CHAPITRE II

En parlant des procédés il est bien entendu que nous n'entendons point vous donner les moyens de reproduire vous-même votre œuvre, mais bien les indications voulues pour faire votre dessin de façon qu'il puisse être reproduit par un artiste, si c'est la gravure sur bois que vous choisissez, ou par un praticien si vous préférez un des procédés ayant la photographie pour base.

Il vous faudrait au reste, pour parfaire vous-même une reproduction en relief, des études, un apprentissage

très long avant de vous voir capable de graver proprement sur bois une brindille quelconque ou une silhouette, fùU elle fort simple. L'apprentissage serait moins longpeutêtre pour devenir « photograveur » ; mais en revanche l'installation serait fort compliquée et « le jeu n'en vaudrait pas la chandelle ».

Il est deux manières de faire un dessin destiné à être gravé sur bois. Jadis, avant toutes les applications photographiques trouvées depuis quelques années, l'artiste dessinait directement sur bois son œuvre ; aujourd'hui beaucoup préfèrent exécuter leurs compositions sur papier et faire photographier sur bois. Nous sommes partisans de cette seconde manière de faire et voici pourquoi :

Lorsque vous dessinez sur le bois même vous avez d'abord l'ennui de travailler sur une matière préparée (car le bois subit un apprêt dont nous parlerons plus loin) qui vous déconcerte quelque peu au début; je sais bien qu'on s'y fait vite, aussi n'est-ce point là la raison qui me fait préférer le dessin sur papier, mais bien celleci : votre bois dessiné une fois terminé, le graveur s'empresse de le tailler en tous sens avec des burins^ des outils piquants ou coupants, pour creuser tous vos blancs, et laisser en relief toutes les parties dessinées ; il rapproche ses tailles plus ou moins, les fait plus ou moins fines, les coupe, les surcoupe pour obtenir les valeurs que vous avez indiquées (car le talent du graveur consiste à rendre bien exactement toutes les formes d'une part, toutes les valeurs de l'autre) ; il doit au moyen de lignes, de hachures, de pointillés rendre l'effet de toutes les parties que vous avez, vous, massées en à plat, soit au pinceau, soit au crayon ; si vous avez vous-même fait un dessin au trait, si vous avez vous-

même procédé par hachures, il l'aiidra qu'il grave en fac-similé et qu'il enlève tous les intervalles laissés entre celles-ci de façon à ne laisser en relief que les lignes dessinées... Ce n'est pas mince affaire ni travail récréatif, vous le voyez ! Au reste les graveurs sur bois, ceux tout au moins qui aiment leur art et veulent, tout en conservant religieusement la tenue d'une œuvre, y mettre une interprétation personnelle, ceux-là, dis-je, préfèrent de beaucoup les dessins faits para plats, par valeurs, à ceux faits par hachures qu'ils doivent s'ingénier à rendre, ce qui devient alors plus une question d'habileté qu'une question d'art.

Lorsqu'une œuvre est faite au lavis, le graveur doit chercher le genre de travail qui siéra le mieux à chaque partie, il lui faudra varier ses coupes et ses surcoupes pour en rendre le caractère.

Que devient votre dessin pendant ce temps-là ? il disparaît peu à peu sous le burin et le bois une fois gravé, adieu votre œuvre que voiis ne reverrez plus qu'à l'épreuve, mais avec une interprétation autre que la vôtre; vos jolis petits tons, vos gris superbes bien appliqués au pinceau se seront transformés en lignes plus ou moins fines, en hachures plus ou moins larges, les valeurs seront restées ce qu'elles étaient, si votre graveur a été artiste habile, mais la « facture » sera absolument modifiée.

Donc plus trace de dessin et même, en considérant le bois une fois gravé, auriez-vous peine à vous y reconnaître, car tout est à l'envers ! naturellement.

