , non-seulement les introduisait au milieu de l'Amérique Méridionale, mais encore s'exposait à perdre plus de trente mille de ses sujets, parce que les habitants des montagnes, n'ayant pour leurs grains et leurs troupeaux d'autres plaines que celles des colonies mêmes qu'on voulait céder, ne pourraient se résoudre à perdre cet avantage et se livreraient infailliblement aux Portugais; 2° la rive septentrionale de la Plata, étant garnie de bois propres à la construction, il serait facile aux Portugais et aux Anglais leurs amis, d'y construire une flotte; au moyen de quoi ils pénétreraient dans l'intérieur du Paraguay, et se rendraient bientôt maîtres des mines d'or, ce qui était évidemment le but de ce projet; 3° enfin, quel désavantage ne serait-ce pas pour la monarchie d'Espagne de se voir dépouillée d'une de ses plus belles provinces en Europe , celle de Tuy , et d'étendre à ses dépens les limites du Portugal... Ces représentations des missionnaires Jésuites, signées par les principaux d'entre eux, qui s'étaient assemblés à ce sujets, furent envoyées à leur procureur général, à Madrid, pour être remises à Sa Majesté catholique dans le temps qu'elle serait à son conseil. Sur ces entrefaites, arrivèrent au Brésil , les commissaires Portugais et quelques ingénieurs anglais avec le marquis de Valdelirios pour agir tous ensemble de concert, à procéder sérieusement à l'exécution du traité entre les cours d'Espagne et de Portugal. Les colonies voyant qu'elles allaient passer sous la domination Portugaise, qu'elles redoutaient infiniment, résolurent de prendre les armes pour s'y opposer ; leurs principaux caciques se rassemblèrent dans celle de Saint-Nicolas qui est au centre de toutes , et de là, envoyèrent une représentation au gouverneur de Buénos-Ayres , dans laquelle

rappelant leurs premiers engagements avec le Roi d'Espagne, et les services importants qu'il lui avait rendus dans sa dernière guerre avec l'Angleterre, ils protestaient contre le projet formé de les assujettir, malgré eux, aux Portugais leurs plus mortels ennemis. Cette protestation des caciques, jointe à la réunion de quinze mille hommes , dans la colonie de Saint- Nicolas , d'où ils se portèrent ensuite aux confins du Brésil , obligea les commissaires portugais et les ingénieurs anglais de se retirer; et voilà le fondement de la fable du Roi Nicolas Ier, qui a fait tant de bruit en Europe.

Dans ce même temps , le Procureur-Général des Jésuites du Paraguay , à Madrid, présenta en plein conseil, à Sa Majesté catholique, le mémoire des Pères missionnaires de sa Province. Le monarque fut étrangement surpris, en le lisant, de voir les désavantages réels qui lui reviendraient de l'échange proposé par le Roi de Portugal. Mais Caravajal et les autres ministres gagnés par la Reine d'Espagne, en faveur de son frère , détruisirent si bien toutes les raisons des Jésuites, qu'ils persuadèrent à Sa Majesté de passer outre, en exécutant le traité. Tout ceci avait été ménagé si secrètement que le marquis de Ensénada n'en avait eu jusqu'alors aucune connaissance; comme ce seigneur était parfaitement au fait des affaires d'Amérique, il aperçut d'abord tout le désavantage qui reviendrait à l'Espagne , du traité d'échange si vanté par les ministres ; et feignant d'entrer dans les sentiments du conseil , il résolut néanmoins d'en arrêter l'exécution à quelque prix que ce fut. Pour cet effet , il s'adressa au secrétaire de l'ambassadeur de Naples , et par son moyen en obtint dudit ambassadeur des passe ports pour un courrier, qui fut aussitôt dépêché au Roi des Deux-Siciles, avec un mémoire circonstancié, où l'on exposait à Sa Majesté les grands dommages qui reviendraient à l'Espagne , du traité

d'échange projeté avec le Portugal ; et l'on « oncluait à ce que Sa Majesté, en qualité d'héritier présomptif et immédiat de la monarchie d'Espagne, ordonnât à son ambassadeur à Madrid de protester solennellement contre ledit traité, comme contraire aux intérêts de Sa Majesté catholique et aux siens propres. L'ordre vint en effet, et l'ambassadeur de Naples fit la protestation solennelle du Roi son maître, au Roi son frère; cette protestation inattendue étonna si fort la Reine et les ministres de son parti, que l'on dit tout haut que dans le conseil du Roi, il y avait un traître qui avait révélé le secret. Le soupçon tomba sur le marquis de Ensenada, qui ne s'en défendit pas : et voilà la cause de sa disgrâce dont tout le monde a été instruit. Ainsi au grand déplaisir des Anglais qui virent inopinément leurs espérances renversées , le traité d'échange entre le Roi d'Espagne et de Portugal n'eut pas lieu.

