Les procédures criminelles en Basse-Bretagne (Cornouaille et Léon) aux XVIIe et XVIIIe siècles

La Bretagne, depuis (jné l'autorité royale sest substituée ù celle des Ducs, est soumise aux lois de la monarchie, en même temps qu'elle conserve certains droits déterminés par sa Coutume. Celle-ci (déjà deux fois rél'ormée, en i539 et en 1580) et l'ordonnance de 1070 règlent, dans la Province, les affaires criminelles. Les appels, gradués à plusieurs degrés pour les affaires civiles, vont directement au Parlement de Rennes, dans les affaires criminelles. Au-dessous de la Cour suprême, il y a dans la région :

Des Juridictions royales ou sénéchaussées, groupées autour du Présidial de Quimper, dont le ressort comprend la plus grande partie des anciens évêchés de Cornouaille et de Léon, eux-mêmes répondant à peu près aux bailliages ou comtés de lépoquc ducale : l'édit de Henri II (l.jôl) avait établi cinq sièges présidiaux en Bretagne, à Rennes, à Nantes, à Vannes, àPIoërmel (incorporé à Vannes en 1552), à Quimper-Corentin avec la sénéchaussée de Cornouaille. unie au siège présidial, celles de Carhaix, de Chaleauliu, de Concq ou Concarneau , Fouesnant, Rosporden , Chateauneuf-du-Faou , Gourin , Landeleau , Duault, lluelgoat, dans l'évêché de Quimper; dans l'évêché de Léon les sénéchaussées de Léon, de Lesneven, de Brest, St-Renan. Morlaix ; mais le nombre de ces juridictions fut

(1) Les nialièros du présent mémoire sont extiriitcs de? arcliives du dépailement du Finislèie.

ultérieurement diminué par la fusion de quelques-unes entre elles, Brest-Saint-Renan, Concq Fouesnant-Rosporden, etc.) ;

Des juridictions seigneuriales ; — les unes se rattachent à des fiefs demeurés en mains laïques, les autres à des fiefs tombés en mains ecclésiastiques; — dans le Léon, celles de la vicomte ou principauté de Léon (Landerneau, Landivisiau, Coatméal), de l'ancienne baronnie du Chastel(Lannilïs, partie de Brest, Cléder), diverses dépendances des châtellenies de Lesneven (Kerjan, abbaye du Relec, etc.), de Saint-Renan (abbaye de Saint-Mathieu, Kergroadez, etc.); dans la Cornouaille, celles de l'ancienne baronnie du Pont (Pont-l'Abbé), du marquisat de Pont-Croix, de Chelîontaines (etBodinio), de Trevalot, de Callac, des abbayes de Landévennec, de Daoulas et de Sainte-Croix de Quimperlé, etc. ;

Des juridictions des Regaires ou seigneuriales, rattachées au temporel des ?2vêques : le regaire de l'évêché de Cornouaille comprenait « toute la ville close de Quimper et trois ou quatre paroisses avoisinantes » , puis des pièces importantes en divers autres lieux ; le regaire de l'évêché de Léon « se composait de trois membres , le regaire de Saint-Pol, qui avait pour chef-lieu la ville episcopale et qui dominait en outre une dizaine de paroisses, le regaire de Quéménet-Ili, dont la juridiction s'exerçait au bourg de Guisseni, le regaire de Saint-Gouesnou, dominant dans une dizaine de paroisses, ayant pour centre et pour siège de juridiction le bourg de Gouesnou, près Brest » (A. de la Borderie), puis pour siège effectif la ville de Brest elle-même, dont une partie relevait du regaire.

Les sénéchaussées royales et le Présidial ont seuls compétence pour les cas royaux, qui s'entendent des crimes et des délits alors considérés comme les plus graves. Pour leg cas dits prévôtaux, souvent les mêmes que les précédents, mais visant des attentats accomplis hors des villes, sur les grands chemins, ou par certaines catégories d'individus (vagabonds,

gens sansaveu, déserteurs, etc.), le Présidial intervient par action directe de son lieutenant-criminel , ou. quand la maréchaussée a toute compétence, fournit les éléments d'un tribunal mixte, composé de magistruts civils (juges et assesseurs gradués) et du lieutenant du grand prévôt. Dans cette dernière occurence, c'est au nom de celui-ci que les jugements sont rendus. Les jugements prévôtaux sont sans appel. Au contraire, les sentences prononcées criminellement par les autres barres sont soumises à l'appel obligatoire en Tournelle lorsqu'elles portent condamnation à peine capitale ou afïlictive (1). Les juridictions ou sénéchaussées seigneuriales et les regaires ont fréquemment à statuer sur des crimes qui ne se distinguent guère des cas royaux et prévôtaux. Aussi, entre elles et les juridictions royales, existe-t-il des causes trop communes de tiraillements et de conflits, d'ordinaire exaltées par des rivalités jalouses de personnes. La lutte est surtout accentuée entre les gens du Présidial et le regaire de Quimper (2).

On sait ce qu'étaient, avant 1789, les procédés judiciaires. Le prévenu, d'emblée, était traité comme un coupable. L'on tendait moins à s'assurer de l'innocence d'un malheureux, que des charges, même apparentes, qui le pouvaient accabler ; le véhément soupçon valait une démonstration catégorique ! On recherchait tous les genres de témoignages, jusqu'à obliger, par l'intermédiaire du clergé et par la voie monitoriale, les personnes en possession du moihdre indice, avenir à révélation, sous menace d'excommunication. Point de débat contradictoire ; point de conseil ni de défense pour l'accusé : il n'est confronté avec ceux qui ont déposé contre

(1) Cependant, par survivance d'iiabiludes très antiques, il semble que l'on ait parfois négligé ou dédaigné de se conformer à cette prescription, en Bretagne.

(.') On en peut lire un eurieu.x épisode dans la « Ténébreuse affaire » racontée par M. Fally(Bul. soc. archéol. du Fin., 1886).

lui qu'au dernier moment : il ne lui est permis de répondre, en leur présence, qu'aux questions posées par le juge et toujours dirigéesdanslesensd'uneculpabilité acquise. S'il doute, le magistrat, pour mettre en repos sa conscience, a recours au moyen barbare de la question (ij, destiné à arracher des aveux. Quand rini'ormation est terminée, le rapport de l'affaire déposé (les actes de la procédure ont consisté dans un échange de communiqués écrits entre le ministère public, le procureur du Roi ou fiscal, qui requiert les sentences, et le sénéchal, qui fait droit par ordonnances conformes), le tribunal se réunit et délibère en séance secrète ; à la pluralité des voix larrêt définitif est rendu. C'est le bannissement hors de la ville, du ressort de la juridiction locale ou du ressort du Parlement, après la flagellation, la marque, l'exposition au pilori, ce sont les galères, le gibet, la roue ou le bûcher ! Le condamné ap,prend son sort dans la prison : il n'a plus qu'à interjeter appel, sous l'a forme d'une humble supplique, ou qu'à recourir à la clémence du souverain.

Mais celle-ci ne s'accorde qu'avec parcimonie. Les lettres de grâce ou de rémission sont destinées à tempérer les sévérités d'un code rigoureusement appliqué selon la lettre, et elles n'arrètentl'elîet d'une loi impitoyable, que dans le cas de crimes commis par imprudence ou par nécessité de légitime défense, ou bien encore sous l'impulsion d'une folie avérée. On ne soulève point d'ailleurs de questions de responsabilité et l'on n'accepte comme démence que l'aberration mentale de notoriété publique. Sur ce point, la médecine n'est pas consultée, et il faut avouer, que, d'après les échantillons de certificats délivrés par les experts à l'effet d'appuyer les demandes d'interdiction et internement, elle eût produit des lueurs trop indécises pour éclairer les magistrats.

(!) La question se donnait par le feu, en Bretagne. La question prépatoire ou d'aveu fut abolie seulement en 1780; la question (léfinilive ou d'aggravation de peine, en I7.S!).

Brest, t7t3.— ie soussigné, Houorre Giiey((l), mailire cliirurgien juré royal en charge, commis a'.ix ra|);)rls eu cette ville et ressort d'icelle, certifie rjiie ci' joiird'hui div et septième uouvembre mil sept sans traize, j'ai veii et visité dans ma boutique la nomée Anne Legahaiguou, fille d'Anne Marec, native du village de Kalloren, paroisse de Plouzanec, ateinte de haut mal ou mal caduc, la(iuelle et tombée dans les laces (l'accès ou l'attaque) (v-^tant dans ma chambre, dans lequel accident elle a esté un bon demi cart doure avec de convulsion, et dordinaire ces sortes de maladie sont subgetes à aumanter (augmenter); ces parans qui estoient avec elle moût dit que cella i arrivoit d'ordinaire cinq ou six fois par jour, plus elle et privée de bon sans et de jugement et presque impolautc, ne pouvant et ne sachant presque pas se cervir de ces maubres et par coucécant hors detat de savoir ni pouvoir rien faire pour gaigner sa vie. Ce que je certifie véritable. A Brest, ce jour et an que ci dessus. Gueyt. Raiceu trois livres catre sols.

Pont Labbê, i7i,ï. — Le fils et le gendre d'une nommée Coreutine Rioval, veuve de Jacques Kerdravant, sollicitent son interdiction et sou renfermement, sous le prétexte que h' chagrin l'a rendue folle-furieuse. Nous, Hervé Maubras, chirurgien juré et receu par la communauté de Qnimper, le Guillaume Jean Duplessix, sieur IJubois-Jolly, aussy chirurgien juré et receu par la communauté de Renues, et par arrêt de la Cour, demeurant séparément en la ville de Pont Labbé, toure des halles, paroisse de Loctudie, certifions ipie ce jour trantiesmi^ aoust mil sept cents quarante cinq, environ les dix heures du matin, ayant esté requis j)ar Jacob Cozic et Jacques Kerdravau d'examiner et visiter la nommée Corentine Rioval, veuve en seconde nopces de deîTiuit Jacques Kerdravant, du village de Bodilleau, paroisse de Combrit, et estant rendu cbes le sieur Maubras, l'un de nous, avons trouvé ladite Rioval accompagné de plusieurs particuliers, devant lesquelles nous lavons examiné, touché son poux, visité la langue, le [)allet, les tempes, et ayant remanpié quelle avait la langue couverte d'une gtutination billieusc aussy bien que le pallet, le poux et les tempes fort lents, les yeux changés, égarés et eufiamés, les nuiscles des lèvres et de la langue gonllés, tendus et ternes, d'une couleur livide, avec la thégumen du visage euflamé, ce que nous estimons estre causé par une révolution de sang et des billes, qui nous paroit estre parvenue d'uu mouvement de collaire ou chagrin et la suppression des menstrue, lesfiuelles ayant depuis environ quinze jours fait tomber laditi' Rioval en un assoupis-

(!) Je respecte l'orthographe des pièces, mais j'ai cru devoir ajoiiier des si<,'nes de pnnctnatinn. afin d'en faciliter la lecture.

sèment lilargie, avec coutraction des yeux, de la bouche et perle de

voix, uous fait loiiiioistre que le cerveau est altliéré eu toutes ses orgaues par la réplectiou de sang et d'humeurs (|ui y a esté porté au sinus de hi dure mère et aux vesseaux, comprimé les substances corticale et medulaire du cerveau et du cervelet, ce qui trouble la distribution et la lillration des esprits et cause la pesanteur de teste, distractions et actions involontaires, imbécilité et df'mancc de ladite Rivoal,que nous estimons incurables, cy sous la quinzaine les traitemens propres et convenables à ce mal ne peuvent rallier les esprits, après avoir desemplies les organes, ce qui nous pantit V('ritable. En foy de quoy nous signons et avons dressé le procès verbal à valloir et servir ainsy ipi'il apartiendra, oiïre que uous faisons de le repetter en justice, cy requis est. Au Pont Labbé lesdils jour et an. {Signaturesj.

Les rapports n'ont guère d'utilité que pour les constats. Fréquemment, ils sont insutlisants pour établir la nature du genre de mort ou les conditions rigoureuses des blessures. Le plus grand nombre dénotent une ignorance profonde chez ceux qu'on est convenu d'appeler les hommes de l'art.

