INFLUENCE DE LA RIME R.CI.E SUR LA PENSÉE

diminué par cela seul qu'est diminué le nombre des mots- .1 y a relativement peu de mots aux rimes pleines. Déjà 1^ vocabulaire de notre poésie est des plus pauvres. Lalangue de Racine se compose de quelques milliers de mots tanci.s que celle de Shakspeare est huit ou dix fois plu r.che; n est-il pas étrange de voir le mouvement romantique, après avoir pris d'abord modèle sur Shakspeare en ven,r à trouver que Racine même a de trop grandes libertés, qu,l faut restreindre le nombre de mots rimant ensemble et par là restreindre la somme totale des mots composant le vers ? car la rime détermine toujours plus ou moins e reste du vers, et, quelle que soit l'ingéniosité du poète, la même rime ne peut en général s'adapter qu'à un certam nombre de pensées similaires. Aussi les poètes modernes, malgré l'enrichissement considérable de notre langue, ont des rimes tellement uniformes que, le plus souvent, si l'on connaît l'une, on peut prévoir l'autre • comment cette monotonie de la rime ne produirait-elle' pas une monotonie, une banalité de la pensée'?

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L'AVENIR ET LES LOIS DC VERS

Avec celte forme trop pauvre, il devient tellement difficile d'être orif,nnal en vers, qu'on comprend ceux qui cherchent rorigiiialité dans la fausseté des idées et des images, comme Tout fait souvent Baudelaire et ses successeurs; il y a un moyen suprême de tirer quelque chose de nouveau des vieux mots et des vieilles rimes : c'est de chercher entre eux des alliances impossibles et des rapprochements absurdes. Le poète supplée alors à sa pauvreté par de la fausse monnaie. — Quant à ceux qui veulent rester vrais et sincères, il se trouvent réduits a l'impuissance ; on voit de beaux talents pleins d'espérance s'épuiser, se tarir, et la faute en est pour une cerlaine part à l'épuisement même de leur langue; la source la plus féconde a encore besoin de trouver un lit qui lui convienne pour ne pas être absorbée et disparaître. Il est des cours d'eau de l'Afrique dont la nappe licpiide roule ample et triomphante,

mettre à des entraves souvent arbitraires. A en croire M. de Banville si Hoilean cherchait la rime « jus.iue dans les places ou se perdit le capitaine Franklin,» V. Uu^'O, lui, ne la cherche jamais; c'est elle (pii «le prend au collet.» On a toujoursbeau jeu a comparer Boileau avec V. Hu-o ; n'est-ce pas un peu comme si l'on mettait en parallèle un enfant qui joue a la balle et un hercule qui jongle avec des poids de quatre-vingts kilogrammes? Malheureusement le plus puissant de nos poètes cherche lui-môme la rime, et personne ne l'a cherchée autant que lui : ses vers représentent un travail de compilation elTravant. Les noms propres les plus inconnus, et parfois les plus bizarres, ont été soigneusement notés par lui, ou consignés dans sa vaste mémoire : il ne les acci oche pas toujours sa'îis elfoil. VAne d^iorde d'une éruditi n de ce genre que les érudits prélen.lent quelque peu factice. Quand il n'a pas la ressource du nom i.ropre, V. Hugo lui-même se voit parlois un peu embarrassé. Tout le monde en trouvera des exemples dans sa memoiie, mais ce sont les qualités et non les faiblesses du grand poète qui doivent nous servir d'exemple.

IMXUENCE DE LA RIME HICHE SLR LA PENSIVE. 243 comme prête à se frayer une route dans le sable; pourtant ^l^ n'avancent jamais, aspirés au fond par le sable même et bus par un abime invisible.

En somme, c'est dans le sens de la liberté que se fait en gênerai tout progrès ; c'est dans ce sens que doit se faire aussi le progrès du vers. La liberté du rythme était très insuffisante chez les classiques; celle de la rime est très insuffisante chez les romantiques. Nous avons vu que la conséquence est l'appauvrissement, ia croissante stérih'té de la pensée même; car la forme du vers réagit toujours sur le cerveau du poète. Le remède serait l'absence d'entrave, sans but, la suppression de règles non raisonnée. • ^Jberté c'est fécondité.