CHAPITRE IV

Nous disions que les croquis pouvaient se prendre de diverses manières subordonnées au but qu'on se propose :

§ 1. Croquis succincts, suffisants pour se rappeler un coin, un effet destiné à entrer dans la composition d'un dessin ou à le compléter, ou pris pour conserver le souvenir d'une chose vue ayant frappé.

22 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

§ 2. Croquis plus détaillés d'ensemble ou partiels, pris par plaisir ou prévision, soit qu'on ait. été séduit par un effet qu'on veut chercher à rendre, soit par un motif qui a charmé par son pittoresque ou sa situation.

§ 3. Croquis de personnages ou d'animaux, plus ou moins détaillés suivant les conditions dans lesquelles on les prend.

§ 4. Croquis très détaillés, de premier plan, fleurs, plantes^ motifs d'architecture, elc.

§ 5. Objets divers, ustensiles, meubles, etc.

§ 6. Croquis d'ensemble, instantanés tels que ceux pris dans des foules, scènes de théâtre. — Actualités, etCc

§ 7. Croquis entièrement sur nature et ne demandant que quelques corrections ou fignolage chez soi.

§ 8 Croquis au trait. — Croquis de chic.

Croquis succincts, suffisants pour se rappeler un coin, un effet destiné à entrer dans la composition d'un dessin ou à la compléter ou pris pour conserver le souvenir d'i^ne chose vue ayant frappé.

Souvent un rien : un arbre, un buisson, une chaumière s'éclairant ou se silhouettant d'une certaine façon^ fait naître (l'imagination aidant) l'idée d'une composition entière. Vous serez passé dix fois, vingt fois dans tel endroit, devant tel motif qui vous aura laissé absolument froid, où vous n'aurez rien vu offrant matière à dessin et un beau jour, par un certain effet de lumière, ce même motif vous apparaîtra tout autre : il se déta-

cliera en clair sur un ciel orageux ou se découpera en silhouette sur un ciel limpide. Tel sujet, tel motif qui semblera insignifiant par un effet du matin, apparaîtra superbe au coucher du soleil ou fantastique au clair de lune.

Lorsqu'un motif ou un effet vous frappe, vous empoigne^ il faut toujours, ne fût-ce que par quelques, notes, en fixer le souvenir. Un croquis quelque dénué d'intérêt qu'il paraisse, quelque minime qu'il soit, doit toujours se conserver, car il sera toujours utile à un moment donné... A court d'imagination, fouillez dans vos notes, dans vos croquis, il sera bien rare que vous n'y trouviez pas une idée ; un rien fera naître la pensée d'un ensemble, un premier plan vous donnera l'idée d'un fond, une jolie silhouette de lointain vous fera trouver un premier plan... Souvent, dans vos croquis, vous trouverez les deux; l'un complétera l'autre.

Du reste, pour peu qu'on ait pris l'habitude du croquis, on éprouvera, lorsque par hasard on n'aura pas sur soi « de quoi dessiner », la même privation qu'éprouvera un fumeur n'ayant pas « de quoi fumer ». Se trouver devant un motif empoignant sans avoir un crayon sur soi, vous fera enrager autant qu'enrage le fumeur ayant sa cigarette faite, mais point de feu pour l'allumer.

Un bon conseil : « Ayez toujours un crayon dans la poche »... Passe pour le papier, si l'on en manque on en sera quitte pour prendre des notes sur sa manchette. Nous avons connu un artiste qui ne rentrait jamais chez lui que la manchette gauche couverte de notes et de croquis qu'il retranscrivait chez lui sur des albums... Cela ne faisait peut-être pas l'affaire de sa blanchisseuse, mais cela faisait si bien la sienne!...

Pour le genre de croquis dont nous venons de parler

24 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

il faudra, bien entendu, s'attacher surtout à indiquer le plus exactement possible le côté qui aura frappé. Suivant que ce sera la silhouette ou l'effet, on prendra son croquis de façon différente : si c'est la première, il faudra bien indiquer le dessin ; si c'est l'effet, on s'attachera surtout aux tons, sans toutefois négliger la forme.