L'Angleterre n'ayant pas réussi de ce côté-là, et manquant d'argent pour continuer la guerre entreprise contre la France , le parlement de la Grande-Bretagne s'avisa de recourir aux juifs, desquels il vint à bout de tirer la somme de 11 millions de livres sterling souspromese de le^ naturaliser. Mais le peuple de Londres murmurant beaucoup de cette promesse faite aux juifs, et le parlement appréhendant quelque sédition, les choses en restèrent là; de façon que les juifs n'eurent ni argent, ni naturalisation. Cependant, pour les dédommager en quelque sorte d'une somme qu'on n'avait pas intention de leur rendre, voici l'expédient que l'on prit : On fit proposer au Roi de Portugal de permettre dans ses Etats le libre exercice de la religion juive, et faire cesser les rigueurs journellement exercées contre tous ceux des juifs qu'on y découvrait ; on lui alléguait l'exemple du Pape qui permettait qu'à Rome même, et ailleurs, les juifs eussent des quartiers et des synagogues ; on ajoutait que cette tolérance

en faveur d'une nation qui commerçait en toutes les parties du monde, deviendrait une source de richesse pour la ville de Lisbonne , laquelle, par son heureuse situation, se trouverait dès lors même comme le centre du commerce de toute l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique.

Le Roi de Portugal ayant communique cette affaire à son confesseur, le P. Moreira Jésuite; celui-ci crut devoir représenter à Sa Majesté que les rigueurs exercées contre les juifs n'empêchaient pas qu'on en découvrit tous les jours un grand nombre en Portugal et à Lisbonne même , qui pendant bien des années, avaient passé pour vrais chrétiens et Portugais; que si on permettait aux juifs le libre exercice de leur religion, ils inonderaient bientôt et rempliraient tous le Portugal; en sorte que Sa Majesté très-fidèle ne serait plus le Roi des Portugais , mais le ftoi des juifs; que pour ne pas faire une trop funeste expérience, et afin que les juifs ignorassent leur nombre en Portugal, ce qui était nécessaire à la tranquillité de l'État; il fallait de toute nécessité que les choses demeurassent sur l'ancien pied. Ces raisons du P. Moreira n'agréèrent pas au Roi de Portugal, qui eût été bien aise , non-seulement de complaire aux Anglais , mais encore de profiter des offres avantageuses que les juifs lui faisaient, car ceux-ci s'efforçaient à rétablir Lisbonne, et à la rendre même plus belle qu'auparavant. Tandis qu'on délibérait secrètement sur la proposition faite par l'Angleterre en faveur des juifs, le public vint à en avoir connaissance par le moyen de quelques négociants anglais établis à Lisbonne; aussitôt le clergé et le T peuple en firent des plaintes amères qui parvinrent même jusqu'au Roi. Le monarque attribua tout aux Jésuites et commença dès lors à les inquiéter; leurs ennemis en prirent occasion de leur susciter de mauvaises affaires ; et bientôt Lisbonne fut rempli de calomnies et d'impostures contre eux. Ils

avaient, dit-on, armé les peuples des colonies, ils avaient fait déclarer : Roi du Paraguay, un de leurs frères, etc.

Ces fables, toutes ridicules qu'elles étaient, furent entretenues et augmentées par les Anglais qui, outre le mauvais succès du traité d'échange dont il a été parlé, ne manquaient pas encore d'autres sujets de plaintes contre les Jésuites. En effet la Cour de Londres, ayant proposé au Roi de Portugal, N le mariage de la princesse du Brésil avee le duc de Cumberland, le Monarque voulut en conférer avec son confesseur; mais celui-ci loin d'approuver le mariage, se crut encore obligé de lui représenter le danger évident où allait être la religion en Portugal, si la Princesse du Brésil devenait l'épouse d'un Prince nourri et élevé dans l'hérésie; il ajouta que Sa Majesté se trouvant sans enfant mâle, il convenait également et de perpétuer l'illustre maison de Bragance , et d'empêcher que le royaume ne tombât sous la domination d'un prince étranger; qu'un tel mariage ferait une injustice manifeste à son propre sang, dans la personne de sa fille et de son frère, et qu'enfin il jetterait son royaume dans le trouble. Le Roi , déjà prévenu contre les Jésuites par les mauvaises impressions qu'on lui avait données, ne goûta point les raisons de son confesseur, il les prit même en mauvaise part, et se laissa persuader que ces Pères avaient pris à tâche de le contrarier dans tous ses projets : en conséquence de quoi il congédia son confesseur et mit tout en œuvre pour humilier et abattre la Compagnie, employant même pour cela l'autorité du Pape Benoît XIV.

