LART DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE L UTILISER

se servir de documents bien à vous, que de risquer de vous servir de documents usés souvent et dont l'exactitude n'est pas toujours garantie. Puis vous vous rendrez moins compte des proportions de ce meuble par rapport aux personnages, par exemple, que si vous avez vu ce même meuble en nature, chose toujours aisée, à

Paris tout au moins, oîi tous les musées, Louvre, Cluny, Carnavalet, etc. , tiennent leurs portes généreusement ouvertes aux artistes.

Qu'il s'agisse de quelque objet que ce soit, ustensile, outil, etc., la façon de s'y prendre est la même.

Vous faites une scène campagnarde, vous voulez y faire entrer un laboureur au travail, un faucheur; un dessin de charrue ou une faux (instruments qu'on a rarement dans son atelier) vous seront indispensables : il vous faudra donc aller faire des croquis desdits instru-

ments. Vous aurez là, d'abord, un prétexte plausible pour passer quelques heures à la campagne; mais si pourtant vous êtes citadin invétéré, vous trouverez, toujours à Paris, tous les renseignements désirables. Au Conservatoire des arts et métiers, tous les ustensiles, tous les outils, les bateaux, se trouvent à profusion, de tous genres et de toutes époques.

Les instruments de musique sont au Conservatoire de musique.

Les meubles et objets anciens, à Ciuny, etc.

Bref, sans quitter Paris, on peut faire tout d'après nature.

Voilà pour ce dont on a un besoin immédiat; mais il est bon de glaner un peu partout où l'on se trouve, et lorsqu'on met la main ou qu'on jette les yeux sur un objet ayant un côté typique ou une destination spéciale, il est bon d'en prendre note et de dessiner ledit objet sous toutes ses faces, ou tout au moins dans diverses positions. On aurait tort de se borner à prendre le croquis d'un objet dans la seule position où il s'est présenté tout d'abord au regard, car certains ont une forme tellement spéciale, souvent si contournée, qu'il serait difficile, sinon impossible, de les redessiner dans une situation autre que celle où on en a pris l'esquisse. Faites-en l'épreuve avec une ombrelle ouverte, par exemple, un chapeau haut de forme, choses bien usuelles pourtant, que vouà voyez cent fois tous les jours et qui n'en sont pas moins fort difficiles à représenter exactement en tous sens, autrement que d'après nature.

Ce n'est point d'ombrelles ni de chapeaux, bien entendu, dont nous voulons parler en conseillant de prendre « à l'avance » des croquis, tout le monde possède au moins l'un des deux, et, au moment venu, si l'on a à s'en servir, il sera facile de les tenir sous la main; mais il s'agit d'objets qu'on n'a pas l'habitude d'avoir par devers soi, tels que îa charrue dont nous parlions tout à l'heure, la faulx, tous les instruments aratoires, que sais-je ! En un mot, tout est « bon à prendre » comme croquis, s'entend; on n'est jamais assez riche en documents, et l'on se trouvera souvent bien aise de dénicher dans ses

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albums des indications vous évitant l'ennui souvent grand, quand on est à court de temps surtout, d'aller à la recherche des objets dont on a besoin.

En dehors de ce qu'il est possible de dessiner bien posément — objets inanimés et vous permettant par conséquent de prendre toutes vos aises pour crayonnei leur image, — il en est d'autres, très utiles à avoir aussi, mais plus difficiles à reproduire puisqu'ils manœuvrent ; véhicules, bateaux, etc., ceux-là, prenez-les succinctement, quitte après à donner les détails d'après les mêmes

sujets à l'état immobile. Vous noterez, en quelques traits, les allures diverses qu'ils vous présenteront, au fur et à mesure qu'ils changeront de place ou de position — on ne se figure pas ce qu'un bateau de pêche, par exemple, peut do mer, d'une minute à l'autre, de silhouettes absolu ment différentes ; à peine souvent a-t-on le temps d'en laisir une qu'elle a changé d'aspect. Chercher à les noter m vol est un exercice non seulement très intéressant, mais aussi fort utile; en procédant de la sorte, vous récolterez quantité de notes qui vous seront très précieuses dans l'avenir.

