LA PROFONDEUR DES 11ER.S ET SA MESURE

faut, pour y répondre, examintr les diTersèff c&iises d'erreur dont l'opération peut être entachée.

Les causes d'erreur aystémaiiques dues an fil et à l'appareil de sondage peuvent être aminées par le cakul : il est, en effet, possible de tenir ecNaipte de Tal-^ longement élastique i^ubi par le âl sous Faction du poids qu'il supporte, de sa dilatation thermique et de la dififérence entre la circonférence de hi poulie métrique et de la langueur du fil qui y a passé.

Les causes d'erreur qui peuvent aieeter un sondage se réduisent à trois.

D'abord, il y a la courktare du fk\ sem» TinlkiieBee des courants et de la dérive du navire. Cotte eAtrbure, qni a la forme d'une parabole, au moins théoriquement, lait que la longueur de fil déronii est- plus grande que la distance verticale entre la surfaee et le fond. On a, il est vrai, construit des appareils ingénieux pour déterminer cette courbure d'après la mesure de l'inclinaison que prend le fil à son point d'immersion. Mais la correction est incertaine, et le professeur de Marchi estime à 5 7o (un vingtième) l'erreur relative que peut présenter un sondage profond. En tous cas, elle correspond à une incertitude d'au moins tm treniième^

Le niveau à partir duquel se prené la prolondeur est le niveau de la mer à la hauteur de la* ligne de Cotlaise^n âxk navire. C'est parfait quand la mer est tranquille. Mais, quand elle est agitée, l'erreur qui en résulte n'est plus négligeable : on peut admettre, pour sen évaluation, une valeur de 8 mètres, en plus om. en m>eins. Enfin, la détermination astronomique du point de la mer où se fait le sondage comporte, elle aussi, une incertitude quePon peut estimera un mille marin (i.8^m.) en plus ou en moins. Et l'inclinaison du fond s'ajoute à celle-là peur introduire i»te nouvelle cause d'erreur.

Cette erreur est considérabla : pour une profondeur de 3.000 mètres elle atteint 100 mètres, et pour une profondeur mesurée de 9.000 mètres, elle corres-

260 LES PROBLÈMES DE l'oCBAN

pond à une incertitade de 900 mètres environ.

Toutes ces causes réunies entraînent, pour le sondage, une incertitude probable que Ton a cherché à évaluer d'après les règles du calcul des probabilités^. Dans le cas le plus favorable, où le fond est horizontal et la mer calme, l'expression de Terreur est Ah= 0,03 h, c'est-àdire un trentième de la profondeur accusée par le fil.

Le sondage direct, s'il est indispensable à exécuter, ne fût-ce que pour rapporter des échantillons du fond, des échantillons d'eau et les températures, n'est donc pas le moyen rêvé pour connailre avec exactitude la profondeur océanique. Et les efforts dès chercheurs doivent se porttr sur les procédés de sondage indirects. Nous aurons l'occasion de décrire ces derniers et nous verrons qu'il peuvent donner une précision du centième, c'est-à-dire une incertitude au moins trois fois plus faible que celle du sondage direct.

La pratique du sondage diffère suivant que l'on sonde à la main^ par petites profondeurs, ou que Ton sonde à la machine pour les grandes profondeurs.

Le sondage à la main se pratique, généralement, dans une embarcation, à l'avant de laquelle est l'homme de sonde, tenant à la main la ligne à laquelle est attaché le « plomb » et qu'il lance en ^vant dans le sens de la marché du canot : celui-ci arrive alors sur la verticale du point de chute pendant le temps que le poids met à atteindre le fond, toujours assez rapproché. L'homme arrête la ligne dès qu'il la sent ioulagée, et il mesure, à l'aide de nœuds dont elle est munie, la longueur de