CHAPITRE II

La forme sophistique dans les écrits de Lucien (1).

La pensée des rhéteurs grecs du 1° au 1ve siècle de notre. ère obéissait, dans son tour, à des exigences définies, tendait à se mouvoir dans des cadres factices ; leur langue et leur stylistique S'astreignaient, l’une, à adopter une discipline, un purisme austères, l'autre, à reproduire, avec unerigueur superstitieuse, des schèmes arrêtés. Celles de ces tendances formelles que Lucien s’est assimilées, de ces habitudes scolastiques par lesquelles il s'est laissé le plus volontiers pénétrer, on les retrouve vivantes dans toutes ses compositions. £Élles y ont survécu au métier lui-même. Il n’a pas su ou il n'a pas cru devoir s’en exonérer. Après avoir mis son ambition à les manifester dans ses produclions, pendant plus de vingt ans, il s'est trouvé impuissant dans la suite à réagir contre elles.

Parmi les caractères nettement définis de la littérature sophistique, sous l’Empire, nous avons placé au premier rang la subtilité et le paradoxe. Nécessairement, les écrits de Lucien qui relèvent de la première époque marquent une complaisance de l'auteur à émettre des propositions qui surprennent, des jugements qui étonnent. Pour éblouir un auditeur dont les sens déjà blasés avaient besoin d'un excitant un peu vif, malgré le fond de bon sens qui l’a gardé des exagérations où sont tombés d’autres rhéteurs, il a dû, lui

(1) En outre des ouvrages précédemment indiqués, on pourra cousulier sur le présent chapitre et les suivants : Sauver CnaBgur, L'Atiticisme de Lucien, Paris, 1893 et E.-J, Purxam, Lucian the sophist, art. paru dans Ciassical . Philology. 1909, vol. IV,

ses satires trahissent une préoccupation semblable. Cela nous montre l'ex-rhéteur continuellement dominé par ces habitudes d'esprit avec lesquelles il a cru rompre de façon définitive. La Double Accusation est remplie de plaïidoyers, et l'on peut rappeler, pour mémoire, ceux de l’Académie, du Portique, d'Epicure, du Syrien, du Dialogue. L'Assemblée des Dieux adopte l'allure d'un jugement régulier : « Que chacun se porte accusateur, dit Zeus, s’il le juge à propos. » Sans doute, cette publication ne renferme pas des morceaux d'éloquence judiciaire. mais elle est imprégnée d'une forte odeur de greffe et de procédure. Le Pêcheur se change vite en scène de tribunal : Diogène y prend en main l'accusation contre Parrhésiade qui se charge de ia défense. Le 1.115 Dialogue des Morts résout, par devant Pluton, une affaire contentieuse. Et nous sommes loin d’avoir épuisé les exemples de cette sorte, même pour les seules Ménippées.

Plus discrètement peut-être, mais non moins fréquemment, — qu'il déclame, qu'il rédige un traité et qu'il fasse parler des personnages, — Lucien en arrive à se raidir et à raidir les autres dans une pose d'acteur, à envisiger les faits sous un jour théâtral. M. L. Méridier observe justement, après Norden, que, vers la fin, le Tyrannicide se trans{orme en une véritable tragédie où quatre acteurs sont en présence, y compris le giaive (t}. « Auteur de toute cette τραγῳδία, proclame l’orateur, je laissai à l'acteur le mort, la scène, l'épée et le reste du drame » (20). EL encore : « C’est moi qui ai détruit la tyrannie, et, comme dans une piéce, l’action fut partagée entre plusieurs. J'ai joué le premier rôle. le fils, le second, le tyran, le troisième, et mon épée est l'instrument dont ils se sont tous servis. » (22). Les traits de celle espèce sont nombreux, chez Lucien. Le traité de La Délation fait de Ja calomnie un drame à trois personnages (τριῶν δ᾽ ὄντων mpoσώπων, καθάπερ ἐν ταῖς κωμῳδίαις), EL il introduit le délateur sous le titre de protagoniste (τὸν πρωταγωνιστὴν τοῦ δράματος). (De la Délation, 6-7.) Là où les Portraits vantent l’'exquise politesse

(1) Méninisn, loc. citat., p. 15.