Faites collection également de motifs d architecture,

soit motifs détacliés tels que chapiteaux, frontons, colonnes, présentant un caractère spécial, soit motifs d'ensemble : imposants donjons ou gracieuses tourelles, maisons rustiques ou superbes châteaux. Si ce sont des

détails d'ornementation que vous prenez : volutes, rinceaux ou fines dentelures, procédez comme pour les motifs de premier plan, en ayant soin de bien observer ce qui caractérise le style de cette ornementation : gothique ou Renaissance, Louis XIII ou Louis XV.

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En un mot, croquez tout ce que vous trouverez d'inté- TOSsant : vous aurez certainement, un jour ou l'autre, l'occasion d'employer vos croquis.

Nous citions plus haut un exemple : scène moyen âge nécessitant des croquis de meubles ou de sièges;

cette scène est supposée se passer dans un intérieur; mais admettez qu'elle ait lieu au dehors, dans la cour d'un château, ou au pied d'un donjon ; bien aise serezvous de trouver dans vos notes le donjon ou le château rêvé. Si point ne l'avez et s'il s'agit d'une composition en valant la peine, dame ! prenez le train : la

France en renferme plus qu'il ne vous en faudra, des châteaux et des donjons : Dirigez-vous vers la Touraine, par exemple, et vous n'aurez pas longue exploration à faire pour rencontrer ce qu'il vous faut. S'il ne s'agit que de dessins dont la minimité ne permet pas semblable déplacement, contentez-vous alors de documents qui ne manquent ni à la Bibliothèque nationale ni dans quantité de livres commodes à consulter, mais cela ne vaudra jamais les documents que vous aurez vous-même pris de visu^ quelque imparfaits que soient ceux-ci, quelque parfaits que soient ceux-là.

Croquis d'ensemble, instantanés tels que ceux pris dans des foules, scènes de théâtre. — Actualités, etc.

Ces croquis sont les plus difticiles à prendre, ce sont ceux qui demandent le plus d'habileté (de dextérité, dirions-nous presque) et surtout une très grande habitude.

Il faut, pour ce genre de croquis, que toutes les facultés agissent en même temps; on doit voir, retenir, noter, croquer ; il faut rester calme et ne point se laisser surexciter par ce travail pourtant si surexcitant! C'est qu'en effet, il y a souvent tant de choses à retenir, noter et croquer en même temps, et des choses passant si rapidement qu'on risque fort de s'embrouiller au point de n'en pouvoir sortir, si l'on ne conserve pas tout son sang-froid.

Ainsi que nous Pavons dit dans le chapitre i^"", ce sont des croquis succincts, qu'il faut prendre; on ne saurait faire autrement, mais on a la ressource, en ren-

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trant chez soi après une excursion de ce genre, et alors que l'on est encore sous l'impression de la chose vue,

de compléter ses notes et de faire de souvenir les détails que forcément on aura dû omettre; les impressions et les effets étant tout frais encore dans la

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mémoire, on pourra ainsi avoir, pour le moment de Texécution de son dessin, un stock d indications suffisant pour parfaire une œuvre aussi complète et exacte que possible.

Admettons, par exemple, que l'on ait à faire des croquis sur les grandes manœuvres ; évidemment on ne pourrra chercher le détail; il faudra donc saisir le côté caractéristique et tâcher de concentrer l'intérêt sur la partie voulue. Dans les grandes manœuvres, ce sont certainement les mouvements qui intéressent. Sans s'inquiéter ici de faire de » jolis croquis, « chose impossible, mais bien des « croquis synthétiques », chose nécessaire, on placera, au moyen de lignes ou de points conventionnels, la position des troupes en annotant le nom de chacune d'elles, chasseurs, infanterie, cavalerie; la position des officiers, etc., etc.

Après cela prenez des croquis de détails, de physionomies, etc., même de costumes; si les troupes sont en mouvement, en train de prendre une position, par exemple, croquez quelques allures de soldats qui vous serviront, lors de l'exécution, à les combiner toutes.