Lorsqu'un bois a été bien gravé on se console de l'anéantissement du dessin, mais, hélas! s'il est d'excellents graveurs, il en est aussi de médiocres et de déplorables ! oh alors ! c'est un crève-cœur réel de considérer

piteusement une épreuve — seul souvenir qui vous restera — où les valeurs auront été sacrifiées, le dessin déformé, où vous chercherez en vain des détails que vous aviez avec soin indiqués !.. à vau-l'eau, tout cela, le burin atout massacré! et si vous réclamez, le graveur vous répondra, pour peu qu'il ne se rende pas compte

Fig. I.

lui-même de son incapacité : « Mais j'ai gravé ce quiy était, moi, je n'ai fait que suivre voire dessin !... » allez donc lui prouver le contraire à présent que vous n'avez plus de pièce à conviction... Et voilà pourquoi je préconise le dessin sur papier, car celui-ci restera intact ; la photographie devant en faire la reproduction sur bois, le graveur pourra s'offrir le luxe d'autant de coups de burin qu'il voudra ; d'une part il aura lui-même sous les yeux un original (votre dessin) qui le guidera dans

son travail et de l'aulre vous aurez, vous, un modèle à comparer avec la reproduction.

Le dessin fait en vue de la gravure sur bois est celui qui sera le plus aisé à exécuter pour quiconque sait manier le crayon, la plume, le pinceau; le plus aisé comme exécution proprement dite, puisque vous n'êtes tenu par aucune règle et que vous serez libre de traiter votre dessin à peu près comme vous le voudrez; les conditions requises, les seules, sont celles requises pour tout dessin quel qu'il soit : être franchement traité, juste de lignes, avoir ses valeurs nettement indiquées, ses blancs bien lumineux de façon que le graveur n'ait pas à hésiter.

Quant à la facture elle sera « ad libitum », vous pourrez dans un même dessin, vous servir de lavis, de plume, de crayon, de gouache (fig. 1 à 4).

Le mieux est, toutefois, de masser son dessin au lavis en procédant par grandes teintes pour mettre de suite à peu près son effet, puis de monter de tons et de repiquer ensuite les noirs et les lumières; les détails un peu fouillés seront travaillés au crayon mine de plomb, de pâte très pure et de numéros divers: dur, demi-tendre et tendre ; les frottis au coton, à l'estompe ou au doigt sont également autorisés pour unifier des tons, mais il n'en faut point abuser de crainte de faire « mou» !

On emploiera pour les lavis, soit de l'encre de Chine, soit du noir d'ivoire (couleur d'aquarelle) ; on se servira pour les tons transparents soit de l'un ou l'autre, délayé seulement avec de l'eau; on y adjoindra de la gouache pour les tons couvrants, opaques.

Qu'il s'agisse d'un dessin sur papier, destiné à être photographié sur bois, ou d'un dessin sur le bois luimême, la façon de faire est la même ; dans ce dernier

cas, nous le répétons, on éprouvera au début quelques difficultés, vite surmontées du reste.

Le bois (du buis) destiné à la gravure est monté par assemblage de petits carrés collés et fixés les uns aux autres de manière à ne former, quelle qu'ensoit la gran-

Fjo- 0

deur, qu'un bloc, d'une épaisseur toujours la même (23 millimètres), la surface en est absolument plane et unie comme une glace dont elle a presque le luisant ; c'est justement ce luisant qui rendrait à peu près impossible de dessiner sur le bois si Ton n'y étendait un apprêt qui a pour but de le blancbir d'abord et de le rendre un peu rêche ensuite ; sans cet apprêt (qu'il faut exiger léger,

pourtant) le crayon ne mordrait pas, le lavis ne s étendrait point et enfin le veiné du bois gênerait considérablement, mais si cet apprêt a les avantages que nous venons d'indiquer, il présente aussi le léger ennui de se délayer si l'on met trop d'eau et de boire quelque peu, ce qui rendra difficile l'application de teintes unies sans

gouache; on s'y l'ait vite toutefois, et après quelques essais on s'habitue à travailler presque aussi aisément sur bois que sur papier.

