HISTORIQUE

Comme il nedoit pas être traité de l’histoire de la lithographie dans le volume que M. Delaborde consacre à la giavure, nous allons en dire quelques mots. Nous nous inspirerons, du reste, d’un important travail sur la matière publié dans la Revue des Deux Mondes , par 1 éminent directeur du cabinet des Estampes 1.

La lithographie est une invention contemporaine : elle date des commencements de ce siècle. Les qualités spéciales des pierres, dites lithographiques, étaient connues depuis longtemps et utilisées dans l’art de la sculpture. Depuis le xvie siècle, les artistes allemands, séduits par le ton gras et tranquille de cette matière, par la finesse de son grain et le peu de résistance qu’elle offre aux outils, se sont ingéniés à creuser dans des blocs de pierre lithographique des sujets de sainteté ou de genre traités en relief plein. Les collections de MM. Spitzer et Bonnafïé, par exemple, contiennent de charmants spécimens de cet art.

Les premiers essais d’impression lithographique remontent à 1801. C’est un musicien et graveur de musique, du nom de Senefelder, qui paraît avoir eu l’idée, le premier, de dessiner sur pierre et de prendre avec une feuille de papier l’empreinte du dessin. Presque à la même époque, en 1802, un Français, M. André, prenait