Le caractère est violent et quelque peu brutal, dans la province bretonne : Téducation et les frottements sociaux ne l'améliorent pas toujours, au sein des couches les plus élevées; même entre eux, les nobles donnent parfois le spectacle, aux réunions des États ou dans les cérémonies publiques, d'un échange d'injures furibondes et de provocations très regrettables, et vis à vis du bourgeois des villes, ils dédaignent de mettre aucune retenue dans leurs façons arrogantes. A la campagne, les relations sont moins tendues entre le paysan et le hobereau, cpii vivent à peu près d'une existence similaire ; le premier possède d'ailleurs au plus hatit degré l'esprit de soumission et de résignation, et le second n'est point très-exigeant ; mais chez tous deux, il y a souvent des explosions de colères ou de rancunes, qui se terminent par des attentats criminels. Dans toutes les classes, un vice, depuis longtemps enraciné, donne plus de relief à la violence du caractère et contribue à maintenir la grossièreté dans les

mœurs, ccst l'ivrognerie. (1) On découvre rintcmpérance comme le facteur principal d'un très grand nombre de coups et blessures, de meurtres et d'assassinats ; elle est encore la cause de scènes scandaleuses, dans les églises. Les auteurs de ces manipiements sont ordinairement des nobles, auxfpiels leurs prérogatives apparaissent sous des couleurs trop intensives, après (juebpies verres d'eau-de-vie. A Lesneven, Claude Thépault, écuyer, sieur de Creachallio, est poursuivi à la requête du procureur du roi et sur la dénonciation du prêtre de la trêve de L;uidivisiau, pour avoir, étant ivre. j>roféré des serments exécrables. A Brest, le sieur du Hest Bihannic. sénéclial de la juridiction de Kerlecli, à Ploudalmézeau, est condamné à verser une aumône à l'église et à faire des excuses au recteur, pour injures et scandales au prône, où il est venu épris de vin. Le cas du sieur du lleder est plus sérieux, et les indécences du personnage .'i 1 église de la Hennerie, pendant l'office divin, lui valent le rejet d'un appel au Parlement et le renvoi de son affaire devant la cour de Lesneven je n'ai point trouvé le jugement définitif). Les ecclésiastiques eux-mêmes ne sont pas à l'abri du reproche d'intempérance : quelques-uns sont désignés sur linventaire des archives, avec une mention d'ébriété fâcheuse. Dans les dossiers de la sénéchaussée de Brest, j'en découvre deux, presque simultanément, poursuivis à la requête du procureur du roi, pour méfaits qui relèvent d'un écart accidentel ou habituel : missire René-IIonoré Le Jollic, recteur de Trébabu, accusé d'avoir chanté les vêpres épris de cin, d'être sorti de son presbytère, armé d'un fusil, sans soutane ni rabat, et d'aooir blessé une femme ; missire Paul Boucher, prêtre habitué de Saint-Louis, à Brest, mis en cause, aa sujet de différents troubles par lui causés en ladite église pendant les ojffices

(I) Cf. La lellre de M"' de Sévigné à M"* de Gri^non ; elle ajoute comme correclif : « .l'aime nos Bretons; ils sentent un peu le vin ; mais tontes vos Heurs d'ornngor ne cachent pas d'aussi bons cœurs.

dioins. Dans les campagnes, le vice de l'ivrognerie est beaucoup plus répandu que dans les villes. Mais il faut dire combien dure et pénible était alors l'existence d'un prêtre bas-breton, dans une trêve isolée, parmi des paysans qui le savent sorti de leur milieu et continuent à le regarder presque comme un des leurs. Il n'a pas l'instruction qui permet à l'esprit de surmonter les épreuves de certains contacts, et même il est obligé de faire comme ceux qui l'entourent, sous peine d'être tenu en suspicion et de manquer du nécessaire. Labbé Guilloux nous a tracé un bien curieux tableau d'une paroisse au dix-huitième siècle. Le prêtre ne vit pas mieux que le plus maigre de ses lidèles. Les émoluments fixes attachés à sa charge sont insignifiants et lecasuelestaussitrèspeude chose : une messe est payée de (5 à 12 sous. Le prêtre travaille de ses mains. « A ce sujet, on rapporte que des gens de Brandivy se rendirent en pèlerinage à une ciiapelle dont ils trouvèrent le prêtre sur son aire-à-battre, les manches retroussées, en train de gagner sa subsistance. Etant encore à jeun, il consentit volontiers à dire la messe, et lorsque les pèlerins lui présentèrent l'honoraire d'usage : hélas ! s'écriat-il, à la vue de six sols, pour une journée passée h battre ici sous un soleil brûlant, c'est à peine si j'aurais cela! » C'est parmi les malheureux dégradés par l'alcool, suspendus de leurs fonctions en raison de leur inconduite, que les chercheurs de trésors recrutent les prêtres nécessaires pour assurer le succès de leurs opérations magiques : rien n'étant plus agréable au diable, le dispensateur des richesses cachées, qu'une invocation marquée à l'imitation des cérémonies de l'Eglise, et accompagnée des oraisons d'un ministre sacré, revêtu de ses ornements sacerdotaux, tenant en main l'hostie. Les cas de pareils manquements sont d'ailleurs très rares dans le clergé, et la calomnie en engendre sans doute un plus grand nombre de fictifs que les tribunaux n'en démontrent de réels. Je relaterai à cet égard la plainte portée devant les

juges de I.esnevea U57.')) contre le recteur de Lauhouarueau par un groupe de paroissiens mécontents, plainte qui fureconnue fausse et dilTamatoire :

A Messieurs les Juges royaux de Lesneveu.

Supplie liuniMo Jean (^uciï. 1 sieur de la Rivière, marchand de luillt'. (lisant (pi'il se void obligé de dénoncer à la justice des crimes autani exlraïu-diriaires tju'ils sont énormes et portent à- la ruyiu' «le la religion catliolirpie. apostolirpie et romaine.

Il y a trois ou (|ualr(' ans (pic cerfaiiis magiciens possédés par Tesjjrit malin. s(»us prétexte de chercher des trésors, ont fouy s)uhz touttes les croix ilc ccsl évèché et en ont ruyné et abattu la jduspart.

Robert Godefroy. chaudronnit'r de son mestier, missire Yves Godefroy, recteur de Lanhouharneau. et Jean Godefroy, pr. à Lesneven. enfant dud. R(»berf, sont de celte espèce ou pour mieux dire les aulhcurs de ces désordres, (pi'ilz ont portés à une telle extrémité que de profaner les choses les plus sainctes pour favoriser leurmagye et entreprises démoniades.

Rar exprès and. ti'nq)s, il y a trois o>i ipiatre ans. «pie led. Godefroy père et enfans se rendirent en compagnie d'un autre magicien dans son parc apperlement scistuées près le village de Kersenguar. en paroisse de Lanhoidiarneau, une certaine nuit, ayans avec eux plusieurs laboureurs journalliers garnis de pâlies pelles), masses et pareils outil/, et y firent travailler et percer la terre pendant trois ou «piatre nuits. |)our y (lcl)voir ti'cuvcr un llin-sor <pic le d('in(Ui leur avoit dicté y estre.

l*endant que lesd. lai)oureurs peircoient la terre de l'ordre et comendement desd. (^lodefrov, led. pbre (prebstre). leur bailloit des papiers escritz de luy (h-s parolles s;»intes tirées

(!) Il n'est que le porte-parole des habitnnls de Lanliouarneau, prélend-il.

de révangille, afïin se disoit-il que le démon n'eust pas eu le pouvoir de leur inesfer (malfaire, nuire ,, et au jour et à l'issue du travail, il reprcnnoit d'eux lesd. papiers. Aussi led. Godefroy pbre iprebstrcj, apporta pendant lesd. nuitz sa soutliane, surplis, estolle, bonnet carré et autres liabitz sacerdotaux, et l'un des livres de l'Eglise, lisant continuellement l'évangille, et autres cérémonies de l'église, et l'autre magicien incogneu tenoit un cierge Ijénit, et l'une desd. nuitz l'un des laboureurs ayant dict que cestoit une grande sottize de chercher ce qu'ilz n'eussent pas trouvé, led. pbre dict en ces mots : ha il manque de foy, et sur ce led. Jean Godefroy mit l'épée nue en main et voulust tuer led. laboureur, comme aussi la dernière fois, une desd. nuitz, croyant lesd. Godefroy estre rendu proche du thresor ilz furent au voisinne s'assurer d'une charette pour le transporter.

Aussi il y a deux ou trois ans que led. Jean Godefroy fust par réitérées fois chez certains labourers qui ont leur demeure

près ceste ville dire audit '?) qu'il y avoit un thrésor en

terre soulz leur maison , qu'il l'avoit appris dans un

livre ou cela se trouvoit escrit et ou son frère pbre prenoit toutes les connoissances les plus belles. Les suppliant de consentir (qu'il) eust fait percer soûls lad. maison et promettant leur bailler pour leur portion aud. thrésor des biens innombrables et lui ayans lesd. frères déclarés n'y pouer (pouvoir)consentir sans en avoirplustostadv rtile s'propriet il retourna encore quelques jours après (pour avoir) le résulat dud. s'' propriere (propriétaire), mais n'y avoit pas voulu consentir.

Non seulement led. Godefroy prest. abuse ainsy ausd magyes des habits sacerdotaux, livres saints, il mesfait encore en toutes les fonctions de son béniffice et en ladministration des sacremens. conmie s'il voulloit les anéantir par exprès. Il fut prins et surpris il y a deux ou trois ans ({. faisoit semblant de baptizer un eniïent sur les fonds baptiz-

— rameaux et au lieu de lire les cérémonies statiiées par l'Eglise en pareil cas, il lisoit colles instituées par le sacrement d'extrême-onction.

Aussi environ led. temps il conféi-a le st. sacrement d'extrême-onction à un enlîent d'Ollivier Michel de Keriengar, quoi qu'il n'estoit aagé que de cinq à six ans et partant incapable dud. sacrement.

(de) puis les quinze mois, il conféra aussi led. sacrement d'extrême-onction an cadavre de (iuy Kerlidoit après son décès.

Que le jour et festede la Vierge, aux advens derniers, led. (iodefroy, pbre. commença la grande messe sur lautel dn rozaire sans estolle, et la messe bien avenue, après le Gloria in exeelsis, quebpies uns des assistans lurent obligés de Iuy dire prendre l'estolle, ce qu'il fist au grand scandalle du peuple, obligé qu'il i'ust d'oster à ladite fin la chasuble.

Que le jour et festede St. -Etienne, led. Godefroy, recteur, ne dict point de messe, en sorte que la plupart des paroissiens demeurèrent sans messe, à raison qu'il n'y avoit eu que deux autres mesges dittes de matin par deux autres pbres de lad. paroisse.

Que l'année dernière led. rect. publia un mon""*^ (monitoire) en lad. parroyse de Lanhouharnoau au sujet de l'assazine assassinat) commis en la personne du s"" Mesurusas de Jarnaige au bourg dud. Lanhouharneau, pendant lesquelles publicâons et apprès icelles, plusieurs personnes s'estant présentées aud. recteur pour bailler leur nom, il les en dissuada et de déposer, par dire qu'il n'estoient pas tenus de déposer et qu'il leur auroit fait bailler l'absolution, même bailler de l'argent aux uns et en offrit aux autres pour empêcher de déposer, ce qu'il a aussi practi(jué apprès la publicâon des lettres de réagrave. 1)

(1) Dernier monitoire fulminé.

Qu'un certain jour sur sepmainc. il y a environ un an, led. recteur excéda dans Téglise en sa sacristie, derrière le m'' autel, missire Nicolas Abalca, aussi prestre, et le blessa, eu sorte qu'il y eust dn sang' re|)andu et l'église interditle. Aussi le reste de lad. sepniaine ny le dimanche suivant il n'y eust point de messe ditte en lad. église de Lanhouharneau. Cependant sans fé rebénir (sans avoir l'ait bénir de nouveau) l'église, led. s"^ recteur s'estant accomodé avec led. Abaléa a depuis ditic et l'ait dire la messe par les autres prestres.

Et enftin lesd. Godefroy père et eniïans commettent toutes sortes de crimes impunément et avec scandalle si grand que mcsme led. Robert a par réitérées l'ois excédé publiquement led. prestre. Cependant l'appui qu'ilz ont de certaines personnes de qualité fait qu'ils redoublent dans leurs mauvais comportements, outre (jue leur viollence les fait beaucoup redouter. Cependant le sujjpliant qui est domicilié de lad. paroisse de Lanhouharneau se void fortement intéressé et obligé d'en porter ses plaintes à la justice et requérir qu'il vous plaise, Messieurs, recevoir sa plainte et dénonciation des crimes et délitz cy-devant articulés sur icelle appoint. (1)

Les attentats contre la propriété constituent la très grande majorité des crimes.

Les vols sinq)les larcins sont distingués des vols qualifiés, parmis lesquels apparaît en première ligne le vol avec elïondrement et elîraction, encore aggravé parla condition des auteiu's (domesti(iues). la nature des lieux où la soustraction a été commise (églises) ou celle des objets dérobés objets consacrés au culte).

Comme oxenqjle de vol donH'sli([ue avec elfondrement et effraction, je mentionnerai l'audaceux exploit, accompli à

(l) Pour avoir été reconnu faus.<!e cl diffammaloirc, la plainte n'est pas moins très intéressante, comme teneur, à constater.

