Les procédés d'art de Tacite dans les "Histoires"

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INTRODUCTION

J'ai toujours regretté que Gaston Boissier n'ait jtas écrit sur l'art de Tacite le livre qu'il nous devait, qu'il était plus à même qu'aucun autre d'écrire, et qui aurait complété son étude sur Tacite historien'. Car, sans aller jusqu'à prétendre que Tacite, moins l'artiste, « c'est presque n'importe qui, anus e jïiuUis'^^y, il reste vrai que l'artiste est ce qu'il y a en lui de plus captivant, qu'il a eu d'ailleurs la prétention d'en être un, l'histoire étant à ses veux (comme pour tous les Romains jusqu'à Suétone) essentiellement une œuvre d'art ^

1 . Ce n'est pas. bien entendu, qu'il n'ait touché à la question sur sa route. Je signale, en particulier, dans le chapitre ii de son Tacite les ^§ VI et VII. Il )• a là une quinzaine de pages très « suggestives » (p. 85-ioi). Mais on aurait voulu plus encore ; et ce qu'il a donné, ne fait qu'augmenter le regret qu'il n'ait pas donné davantage. — Je signalerai aussi trois leçons professées au Gollèg(> de France, dont on juge, il est vrai, d'une façon un peu lointaine à travers le compte rendu de la Reçue des cours et conférences, mais ovi l'on peut cependant recueillir de précieuses indications do détail (années : 1896, 3o janvier ; 1898, 3 février; 1899, 6 juillet). Enfin quelques notes prises à l'un de ces cours m'ont été communiquées par M. Riottot, un fidèle auditeur, que j'ai plaisir à remercier ici.