Comme d'abord, il n'est pas toujours facile lorsqu'on n'a qu'un crayon, d'indiquer toutes les gradations de tons et qu'ensuite le temps est souvent restreint pour saisir les effets produits par des jeux de lumière, par des caprices de nuages toujours très passagers, il faudra, la plupart du temps, se contenter de croquis synthétiques qu'on accompagnera de notes écrites, quitte à compléter ces croquis de mémoire, ou, ce qui vaut mieux, les refaire en conservant intact son croquis primitif. Règle générale, il vaut mieux ne point toucher à une ébauche faite sincèrement sur nature; celle-ci possède toujours un sentiment de fraîcheur, de vérité, qu'on risque fort de voir s'envoler si l'on y retouche après coup; une fois disparu, l'effet qu'on avait primitivement indiqué ne se retrouvera plus guère ; il vaut donc mieux chercher à modifier ou à compléter ses premières notes sur feuillets différents.

Pour aider la mémoire, on peut se servir d'un moyen fort simple : adopter pour soi-même, soit des lettres, soit des numéros au moyen desquels on retrouvera la valeur de chaque ton (figure page 25).

Prenons, par exemple, le chiffre 1 ou la lettre A, pour indiquer le gris le plus clair; le 2 ou le B pour la valeur suivante; puis le 3 ou le C, et ainsi de suite, jusqu'au noir intense ou vice versa. On peut se servir du même moyen pour prendre en note (même sur un croquis poussé) des couleurs dont on veut garder la mé-

moire, le 1 ou A indiquera une couleur, le 2 ou B une

l amour du chiffre ou de la lettre, car on finirait par

26 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

ne plus obtenir que des croquis graphiques, ressemblant plus à des figures géométriques qu'à des dessins.

Ce moyen, je le répète, ne doit être employé que partiellement, pour compléter ses notes et aider sa mémoire, ou lorsque les croquis sont pris vivement, à un point de vue utililitaire, parce que Ton cherche un effet pour une composition en train ou que l'on compte exécuter.

Il est un autre genre de croquis, succincts également, mais exécutés à un tout autre point de vue que les précédents ; nous voulons parler de ceux qu'on fait lorsqu'on cherche une composition, un arrangement ; lorsqu'on esquisse, sur le papier, en quelques coups de fusain, ou quelques traits de crayon, une idée. Ceux-là souvent sont informes, ils ont le droit de l'être puisqu'ils n'ont pour but ou que de fixer ce dont on veut se souvenir ou que de chercher une composition ; ils sont embryonnaires, ces croquis. Pour un dessin à faire, que de conbinaisons, que d'arrangements différents, que de « jetés » on esquisse souvent !

Lorsqu'on est en verve, cela va aisément, mais quand la verve fait défaut, que de peine souvent et que de « riens qui vaillent »!... Et puis, que d'hésitations ! Vous avez tracé deux, trois, quelquefois dix croquis différents pour un môme sujet; auquel vous arrêterez-vous (il y a souvent de bonnes choses dans tous les dix); si vous le pouvez, prenez ce qui est bien dans chacun d'eux et faites avec cela la base définitive de votre exécution. Oui, mais ce qui fait bien dans l'un ne s'harmonise plus avec la composition des autres!... Bref, il faut en sortir. Sacrifiez donc une partie de vos idées (point n'en faut trop mettre non plus), mettez-les dans votre carton pour une prochaine occasion, et re-

faites alors, d'après nature, votre dessin définitif en gardant la composition, l'arrangement de votre croquis primitif. Vous éprouverez peut-être certaines difficultés, car un mouvement, une pose que vous aurez donné de « chic » dans ce premier jet sera souvent tout autre ,d'après nature; mais enfin on en sort, en se donnant un peu de peine, et mieux vaut se fier à la nature qu'à soimême; quelque fort que vous soyez, elle est plus forte que vous, quelque* talent que vous possédiez, elle en possède plus que vous, et si vous voulez vous en rapporter à elle, vous êtes sùr de ne point être « à côté ». Les grands artistes sont ceux qui sont « vrais », or c'est la nature qui leur a appris à l'être.

