L'ART DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE L UTILISER

on s'en occupera lorsqu'on aura récolté tous ses autres renseignements ; la scène n'est que passagère, le cadre reste; on a donc tout le temps, même après coup, de h dessiner, abstraction faite pourtant des décors de théâtre qu'il faudra dessiner en même temps que le reste, car la toile baissée... adieu le croquis!

Nous savons bien qu'on a souvent, pour les choses de théâtre, certaines commodités pour voir à l'avance les décors plantés ou en copier les maquettes chez les décorateurs; qu'on peut aussi pénétrer dans les coulisses pour prendre croquis des costumes, opération à laquelle se prêtent généralement avec obligeance leurs possesseurs ; nous savons bien aussi qu'on peut être admis aux répétitions générales, ce qui permet de faire en plusieurs fois ses croquis, qui deviennent alors presque aisés, puisqu'ayant vu la pièce une fois, on a pu se fixer sur la scène qu'on désire représenter et ne faire que les croquis utiles. Mais tout ceci ne doit pas être pris comme règle, et mieux vaut s'habituer à prendre ses notes du premier coup, d'autant mieux que ce que nous disons là ne s'applique guère qu'au théâtre. Il est douteux en efTet qu'on recommence une catastrophe, voire même des grandes manœuvres, pour permettre aux dessinateurs d'en prendre plus aisément les croquis.

Profitez de toutes les facilités, mais habituez-vous surtout à vous en passer... Qui peut le plus peut le moins!

Croquis entièrement sur nature, et ne demandant que quelques corrections ou fignolage chez soi.

Ceux-ci sont, à beaucoup près, les plus intéressants, les plus charmants à faire; peut-on rien trouver de plus

agréable que d'être commodément installé sous son ombrelle, car ici l'ombrelle est indispensable et le pliant aussi, en pleine campagne ou en pleine forêt, au bord d'un ruisseau ou au milieu d'un sentier, ou d'avoir devant soi

Le vert tapis des prés et l'argent des fontaines..

On se sent libre;, beureux, indépendant, on vit enfin, et on éprouve une des plus exquises jouissances qui se puisse rêver.

...x\pprochez-vous d^un artiste travaillant en plein air, vous le trouverez presque toujours sifflottant ou

chantonnant, gai comme pinson et beureux de son sort... à moins que cela ne vienne pas bien!... Il y a alors des moments de cbagrin, mais vite dissipés, car, avec un peu de persévérance, on arrive toujours, si l'on est consciencieux, à faire œuvre qui vaille.

Les croquis entièrement sur nature sont à peu près l'inverse de ceux auxquels a trait le chapitre précédent.

Il s'agit ici de croquis « terminés », alors que les autres sont à peine indiqués ; ceux-ci sont faits d'après sujets permettant de passer à la reproduction le temps voulu ; les autres, étant tout à fait passagers, ne permettent que des indications fort primitives, quelquefois

ôO l'akt de prendre un croquis et de l'utiliser

incomplètes, et où la mémoire joue presque le rôle principal.

Les croquis entièrement sur nature et faits, soit au pomt de vue de la reproduction directement d'après ces croquis, soit pour être conservés comme on conserve une gravure ou un tableau, devront être complets

comme rendu ; là point de notes ; l'effet qu'on veut rendre doit l'être sur nature, les détails qu'on y veut mettre doivent être faits d'après elle ; bref, pour ceux-ci, le terme (( dessin » serait plus juste que celui de « croquis ».

Il faut aller à coup sûr, par exemple, et bien savoir ce que l'on veut faire, être certain d'avance de l'effet qu'on veut rendre ; un dessin de ce genre peut être exécuté en plusieurs séances, h la condition de le reprendre à peu près aux mêmes heures et dans les mêmes conditions de lumière.

Si ces dessins sont traités au point de vue de la reproduction directe, vous les exécuterez par les procédés nécessités pour leur genre de reproduction.

Crayon, plume et lavis mélangés s'il s'agit de gravures sur bois. Plume sur bristol (conditions sine quà non : encre très noire, papier très blanc) s'il s'agitde gillottage, ou, pour le même procédé, crayons Wolff sur papiers préparés gris ou blancs.

Nous nous adressons ici aux initiés, car nous ne pouvons nous étendre sur les différents modes de reproduction et la façon d'exécuter les dessins en vue de chacun d'eux : ceci nous ferait sortir du cadre dans lequel nous devons nous tenir, et demanderait une étude spéciale de chaque procédé séparément.

li sera bon de terminer entièrement sur nature son dessin, lorsque faire se pourra, et ne retoucher chez soi que le moins possible ; ne se permettre que certains « fignolages » que l'installation toujours précaire que l'on peut se donner en plein champ (même lorsque cette installation est aussi complète que possible) ne vous aura pas permis de faire sur place ; mais prenez garde

62 L ART DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE l'uTILISER

de vous laisser entraîner à alourdir votre dessin par surcharge de détails ou par trop de fignolage à domicile. L'excès en tout est un défaut !

