FIG. ÎO. - LA VIERGE AU CROISSANT

Gravure sur bois, d’après une estampe d’Albert Durer.

Les gravures de ces trois magnifiques séries sont d’une finesse de burin et d’une précision incomparables, à ce point qu’on les a crues gravées en relief sur cuivre et non sur bois. Cette supposition est inadmissible, au moins en ce qui concerne les Simulachres et les figures de la Bible, puisque l’on possède encore quelques-unes

des planches originales : elles sont en bois de poirier. La gravure suit les contours du dessin, avec indication sommaire de quelques ombres ; les tailles croisées y sont rares.

Les excellentes reproductions que nous publions nous dispensent d’insister sur le mérite exceptionnel des planches de Holbein.

L’école suisse et des bords du Rhin peut encore reven* diquer un certain nombre de graveurs de talent :

Celui qui a signé Fo les planches de l’Histoire des animaux de Conrad Gessner (i5oi-5), Tobias Stimmer; 1534-1590. Rubens faisait grand cas de ses gravures. Urse Graff (r 5o8).

Pilgrim, connu sous le nom de Maître aux bâtons croisés, passe pour avoir inventé la gravure en camaïeu; il vivait au commencement du xvi* siècle.

École d’Italie.

La gravure sur bois manifesta son existence en Italie dès 1467, dans un livre de Meditationes imprimé à Rome, mais elle n’y prit pas, sauf à Venise, un développement aussi considérable que dans les autres pays. Cependant l’Italie peut s’enorgueillir d’avoir produit des livres à figures vraiment remarquables au point de vue de l’art : l’ Hypnerotomachie ou Songe de Poliphile, dont nous avons parlé plus haut, publié par Aide, à Venise, en 1499, et beaucoup d’autres parus antérieurement dont nous ne pouvons nous occuper ici.

Jusqu’à la seconde moitié du xvie siècle, la gravure

sur bois avait été exclusivement réservée à l’illustration des livres de religion, de philosophie, d’histoire et de littérature. A cette époque, les ouvrages de science proprement dite entrent en scène. Parmi les premiers parus,