— ri —

Brest, dui»s un liôlcl. eu ITOS, par deux jeunes gart^-ons cuisiniers, et jug-é (Ml la séuécliaussée du regaire de Sainl-Cïouesiiou (Tanguy Lunven de (loatiogan, eonseiller du Uoi et |)résidcnt au siège royal de 1 amirauté de \.éuii à Brest, sénéclial et seul juge de la juridiction des regaires de Léon, ayant pour assesseurs Vim-enl .lourdan, écuyer, conseiller du Roi et chevalier de son ordre, lieutenant général au siège royal de l'amirauté, et noble maître Jean Lcspaignol, avocat au Parlement) « Nous, sénéchal et assesseurs susdits, avons déclaré ledit Jean François Boyer convaincu d'avoir, le (|uatorze novend)re dernier, environ les six à dix heures et demie du soir, entré dans la chambreautroisièmeétagedela maison du Grand-Monarcjue, au-dessus de celle qu'occupait M. de (^oativy, conseiller au Parlement de Bretagne, avoir descendu dans la chandjrc de ce dernier par un trou dans le |)lancher, d'avoir foré le battant de larmoire bois de sapin près de la fenêtre et d'attache à la cheminée de ladite maison, d'avoir pris de ladite armoire une cassette bois de noyer fermée à clef, plaine d'or et delïets même métal, de l'avoir jette par la fenestre dans la rue, et ensuite den avoir porté dans un mouchoir la plus grande partie dans un espèce dechamj) près la carrière de la brasserie de cette ville et de l'avoir enfoui dans le fossez dudit champ : — avons également (déclaré) le dit François Delpy convaincu d'avoir sollicité et déterminé ledit Jean Franeois Boyer à commettre ledit vol, de l'avoir |)rudament comploté, même d'en avoir indicjué et s(dlicité les moyens ; — pour réparation de (]uoy avons condamné lesdits Jean François Boyer et François Delpy a estre pendus et étranglés jus(|u'à extermination de la vie à une potence qui sera pour cet effet dressée dans la place vis à vis du Grand- Monarque de cette ville, dépendante du ressort de cette jurisdiction. après avoir lesdits Jean François Boyer et François Delpy préalablement fait amande honorable au grand portail de l'eolise Saint Louis de Brest, avant un écriteau derrière

et devant portant ces mots : « voieurs domestiques », où ils seront conduits par l'exécuteur de la haute justice et y estant à genoux, testes nues et en chemise, tenants chacun une torche de cire ardente du poids de deux livres, de demander pardon à Dieu, au Roy et à la justice, et d'y déclarer qu'ils sont repentant de leur crime et déclarons leurs biens meubles acquis et conlisqués au profit de cette seigneurie,.. » plus dix livres d'amende et dépens liquides à 150 livres, non compris les épices de la présente, taxées à 150 livres. En la chambre du conseil de l'auditoire, au siège royal de Brest, prise par emprunt de territoire. (Les condamnés se déclarent appelants et sont transférés aux prisons de Rennes).

Les vols dans les églises sont très communs. Ils ne revêtent pas seulement le caractère sacrilège par les conditions du lieu et la nature de la soustraction, mais encore par certains actes prol'anatoires, quelquefois orduriers, accomplis avec une intention de bravade. Ils sont fréquemment l'œuvre de vagabonds de l'un et de l'autre sexe, étrangers à la localité, sinon à la région. Je me borne à reproduire une sentence relative à un crime de cette espèce, qui soulève un point de droit très exceptionnel, la réserve de l'appel dans une affaire prévôtale, le jugement étant indivisible et les charges n'étant pas également établies dans le sens de la compétence prévôtale pour des co-accnsés domiciliés.

Quimper, 17oi.... — Le siège, par jugemeut présidial ol prevôlal, à la charge do l'appel, après que lesdits Vincent Fablé, Philippe Sinon et Catherine Tocq, accusez, ont etez ouïs et interrogés sur la sellette en la chambre du conseil, a déclaré — ledit Vincent Fablé atteint et convaincu d'avoir au mois de juin mil sept cent cinquante trois, au moyeu d'une fausse clef, ouvert la porte principalle de la chapelle de Saint-Demet, paroisse de Plozévet, et y étant entré d'avoir forcé la serure d'une armoire étant au côté du principal autel, d'en avoir vole le calice et la patène d'argent et en partie dorés qui y etoient pour le service de ladite chapelle, d'avoir dénaturé lesdlis calice et patène et d'en avoir formé différens morceaux et pièces d'argent arrondis, lesquelles pièces d'argent ledit Fablé a par luy et

irciis préposés vendus ;i (lilleioiils particuliers, tant dans les foires au bourg ih' la Ti'initt' qu'ailleui's ; et aussi déelart' ledit Fahié atteint et convaincu d'avoir, il y a tri>is à (juatre ans, vuli- ciiez le nouuiK' Pierre Keravec de; ladite paroisse de Pk)U/evet, soixante douze écus et un rollet de vingt sols, le(|uel argent ledit Fahlc' l'ut quehjues jours après forcé de rendre audit Keravec ; et aussi atteint et convaincu d'avoir environ le mois de novembre de l'aimée mil sept cent cinquante deux, volé' un ta|iis d'autel appaiienant à la cliapelle de Saint-Yves au Pont Labbé-, et vé'li(''nieiiteuient suspectd'avoir forcé les premières serures du tronc étant au devant de la cliapelle de Saint Rocli, paroisse de Bodivit, (rav(tir ouvert la seconde serui-e dudit tronc et d'en avoir emporté les espèces (|ui y etoient ; V(''li(''mentenient suspect d'avoir enfoncé et elfondi'é les pannaaux d'endjas de la porte d'entrée au midy de ladite chapelle de Saint Roch, de s'y être introduit par l'ouverture faille au moyen de cet eiïondrement, d'avoir enfoncé et effondré dans ladite chapelle une ainioire et un petit coffre, d'avoir pris et enqiorté de ladite armoire trois napes d'autel, dont une garnie de dentelh', une aube .lussi garnie de dentelle et d'avoir volé de ladite chapelle plusieurs cierges et bouts de cierges de cire jaune : pour re|iaratiou de tout quoy a condamné ledit Fable à faire amande honorable en chemise, tête nue et la corde au coi, tenant (à) la main une torche de cire ardente du poids de deux livres, ayant ('criti'au devant et derrière portent ces mots roletij's d'efilise et snrrUrne, au devant de la principalle porte et entré'e de l'église cathé'dralle de cette ville, où il sera ameni' et conduit par rex('cuteur de la baut(» justice, et là étant à genoux d'y déclarer à haute voix que méchaimnent il a faits h^sdits vols, dont ils se repent et en (h'uiande itardon à Dieu, au Roy et à la justice, et ensuite ledit Fable conduit près la potence en la place [lublique de cette ville, pour y avoir le poingt droit coupé sur un poteau f|ui sera planti' devant ladite potence, par ledit ex('cuteur de la haute justice, d'être ensuite ledit Fable préalablement apidiqué à la (luestiou ordinaire et extraordinaire, pour avoir révélation de ses complices, a déclan'' ses biens meubles conlisqu(''s au proffit de qui il appartiendra, suriceux préalablement pris la sonune de cinquante livres d'aumône au prolit de la chapelle de Saint Démet et l'a condamné aux dépens du procez; — et pour le regard desdits Philipiie Sinon et Catherine Tocq, a tardé de faire droit juscpies à l'exécution (h- la présente sentence envers ledit Fable......

Dans les canipagnes. les vols jn»rleiit sui- dos ellels et des liardes. de la menue monnaie, des aliments, des produits de

récoltes, des ruches à miel, etc. Ils sont d'ordinaire accomplis de jour ou vers le soir, par des vagabonds ou des mendiants, qui ont profité de l'occasion dune porte ou d'une basse fenêtre laissées ouvertes, ou bien de leurs observations antérieures, pour pénétrer dans les logis mal gardés. Les femmes se distinguent en ce mode d'attentat, et même elles s'associent pour exploiter un pays. La femme Urvoas, mendiante, airdiée au tiers ordre de Saint-François, dont le procès forme une très grosse liasse, avait dressé de jeunes servantes à dérober ici et là du linge et des vêtements, qu'elle allait vendre aux ouvriers et ouvrières de la ville (Landerneau, 1754-55). Les coupables sont presque toujours punis du gibet, et, quand le vol a eu lieu de nuit, même sans elfraction, ils subissent parfois l'application préalable à la question.

La Coutume de Bretagne a conservé la peine de mort (survivance féodale qui vient à peine de disparaître du code anglais) pour les vols de chevaux, et même pour les vols « de bœufs et autres bêtes de service et labeur. » Philippe Pivin, de la Roche-Derrien, valet meunier, transféré des prisons de Landerneau dans celles deLesneven, est accusé et convaincu d'avoir volé plusieurs chevaux et juments sur des lieux de foire, pour les revendre à diverses personnes : le procureur du Roi requiert que le susdit soit condamné à être pendu sur la place publique de la ville, après avoir subi la question ordinaire et extraordinaire (1772).

Le crime de fausse monnaie (fabrication, altération, exposition et émission) est l'un de ceux qu'on rencontre le plus fréquemment dans les procédures du dernier siècle. Il est cas royal ou prevôtal, selon les circonstances ou la qualité des personnes. Rarement il est relevé contre des individus isolés ; presque toujours, il est exécuté par des associations d'hommes et de femmes bien organisées, et dont le rayonnement s'étend sur les paroisses des deux évêchés, même sur celles des évê-

chés voisins (Tréguier ot Vannes^ : aussi la recherche des coupables est-elle diflîcile; elle exige une aup^nienlation des pouvoirs de l'autorité prevôtale, conférée par lettres spéciales du Hoi, afin (pie les conflits de juridictions ne viennent point entraver les poursuites et l'arreslatidn des oeus suspects. Le crime est puni avec rigueur, mais du supplice ordinaire, malgré que la Coutume ait conservé l'atroce pénalité d'autrefois : « Les faux monnoyeurs seront bouillis, puis pendus. »

Le crime dincendie. lui aussi, n est plus puni que de la potence, avec ou sans application préalable à la (piestion. Mais on retrouve un vestige de l'ancieime pénalité, dans le hrûlement du cadavre, parfois oi-donné après l'exécution. Claude Cabel, tisserant du Bourgneuf, paroisse de Duaull, convaincu de vols et d'incendie, est condamné à être pendu, son corps détaché du gibet brûlé sur un bûcher et ses cendres jetées au vent !i74i)j.

Les injures et les propos dilîamatitires s observent principalement en des catégories où l'éducation semblerait devoir prévenir un tel oubli des obligations sociales réciproques, qui reposent sur le respect mutuel des citoyens les uns envers les autres.

Les sévices graves, les coups et blessures, sont relevés dans toutes les couches de la population. >L'\is ce genre de crime revêt un caractère particulier, lorsqu'il traduit la nature des rapports entre le peuple et certains privilégiés.

Voici une odieuse tentative d'extorsion d'argent, commis sur la personne d'un artisan par un avocat à la cour, M'' Simon Le Cerf, sieur de Landebec (jugée dans la juridiction de Cheiïontaines (1717-1721;. François Le Faou, maître charpentier et marqueur de bois pour le Roi. était dans une hôtellerie, à Quimper. et s'apprêtait à monter à cheval pour

rentrer chez lui, à Concarneau, quand la dame Le Cerf, ellemême en voyage, vint le prier de vouloir bien l'accompagner jusqu'au manoir de Kerustum (paroisse du Petit-Ergué), parce qu'elle n'avait point confiance dans son valet. Le Faon accepte et la dame, lui faisant observer qu'il ne pourra arriver de jour à Concarneau, l'invite à s'arrêter à Penfoullic, chez son mari, où le valet l'accompagnera. L'ouvrier se présente sans la moindre défiance et tombe dans le piège qu'on lui a tendu. Sous l'influence du vin, manqua-t-il de respect à la dame, et celle-ci, pour se débarasser d'un grossier galant, aussi pour s'en venger, l'envoya-t-elle à son mari avec le domestique, muni d'instructions secrètes ? ou bien, à l'occasion d'un hasard attendu, sinon recherché, la femme et le valet aidèrent-ils Le Cerf à tirer satisfaction d'un vieux ressentiment ? Cela n'est point aisé à établir. Mais il ressort de toute la procédure, que Le Cerf a agi avec la plus inique fausseté, en des conditions qui laissent soupçonner le guet-apens, et qu'il a, au moins à un moment, obéi à un mobile de cupidité honteuse; il jouit d'ailleurs d'une assez piètre réputation parmi les paysans. Le Faou expose dans sa plainte les outrages et mauvais traitements ({uil a reçus. « Le Cerf fit demander (jui estoit à la porte. Le vallet respondit (|ue s'estoit Faou. Il le fit entrer et lit mettre le cheval de Faou dans l'écurie, ensuilte il fit entrer le Faou dans la cuisine à Penfoullic et fit tirer plein une eguere (aiguière) d'argent de cidre pour faire boire au Faou et à son vallet. Le Faou beut quatre à cinq coup de cidre et pareillement le vallet de