Croquis plus détaillés d'ensemble ou partiels, pris par plaisir ou prévision, soit qu'on ait été séduit par un effet qu'on veut chercher à rendre, soit par un motif qui a charmé par son pittoresque ou sa situation.

Lorsque c'est par goût, par plaisir; quand un efi'et ou un sujet vous ont séduit qu'on prend son croquis, il faut le pousser aussi loin que possible, et comme dessin et comme effet, sans pourtant pignocher, pour nous servir d'un des seuls termes rendant bien notre pensée. Ici le bagage le plus complet commence à trouver son emploi. On pourra s'installer sur son pliant, prendre ses aises, s'abriter sous son ombrelle, s'offrir tout le confortable possible !

Un joli croquis a toujours un charme qu'il est très difficile de retrouver dans un dessin fait d'après lui ; on veut arranger son croquis : la plupart du temps on le dérange; on voudrait le rendre plus complet, plus

28 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

parfait... on alourdit! Le croquis possède un « je ne sais quoi » de séduisant que n'a pas toujours le dessin quïl a inspiré.

C'est que sur nature (nous parlons des artistes sin-

cères, car certains trouvent moyen de faire « de chic » même quand ils travaillent d'après nature), on cherche à rendre ce que l'on voit, presque ce que l'on ressent; on est sous le charme!... Puis, lorsque d'après le croquis fait on exécute son dessin, on s'imagine souvent

qu'en ajoutant un blanc par-ci, un noir par-là on modifie et l'on fait mieux... la plupart du temps on fait moins bien ; le croquis est souvent au dessin ce qu'est la maquette au tableau: dans l'un, il y a le premier jet, dans l'autre la recherche; dans l'un on vibre, dans l'autre on reste terne ; dans le premier on est encore sous la puissance de l'inspiration, dans le second on est guidé par la méthode; celui-ci est fait au moment où l'on ressent directement la sensation de la chose qui a ému, celuilà est fait à froid...

Il ne faudrait pourtant pas s'exagérer ce que nous venons de dire; on peut parfaitement, d'après un bon croquis, faire un excellent dessin ; d'après un croquis, même médiocre, on peut quelquefois faire une œuvre complète; tout dépend du savoir, du goût, de l'habileté de l'artiste.

Il y a le croquis qu'on exécute pour sa satisfaction personnelle, parce que le sujet ou l'effet « croqué » a séduit; celui-là on le soigne, on le fait aussi complet que possible; puis le croquis fait dans un but utile, soit pour en faire entrer l'ensemble (ou une partie) dans une composition, soit parce que le sujet est un coin désigné d'avance: point dé vue, monument, etc., etc. Celui-ci peut être plus simple, mais il doit pourtant donner tous les renseignements et tous les détails qui seront indispensables lors de l'exécution.

Croquis de personnages ou d'animaux, plu^ ou moins détaillés suivant les circonstances où on les prend.

Notre précédent paragraphe s'applique surtout aux vues pittoresques, aux paysages, etc. S'il s'agit de per-

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sonnages ou d'animaux, c'est avant tout le « caractère » de l'individu qu'il faut saisir souvent au passage.

