PRÉFACE DE L'AUTEUR

^ Il me faut prier les lecteurs de ces Essais de vou-

^ loir bien se rappeler que la plupart d'entre eux sont

déjà d'âge respectable, et si Ton espère que les principes qu'ils représentent et cherchent à renforcer sont irréprochables, les progrès rapides de la science m'obligeraient — si j'avais à les écrire à nouveau — à introduire nombre de modifications de détail.

Dans un seul cas, cependant, dans le cas de Y Essai sur les Récifs de corail^ les additions, omissions et modifications à faire me semblent assez importantes pour que j'appelle spécialement l'attention du lecteur. Depuis 1870, les travaux des deux Agassiz, de Semper

et des naturalistes du Challenger, M. Murray, en particulier, et M. Guppy, ont mis au premier plan la question de l'efficacité d'agents autres que ceux qu'a invoqués Darwin en établissant sa théorie. Les principaux d'entre ces agents sont : i** l'exhaussement général du fond de la mer sans mouvement de la terre exerce un changement sur le niveau général de l'Océan

VI PRÉFACE DE l'AUTEUR

par raccumulation des débris des organismes, pélagiques et autres; 2° Taction dissolvante de Teau de mer sur les débris calcaires accumulés dans les récifs. Grâce au premier facteur, il est évident que le fond des mers profondes où se font des dépôts de ce genre doit, avec le temps, arriver au-deçà des limites où prospèrent les Madrépores, et, grâce au second, on comprend que les matériaux calcaires des récifs ainsi formés soient enlevés de façon à former des lagunes ou chenaux profonds. Et de la sorte, Thypothèse d'après laquelle les récifs-barrière et les atolls peuvent être formés sans l'aide de mouvements d'affaissement (à même dans des régions en voie d'exhaussement), comme le postule la théorie de Darwin, devient un problème des plus importants et des plus intéressants. La question des limites dans lesquelles ces vues nouvelles sont légitimement applicables a été récemment discutée avec beaucoup de soin par le D"" Langenbeck dans Die Theorien iicher die Enistehung der Koralleninseln nnd Koraîlenrijffe,

Th. Huxley.

Londres, 12 août 1891.

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