Cerf » De la cuisine, on fait passer Le Faou au salon, où

Le Cerf se trouvait avec deux particuliers incomuis de l'artisan. « Le Faou entre dans le sallon. Le Cerf le fit asseoir à table, le fit boire deux coups de cidre, ensuite luy demanda : n'est-ce pas toy Le Faou V Celuy-cy respondit ouy. Sistost Lecerf luy porta deux soudlets, et immédiatement sort du sallon, donne un coup de silUel, apelle son vallet Jacques

pour luy apporter des cordes. L'un de ces inconnus qui esfoit dans le salon dit au Faon : '< Tu nas qn'h dire ton in manus, tu seras tué, je ne sais ce que tu a fat à monsieur, je ne scay 1 heure que tu moureras, à moins que moi et cet homme ne le prions de te laisser la vie. » Et lun deux disoit à l'autre en leur langue bretonne : « S'est beaucoup que l'on tue un homme dans son pèche et en nostre présence. » A peine ce discours est finy. que Lecerf entre dun visage collère, les yeux estincellans, portant une corde, fait lever le Faou, luy prend les bras pour les lier derrière le dos. Faou voulut résister, mais l'un de ses deux personnes luy dit qu'il valloit

mieux qu'il fut laissé lier par Le Cerf » Donc Lecerf lui

lia les mains derrière le dos et l'attacha contre un lit. « Il luy porte ensuitte plusieurs soutïlets. but de temps en temps à sa santé, luy jette au visage le reste de la boisson qu'il avait dans le verre, luy disant : à ta santé, Faou. Fnsuitte redouble ses soufflet et les santés, cela pendant une heure dhorloge. » Lecerf détache Le Faou du lit et le fait asseoir sur une chaise avi dossier de laquelle il le lie, et recommence les soufflets. Et comme Faou avait une malle avec lui, sur son cheval, il la fait quérir, la visite, y découvre un bonnet et une perruque dont il affuble sa victime, en lui administrant de nouveaux coups ; dépité de ne point trouver d'argent, « il veut que Le Faou luy consente une reconnaissance de trente livres. L'un des spectateurs luy dit qu'il valoit mieux lui consentir un acte de trente livres que de souffrir comme il faisoit. Le Faou respond qu'au lieu de trante livres il luy donnerait une reconnoissance de soixante livres pour avoir sa liberté et se sauver la vie. Le Cerf commande aussitôt à son vallet d'aller au bourg lui chercher un nottaire. » Le valet part et revient, déclarant que le notaire est couché et qu'il ne viendra que le lendemain. Alors Le Cerf détache Le Faou de la chaise et, lui laissant toujours les mains liées, le traîne à la cave, de plain-pied avi^c le salon. « et là le suspend conlre

un crocq de fer attache à la poutre et le veut pendre. L'un des spectateurs suit et dit au Cerf qu'il n'eut point à pendre Le Faou, parce qu'ils seroieut tous pendus. Le Cerf se tourna vers le particulier, luy donne deux soufflets et deux coups de pieds pour le faire se retirer, et après avoir suspendu le Faou au crochet [l] se retire dans son salon et laisse Le Faou ainsi suspendu jusqu'à neuf heures du lendemain, auquel temps il (le) fit détacher. » Mais il fallut que Le Faou lui souscrivit un billet de 12 livres, encore Le Cerf garda-t-il son cheval et sa malle. — Le Procureur fiscal de la barre seigneuriale de ChefTontaines accueille la plainte de Le Faou, qui se porte partie civile ; infornuition est faite par le sénéchal (Huchet d'Angeville, avocat au Parlement] et, « en conséquence de la permission du S' sénéchal de Concarneau (2), des lettres monitoriales sont accordées par l'évcquc de Quimper, pour éclairer l'enquête. Le Cerf est assigné, puis décrété de prise de corps ; sur les conclusions du Procureur fiscal, il est condamné à rendre à Le Faou son cheval avec Yéquipafje et la malle, en bon état, s'il ne préfère payer pour leur valeur 60 liv. au demandeur ; à payer à celui-ci 30 liv., en réparation des mauvais traitements qu'il hii a fait subir, et 30 liv. « pour les dommages-intérêts résultant delà privation du cheval », non compris les épices de la sentence et les dépens.

La sentence paraîtra sans d')ute trop bénigne : elle est néanmoins conforme à la jurisprudence de l'époque : Le Faou. partie civile dans le procès jugé criminellement, n'était en droit d'exiger qu'une réparation civile, et, dans une question limitée par l'intérêt privé, le ministère public n'avait pas à prendre de conclusions à peine alïlictive.

Nombre de seigiu'urs, et non toujours de simples hobereaux, sont d'une brutalité révoltante dans leurs relations

(I) P;ir la corde dos poif,'nots ?

(1) \.o jiigp royal iln ressort,

avec le monde de la roture. A Goiiesnou. les frères de Sanzay règlent leurs contestations avec leurs meuniers à coups de nerfs de bœuf '1725 ; au même lieu, mossire Ollivier de Portzmoguer. sieur de Villeneuve rètjfle les siennes avec ses voisins à coups dépée ou do fusil [llri'.i . J'aurais trop à faire, si je voulais résumer tous les dossiers relatifs à des entraînements de ce f^enre. dans lesrpiels l'alcool se mêle, comme incitateur. à lOro^ueil de caste et au mépris du manant. Même chez ceux là (|iii uni perdu leur dignité et leur fierté originelles, contracti' dans la débauche les fréquentations les plus viles, le dédain des gens du peuple se manifeste, après de singidiersabandons, par d'épouvantables éclats de méchanceté lâche et cruelle. Tvpi([ue à cet égard est l'histoire du S"" de Quistinit. (pie l'on dirait presque détachée de celle des Grands Jours d'Ancergne, si bien r(;tracés par Fléchier! (1) C'est bien en elîet d'uiu' sorte de (^millac ou de Casse qu'il s'agit. Mais nous sommes en Basse-Bretagne, et le bandit fieiïé se montre sous des traits particuliers : il ne dédaigne pas la société des petits, il est très familier avec tout le monde, il a une compagnie ordinaire très débrailh'e et il est ivre du matin au soir et du soir au matin : jamais il n'est rassassié de boisson et prétend trinquer avec ses paysans comme avec ses hôteliers, seulement gare à ses invités du moment ! Il a le vin cruel, .le résume la procédure, qui s'est déroulée à l'extraordinaire, devant la cour royale de Quimperlé, de Ki^O à KWiO.

Déj.'i Philippe Emmanuel de Kcrlec h. seigneur de (Quistinit. avait inspiré des craintes sérieuses aux siens sur les conséquences d'une conduite trop déréglée. I.e 22 juillet 1659, son parent le plus proche, du côté paternel, a formulé contre lui, par l'intermédiaire d'un notaire royal de Saint- Renan, une demande en interdiction, en raison de « sa mau-

(I) .le finis la l'ommunii-ation do ce dossier à rohlifreanee de M. Lii/.el, je «avant arcliivisle du dépnrtemont.

vaise conduite, qui menace de ruiner la famille. » Mais avant que la demande ait été l'objet d'aucun examen, un méfait de la plus haute gravité est commis par l'incorrigible ivrogne. Sur la paroisse de Kérien, le S'"de Quistinit avait un fermier, nommé Jan Le Merdy, qui vivait avec sa femme, une fille encore enfant et son frère Mathieu, dans la métairie de Kerguinarch. Un soir qu'ils étaient couchés, on frappe à la porte de leur losris et une voix commande d'ouvrir. F^a femme a reconnu le ton du maître, et cpioiqu'elle redoute quelque scène, dans l'espoir d'éviter pire, elle ouvre la porte. Le sieur de Quistinit, armé d'un pistolet et accompagné d'un nommé Pont- Gillart, entre aussitôt, fait lever les deux hommes, réclame du vin et oblige les paysans à boire avec lui. Puis il leur demande de les accompagner, lui et Pont-Gillart, pour porter une bouteille de vin à la commère de ce dernier, une fille (iourbellet, demeurant non loin de là, à Esquimarch. Les frères Merdy n'osent refuser et l'on part. Mais au bout de quelque temps, .lan rentre pj'de. souillé de sang, avec une blessure au bas-ventre. I^ongtemps après Mathieu revient à son tour, ivre, et il est surpris d'apprendre la blessure de son frère, .hm refuse de fournir des explications ; il est soigné par un chirurgien de Quimperlé, Labry, qui constate une plaie par arme à feu, mais croit à un accident. Le malheureux paysan meurt le troisième ou le quatrième jour, et des gens du sieur de Quistinit font transporter le corps à l'église de Kérien, où il est enferré sans prêtre, sans cérémonial, sans autres témoins qu(^ ceux (pii l'ont amon(''. Des bruits suspects circulent. Sur une riMiiontrance du Procureur du Roi. le sénéchal de (hiimperlé, UtMié Le Flo. sieur de Branho, écuyer, fait une descente judiciaire. Mais, devant lui, les bouches restent closes. Le magistral ne parvient même pas à savoir où le cadavre (h- Merdy a été déposé, c'est à qui s'enfuira à S(jn approche, afin de ne point i)arler ; car la vérité n'est ignoriM» (le j)(;rs()nii<\ chacun attribue la mort du fermier à un

crime et dësi<]^ae en lui-même le S"" de Quislinit comme le coupable : mais ou se tait par eiïroi. Ia'S prêtres eux-mêmes font (les réponses évasives. Enfin, une petite fille dit que le corps a été enterré « au haut de l'ég-lise, proche l'autel. » Le sénéchal donne au curé Tordre de réunir des ouvriers pour une exhumation : après beaucoup de dilTicultés, l'on obtient l'assistance de quehpies paysans, et l'on met au jour le cadavre, sur lequel le chiruro'ien Cachet fait immédiatement les constatations requises. A la partie inférieure du ventre, du côté droit, il existe une plaie de l'étendue de la paume de la main, « pénétrante jusques aux deux gros boyaulx s'appelant colom et cœcam, » plaie à 1' « aspect gangrené, » produite par une arme à feu chargée à plomb, et qui a dû causer la mort (15 décembre 1659 .

Les interrogatoires du curé, de la veuve de Jan un instant soupçonnée davoir trempé dans le meurtre de son mari et tout au plus repréhensible d'avoir dissimulé, sous liniluence de la peur, ses méliances à l'égard de son seigneur), — de Mathieu Merdy (il avait déjà déclaré avoir reçu lui-même du S"" de Quistinit un coup de couteau à la tète, la nuit de leur sortie) ; — du chirurgien T^abry et de plusieurs autres personnes, établirent des probabilités contre le S"" de Quistinit, non des preuves sulfisautes de sa culpabilité : on s'en fût contenté pour envoyer un manant à la potence, on les trouva trop faibles pour condamner un noble à la plus légère réparation. Peut-être aussi, la famille de la victime n'ayant porté aucune plainte, et celle du coupable ayant promis de payer son silence à la veuve, les magistrats s'estimèrent-ils en droit d'abandonner l'alTaire.

Mais bientôt une autre aventure va ramener l'altention sur le S"" de Quistinit.

Le 1() février KHiO. à Quimj^erh', le sénéchal et le procureur du Roi étant chez eux, sont informés (hi tapage et du désordre que font rn ville, près de la porte de Gorreqncr. le

sieur de Quistinit et un rassemblement d'individus autour de lui, aussi de la rumeur courante que le sieur de Quistinit vient de blesser à mort un sellier, Thomas Macra. dit Lamarche. Les magistrats se transportent sur les lieux, et aperçoivent le sieur de Quistinit, pris de vin, qui s'apprêtait à monter à cheval : ils le l'ont arrêter et conduire aux prisons, puis se rendent auprès du blessé, atteint de deux plaies par arme blanche et que le chirurgien Labry est en train de panser, sans espérance de le sauver. Le rapport de ce dernier, délivré le i7, constate une plaie pénétrante avec blessure du poumon et hémorrhagie par la bouche, « et aussy dans la poitrine à ce qui est à craindre.» blessure semblant mortelle; une autre plaie « à l'épine du dos, » luile et Taulre « par instrument pointu et tranchant des deux côtés, tel (jue cspée, baionnette ou autre chose semblable. » Il y a information d'office, et divers témoignages ne tardent pas h établir la vérité. Le sieur Macra a bien été blessé par le sieur de Quistinit de deux coups de bayonnette et la scène s'est passée dans l'hôtellerie où celui-ci avait l'habitude de descendre. L'hôte et sa femme déposent d'une façon très catégorique, comme gens initiés de longue date aux façons du personnage et n'ayant plus à ménager un client aussi compromettant : C'était un dimanche. Le sieur de Quistinit s'est fait donner un lit, puis a demandé du vin : suivant son habitude, il avait des compagnons avec lui. On dîne, on boit et l'on reboit. Le sieur de Quistinit a pourtant fini par se coucher, mais il s'est relevé pour boire di» nouveau avec un sieur de Cacaret(qui n'a pas demeuré longtemps dans la chambre i. et le sieur Lamarche, très lié avec le noble seigneur, et veiui l<à, sur son invitation. L'hôte est obligé de vider plus d'un verre avec eux, et quaiul sa femme monte, appelée pur aller (piérir du vin, l'on boit à sa santé. Joutes les bouteilles sont épuisées. L'hôte qui voit cpie le sieur de Quistiin't est déjà très ivre, mais sachant (piavec bii il ne faut rien ))T'us(|uer. sort avec

sa femme, sous le prétexte d'un emprunt à la cave la plus proche. Mais il n'est pas plus tôt dans l'escalier, qu'il entend comme un bruit de bouteilles jetées dans la rue et des cris poussés dans la pièce où l'on venait de boire. La femme veut empêcher son mari de remonter, oblige son fils à lâcher une épée avec laquelle il s'élançait, prévoyant quelque catastrophe, et, sur les entrefaites, le valet du sieur de Quistinit se montre : son maître a commis un meurtre ! On trouve Lamarche étendu sanglant : « Voilà, s"écrie-t-il, ce que mon meilleur ami m'a fait. » Il a été blessé avec une bayonnette appartenant à l'hôte et appendue à la muraille.