Mais ce qui mit le comble à l'indignation du Roi, contre les Jésuites, fut l'opposition de l'Espagne, au mariage projeté de la Princesse du Brésil avec le duc de Cumberland , opposition que l'on ne manqua pas de lui faire envisager comme l'ouvrage de la Société. On sait que le duc étant sur le point de

s'embarquer pour Lisbonne, Sa Majesté Catholique déclara à l'Angleterre que si le duc de Cumberland montait la flotte équipée , disait-on, pour une expédition secrète , l'Espagne aussitôt s'unirait à la France et attaquerait par terre le Portugal. Les Anglais, pour ne se pas faire de nouveaux ennemis et conserver le commerce d'Espagne , dont ils ne peuvent se passer , abandonnèrent leurs nouveaux projets , et le duc demeura en Angleterre. Cependant pour ne pas perdre entièrement les frais considérables qu'ils avaient faits pour cet armement, ils s'avisèrent d'en profiter pour aller tomber sur les côtes de Guyenne, avec le succès que chacun sait. La persécution contre les Jésuites allait toujours en augmentant, et ce fut dans ce temps-là même que se commit l'horrible attentat contre la personne sacrée du Roi de Portugal, en 1 758. Comme les différents récits de cet événement et la haine que l'on a contre les Jésuites en rendent toutes les circonstances fort incertaines, il faut attendre à en parler que l'on soit mieux informé.

Christophe de Murr a donné, dans ses opuscules sur l'Amérique méridionale, plusieurs pièces où se trouvent réfutées les stupides inventions des pamphlétaires à la solde de Pombal, sur la prétendue royauté des Jésuites, au Maragnon,,

Ces fables ridicules , désormais tombées dans l'oubli , mais publiées sous la direction du gouvernement portugais , avaient trompé certaines catégories de lecteurs, particulièrement celle qui croit tous les faits anti-jésuitiqaes , même les plus invraisemblables, à la seule condition de les voir imprimés. Les Jésuites du XVIIIe siècle crurent t nécessaire de réfuter ces mensonges. Nous avions eu nous-même la pensée de reproduire quelques passages de ces réfutations ; mais en relisant ces splendides mensonges déjà mis à néant par le simple bon sens, comme aussi par l'histoire de l'Amérique méridionale , nous croirions faire injure à nos lecteurs en les arrêtant sur des questions

désormais terminées et jugées en notre faveur par nos adversaires eux-mêmes. Nous emprunterons seulement à de Murr une page sur les PP. Eckart et Meisterburg, en regrettant de n'y pas trouver plus de détails sur ce terrible P. Eckart, le conquérant du Maragnon. Cette page, publiée par de Murr, est en français un peu germanique; mais nous tenons à conserver tout ce qui nous reste sur l'auteur des prisons du marquis de Pombal.

« Le Père Anselme Eckart était de famille illustre de Mayence, dont le frère était évêque suffragant de l'Électeur. L'autre frère est conseiller intime actuel de l'Électeur, et remplissant plusieurs charges dans ladite cour. Le Père Anselme entra dans la Compagnie en 1740, le 28 juin. Emporté par le zèle de l'amour du prochain , il abandonna les honneurs, les biens , les espérances que lui assuraient ses vertus et sa capacité, il demanda les missions d'outre-mer et embarqua le 2 juin 1753, à Lisbonne, pour le Maragnon. »

« Le Père Antoine Meisterburg, aussi vertueux que noble et savant, naquit à Bern-Castel, archevêché de Trêves. 11 entra dans la Compagnie le 23 octobre 1737 et embarqua pour le Maragnon le 29 mai 1750. »

« Le premier était de la province du Rhin supérieur, et l'autre du Bas-Rhin. Tous les deux quittèrent leur patrie sans autre but que celui de servir Dieu et sauver des âmes dans les campagnes du Maragnon. Tous les deux s'occupèrent en soldats courageux dans la guerre que les Jésuites y faisaient et y ont toujours fait à l'ennemi du genre humain. Celui-ci les chassa du champ de bataille dès le commencement , en se servant de la violence de ses ministres , en les rendant les victimes du despotisme le plus barbare. Tous les deux , avec une patience héroïque , ont sanctifié plusieurs prisons du Portugal, et la main toute-puissante de Dieu leur a conservé la vie au milieu de tant de travaux qui excédaient les forces humaines. Tous les deux sont enfin dans leur patrie , avec la mortification générale des circonstances et le chagrin particulier d'être séparés de leurs enfants spirituels qu'ils avaient amenés à notre sainte croyance et auxquels ils pouvaient en ajouter d'autres. » (V. Op. Ch. de Mur, Nurenberg, 1785.)

Poitiers. — Typ. de Henri Oudin.