de Panthéa, ils lui reconnaissent comme un mérite de haut prix de n'avoir rien qui sente l'affectation scénique (οὐδὲν τραγικόν). (/Mmag. 21.) À propos de l'apparition des Dioscures, dans les récits de sauvetages, le traité des Gens de lettres aux gages des Grands les appelle les dieux familiers de ce genre de tragédie (1). Ailleurs, le dénouement malheureux d'une situation y est nommé χαταστροφὴ τοῦ δράματος. La conduite du devin Alexandre apparaît à Lucien comme uue {ragédie, dont je serpent — avatar prétendu d'Asklépios — est le premier acleur. (Alex. 12.) La fin de cet étrange thaumaturge est dite : τέλος τῆς ᾿Αλεξάνδρου τραγῳδίας καὶ τοῦ παντὸς δράματος καταστροφή. {Alex., 69.) Pérégrinus se préparant à mourir en beauté devient un poëte qui compose une pièce.(La Mort de Pérég., début.) Dans le Contre Timarque, Lucien succède à Elenkhos pour invectiver, à son tour, contre le mauvais grammairien et il S'écrie : « Maintenant je vais jouer {e reste de la pièce.» (10.) Il ne veut pas, dans ἰ6 Maître de Rhétorique, faire 16 discours à la place d’un sophiste célèbre ,parce qu'il se considère ironiquement comme trop piètre acleur pour représenter un si beau talent. (12.) Le Lucien du Nigrinus abuse tellement du langage de la scène que son ami le lui reproche. (Nigr., 12.) Et Zeus, au début du Zeus τραγῳδός, se donne si bien des airs de personnage de théâtre qu'Héra ne sail s'empêcher de lui dire : « Calme ta colère; nous ne pouvons pas jouer la tragédie... comme des professionnels et nous n'avons pas avalé tout Euripide, pour être en état de te servir d'acteurs. » (1.) - :

Un autre fait remarquable dans loutes les productions de Lucien, c’est l'abondance des citations poétiques et des allusions mythologiques. Cette profusion sent aussi l'École. Nous avons relevé, à son compte, plus de cent cinquante transcriptions d'Homère et une quarantaine d'Euripide., Il cite encore ‘Archiloque, Anacréon, Simonide, Bacchylide, Piodare, Sophocle, Aristophane, Eupolis, Alexis, Philémon, Aratos, Callimaque. Quand ces citations émaillent 165 dialogues satiriques, on peut les expliquer en grande partie, — surtout celles qui sont empruntées à Euripide et à Homère,

— par le dessein de parodier les poëèles, à limitation de la Comédie, des Silles, de la Ménippée. Toutefois, il n'est pas possible d'exclure même de là tout reste d'influence de l'éducation première. Disons seulement que, dans les œuvres que Lucien composa après le revirement de son âge mûr, les vers viennent plus fréquemment sous sa plume. Mais auparavant, Lucien déjà se plaisait à sertir comme des brillants, dans sa prose, les jolis vers des poètes antiques, que lui fournissaient sa mémoire ei ses lectures. Témoin, l'éloge de la Mouche. Il y ἃ bien en cela quelquefois une sorte d’ostentation d'érudilion qui se rapproche du pédantisme scolaire. De même pour ies allusions mythologiques. Les écrits nettement sophistiques de Lucien en fourmillent et, ce qui est plus péremptoire, ses ménippées qui se proposent de ridiculiser la Fable, même daus les cas où la Fable n'est pas en jeu pour les besoins de la satire, s'empressent d'y recourir comme à un moyen d'accroître la saveur de la narration et par artifice de rhétorique. Or, ces allusions continuelles énervent comme le colifichet et l’oripeau, elles laissent l'impression de fausses fieurs, de grâces piquées. Leur multiplicilé apparaît, chez un auteur alerle et pimpant, comme le résultat d'une culture livresque et surannée.

Nous avons vu que la sophistique était grande affaire de langue. Le rhéteur devait parler une langue de bon aloi, plus chargée de titres artistiques que 18 κοινή couranle, la langue depuis longtemps morte, mais, à ses yeux, la plus bélle toujours, des vrais siècles littéraires. A partir d'Hérode Atticus, tous les déclamateurs montrèrent celte ambition régressive et furent des atticistes. Lucien ne fait point exception (1). Il met son honneur à reproduire le lexique, les tours, la syntaxe des maîtres anciens. [1 désire se couformer scrupuleusement à leurs tradilions. Le Soléciste, — ce dialogue 51 bizarre, impossible à rendre, — le révèle minutieux dans le choix des mots et des expressions, curieux d’une correction toute classique. Du reste, il ἃ exposé sa manière de voir, en termes

(1) On ira avec fruit, sur cette question : Du Mesnir, Grammatica quam Lucianus... secuius est ; ἕν Cuaverr, l'Aflicisme de Lucien ; Ménioien, p. 82.

clairs, dans le Maitre de Rhélorique et le Lexiphane où il donne, avec sa coutumière ironie, des conseils dont il est facile de démêler le sens exact.