Décret de prise de corps est lancé contre le coupable. Une sentence du sénéchal, sur les conclusions du pr. du Roi et à la requête du procureur constitué par le blessé, accorde à celui-ci. par provision, une somme de .'>0() liv. pour médicaments, et une autre de GOOliv. pour aliments, '< attendu qu'il sera obligé de garder le lit fort longtemps, » au paiement desquelles sommes ledit sieur de Quistinit est « condamné d'heure à autre par touttes voyes et rigueur de justice deues et raisonnables, mesme par emprisonnement de sa personne... non obstant opposition en appellation fjuelconque, le tout sans préjudice de demande adjudication de plus grande somme. «

Cependant, le représentant de la famille ne perdait point de vue l'interdiction de son membre taré, et sur sa requête la cour rend une ordonnance d'inventaire au manoir de Kerguimarch, où habitait le sieur de Quistinit avant sa détention. La lecture de ce long inventaire est curieuse à plus d'un litre : elle nous initie à des détails d'intérieur et achève d'éclairer sur les habitudes du propriétaire. Les pièces sont nombreuses; mais dans toutes on ne découvre que les vestiges d'une splendeur évanouie. Les tapisseries sont usées et déchirées, les tabourets et les chaises souvent sans garnitures, et l'épithète de « méchant » est répétée à propos de la plupart des meubles pour exprimer leur ('tat piteux : dans l'of-

fice et dans les décharges, il n'y a que de mécliactes tables, de méchants buffets, de méchantes chaises, etc. ; dans les chambres, que de méchantes couchettes : Tune déplus belles pièces a la bordure de ses tapisseries déchirée, un méchant tapis, une méchante table, de méchants vieux bahuts, etc., etc. Il reste quelque vaisselle d'argent, qui, avec les tapisseries, sera évaluée à 1387 livres 10 sols : le mobilier n'atteindra pas une valeur de plus 807 livres ! C'est bien le logis d'un débraillé, d'un homme insouciant du confortable, où nulle surveillance ne s'exerce, où tout va à vau l'eau, et qui révèle les souillures de l'orgie crapuleuse.

L'ini'ormation continue sous la double action introduite au criminel par le procureur du Roi et au civil par la famille du sieur de Quistinit en vue de son interdiction. De très nombreux témoins sont entendus, .le citerai comme l'une des plus instructives la déposition do .îacques dourès, écuyer, sieur du... (?) Il est très au courant de la conduite du sieur de Quistinit, « le(juel, depuis quelques années, s'est fort porté dans les excès du vin et a eu auprès de luy quantité de meschantes canailles, la plus part prévenus de crimes et lesquels, soulz l'appuy dudict sieur de (Vaistinit. tenoient le pays dudict Quérien (ou Kérien) et les environs en subjection, et se faisoient d'autant plus craindre, que ledict sieur de Quistinit beuvoit et s'anivroit aveccj eux, par ce que chacun croyoit qu'il les autorizoit, estant d'un esprit assez fassile pour se laisser quelque fo's gouverner par ses meschants esprits et que sur la fin de l'an dernier, à ce qu'il croist, n'estant apresant mémoratif du temps, ledict sieur de Quistinit fut audict bourg de Querien et autres, de nuict, .suivy qu'il estoit de meschantcs canailles, dans un cabaret où il conimist quantitte de desordres, par (UMiu'il mal traitta ceux de la maison et répandit trois à quattre l)aric(|ues de vin, ce ([uele tosmoin dit qu'il aprit de l'hoste nommé Louis 'rallebardon. (|uy se réfugia avec sa femme en sa maison, et (|u'il entendit tirer

deux à trois coups darnies à l'eu veis ledicl eahai-et. et (|u il recog-ueut à la voye ledit sieur de (Uiisliuit. (\in pai-loit et rouchoit vers le inesine lieu, et (jue lo lendemain malin environ deux heures avant jour, le nommé Dellangé, beau-père dudict Tallebardon. ealjarelier. lust rendu entre deux Isommes en la maison du lesmoin, se plaignant d'avoir esté Tort mal traltté par le dict sieur de QuisLinit et de ses gens, et mis en un estai qu'il disoit ne pouvoir se rapporter, et luy vist le lesmoin le visage et la houche meurtris et ensanglantés, el le jour estant venu, il alla audicl cabaret avecq ledict Tallebardon et des habitaus dudict bourg; el y vit du vin répandu sur la place du sellier et en sy grande quantité qu'une personne y eust entré jusques presque amy jambe et des fuels de baricques effondrés, d'où il y eust procès verbal des officiers de la jurisdiclion du lieu. » Un nommé René I.epelletier, sergent de la Cour, allirme également les habitudes d'ivrogner.'e et de violence du sieur de Quistinil : il la vu. à la chapelle de Sainl-Mellac chercher querelle au rôdeur, qu'il a menacé de son épée; le témoin l'a desarmé el a essayé de le reconduire chez lui ; mais le sieur de Quiâtinit, rentré en possession de son épée, a voulu l'en frapper par surprise, et, de nouveau desarmé, lui a lancé des pierres ; c'est le soir de ce jour-là qu'il a envahi le cabaret de Tallebardon avec « quantité de gens » et y a commis tant de desordre.

De Quistinil n'élève contre les témoins dont on lui lit les dépositions aucune récrimination ; mais il chicane sur les faits, les nie, ou déclare qu'il ne s'en souvient pas.

Comme si ce n'était pas assez, un sieur Martin Deshaneaux. éeuyer, maître sculpteur et peintre, et sa femme, damoiselle Jeanne Pascot. introduisent une plainte pour coups el blessures qu'ils ont reçus de ce terrible ivrogne, au mois de juin 1G58, au bourg- de Kérien. Us réclament une indemnité de 4.000 livres, plus une rente viagère de 300 livres. Celle affaire inattendue vient se grelTer sur celle de Macra dit Lamarche,

qui, de son côté, demande une somme de G, 000 \i\r es. pour intérêt civil, et une pension viagère de 300 livres. Il y a enfin la requête en interdiction sur laquelle insiste la famille. Le tribunal prononce l'interdiction du S'de Quistinit et le condamne à payer 1,000 livres de réparation à Deshaneaux et à Macra, ainsi que les dépens duprocès. (tétait peu, et c'était pourtant ce qu'on pouvait espérer, la vente des biens meubles séquestrés devant à peine sullire à payer les dommasres et intérêts, avec les frais de l'action iudiciaire. et, d'autre part, l'intervention des parties civiles se substituant pour ainsi dire à celle du ministère public et sauvant le coupable de ses conclusions à une pénalité afllictive,

Les assassinats, bien ipiassez nombreux dans les dossiers, apparaissent infiniment moins fréquents, par rapport au chiffre des autres crimes et à la moyenne de la population, qu'ils ne le sont devenus de nos jours. Ils sont punis de la roue, chez les hommes, du gibet, chez les femmes. Comme il serait fastidieux d'insister sur des attentats qui ne varient guère dans leurs formes caractéristiques et dans leurs conséquences judiciaires, je rapporterai seulement les pièces capitales d'une affaire de cet ordre, évoquée de la juridiction du Pont à la barre du Présidial de Quimper.

Une imit de janvier 1777, le nommé Jézégai)el est assailli et grièvement blessé, laissé pour mort dans les halles de Pont-rAblK" ; on le découvre là. inanimé», lo lendemain matin, et on le porte en sa maison, où. sur la requête d'office du Pr. fiscal, le juge fait descente, acconqiagné de chirurgiens. Ceux-ci dressent un procès-verbal de visite extérieure, bientôt suivi d'un rapport d'autopsie, car le blessé n'a pas tardé à succomber :... « Avons trouvé audit Jézégabel une fracture de la largeur de (piairo pouces et de la longueur de six pouces, complicpié (s/e) de quatre esquilles dos, occu-

paiit toute la partie moyenne et inlérieure dn pariétal o^oclie et toute la partie éealeu.se (écailleuse) du temporale du même eolté et commition commotion au servau et une epancliement de sang- sur la pimère pie-mère , ce (pii a occasionné une mort pronte et snhite audit Jézéo^ahel. lesquelles fractures nous ont parus avoir été faites par l)atoiis. pierres, sabots ou autres instruments capables de produire pareil elîet... » Les soupçons portent sur Jean Le Mao et Louis Mahé, « décrètes prisonniers ». Jean Nicol père, « décrété en état d'ajournement j)ersonnel » ce cpii l'oblige à se tenir à la disposition de la justice et à prendre domicile en quelque lieu (|u"elle ilxera pour révolution du procès) et Jean Nicol fils, en fuite. Liidbrmation est commencée par le sénéclial de la juridiction de Pont-lAbbé : mais lalTaire est évoquée devant le présidial. Jean Le Mao et Louis Mahé sont transférés aux prisons de Quimper et Nicol père contraint de demeurer en la ville. Il y a sentence de règlement à l'extraordinaire le <S novembre. Aucune charge sérieuse ne pèse sur les trois accu.'sés présents : au contraire, les charges saccumulent sur l'accusé contumax. La sentence définitive nest rendue que le 5 septembre 1778 :

« Le Siège, après avoir ouy et interrogé eu la chambre du conseil, debout derrière le barreau, iesdils Jean Nicol père, Jean Mao et Louis Mahé, eu ce qui résulte de l'état du procès, les a renvoyés tous les trois... [mots illisibles;, toutes charges tenantes, ordonne néanmoins que les portes des prisons leur seront ouvertes, si pour antre cause ils n'y sont détenus, et pour ce qui concerne Jean Nicol Wh, a déclare la contumace bien instruite et acquise contre lui. En conséquence et par le profit d'icelle l'a déclaré (luement atteint et convaincu d'avoir attendu le 7 janvier mil sept cent soixante-ilix-sept et assommé sous les halles de Poiil-Labbé, entre les dix et onze heures du soir, avec un bâton, levier de fer on autres armrs pouvant i)roduire le même elîet, Thomas Ji'zégabel, dé'cédé (lu coup qn'd reçut ; pour ri'paration de tout quoi, condamne ledit Jean Nicol hls à avoir les bras, les jand>es, les cuisses et les reins rompus vifs sur l'échaiïaut qui sera dressi' à celle lin sur la place publique de celte ville, où il sera mis sur une mue, la face

toiiruéc vers le ciel, pour y liiiir ses jours, el alleudu lo coulumnco, sera le (irésent jugement exécuté pnr effigie sur un tableau qui sera attaché par l'exécuteur criminel à la potence qui sera plantée pour cet eiïet sur ladite place. A déclaré tout et chacun des biens dudit Jea 1 Nicol lils acquis et confisqués au profit de Sa Majesté, et au casque la confiscation n'aurait pas lieu au jirofit de Sa Majesté, sera sur iceux pris une amende de dix livres. Condamne en outre ledit Nicol aux dépens du procès... »

Je n'ai eu sous les yeux qu'une aft'aire d'empoisonnement, mais très remarquable : iiislruclive au point de vue des procédés judiciaires et des moyens d'expertise médico-légale vers le milieu du XVIII'^ siècles, dramatique et tristement révélatrice de la condition des noirs esclaves ; c'est un écho de la criminalité coloniale en pleine ville de Brest. Malgré les entraves que les règlements apportaient à la pénétration et au séjour en France des hommes de couleur soumis au régime de l'esclavage, les familles de fonctionnaires et les olïiciers riches ramenaient souvent des Antilles et de la (luyane des serviteurs dont ils avaient apprécié là-bas l'intelligence et la fidélité : on économisait ainsi les gages d'un domestique libre et Ion avait à sa discrétion un être dressé de longue main à l'obéissance passive. On devine à quel point la passion de riiidèpendauce, le désir de la possession de soi-même devaient être surexcités chez des malheureux vivant au contact d'individus, qui, aussi humbles qu'ils les entrevissent, élaieiiL pour eux des supérieurs et leur donnaient le spectacle de la vie libre. I.a terreur matait les timides. Les plus hardis songeaient à fuir, à se cacher, mais où r* Jean Mor osa davantage : il pensa à se débarrasser de son maître, un jeune enseigne de vaisseau. M. de Nort. par un empoisonnement, afin de profiter de l'occasion d'un convoi de rapatriement aux îles de nègres affranchis, parmi lesquels il se serait glissé subrepticement. Sur le conseil d'un mulâtre. Louis Rodin. cuisinier libre au service du

cuinlc du Cirasse, ([iii lui avait remis des j^raiiies vénéneuses (Milui indi(juanl la façon de les utiliser graines diles de liane rt poiSon, provenant de (Mayenne (»u de la Martinique . il mêle la ràpure d'une ou de plusieurs de res seimnees :') à la farce d'un j)oulet destiné' au i-epas de sua maître. Celui-ci mange du plat sans ilé'lianee . ainsi (pi'uiie demoiselle Pluscpiellec. habitant dans la mènu' maismi. et tous deux éprouvent bientôt des symptômes très inquiétants. 1/ollicier, initié aux nneni's dDuIre-mer. na pas un instant d"liésitati(Ui sur la iiaturr et la cause des accidents : Jean Mor. son domesli<|ue. a voulu l'empoisonner. Il appelle l'esclave, en obtient des aveux. inCoiine ses cliofs de révénement, et, |)res(pie sinudiani'meni . le i*rociireur du Uoi et l'intendant de la nuirine. à Hresl. le ministre secrétaire d'Ktat à la marine, à l*aris. se préoccupent de faire la lumière sur vm crime d'une exceptionnelle gravili- à leurs yeux. Un attentat commis c<mti'e un hlaac, un noide. un ollicier du Roi. par un nègre esclave, et en France ! ( hi'adviendra-t-il aux colonies, si le bruit de l'aventure n'arrive pas en même temps que la nouvelli' d'une r('prt»ssi(ui immédiate et exemplaire !