Ce sont des spécialistes (ils ne sont guère que trois ou quatre à Paris) qui préparent les bois pour la gravure. C'est à ceux qu'incombe non seulement le soin de l'assemblage, mais aussi celui de l'apprêt. Outre le

collage qui fixe entre eux les difTérenls morceaux qui composent « un bois », celui-ci est traversé par des chevilles à pas de vis et à écrous. Les bois d'une certaine dimension sont divisés en plusieurs parties non collées et seulement fixées par lesdites chevilles, ce qui permet le démontage, indispensable pour le graveur, qui ressoude après gravure les divers morceaux et fait

Fig. 4.

les raccords. Ceci dit seulement à titre de renseignement, car le dessinateur n'a point à se préoccuper de la composition de son bois, mais uniquement de celle de son dessin.

La gravure sur bois était jadis la seule employée pour les illustrations de livres (je dis la seule en tant que procédé en relief) ; depuis la découverte des procédés photographiques, ceux-ci ont pris une extension

telle qu'ils ont relégué au troisième ou quatrième plan celte pauvre gravure qui restera tou jours pourtant, quand elle sera traitée par des artistes, le procédé supérieur ;

11 est impossible en effet, malgré le talent d'un dessinateur, malgré la perfection d'un dessin et l'habileté d'un photograveur, d'obtenir les fmesses, les moelleux d'une belle gravure sur bois, — celle-ci peut rendre tous les effets, toutes les gammes de gris ou de noirs quelles que soient la finesse des uns, la vigueur des autres ; la photogravure, elle, ne peut rendre les tons que par à peu près. Pourquoi alors celte dernière a-t-elle détrôné sa devancière?... Pour plusieurs raisons dont la première est, — ce qui est toujours regrettable en art — une question d'économie. Une bonne gravure sur bois faite par un habile artiste, coûte un prix assez respectable, et ce n'est que justice, étant données les difficultés et la longueur du travail — la photogravure est d'un prix dix fois moindre; or, à notre époque, le moindre prospectus, la moindre plaquette est illustrée !... Est-ce le besoin de fourrer des illustrations partout qui a fait naître dans d'ingénieux cerveaux l'idée de trouver des moyens rapides et peu dispendieux de les reproduire en vue de l'impression, ou est-ce, au contraire, la découverte des nouveaux procédés qui est cause de cette vulgarisation du dessin?... je ne me charge point de le dire, mais je penche fort vers la dernière hypothèse; en tout cas si la chose a du bon, elle a aussi du mauvais. — Si elle est cause de l'éclosion d'une foule d'artistes de grande valeur, elle est aussi cause de celle d'un tas de gens qui pondent un tas d'horreurs et, ce qui est plus malheureux, d'une foule d'autres qui se trompent de route, se figurent avoir du talent, et, s'imaginant qu'en fait d'illustrations il n'y a qu'à se

QUELQUES NOTIONS SUR LA PHOTOGRAVURE il:

baisser pour en prendre, s'aperçoivent trop tard que ce n'est pas si aisé que cela et meurent de faim !... Je m'écarte pas mal, ce me semble, de mon sujet, et je discute les procédés plus que je ne les explique... Qu'on veuille bien me pardonner cette digression grapbicopbilosophique, j'y reviendrai d'autant moins que je ne veux pas me mettre à dos MM. les photograveurs, charmantes gens la plupart, que j'ai l'air d'accuser !... Non ! leur procédé a du bon, beaucoup de bon, pour ma part je n'ai qu'à m'en louer et je dois dire que, si je préfère une bonne gravure sur bois à une bonne photogravure, j'aime mieux cent fois une photogravure médiocre qu'une mauvaise gravure sur bois ; dans cette dernière tout est sacrifié, dessin et effet; dans l'autre, si la reproduction est mauvaise, elle conserve au moins quelque chose de l'œuvre de l'artiste, l'effet aura disparu, peut-être, mais le dessin subsistera... puis c'est peu de chose que de faire refaire un cliché et c'est toute une affaire que de faire recommencer la gravure d'un bois, surtout si le dessin a été fait sur le bois luimême !