Nous donnions le conseil de relever de quelques tons d'aquarelle les croquis de premier plan: fleurs, plantes, etc., pour avoir des documents aussi complets que possible ; ici nous vous engageons, lorsque les sujets s'y prêteront, à agir de même; cela ajoutera un grand charme et donnera du piquant à vos croquis si vous savez, tout en y mettant des tons, en conserver la transparence ; nous ne parlons pas, bien entendu, des dessins destinés à la reproduction et qui demandent, eux, leur facture spéciale; mais bien de ceux que vous ferez pour vous, par agrément ou pour votre seul plaisir, ce qui n'en exclut pas, du reste, le côté utile.

Croquis au trait. — Croquis de chic.

Il nous faut dire quelques mots des croquis d'un genre tout spécial : nous voulons parler des croquis humouristiques au trait. Ceux-ci sont, la plupart du temps, faits « de chic », c'est-à-dire sans l'aide d'aucun document ; ils sont presque toujours de pure imagination ; tout au moins ceux fort à la mode depuis quelque temps d'histoires sans légendes, ainsi que les fait avec tant de finesse, tant de brio notre ami Caran d'Ache, telles que celles racontées au crayon par le spirituel Courboin. C'est fait « de chic », disons-nous, oui ; mais ne vous y \ trompez pas, pour faire de chic de cette façon il faut avoir fait des myriades de croquis de toutes sortes d'après nature et s'être meublé la cervelle de tous les

mouvements, de toutes les expressions possibles. Avec cela, être très observateur, un peu pince-sans-rire (dans la bonne acception du mot, s'entend), voir les choses du côté drôle (souvent même quand elles ne le sont pas). Souvent pourtant, les dessins dont nous parlons, certains sont désopilants, sont faits d'après des croquis sérieux quelquefois, mais inversés du côté drolatique : interprétation en comique d'une chose sérieuse.

Il faut avoir une nature et une façon de voir toutes spéciales pour se permettre ce genre de dessins qui n'ont vraiment de valeur que lorsque Tartiste qui les exécute en a une lui-même; pour être bien, ils ne demandent pas seulement beaucoup de sel (quelquefois un peu de poivre), il faut qu'ils soient bien dessinés et très justes de mouvements et d'expressions, sinon on est à côté... et c'est si triste que de vouloir être drôle et rater son effet!

Nous parlions de choses observées : parcourez les nombreux dessins au trait avec légendes, ceux-ci, de Léonce Petit; cela peut paraître un peu enfantin d'allures, un peu naïf de façon de faire, et c'est pourtant plein de poésie champêtre, et si vrai, si vu, si vécu.

Certes il a dû en faire des croquis d'après nature, ce bon Léonce Petit, et des quantités encore ! Dans un genre tout autre, regardez les rutilantes compositions de Jules Chéret; là, la fantaisie, le brio jouent le grand rôle. Soyez sûr qu'il a dessiné et redessiné d'après nature, l'aimable artiste, et que ce sont ses études préalables qui lui permettent toutes les fantaisies semées à foison, les pages spirituelles et toujours si brillantes d'effet que vous connaissez aussi bien que nous. Le mouvement, l'expression, la couleur, tout y est, que ce soit croquis ou œuvre faite.

64 l'art de prendre un croquis et de l'utiliser

Il est des artistes possédant de remarquable façon le don de refaire « de chic » (puisque c'est le mot adopté) ce qu'ils ont vu ; ils gardent, gravés dans la mémoire, les allures, les mouvements, les formes, les traits des individus, quelquefois entrevus seulement, et certains d'entre eux vous feront, fort ressemblant, le portrait d'un absent.

C'est presque toujours une faculté naturelle, cela ; d'aucuns possèdent la mémoire des formes comme d'autres celle des chiffres ! nous croyons cependant qu'il est possible d'acquérir, suffisamment au moins pour jeter convenablement une première esquisse, la faculté de dessiner « de chic »... Mais il faut, pour ce, s'exercer beaucoup et ce n'est qu'à la longue, et à force de faire, qu'on y arrive; le moyen le meilleur est, croyons-nous, celui-ci : dessiner une vue, un objet, une personne d'après nature, puis, sans avoir sous les yeux ce premier dessin, refaire de mémoire ce que tout d'abord on a étudié sur nature; au bout d'un certain temps on arrivera à convenablement crayonner les choses vues sans les avoir sous les yeux. Mais, nous le répétons, cette façon de faire ne peut servir à des dessins un peu sérieux et ne convient guère qu'au genre humouristique ou pour émailler de croquis sans prétention les feuillets d'un album, les marges d'un livre.

Si, pour peu qu'on soit le moins du monde expérimenté, on sent fort bien le « chic » dans un croquis, on ressent aussi fort bien la nature dans un autre ; dans celui-ci, vous retrouverez toujours, quelque imparfait qu'il soit, une impression de vrai que plus rarement vous rencontrerez dans celui-là. Faites donc d'après nature tant et plus, vous ne pourrez qu'y gagner; en faisant constamment « de chic », vous risquez fort d'y perdre.

UTILISATION DES CROQUIS