Jean ^lor et Louis Rodin son arrètt's. Janvier iTfi'i.

Le Procureur du Roi, Beru-evin. prend l'initiative d'une poursuite dollice et ailicdie le j)lus grand zèle. Dès son |)remier interrogatitire par di'vant le Sénéchal. Jean Mor répèle ce qu'il a di''jà dit à son maître. Originaire de la Marlini(pie. et depuis sept mois environ à ]3rest. il n'a jamais témoigné le moindre mécontentemeid contre son maîtri'. a du([uel au cojitraire il se lomiit Ijeaucoiq). cpiil n'a jamais non plus entendu [)arler de sa liberté. 11 a chereiK' à rempoisonner avec des graines comme de pymenl dans un potdet. " 11 a eu ces graines. « qui donnent un goût exquis à la volaille, du nègre mulâtre de ^L de Grasse » : cet homme les aurait rapportées des îles et les lui aurait remises, en lui indiquiint

la manière de les utiliser. 11 a voulu les employer « de l'avis dudit Louis, pour se défaire de sou maître, afiu de passer dans les colonies (comme sil était allranclii sur le vaisseau le Brillant actuellement dans le Port ». Rodin de son côté nie tout ce tpie raconte Jean Mon. Le comte de (irasse écrit (|u"il a un intérêt personnel à ce (ju'ou découvre la vérité et demande (pion essaye de savoir a si le nègre (|ui le sert à Versailles a trempé dans le crime ». eommecertains indices, sendjleraient 1 annoncer, les içraines. ajoute-t-il. doivent venir duu sauvage de Cayenne... C'est à qui se prodiguera en avertissements. Cependant, le Procureur du Roi estime que riid'ormation ne marche pas conmie il eut été désiraltle. Il adresse une longue re<|uête aux juges royaux, dans hujuelle il développe divers points t\ éclaircir. Il est regrettable (pie Ton n'ait encore pu remplir la foi-malité capitale, la représentation du corps du délit. M. de Rosily. le chef de M. de Nort, qui a reçu les graines trouvées en la possession du nègre (il y en avait cinq), les a envoyées à M. de Choiseul. « ne pensant point qu'elles fussent de «pielque utilité pour l'instruction ». Il a fallu demander le renvtu de ces graines à M. de (^li(»iseul : elles sont actuellement déposées au grelï'e u ilans un j)etit pafjuet cacheté ». Il y aurait lieu de les présenter aux accusés, pour s'assurer qu'elles sont bien les mêmes (jue celles désignées depuis le début de l affaire. Il importerait de savoir — si le nègre et le mulâtre n'ont point été à Cayenne. « (,'t si c'est là qu'ils ont ou coimoissance de ce genre de poison ou de tels autres dont les esclaves se servent dans les colonies » ; — s'ils ont eu des relali(Mis avec le nègre actuellement au service de M. de Grasse, à Versailles ; — si l'un d'eux ou tous deux « n'ont pas eu des habitudes avec un sauvage de Cayenne nommé Gaspard, et si ce n'est pas celui-ci qui leur a donné ces graines, a indiqué la fa(,'oii dont il fallait les préparer pour faire clîet ; — de quelle espèce de liane qui croît à Cayenne

ils L'iiteiidoiit parler lursqti ils (iisriit liane à cmpoisdiiiii'i-. v[ si la graine qui la produit opère sur les aniniaux coiiinie sur riionime » ; — si le niulàti-e a »'lt'' ciiisiiiitM- dans une niaisdu < où loi» servait à mander aux olliciiM-s de Tournaisis ". et si pendant ec temps aucun cas de maladie mi de ntliipie n a été remarqué parmi ces olHciers.

I/intervention des hommes de lart a étaMi quaprès avoir mang;é du poulet prépart'' par Jean Mor. M. de Xoi-| et la demoiselle Plusquellec ont présenl»'- foui rensemble des symptômes ordinairement occasionut-s par ^ les choses acres et corrosives » : le rapport, sig'né de M. de (lourcelles. premier médecin du Roi et directeur de lécole des chiruroions de la marine au pori (où il enseignait la matière médicale et les connaissances pratiques sur l'action des médicaments), des maîtres en chirurgie (leorges Deintmlreux el Dnpont Anthony, donne en elïet un tableau assez [)n''cis des numifestations cholérilormes consécutives à lingestion des substances irritantes-drasticpies. Mais il Tant déterminer ICspèce et les propriétés réelles des graines incrimint'-es. On confie cette mission délicate à (piati-e chirurgiens. cli(»isis iiniqin'ment d'après cette présomption. (|u'ayant IVtMpient»' les parages du Nouveau-Monde, ils dtuvenl èlre initit's à tous les secrets de 1 histoire naturelle et de la l(»xicologie c(doniales ! Le Sénéchal les réunit à son hôtel et l'ait <tuvrir le paquet aux graines : au lieu de 5. on en tronve 7 dans une autre pièce, il est dit S. et dans une autre encore h. avec trois l'ragments d'une ciu(piième). On n"(''lève là-dessus aucune réilexion et 1 cm procède à un exanu'ii. Les coucbisions sont bizarres 1 Les experts (h'clarent ne point ct»nuaître l'espèce de ces graines, mais, sans la connaître, sans avoir pratiqué aucune expérience pour d«'*couvrir l'action d un produit que l'on a si grand intérêt à appré'cier. sans même savoir au juste (juelles doses ont été administrées, ils se prononcent contre tout ell'et nocif attribnable à k une aussi

— nc> —

petite (|uaiitik'' » île matière, celle-ci i'ùt-elle suspecte ! Le SvMit'chal tenuiiie ainsi son pi'ocès-verbal : les experts « nous ont unaninienieuf dit et i'a[)orlé (pie (piovipiils ayent fait plusieurs voyajj'es à lAnit'-riipie. ils ne reconnaissent en aucune l'açon 1 espèce et le nom de ladite i^-rainc, (pi'ils doutent nu'me ((ue lelîet de cotte g'raine puisse servir à empoisonner aucune es|)èce d animaux, mais (pie (piaud ielîet en seroit tel. la ([uaiitité de i^'raine est tro|) modicpie pour pouvoir produire aucun eiïet sur un chien ni aulre espèce de brutte... »

Pourtant, il u y a pas à mettre en d(jule la tentative dempoisonnement. Les aveux d'un misérable (pii avait intcM'êt à taire la vérité, la coïncidence, chez deux personnes, d'accidents particuliers avec linoeslion d'un aliment additiomu' dune certaine drof^ne. Cournissenl à cet ég'ard des preuves assez fortes, pour (pie le procureur du roi concenti'àt sur elles toute son attention. Laissant de c(Mé les soupçons, d'ailleurs mal justihés, émis sur le compte du nèg-re au service de M. de Cirasse, et même au second plan les chai'g'es discutables portées contre liodin par Jean Mor, le magistral s'attache à rendre évidente la cul|)abilité de ce dernier. 11 obtient contre .Knui yiov une sentence de condamiuition à la torture, (pii, raliliéeen a|>pel. reçoit son ex(''cution à Hennés, au siège du l*arlement.

'( Ij'an mil sept cent soixante-(piatre. le se[)tième inay. en la ciiambre ciiminelle de la conciergerie de la Cour, nous, messire Joseph Avoye de la Bourdonnaye, chevalier, seigneur de la Brétèche, conseiller du Uoy au l'arleineut de Bretagne, et messire Luc Anne Dupont, conseiller du Uoy audit Parlement, commissaires en cette {)artie. aux lins de larrèl (h' ce jour, ayant avec nous pour adjoint messire Josepb-llené-Jac(jues Blaiu, sieur de Saint-Aubin, conseiller du lloy. greHier eu chef criminel diidit Parlement, et maîtres Martin et Richard, huissiers de la Cour pour l'exé-

cution de nosordrus, avons fait v/nir devant nous Jean Mor, nègre esclave, condamné par arrct de ce jour à être appliqué à la question ordinaire et extraordinaire préparatoire, toutles preuves demeurant en leur cntit'r. (iu(|uel arrêt lecture luy laite par notre adjoint, lui avons fait prêter serment, ce qu il a fait, de iu)us dire vérité.

« Interrogé — Répond se nommer .Ican Mor. originaire de l'isle de la Martiniipie. âgé denvirou 20 ans. de la religion catholique romaine, demeurant avant son emprisonnement chez le sieur de Norf. enseigne de vaisseau du Roy. en qiudité de son esclave.

« Interrogé s'il n"a pas essayé à diiïérenles fois d'empoisonner son maître. — Répond : non.

u Fait chausser ledit Mor d'escar[iins de souffre escarpins de soulTrance. en fer et attacher sur le tourment le banc de torture).

« Fait ap|)ro(dier dn feu pour la |treniiére fois et retiré.

« Interrogé... — Répond cpie son nuiitre ne l'a jamais mal traité, mais qu'il est vrai qu'il lui a souvent denuuidé de le rendre libre, et qu'il Ta toujours refusé, ce dimt ledit interrogé a été mécontent.

« Interrogé... — Répcjnd ({u il a connnencé à connoiire Louis Rodin à l'hôpital de Brest, oii ils se sont trouvés ensemble, (jue lorsqu'il sortit de l'hôpital, sou maître étoit à Nantes, et jusqu'à son retour, il a étt'' prendre ses repas (diez le sieur Jean, traiteur à lîrest. chez lequel h'dit Louis Rodin ('tait en apprentissage de cuisine.

« lnferrog(''... — - Ré'pond (piil y a enviion liuit mois (|ue ledit Rodin est entn'' en apprentissage chez ledit Jean et que souvent il s'est entretenu avec lui de son mécontentement de ce f|ue son maître se refusoit à le nuidre libre.

' Interrogé de ce que Rodin lui ri'pniidit lorsrpi il 1 enli'et'Mioit du refus (pu' son maître faistiit de lui rendre la lii)erfé.

<( Fait approcher du fe\i pour la deuxième fois et retirt'-.

a Répond que le mulâtre lui dit qu'il devait passer incessamment aux isles, et qu'il fallait que lui interroj^é y eut passé avec lui. qu()i([ue le sieur de Nort ne dut pas s'embarquer. )) — Sur ce (|u"()n lui représente (|ue c eût été là une désertion, qu'il s'exposait à être recherché et sévèrement puni au retour de sou maître, et par quels moyens Rodin lui avait-il dit qu'il pourrait éviter d'être recherché. — <( llépond ipie ledit llodin lui conseilla d'empoisonner son nuiilre et lui (loinia j>our cet elîet des graines, que lui interrogé enq)orta et mit dons un tiroir de la cuisine, chez la demoiselle l'lus(pielec.

(( Interrogé... — Répond (pie ledit Rodin lui dit avoir apporté les graines de Saint-Domingue, sans lui spécifier le quartier d'où elles provenoient. qu'il lui dit que cétoit la graine de Piment de houe et pro|)re à empoisonner (1 . (ju'elle ressL'nddoit à la graine ipii lui a été représentée le matin de ce joui'.

« Fait représenter |)ar notre adjoint cin(| graines divisées en sept portions, de figures oblongnes, de la grosseur d'un petit pois et de la couleur jaune très pâle, et sommé de nous déclarer si lesdits grains sont les mêmes et de même espèce que celles (sic) <pi il avait eues dudit Rodin, les mêmes qui lun-nl trouvées dans le tiroir de la cuisine chez la demoiselle lMus(|uelec et pareilles à celles dont il a fait usage pour tâcher d (Mupoisonner son maître. — l{t''|)ond que lesdites graines font partie de celles (pii lui avoient été données par ledit Rodin. i|iii lui ('toient demeurées de reste au-delà de celles dont il avait fait usage pour empoisonner son maître. et (|n'il les i-eciuinaissoit [)our être les mêmes cpi'il remit auilil sieur de Noi't. .. »

I) I.";ii('iisr l'ssair ilc ilitiiiici' U'. i-liHn!.'(; siu' se? pirmicrs iiviMix : le iiiiiii'iil Imiiic. |ijii)riil j.iiii I iiiiiicrit ildiix (les .\iilillo? est ;il»so!nmpiil

iinilïrri<if.

Ordonné le dépôt avi greffe desdites graines, en paquet fermé, cachet»' et scellé.

« Interrog"é... — Répond (|u'il ne connoissoit nullement lesdites graines et n'en avitii- jamais entendu parler auparavant avoir conim ledil liodin. (pie ce tut le 1.') janvier dernier (|u"il en fit le premier essay en ayant mis plusieurs graines dans un poulet rpiil fit rôtir pour le souper de son maître, cpiil en fît un deuxième essay le lendemain, 14. dans un autre poulet qu'il avait fait rôtir de la même fayori. que ces deux essais ne luy ayant pas réussi, il ne réitéra pas la troisième fois... et eut la précaution d'é-craser les graines dont il usa ce j<iur (17 janvier), afin (pie leur substance malfaisante se fut répandue avec ])lus de succès dans la farce dune poularde, qu'il apréta le soir de ce jour pour son maître, dans laquelle farce il avait mis de cette graine écrasée au nombre de deux graines, qu'il en avait mis trois pour le poulet du t.') et quatre daTis celui du 14. )'

« Fait approcher du feu pour la troisième fois et retiré. >

X'a-t-il pas eu connaissance ou été le It'moin des acci<lenfs éprouvés par la demoiselle Pluscpudec et par son maître, n'a-t-il pas. sur l'ordre de celui-ci. «'té- clierclier du petit lait, du bouillon et d'autres breuvages adoucissants, etc.

