INTRODUCTION

Voilà plus d’un siècle que les évangiles synoptiques, et chacun d’eux en particulier, sont devenus, comme les autres livres du Canon chrétien, l’objet d’études conduites dans un esprit purement scientifique. Dans la presque totalité des innombrables monographies qui leur ont été consacrées, on s'est occupé d'examiner, avec les dépendances réciproques des textes, l’historicité même des faits. On a voulu noter, dans la mesure où on les croyait perceptibles, toutes les modifications subies par les données originaires jusqu'à ce qu’elles aboutissent à nos textes actuels. Dans des commentaires complets, où les divers plans de l’histoire rédactionnelle ne se discernent pas toujours, on a signalé, à la fois, avec les transformations orales des premiers temps, les retouches successives des documents écrits postérieurs. Les résultats de détail ont été d’autant moins concluants que l'enquête était plus vaste, les questions moins définies.

Il faut le reconnaître, on ne pouvait guère user alors d'autre méthode. C’est que tous les problèmes ensemble se posaient. Aucun ne paraissait résolu de façor assez ferme, pour que la solution pût servir de point de départ à l'étude d’une autre question, bien délimitée à son tour. Cette époque de tàtonnements n’a pas laissé que d’être, pour la connaissance des