Il en est des personnages ou des animaux comme du reste : c'est, la plupart du temps, les conditions dans lesquelles les uns ou les autres se présentent à vos yeux qui vous donnent la tentation de les « croquer » : un mouvement, une allure subite prise par eux, et vous voilà le crayon à la main, dessinant ceux qui fussent peut-être passés sans être remarqués, si vous ne les eussiez vus faire ce mouvement ou prendre cette allure, qu'il va falloir saisir au vol... à moins que bêtes ou gens ne soient de bonne composition et ne consentent à garder, quelques instants au moins, la position dans laquelle vous désirez les crayonner; dans ce cas vous pourrez y mettre plus ou moins de soins, plus ou moins de temps, suivant que vos modèles auront plus ou moins de patience. A moins qu'il ne s'agisse d'un individu qui s'éloigne, marche ou court, il est rare que la position surprise ne se retrouve pas à intervalles plus ou moins rapprochés : prenons un manouvrier quelconque, un cultivateur, par exemple, le mouvement qui vous intéresse (entant que dessin) sera évidemment reproduit... Un individu au repos ou se livrant à une occupation calme : lisant, péchant, causant, reprendra sûrement plusieurs fois la même pose... A vous d'avoir de la patience et d'attendre la réapparition de la pose ou du mouvement pour compléter ou corriger votre croquis. En attendant, occupez-vous de dessiner les parties qui restent plus longtemps dans la même situation ou dont les mouvements sont réguliers et permettent le croquis presque sans désemparer, quitte à reprendre vivement la partie mouvementée aussitôt que l'individu se retrouvera dans la pose voulue... Il faut aller vite, par exemple, tâcher

de se bien graver dans la mémoire le mouvement exact. Un bûcheron, tenant la cognée en l'air, gardera les jambes, quelque temps tout au moins, dans la même position, alors que le haut du corps sera constamment

en mouvement; un animal en train de boire ou de manger, des bestiaux au pacage, reprendront sûrement les mêmes mouvements tant que durera leur intéressante occupation.

32 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

Plus difficiles seront à dessiner, même synthétiquement, individus ou animaux aux mouvements précipités: un cheval au galop, par exemple, dont vous voudrez saisir l'allure exacte; c'est beaucoup affaire

d'observation attentive, cela ; il faut arriver à décomposer les mouvements et à démêler la position d'une partie du corps, par rapport à l'autre, car il faut bien se

dire que les membres donnant l'allure en question ne sont point les seuls à changer de pose, mais que la situation complète du corps, de la tête, etc., se modifient suivant que se modifie le mouvement. Point de dessin

précis à chercher là (vous n'en avez pas le temps), et tout ce que vous pourrez faire sera de chercher des indications aussi justes que possible et à vous graver dans la mémoire les poses observées; s'il vous faut plus tard faire un dessin serré du sujet, vous vous aiderez, pour compléter votre œuvre, d'un cheval au repos, lequel vous permettra de retrouver des détails de « construc-

tion » qu'une bête lancée à toute vitesse ne vous aura pas permis de percevoir.

Si ce sont les études de chevaux ou d'animaux qui vous intéressent avant tout et auxquelles vous désirez surtout exercer votre crayon, commencez par en faire quantité de croquis et d'esquisses «au repos» avant de vous lancer dans le mouvement, toujours très difficile à saisir, même quand on a étudié sa bête.

Si c'est une figure qui vous a séduit par son originalité ou par sa beauté, son aspect triste ou jovial, c'est

34 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

bien plus que la ressemblance, le caractère de cette figure et Texpression qu'il faut tâcher « d'attraper ».

Une figure peut être fort ressemblante et n'avoir point le « caractère » du modèle, de même qu'on peut prendre

tout le caractère et T expression de cette figure et n'obtenir qu'une ressemblance douteuse... Ceci peut sembler paradoxal, mais cela est... et, à notre avis, le premier vaut souvent mieux que le second.

Si votre homme, à figure gaie ou triste, belle ou laide,

celui dont les traits vous semblent dignes de votre crayon enfin, veut bien poser... prenez votre temps sans abuser du sien pour faire votre dessin ; sinon allez-y et fixez sur le papier, le plus promptement possible, le cachet de sa physionomie aussi exactement et en aussi peu de coups de crayon que vous pourrez. Ne vous dissimulez pas que ceci est fort difficile et demande une grande habitude. Certaines gens pourtant ont le don de saisir, souvent presque sans savoir dessiner, des types d'une façon frappante ; vous avez certes vu, tout comme nous, des croquis faits par des moutards, croquis la plupart du temps presque informes et vous donnant l'impression juste de ce que les jeunes artistes en herbe ont voulu représenter... G'e«+ cela qu'il faut obtenir, avec l'inexpérience en moins.