« Fait approcher du feu pour la quatrième fois et retiré.

« Répond qu'il est vrai (pie son maître cl la demoiselle Plusquelec éprouvaient tous les accidens ipie nous venons de lui expliquer, qu'il en a et»' t(''moin et a portt' à son maître pendant les susdits trois jours (de maladie les remèdes dont il a été obligé de faire usage, et avoue que ces accidents doivent leur avoir été occasionnt's par les graines qu'il avait mis dons la poularde. »

Ne s'est-il pas. le 20 janvier, après av(»ir olilcnu de son maître (> livres, sous le prétexte de retirer des lettres de la poste, rendu chez Rodin, pour lui rendre ccmipte de ses tentatives et de son projet de d(''sertion. n'est-il pas. après

une absence ."issez longue, revenu chez son maitre. pour sassurer s'il était ou mui encore vivant. — I/interrogé convient des faits après u :e <-ini|uiènie appr(K'lie du feu. — - A-t-il ap[)ris à llodin sa (pialitr- dCsclave, lui a-t-il manifesté s(Mi appriMirnsion de n'Iourm-r connue tel aux Iles, sug'g'éraiil ainsi au niulàfrc l'idée de lui donner un mauvais conseil : a-l-il iMiininuni(|ué smi lU'ojet à d autres personnes qu'à Piodiu. etc. — Hé'ponses nr modiliant en rien les premières déclaralions. — Sixième, septième, liuitième. neuvième et dei'uière a|>procli(' du ïi'^i.

(( Fait détaclii'i- dr dessus le lournienl et asseoir sur une chaise. »

Le mulâtre, (pii lui aussi a é-tt' transféré à Reunes, persiste en ses dénégations ; mais il m- subit pas la question.

Les deux aecusi-s sont renvoyi's devant les magistrats de Brest, qui. le l 'i avril, rendent la sentence dèlinilive : le jugement est reiardi' pour Louis llodin ; .lean Mor est '■< condamné destre pi-ndu el ('■hanglé jusqu'à ce que mort s'ensuive à une pitlence ipii sera dressée à cet effet dans la place (»û se lient le niarclK' ordinaire de cette ville et ce oui préalablement appli(|ué' à la ipiestion (U'dinaire et extraordinaire poui- avoir rt-vt-laticm de ses conq)lices Alexis Labbé de Le/.eiiganl. s(''n(''clial : (ilande Piriou. bailli et lieutenant généi-al au siège : .leaii-.Iaeques-Matliieu (iarqnet, lieutenant .

Le -S nuii. senience d'appel à Rennes. Elle l'éserve le jugement d('linilir pour Rodiu, l'Iablit la culpabilité de Jean Mor et reconiiaîl la valein- i\t'<< charges ri'unies contre lui. << pour répai'alinii de ipioy fia (lour) l'a c(mdamné à faire amende honorable, en chemise, leste nue. la corde au col. tenant en ses mains une hirche ardeiile du poids de deux livres, au- 'levanl r|c la principale porte de l'i^-glise du lieu de l'exé'cution du pii'seni arrest. ici il sera conduit par rexc'-culeur de la hanle jn-^lice. ipii ailachera devant luy et au dos un placar oi'i sera ('•cri! en gi-os cai'actères: Empoifionneur, et là estant

— Ai —

h genoux déclarera que méchaiiiniLTit il a tenté à plusieurs reprisi's d'empoisonner son maître, dont il se repenl et demande pardon à Die-ii. an lloi et à la justice : ce lait lU'domie (pi'il sera meiii' à la ]da(e pul)li<jne du lieu pour y estre attaché à un |)oteau avec une cliesne de 1er et ars et brûlé vil', son curj>s réduil en eendr»^ et icelle jettée au vent, devant les jn L,n's ilT- la s(''n(''c haussée de Brest, et attendu ce (pii n'sulle dudit procés-verhal de torture contre Louis llodin. undàtif. renv(»ye le(lit lloilin devant lesdits ju^'-es de Brest, puni' j)ron(Ui(er à son t''i,'-ard jnsipià sentence délinitive inclusivenienl. ordonne à eet ell'et (pu- lesdits Louis Rodin et Jean Mor seront transférés et conduits séparément dans les prisons de Brest » ils avaient- été ramenés à Rennes. j)our lexamen de l'afipel et (piil sera par le {^n-eilier de la (]our renvoyé au ^reiïe de la sénéchaussée de Brest des grosses de larrèt, de procès-verljal de torture, recollement et confiontatioii dudit Mor et Louis llodin. de 1 interrogatoire derrière le l)areau dudit Rodin du sept de ce mois, avec les graines de piment de bois 1 . Fait au Parlement, à Rennes, le huit nuiy mil sept cent soixanle-ijuatre.

« Kt au reply tle la dernière jtage de la minute du présent f" 2<S est éci'it : arreste cpie le<lit .b-an Mor sera étrangh' avant dètre brûlé. »

L"exéculi«ui (\n nègre a lien le 2 juin.

Les alta(pn's et les vols sur les grands chemins sont extrêmement communs dans la C.oriu^uaille. Leurs auteurs, prescpu- toujours, appai'lieiuient à des bandes, «pii ont 'des atliliations dans les villages <'t même dans les villes. Qutd-

I) Enenru uni- (Jt-siî.'iialioii du piiniMil ilc Ikhic. On a itonc accepli!- la iliTiik'ie version du m'î^n; sans h: nmin^ire cuiilrùlc Ceitondant. pas une personne ayant véeu aux eolonies ijui neùl pu reeoiuiailre ce frnil et eerlilier son innoriiitr-. Les afcidrnls nVljiient pas allritiuables à relie espère, mais à iiuchpii' anlrc dr nirnie apparence.

quefois, ce sont des individus isolés, mendiants, vagabonds, artisans sans travail ni ressources, opérant par habitudes professionnelles ou par sollicitation occasionnelle sous la poussée de la misère et du besoin. Ce genre d attentat est justiciable de la juridiction prévôtale. 11 est curieux de voir des femmes s'y livrer avec autant d'audace et de succès que les hommes les ]>lus aventureux.

Le 12 février IToo, on ramasse blessée, sur le chemin de Carhaix à Chàteauneuf. une vieille femme, qui déclare être de condition, avoir été attaquée et volée par une jeune fdle. servante en quête de jdace. Les deux femmes se sont rencontrées dans une auberge, lune revenant de Rennes, à petites journées et à pied, portant son mince bagage de voyageuse dans un sac, c'est la dame de Kerléon, veuve de messire René dé Porsmoguer et âgée de 72 ans ; l'autre, domestique, âgée de 10 ans et déjà notée d'une réputation détestable, à la recherche duii emploi, mais sans grands scrupules sur le choix de ses moyens d'existence, la fille Catherine Legofî. Celle-ci a cru découvrir nue proie facile dans la vieille dame (pie le hasard a jetée sur sa route, et aussitôt elle a songé' à mettre à exécution un abominable projet. La déposition faite par la victime (déposition appuyée de divers témoignages irrécusables nous initie sur la tentative. « Douzième du présent mois, faisant route sur le grand chemin de Carhaix à Chàteauneuf. elle rencontra, vers midi du même jour, sur la porte du cabaret du Moulindu-Roy. une lille Vêtue dun jiqvtn noir, jupe bleue et tablier de..., portant sabots à ses pieds. Lupielle demanda à la déposante où elle alloit : (pielle lui répondit qu'elle alloit au bourg de Cledenpoher. à quoi ladite fille répondit qu'elle y aloit aussi et la suivit : (pien aïant avancée en route ensenibh\ ladite tillo devança la dé'posante de quelques pas

et pur ce qu'elle regardoit de tems en tems derrière elle, la déposante lui demanda ce quelle regardoit : à quoi ladite fille répondit qu'elle attendoit un nommé Thomas, cavalier, avec lequel elle devait être mariée à Chàteauneuf ; qu'en causant ainsi elle fit passer la déposante par un champ en friche et estant arrivée au lieu d'un fossé sur lequel il y avoit des bouts de bois plantés exprès pour servir de barrière, ladite fille, qui avoit passée devant la déposante, lui doima la main pour passer : mais étant tombée sur ces bouts de bois par la violence dont ladite lille lavoit tirée, la déposante se sentit blessée par un de ces bouts de bois au basventre ; <|ue malgré les cris qu'elle faisoit, ladite fille ne cessa de la tirer et de l'arracher dessus ces bouts de bois : qu'étant enfin tirée, elle s'aperyut qu'elle perdoit beaucoup de sang, elle dit à cette fille qu'elle lavoit tuée, à quoy elle lui répondit (pi'elle ne lavoit pas fait exprès et que si elle vouloit lui donner .son paquet à porter, elle l'en débarrasseroit d'autant, et qu'à la première maison elle la panseroit de sa blessure ; la déposante lui donna son paquet à porter. qui consistoit en deux poches de toile qui contenoienf deux chemises, deux paires de souliers, une paire de bas bruns de laine drapée, quatre coefTes, deux couteaux, dont un à guène gaine) et l'autre foi-me anglaise, plusieurs papiers concernant un reirait de ferre et un acte de partage et autres papiers ; qu'en continuant ainsi de faire route, étant à la distance de deux cents pas de l'endroit où la déposante avoit été blessée, cefte fille lui proposa d'entrer dans un champ, pour éviter, disoit-elle. le mauvais chemin ; qu'y étant avancées de quelques pas. ladite fille dit à la déposante : vous n'irez pas plus loin, voici où vous mourrez, j'aurai votre vie, votre argent et vos bardes, combien avez-vous d'argent ? — à quoi la déposante lui dit de prendre son argent ef ses bardes et de lui laisser la vie. qu'à cette réponse ladite tille se jptta sui" la dc'posante. lui prit sa cape, son

tablier, et lui arracha ses poches, datis lesquelles il y avoit quatre l'raucs ou cent sols eu uicuues luonnaies. un cachet de métail et un chajxdet : (]ue la d(''|i<»sanle tomba des coups de uuiiu (|ue ladil<' lillc lui doniui au visiit-'e, et (jue. lorsqu'elle fut renversée, ladite lille lui donna plusieurs coups de j)ieds sur resloniac et à la lète avec ses sabols. (pi'elle lui mit même les doigts dans la bouche j)our lui arracher la langue, lui tourna la tête d(.' côté et d'autres p(nir lui tordre le col. (pi elle lira nuMue des |»oclies de la déposante un couteau dont elle la menaça, uuiis (piaïant sui'ces entre-I'aites entendn du monde, (die le ramassa, ainsi (pu- toutes les bardes de la déposante, dont elle se saisit et les emj)orla, en lui disant : Si tu me suis, je t'acheveray... » Recueillie i)ar un paysan, la vieille dame lit prévenir le seigneur du lieu et bicntiJt la coupaljle fut arrêtée. (Test « une jeune lille de nu)yeiine stature, visage plein el i-ond. grand nez bien fait, grosses lèvres, yeux gris, sourcils et cheveux brnns. de forte corpulence, » origiiuiire de la |)aroisse de Plougnei-nevez. Dans ses réponses, elle conserve le plus grand sang-b'oid : elle scuitient qu'elle ua point cherclK'- à causer du mal à la dame de Kerléon, qu elle la au contraire aidt'e ;i se r-elever de ses chutes accidentelles en leire (h'-lrempi'-e on rocailleuse. (|n'elle la d(''barrass('-e de ses effels. jionr l'alK'ger. I^a co(juine ne se rend point devant plusieurs charges accablantes. Décrétée de i)rise de corps, ('crouc'e aux prisons de Quinqter. elle n attendra ])as son jugement.

Un soir, le ô mars, luessire llervé-dabriel de Silguy. sénéchal du Présidial. s'entretenait en sa demeure avec le procureur du roi de la man'clnuissée. lln(di(M-Daugeville. (piand on le vint j)r(''venir d Un Inmnlle anx |)risons et dans r(''troil(' l'ue la rue ()l)scure 1) on elles étaient situées. Ia's deux magistrats re(piièrenf à la hâte un sous-l)rigadier el

(I) l)i'|)iii< iiic |{ipy;ilc.