D'après lui, si le Jeune sophiste aspire à une formation sérieuse, il commencera par ne pas « imiter les sottises des rhéteurs de la précédente génération », dont l'éducation était entièrement superficielle. 11 tendra à réaliser, nou pas seulement en paroles, mais en vérité, « la perfection de l’atticisme » (ὑπεράττικος). Voilà l'idéal et Lucien y revient à plusieurs reprises. Et qu'est-ce à dire, sinon que le nouveau rhéteur suivra ponctuellement « les exemples de là plus haute antiquité » (τὴν φωνὴν εἰς τὸ ἀρχαιότατον ἀπηχριδωμένος). Et Lucien trace ἃ Lexiphane son programme : « Prends-moi d’abord les plus grands poèles, lui dit-il; quand tu les auras lus avec tes professeurs, passe aux orateurs et, nourri de leur style, tu pourras alors aborder la lecture de Thucydide et de Platon, non sans t'être exercé au préalable à celle de l'aimable comédie et de la noble tragédie. » Il lui apprend à voir autre chose qu'un « stérile bavardage » dans les discours d’Isocrate, qu'un « style sans grâce » dans ceux de Démosthène. Aux confins de la vieillesse, le rhéteur de Samosate est encore sensible à ces préoccupations et, au fond, son opuscule Sur une faule commise en saluant n'est guère qu'un thème destiné à mettre en valeur sa compétence de linguiste.

Sophiste par la façon dont il conçoit la langue littéraire, Lucien l’est plus encore par l’usage qu'il a fait, durant toute sa vie, de ces procédés d'exécution qui découpent la phrase, y taillent comme des facettes régulières et à arêtes vives, — autant qu'ils étaient compatibles avec le λόγος ἀφελής au mouvement vif, rapide, haché, de la rhétorique asiatique. Nous choisirons sur ce point nos exemples dans trois compositions prises au hasard, de dates différentes et diverses de nature : - Le Tyrannicide, les Portrails, le Cog, nous réservant toutefois de faire appel, en quelques cas particuliers, à d'auires écrits, si cela est nécessaire.

Lucien affiche du goût pour les clausules métriques que les sophistes de l’Empire recherchaient avec un souci d'art si

raffiné. On trouve chez lui, — et en quantité notable, — à la fin des phrases, les mètres oratoires ies plus en vogue. Nous ne nous en étonnerons pas, d'ailleurs, même pour les dialogues saliriques, si nous nous rappelons que ces petites scènes vivantes ont élé présentées par Lucien à ses contemporains, dans des lectures publiques et que, par suite de celle circonstance, l'auteur a élé comme naturellement amené à leur imprimer, par endroils, les modulations harmonieuses des déclamalions. Néanmoins, il est très visible qu'alors l'écrivain se surveille et s'étudie à ne point tomber dans ses péchés de jeunesse. Nous nous attendions, pour le Cog, à découvrir les clausules poéliques dans les tirades de quelque étendue ayant l'air de morceaux délibérement soignés, et nous les avons relevées principalement dans les parties que le dialogue fragmente davantage. Évidemment, c'est que là, Lucien se tenait sur ses gardes, et qu'ici au contraire, son attention étant moins en éveil, le naturel a repris le dessus.

On rencontre chez Lucien :

1° La finale trochaïque ὦ εν, le rythme préféré des Asiatiques. (Elle apparaît plus fréqueute dans {es Portraits, et rien ne s'explique mieux, puisque ce dialogue ἃ sans doute été composé ou au moins lu à Smyroe).

L Vd LU LU L VU —<. U OL V ὧν ἀπηλλάγητε, (Tyranni-l... σοι ἰδόντες. (Îmages, 1) Εὔφορόος γένοιτο [Le Cog,f cide, 4) L VU 1 VU LH VU LV L VU + VU | τῶν ἔργων τοῦτο ἐστιν. (15) τὸν σίδηρον. {1] χαρτερεῖν δύναιτο. (f1) VU + VU + .ω. VU ὡς.

«1᾽ .ὁ Le

L UV # ὦ τὸ δεῖπνον. (1i]

λαμπρότερόν ἐστι τῇ καινό- ὡς ἀναπλάσειάν μοι τὴν yu-| ὃ Re Nu Fr Nr τῷ λήρω ἐχείνῳ γέροντι. {{Π] τητι. (22) ναῖχα. (9) LU LU ; L VO + VU LL U O 4 Vu πᾶσιν ὑπηρέτησεν. (22) πλασμάτων παρεῖδον. (1) ἐξειργάζετό μοι τὸν οἶκον. (11) - #4 VU LOU LL VU - ὦ

» € 4 ΕΣ A ΡΞ = παρ᾽ ἑχάστης ἔχουσαν. (5) [δύο δ' ἔστιν σοι τοιαῦτα, [38] Ἐν ES L VU OL VU

τρόπον τουτὶ γένοιτο ; (5! τῇς νυχτὸς λοιπόν ἐστιν, [3] : .Ὡ δ VU

+ UùU τῳ εὐμορφίαν ὑπερπεπαιχός. (9) + U + VU σώφρονα καὶ καλὴν γυναῖχα.

(10) + ῳ ἐπὶ τῆς ψυχῆς ἀπολιμπά- LZ V νουσαν, (13) Lu L Vu

τοῦ “Oupou πολῖτις οὖσα.