Un bon conseil : se méfier des grincheux (il y en a) qui vous chercheront volontiers maille à partir s'ik s'aperçoivent que vous les tenez au bout de votre crayon ; crayonnez de façon discrète, c'est prudent, et n'ayez point trop l'air de regarder votre sujet, s'il est vivant, afin de vous éviter des querelles. C'est quelquefois de mauvais goût de croquer les gens sans leur consentement!

Nous parlions de mouvements pris sur le vif, ou d'effets bien rendus; voyez les dessins d'Éd. Morin, mort il y a quelques années. Il a laissé un nombre incalculable de compositions, de croquis en tous genres ; on ne peut rien rêver de plus délicieux^ de plus pimpant : toujours pleines de charme, les compositions de ce grand artiste ont un brio inouï. Avec le blanc et noir, il arrivait à une intensité de tons que la plus brillante palette ne dépassait point. C'est qu'il connaissait sa « tache », toujours posée juste où il fallait pour tout faire valoir dans son dessin sans que les détails,

36 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

jolis au possible et qu'il savait semer à profusion, vinssent nuire à l'effet général. Avec cela un esprit endiablé, une érudition parfaite ! Feuilletez le Monde illustré d'il y a quelques années, vous y rencontrerez à profusion des pages merveilleuses signées de cet excellent artiste ; parcourez les volumes illustrés par lui, et vous nous direz s'il est possible d'être plus fin, plus délicat que ne l'était Morin, un des grands maîtres de l'illustration. Il a fait école, du reste, et c'est de lui que procèdent, sans le copier et tout en gardant chacun leur personnalité, foule d'illustrateurs de grand talent. Quand vous vous serez bien régalé des croquis de Morin, passez à ceux de Vierge, un autre grand artiste, celui-là, et maître coloriste, lui aussi ; ils possèdent, ces croquis, ce je ne sais quoi d'alerte, de vécu, ils sont d'une élégance rare et si simplement faits pourtant : un trait, une tache et « ça y est 1 » Ça y est bien, par exemple, et l'on croirait volontiers qu'on en va faire autant. Oui, essayez donc!... Parcourez après cela les dessins, les illustrations du même Vierge; vous ne regretterez pas les heures que vous y aurez consacrées, vous pouvez nous en croire.

De merveilleux croquis d'un dessin impeccable, d'une correction parfaite, sont ceux du maître peintre Edouard Détaille. Nous parlions de croquis serrés. En voilà, et vivants donc!

Des types? Voyez ceux de Renouard. Sans connaître les gens dont il a, en quelques coups de crayon, fixé les traits, vous les sentez ressemblants. Des croquis ayant du « caractère » ? en voilà et de la bonne marque ! Des dessins d'animaux ? cherchez ceux signés Lançon.

Nous citons ces artistes, dont les noms viennent

tout naturellement sous notre plume, car ils sont hors de pair, mais que d'autres qui « jouent du croquis » de merveilleuse façon ! C'est de ceux-là qu'il faut s'inspirer, non pour faire comme eux (beaucoup y sont appelés, bien peu d'élus), mais pour apprendre, tout en restant personnel, ce qu'il faut mettre et ce qu'on doit omettre dans un bon croquis, chose paraissant bien simple lorsqu'on la voit, mais fort difficile lorsqu'on la fait.

Croquis très détaillés, de premier plan, fleurs, plantes, motifs d'architecture, etc.

Ces croquis sont d'un genre tout différent et nécessitent une facture beaucoup plus serrée; le mot « premier plan » l'indique, les détails ici sont nécessaires. Dans un croquis, quel qu'il soit, il est évident que plus l'objet ou le personnage que l'on dessine est loin, moins il faut le détailler, et vice versa. Le premier plan pourra donc, devra même être très étudié; il ne faudrait pas le surcharger cependant, ceci serait un excès que toujours il faut éviter. Faire simple, là est le grand point, et on peut faire simple tout en détaillant beaucoup. Tout comme pour les croquis, dont les chapitres précédents font l'objet, il faut savoir faire des sacrifices pour laisser valoir certaines parties qui sembleront à l'artiste plus « amusantes » que d'autres, et les laisser en lumière au détriment de leurs voisines qui resteront dans l'ombre.

