LES GLACES DE LA MER

tient, et creuse, autour de leur ligne de flottaison, une ramure, une cavité qui £ait àpparaitre une ^partie supë-f rieure en surplomb et qui donne ainsi, au3f glaces flottantes d'une certaine hatiteur,' l'Apparence i d'énormes cliamp%aon8. . '

Par suite dû mélange dès sautnnreis de fusion de la glace avec Teau de mer, la salinité de celie-ci varie beaucoup. Les courants chauds, venus des basses èaÀi* tudes, y appotlent également leurs * éléments dé salinité différente. Auniessous des eaux de sui^face^ on voit appa^ raître, lorsqu'on fait des sondages thermométriques, le « coin thermique >^ dont nous avons déjà parlé* >

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On appelle glace dé fond (en anglais Ground ice) de la glaee qui apparaît subitement à la surface liquide de la mer. D'aspect spongieux et de couleur grisâtre, cette glace contient toujours du sable, des pierres ou dés algues marines. > ' i

Quelle est Torigine de chatte glace? G'eât encore un « piroblènra de l'Océan » q!uî n'est pas complètement résolu. On a cherché à expliquer sa formation dans l'eau de mer en faisant remarquer que l'eau, en vertu du mécanisme de la surfusion, peut se refroidir, sans se solidifier, de plusieurs degrés au-dessous de son point de congélation. DsLui ces conditions, jpour de Peau ainsi surfondue, un caillou, un objet du fond peut servir dé noyau à la solidification et devenir le centre d'un glaçon qui, une fois formé, remontera à la surface par suite de la poussée hydrostatique sur la glaee moins dense. >

On a également essayé d'expliquer la formation de U glace defond par rimmersion de la neige glacée, refroidie suffisamment pour que sa densité devienne plus gmndê que celle -dé l'eau et la fasse ainsi tomber au fond. Arrivée sur le fond, cette neige s'acctuniulerait contre les obstactes solides : algues, cailioux, etc.« et quand

elle serait suffisamment allégée par réchauffement, elle remonterait hydrostatiquement à la surface.

Le navigateur Nordenskiôld propose une autre explication de la glace de [fond. Au nord de la Sibérie, le fond de la mer, au voisinage de la c6te, est constitué par du sable fortement gelé et qui acquiert, ainsi, une consistance absolument rocheuse. La congélation de ce sable pourrait provenir de ce fait que chaque grain, apporté psvr les fleuves dans la mer polaire, entraînerait avec lui une petite quantité d'eau relativement chaude, mais en même temps pas ou peu salée. Cette eau, dont le point de congélation serait très voisin de 0®, arriverait ainsi au fond de la mer où elle se trouverait subitement immergée dans de Teau de température — 2*; elle se congèlerait donc aussitôt, en formant une sorte de, ciment qui agglomérerait les grains de sable les uns avec les autres. Puis, une fois solidifiée ainsi, elle remonterait à la surface sous Taction de la poussée archimédienné. G^est par un phénomène analogue que, comme le faii a été souvent observé au Groenland, de larges gouttes de pluie se congèlent instantanément en tombant sur de Teau de mer dont la température est de — 1^,5 ou de —2^.

Il est intéressant de se demander quelle est la réparliiion géographique des glaces de mer.

La surface océanique recouverte do glace se limite, pratiquement, dans Thémisphère nord, au bassin polaire dont la partie centrale doit être recouverte eatous temps par une banquise permanente. Une partie de Tarchipel nord-américain est également couverte d'une banquise persistante.

Mais cette banquise polaire est soumise à un courant de dérive qui la fait diriger vers ses deux seuls orifices de sortie :, les deux passages situés à droite et à gauche