S'il s'agit de détails typiques, de scènes partielles, poussez davantage vos croquis, en tâchant de rendre exactement ce que vous voyez, et comme allure et comme mouvement.

De même, cherchez votre effet que vous noterez : les uniformes, les armes de tel corps d'armée brilleront au soleil alors que telles autres troupes seront à l'ombre ; tel bataillon se silhouettera sur la fumée blanche de& canons, alors que tel autre sera en partie dissimulé par • elle.

Nous donnons les « grandes manœuvres » comme

exemple, mais il y a plus difficile et plus compliqué encore.

Supposez, par exemple, un cortège, une cavalcade, et songez à la rapidité avec laquelle il vous faudra manœuvrer à votre tour pour prendre vos renseignements sur les principaux costumes, les chars, etc., etc.

C'est de la sténographie qu'on doit faire là, sténographie dont il faut soi-même trouver les signes et dont seul on a la clef. On commence par marquer la forme du char, puis la position occupée par les personnaget qui y sont juchés, après cela on indiquera par quelques traits et quelques notes les principaux costumes, en s'efforçant de se graver les autres dans la mémoire.

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On notera ensuite (inutile de dire en hâte, n'est-ce pas?) la suite du cortège, cavaliers, piétons, en procédant toujours de la même façon par signes convenus avec soi-même, puis, rentré chez soi, on complétera ses notes et ses croquis.

Pour les scènes de théâtre, même façon de faire ; on a toutefois là une facilité qu'on n'a point lorsqu'on veut dessiner un cortège, par exemple (à moins que ce ne

soit un cortège défilant sur la scène, auquel cas la difficulté est la même, tout naturellement, et les procédés pour le rendre identiques), cette facilité réside en ceci, qu'il est rare qu'un même personnage ne reparaisse pas plusieurs fois sur la scène et qu'il ne donne ainsi l'occasion de faire, en plusieurs fois, le croquis de son costume dont vous compléterez les détails au fur et à mesure de ses réapparitions... Mais ne vous y fiez point et tâchez, dès qu'un acteur entre en scène, de le croquer, tijpe et costume, aussi complètement que possible. S'il vous joue le mauvais tour de ne point repa-

raître, VOUS vous passerez de lui, ayant sur votre carnet des notes, peut-être incomplètes (vous les compléterez après) mais suffisantes,.. S'il revient, tant mieux, vous polirez alors votre croquis 1

Agissez de même avec tous les personnages de la pièce ; notez leur nom, pour vous y retrouver au moment voulu, car vous ignorez, la plupart du temps, ce qui va se dérouler devant vous et, par conséquent, vous ne pouvez prévoir la scène que vous choisirez lorsqu'il s'agira de faire votre dessin définitif...

Il arrive parfois pourtant que la « scène à faire » est désignée à l'avance ; en ce cas, rien de mieux : ne vous reposez pas sur vos lauriers, mais, en attendant la fameuse scène, prenez vos croquis de décors, puisque vous en avez le loisir, et dès qu'apparaîtront les acteurs qui doivent jouer la susdite scène, faites vos croquis de types et costumes!... Si vous le pouvez, prenez note de leurs mouvements aussi exactement que possible, mais, si vous n'avez pas le temps de crayonner, notez-les seulement et tâchez de vous les graver dans l'esprit.

En dehors du théâtre, des cortèges, des grandes manœuvres, que d'actualités de tous genres n'est point appelé à rendre un dessinateur I

Nous le répétons, ces croquis sont les plus difficiles à faire et, du reste, ne sont guère entrepris que par des « virtuoses » ou, s'ils le sont par des inexpérimentés, ceux-ci n'interprètent que de fort loin (quand ils l'interprètent quelque peu), ce qu'ils ont vu; mais c'est une excellente étude, une gymnastique fort utile, et lorsqu'on est arrivé à bien faire des croquis de ce genre, on peut les entreprendre tous.

Quant aux cadres dans lesquels se passent les scènes.