Le principe est le même, et tout ce que nous avons dit, soit pour les croquis d'animaux, soit pour les autres,

38 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

peut tout aussi bien s'appliquer à ceux-ci. Même dans un premier plan, quelques brins d'herbe, quelques broussailles, une ronce, une touffe de fleurs, certaines parties enfin seront sacrifiées au détriment d'autres ; l'ensemble y gagnera.

Rien n'est intéressant comme l'étude serrée d'un

motif de premier plan, et rien n'est facile à trouver comme ces motifs, surtout lorsqu'il s'agit de fleurs, feuillages, etc. Tout s'arrange dans la nature, et la plus modeste petite plante devient ravissante à étudier. Rien non plus ne prête autant à faire des dessins décoratifs, car rien n'est décoratif comme la plante, point de départ, du reste, de tout ce qui est décoration. Par

quoi, en effet, ont été inspirés tous nos motifs d'architecture? La colonne corinthienne n'a-t-elle point comme point de départ la feuille d'acanthe, une des plus joliment découpées qu'il soit possible de rencontrer? Voyez toutes les sculptures de la Renaissance. A côté

des figures, ne sont-ce point les fleurs et les fruits qui en font les motifs principaux?

Le Louis XIV, le Louis XV, le Louis XVI, tous les styles enfin, n'ont-ils point pour base de décoration la fleur, le feuillage?

Et quel que soit le nombre de sujets tirés de la flore, que ce soit peinture ou sculpture, quel que soit le nombre

40 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

de sujets qu'on en tirera encore, jamais la « mine » ne s'usera; caria nature est assez bienveillante envers les

artistes pour renouveler à leur profit les documents quVlle leur fournit gratuitement, et assez généreuse pour

toujours féconder leur verve.

Les anciens s'en sont inspirés, nous nous en inspirons et, jusqu'à la fin des siècles, on s'en inspirera pour faire du nouveau, toujours du nouveau.

Cueillez au hasard n'importe quel bout de branche à n'importe quel arbuste, dessinez naïvement cette branche sans y rien changer et vous aurez, nous pouvons dire toujours^ un motif ravissant. A la campagne, dans quelque chemin que ce soit, dans quelque pays où vous vous trou-

viez, vous aurez dix, vingt, cent croquis de premiers plans à faire; la moindre brindille est charmante, le moindre feuillage est ravissant à dessiner.

Il est à remarquer que plus une plante est restée à Tétât sauvage et plus elle est jolie, n'en déplaise à MM. les horticulteurs (pour lesquels ce livre n'est point fait, du

reste), plus elle est jolie à dessiner, s'entend, car je ne pousserais point l'enthousiasme jusqu'à engager notre lecteur à ne planter dans son jardin, s'il en a un, que du chardon, des orties ou des ronces. Et tenez, la ronce^ connaissez-vous rien de plus élégant, trouvez-vous rien de plus fin, imaginez-vous rien de plus gracieux que ces tiges s'entortillant les unes dans les autres, remontant, retombant?

Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales.

et la feuille en est-elle assez jolie, et la fleur, et

42 L'ART DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE l'UTILISEK

le fruit, et la façon dont les uns s^attachent aux autres !

Nous parlons des plantes incultes : voyez le chardon, examinez sa feuille si curieusement contournée et aux découpures si capricieuses? voyez le pavot, le coquelicot, la marguerite, toutes les autres, dont nos connaissances trop bornées en botanique ne nous permettent point de faire la nomenclature.

Dessinez la plante vue de face, de côté, d'en dessus ou d'en dessous, toujours elle restera charmante, et toujours elle vous donnera un motif de décoration tout composé.

