L'ART ET L'INDUSTRIE MODERNE. U

mieux à un être vivant sera la plus belle. Aussi la question de savoir si les progrès de Tindustrie sont antîeslhétiques nous paraît se ramener à celle-ci : les machines les plus parfaites construites par Tinduslrie se rapprochent-elles ou s'éloignent- elles du type des êtres vivants?

 cette question la réponse ne paraît pas douteuse : Tinduslrie, qui cherche à éviter toujours davantage les frottements et les dépenses inutiles de la force, cherche par cela même à produire la continuité et Taisance dans les mouvements de ses machines, c'est-à-dire à les rapprocner du type des êtres vivants. Plus nous irons, plus nos mécanismes paraîtront vivre d'une vie propre et bien coordonnée ; plus le battement de nos balanciers se régularisera pour mieux ressembler à celui des cœurs ; plus la vapeur, Tcau ou l'air circuleront sans soubresaut dans les grandes artères de fer ; plus les mouvements visibles des bras d*acier prendront l'apparence de la spontanéité et de la facilité. En somme Tidéal de l'industrie, étant l'économie de la force, e3t bien la vie ; car c'est dans la vie que la force est le plus épargnée, c'est là le foyer qui produit le plus en dépensant le moins ; or la vie est l'idéal même de l'art.

S'ensuit-il que, dès maintenant, toutes les machines do l'industrie humaine offrent des types de beauté que puissent reproduire la peinture ou la sculpture? Non, les œuvres actuelles de rindustrie paraissent vivre, mais à la façon des monstres. Leurs figures mêmes rappellent parfois les premières ébauches tentées par l'imagination de la nature, les mammouths et les plésiosaures. La principale

iiS L'AVENIR DE L'ART ET DE LA POESIE.

beauté de nos machines est l'apparence de la vie, et cette beauté ne peut guère être saisie que si elles sont en mouvement ; or précisément la reproduction du mouvement échappe à nos arts représentatifs : ceux-ci doivent donc renoncer à peindre tous les mécanismes qui n'ont pas, en plus ide la beauté du mouvement, une sorte de beauté plastique. Mais un grand nombre des machinés de l'industrie possèdent déjà au plus haut degré une beauté poétique, parfois une véritable sublimité, qui tient précisément à ce que leur reproche M. Sully Prudhomme, à ce que les puissances prodigieuses dont elles disposent sont condensées, cachées en leur sein, et se révèlent tout à coup par un apparent miracle. Les forces mécaniques de la nature sont si bien transformées en elles que, lorsqu'elles arrivent au point d'application, elles y aboutissent méconnaissables et éclatent à nos yeux comme une création nouvelle. Une sorte de surnaturel domine ainsi toute notre industrie et en fait la poésie; cette apparence ne peut qu'augmenter avec le temps et le progrès des mécanismes : la locomotive grossière qu'un ingénieur anglais avait munie de béquilles pour la pousser en avant était grotesque, précisément r parce qu'on assistait à chacun de ses efforts et à chaque transmission de la force'. L'imperfection mécanique d'une machine est par elle-même une imperfection esthétique. [^ Il né faut pas voir les ficelles des polichinelles. En somme une locomotive d'aujourd'hui courant sur les rails de fer qu'elle fait trembler, puissante comme la volonté humaine, hardie et légère comme l'espérance, vaut bien les premières ébauches des locomotives routières ; elle vaut même.