Remplissez vos albums de croquis de ce genre, et, pour peu que vous sachiez vous servir des documents que vous aurez ainsi rassemblés, vous aurez là une mine inépuisable où vous trouverez à l'infini des sujets décoratifs. Non seulement vous vous servirez de vos croquis pour reproduire les plantes telles que vous les aura données la nature, mais vous pourrez les transformer de façon ornementale. Rien ne prête, nous le répétons, à l'ornementation, appliquée à quoi que ce soit, comme la plante.

Prenons comme exemple la ronce, puisque nous avons parlé d'elle et que nous l'avons tant vantée, quitte à nous mettre à dos tous les cultivateurs qui la maudissent et bien des promeneurs qui, s'y étant frottés, s'y sont piqués. Notre ronce, donc, pourra servir et de premier plan, s'il s'agit d'un sujet pittoresque, et de prétexte décoratif dans un eacadrement. Elle accompagnera aussi un cartouche, un sujet ou motif quelconque de décoration, en la transformant ou répétant, soit une branche, soit une feuille de façon régulière. Or ce qui est vrai pour la ronce l'est pour toutes les autres plantes. C'est ici que

quelques tons légers d'aquarelle ajoutés sur vos croquis viendront à point pour les compléter. Avec quelques notes de couleur vous conserverez exactement le souvenir de la plante, de la fleur, dessinées et, à l'occasion, cela pourra vous être d'une grande utilité.

Sans compter que nombre d'entre elles peuvent servir d'allégories et souvent aussi compléter un sujet quand élles n'en font pas le motif principal.

Tout martyr a sa palme, Tout héros son laurier.

La force est représentée par le chêne, l'innocence par

44 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

la fleur d'oranger ; si vous êtes modestes, vous aurez la violette, mais si vous êtes fat, c'est le narcisse qui vous sera octroyé.

Il y a aussi des fleurs nationales : l'Angleterre a la rose et le chardon, l'Espagne a l'œillet. Nous avons même des fleurs politiques : le lis, l'immortelle, bien d'autres encore. Ne négligez donc point de crayonner tant et plus, lorsque vous aurez le plaisir grand de vous trouver à la campagne, tout ce que vous rencontrerez en fait de plantes, si modestes soient-elles, et, quand vous en aurez rempli dix albums, remplissez-en dix autres; vous n'en aurez jamais trop. Rassurez- vous, la mine est riche, vous ne risquez pas de la tarir.

Croquis d'objets divers. — Ustensiles, meubles, etc.

On prend surtout ces croquis comme documents, soit pour servir immédiatement pour un dessin en cours d'exécution, soit en prévision de compositions à venir.

Là surtout il faut s'attacher au côté« dessin» plus qu'au côté « effet,» celui-ci étant subordonné à l'ensemble général, aux jeux d'ombre et de lumière qu'on donnera aux compositions dans lesquelles ils seront intercalés. Ce genre de croquis doit surtout être correct, exact, et, tout comme dans les autres, il faut s'occuper de rechercher le « caractère » de l'objet dessiné. Si nous appuyons avec intention, tout aussi bien ici que dans les chapitres précédents, sur ce mot caractère^ c'est qu'il a une importance capitale.

Les croquis, pris, comme nous le disions plus haut,

pour servir à une composition en cours d'exécution, sont naturellement désignés d'avance puisqu'on en connaît la destination. Supposons un artiste ayant à parfaire une scène moyen âge, par exemple ; il aura à trouver des meubles, sièges, etc., de l'époque : il lui faudra donc ou se servir de photographies faites d'après des meubles provenant de ladite époque, ou d'ouvrages

contenant les renseignements qu'il lui faut. Évidemment les deux peuvent lui être utiles, nécessaires souvent, mais ils ne vaudront jamais, à beaucoup près, un bon croquis pris sur nature, cela pour plusieurs raisons : d'abord, une chose vue en nature reste toujours plus exactement gravée dans la mémoire qu'une chose vue en reproduction ; en second lieu, il y a cent à parier contre un que, lorsque vous aurez à placer un meuble vu de côté, vous ne trouverez que des documents vus de face, de trois quarts ou vice versa. Enfin il vaut mieux