1111 cavaliei' de la luait-cliausséi' cl se (lin'uxiil avec eux du ci'iti- où iiii leui' a si<4'iuilo W tapag'c Ils Iroiivcnt un lasscnihli'Uit'ul lie |)efS(»uMes (jui leur disent, ([lie. depuis une lu'ure. on entend des cris et des bruits dans la [)risi)n. Ils IVappent à la j)oi'le, et. après (piel<iue attente, ils voient paraîti'C à la i'enètre de la cuisine la l'eniMie du geôlier, toute ('chevelt'-c et animée de colère, trop hors d elle-îiiènie pour parler. Sur soninialions répétées, le geôlier se décide à (juvr!r la porte et l(\s magistrats, accompagnt's des Injmines de la maréchaussée. piMièlrenl dans la ])rison. Dès leurs premiers pas. ils se trouvent en iace d'un c«»uple 1res surexcité : « Allé-s. messieurs, leur crie la geôlière, leur iiidi(puint son nuiri. vous allt's voir sa lille. sa gueuse, il la mise dans la cour. entrez-y, vous 1 v renc(jntrerez. — A ipioy le geôlier a réjjlicpié : Messieurs, ne 1 écoutez pas. elle est soûle, je 1 ai corrigée, elle ma hea\icoup dépensé aujourd'hui et je la corrigerai, elle m'a soté à la lace et aux cheveux. — Sur quoila femme répliipuiit : (Àmiment, misérable, vous veri-és. » Tout s'éclaircit bientôt. Il y a. dans la chaivdire civile, sept prisonnières dont les déposiliijus vont aider la V(M'it('' à se dégagei'. Le renl'ermement n'est j)as bien sévère ; les l'emmes ont voulu boire du cidre, et la lille Lego.'T. malgré' qu'elle l'ut {)lacée dans un cachot à part avec une autre détenue, s est olTerte pour en aller demander au geôlier. Celui-ci probablement la suivie jusipi'à la chandjre, et. se laissant aller à des galanteries (pie la bonne j)esle n'avait gai-de décartei-, il laurait embrassée. La lemme, di-fianle et jalouse, avait justement l'ieil à la serrure: bruscpienu^nl elle se présente, administre un soulllet à la lille. prend aux eheveux son mari, et le tajjage connuence. Pendant ce temps, la fille LegolY sortait, i-emaripuiit un coin de bâtiment ruiné, d'où il était assez l'acile de grimj)er sur un toit, pour de là se laisser choir dans un jardin voisin, proche d une route... et elle prenait son élan vei-s la libellé'. ()n ne

la retrouva point, et ce lut par eontuiuaee qu'on rendit contre elle une sentence délinitive, le cS juin 1753 : « De par le Hoy, et au nom de inessire Guy-Alexandre Piquet, chevalier, seigneur de Melesse, prévôt général, commandant la maréchaussée de la Bretagne,... le siège, par jugement prévôtal, en dernier ressort, a déclaré la contumace bien instruite contre ladite Catherine I.egoiï. dûment atteinte et convaincue davoir, le douze du mois de lévrier dernier, grièvement maltraité sur le grand chemin de Carhaix à Châteauneuf la dame de Kerléon. douairière de Porsmoguer. de lui avoir volé, après lesdits mauvais traitements, <|uelques hardes, nippes et autres effets et environ cent sols en argent, de l'avoir laissée en l'endroit en danger et risque de périr ; pour réparation ds quoi Ta condamnée à être fustigée nue sur les épaules et battue de verges par l'exécuteur de la haute justice aux carrefours et lieux accoutumés de cette ville, pendant trois jours de marché consécutifs, et ensuite ilétrie sur les épaules dun fer chaud marqué de la lettre V. passé de quoi la bannie pour dix ans de cette province et lui enjoint de garder son ban sous lesd. peines portées par les déclarations du Roy, a condamné lad. Legoff à 20 livres damende au Koy. et ordonné que le présent jugement sera transcrit sur un tableau attaché par ledit exécuteur à la potence et lieu ordinaire de la place publique de cette ville de Quimper ... »

L'histoire de (Catherine J.eg<tff est un sinq)le épisode. Celle de Marie Tromel, dite « Marion du Faouët ». est un véritable drame en plusieurs actes. Marion a adojité la profession de voleuse sur les lieux de foire et les grands chemins, et elle l'exerce à la tête d'une bande, de 1740 à 1755. avec des succès divers, entremêlés de déboires. Les documents qui la concernent sont très nombreux, mais très éparpillés. Comme ils ont été résumés dans une excellente étude.

jmbliét' })ai' M. Trévédy : je rt'iiv<ii»' à (•flU--(l jioiir rcxanit'ii (Ji'laillt' de la proct-diire (l)

Malgrt' que les rè«j;leiiieiit.s de police el les luis soient sévères contre la déhanche et la pi(»stitution. les mœurs sont mauvaises. Les viols sont excessivement rares, mais l'adultère est assez fré(juent parmi les gens de ville, et, dans le monde hourgeois, dans celui de la iKjhlesse snrlout. le rapt de séduction est commun. I-e lihertinage clandestin, principalement dans les campagnes, ahoutit. comme de nos jours, à des recels de grossesse, suivis ou non d'infanticides : ledit de Henri II est en vigueur, et il livre à la potence nondjre de pauvres iîlles. trompées, ahandonnées ou prises par force, qui ont essayé de cacher leur honte en dissimulant leur état, quelquefois aussi en perpétrant le meurire du nouveau-né.

L adultère n(»toire ou scandaleux. « avec connivence de la part du mari » ou lié à un crime déterminé, est poursuivi d'office par le procureur du roi de la juridiction du lieu, ou le procureur fiscal, cpiand celle-ci est seigneuriale. H ne comporte d'ailleurs de haute pénalité qu'autant (ju'il devient crime (jualifié par sou association avec un attentat susceptible de lui mériter cette aggravation «'xceptionnelle.

Juridiction de l'abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé, 1073. Sentence rendue à la re([uète du pr. liscal, demandeur

et accusateur d'ollice « sur dénoncé du sieur Helloury de

ne vouloir estre partie. » contre Jean Ilémon et Henriette Le Gauroc, femme dudil Helloury. accusés « de crime d'adultère et d'assaziu commis sur la personne dudit Helhtury. y et convaincus « d'avoir commis adultère ensemble et d'avoir par le moien de mauvaises herbes tâché de faire périr 1 eniïant dont ladite Cl auroc estoit enceinte. » L'amant a été arrêté et la

(i) Ùullettn de la Société archéûlogiqitc du Fintslére, t. XI, p. 70-143.

rciimic est fil luilo. '< Los avons (•()ii(laiuiii''S cl coiidaniiions à csd'o j)i'is et ainjrélieudés par rcxéculeur criiiiiiiel de la haulto justice, la corde au cid. menés et comluicls un vendrcdy jour de marché aux jiatibulairi's de cette juridiction, pour y cstre pendus et estrang'lés. y tinir leurs jours, et. .nu cas (jue ladiite Le Ciauroc ne puisse estre appréhendée, estre elligiée en un tableau (pii sera j)0ur cet eU'et allaciié aiisdils palibulaires ])ar lediet exécuteur criminel, où sera escript un brelî de la condamnation. »

Dans le milieu maintimc de Brest, où les absences du mari se prolonjj'ent parfois des années, où la femme est laissée à elle-mèine. sans ar<;eii[ ni nouvelles, livrée à la sollicitation de la débauche et de la misère, les nœuds conjugaux sont fort relàclu's. si relâchés même (pi'on finit par no plus les sentir et par les oublier. On s"cn embarrasse peu, si un hasard- oblige (pion s'en ressouvienne : le mari reparaît à c»*)té de l'amant, Itii-mème devenu un époux, mais si le premier gèiu'. le second aide à sa suppression. Une nommée Marie OUivier. blanchisseuse, et, par surcroît, faisant commerce de vieilles cartes, avait perdu de vue son mari, le sieur [.e Men. dejniis jilus de cpuitre années. Elle ignorait ce ipi il t'Iail devenu, l'dle avait lit'- des relations avec un amant, et. ayant a|)pris « par ouï dire » (pie son mari était imul, elle avait converti en hymen religieux son union très profane. |)our elfacer un scandale dé|)laisaiil au t'uré de la paroisse, .luste au leiideiiiaiii. le mari d'antan se présente ! On lui l'ail bon accueil, son lils. di'-jà un adolescent, et au courant de la situation, sa feinine et son lempbujant. le soldai de marine lîriinet-Diipn''. Ou ne lui cache j)as ce (pii est arrivé : en excellent homme, il se conteiile de bien boire et manger dans le gîte et ne s'elfaronclie pas d'avoir à partager le reste. Mais la femme esl enmiyi'e. elle voudrait bien se débarrasser de Le Men : '< Je voudrais. rép(Hail-elle. trouver (pu'hprun. m'en deût-il C()usler deux louis d'or, (pii

crevei'oit ce malheureux, pour (ju'il allât au diable, corps et âme, devrais-je ensuitle estre pendue. » l*'t â une commère. (]ui lui parlait de la ressemblance de son lils Alain avec l^e Meii : « Si elle eût sceu (|u"il luy eut appartenu, elle luy eut attaché une corde au col et une pierre au bout et l'eut jette dans la mer. » D'ailleurs, le fils partage les doutes de sa mère sur son origine, car il s'associe sans trop d'hésitations au complot tramé contre Le Meu par la femme Ollivier et Brunet : c'est lui-même (pii présente au nudencontreux revenant un bol de lait empoisonné avec de la mort-aux-rats. Le trio est condamné au gibet.

S'il n'y eût eu (pie bigamie, les choses auraient iini moins tragiquement. Le cas était considéré comme simple débauche à réprimer en raison du scandale de rexemi)le. et soumis à une pénalité grotesque : on exposait le couple à la risée du public, chacun des délinquants paré d'un attribut de l'autre sexe. — Sénéchaussée royale de Brcit. 178^i-17.S(i. L-ne marchande de petits pâtés, âgée de .'}() ans, Isabelle Desarbeaux, et un journalier, âgé de 42, Sevestre, se sont mariés, l'étant déjà l'un et l'autre et leur conjoint réci|)roqne étant encore en vie : c'est de la bigamie en partie double ! La sentence est bénigne, malgré qu'il y ait eu la conq^lication d'un faux. « Déclarons ledit Antoine-Marie Sevestre et laditte Isabelle Desarbeaux atteint et convaincu d'avoir contracté mariage eu face d'église, le se])t janvier mil sept cent (pu\trevingt-quatre ; d'avoir pris lors la tpialitt' de veuf et de veuve. quoique le premier eut eu coiuioissance ([ue ^Maric-l'ei riiie Le Meu, sa première femme, n'étoit pas morte, et (pu- laditle Desarbeaux n'eut aucune certitude de la mort de llui)crt Le (iac. son premier mary, d'avoir confracl('' ('nsend)le le mariage sur une paroisse étrangère à la leur et |)our y parvenir d'avoir fait fabriquer par le forçat Petit, décédé pendant l'iustruclion de la proc(''dure. deux faux extraits mortuaires pour la somme de neuf livres : pour réparation

(le «jiiDy les avons eoïKlamuù et ((ludaïuiioiis à èlre pris aux I)i"is()iis de celle ville, savoir ledit Sevestre ayaiil deux (|uenouilles allaeliées à sa eeiului-e. et ladille Desarheaux être eoelïée de deux chapeaux de paille, ayant chacun un ('•irilean devant et derrière portant h" mot bigame, poiii- être l)atlu de ver^i'e par l'exi-culeur de la haute justice. |)eiulaut trois jours de marché cous<''cutirs. et ensuite audit dei-nier jour de marché être attacln'' au carcan jjendant une heure, ayant les mêmes écrileaux (levant et derrière ; faisons delTeiise auxdits Sevestre et Isahelh; Desarheaux de cohahiler à laveuir ensomhlo. sous les peines (jui échéent ; les avons condamné solidairement aux dépens taxés et li(|uid(''s sur le vue des pièces à la somme de deux cent s(jixante-(lix livres... ('-pices de la pr(''sente sentence mm comprises, taxt'cs à 72 livr(^s>... »

La suhoriuition.ou le r;i[>t de séduction mas(pie fri'tpiemment. sous rapi)arence de l'emportement passionnel, des instincts vicieux et pervers ou de has calculs de cupidité. \a\ loi, par l'excès (h^ son rig-orisnu'. favorise plut(M (pi'elle n'entrave les actions (pi'elle a la |)r(''tention de réprimer. Klle prononce la peine de mort contre les coupahles. mais ceux-ci. la plupart (hi l('ni|)s de haute couche, ('(diappent au châtiment pres(pu' toujours, ou se tirent d'alTaire avec tpiehpu's (h'-dommaîL'cments ])écuniaires à leurs victimes.

L<' sieur Mol de Viocac. de la très n(»hle famille de Kerjan. ('"tait reçu dans l'inlimiti' d'une famille honorahle. (|ui hahilait la ])etile ville du C.oncjuet. Il en profita pour essayer de débaucher uiu' toute jeune lille. mademoiselle Charlotte Chauvin, (h'uieuranl alnis avec son oncle et curateur, le sieur Dupont, nudgré (pielle eut encore son père. T.ouis (Chauvin, éeuyer. sienr de Lt-tang", et sa mère, la dame Pei-rine Le Veyer. 11 parla dahord de mariage h la naïve, puis, scuis le j)rétexte de la j)i'ésenter à sa mère,

voulut la docider à le suivra au iuau(jii' dv ivL-i'jan. N ayaut |)oiiit ri'ussi à ubteuir dV-lli' un dt''|)hui'iiic'iit aussi risiiui- il uavait pas été ([uestioii do rasscnliuK-iil des parents . il tenta « de la surprendre dans la maison de son oncle el de la foroer de l'ondeseendi'e à ses dc'sirs. nuMaut l'aïuonr. les menaces de rabandonnei- et de la malemetlre dans le monde, avec la force, touttes les l'ois (juil ralta(pioit. et a continué de la sorte pendant plus de trois mois. » La jeune lille. (jui avait eu le tort de garder pour elle seule h- secret de menées aussi détestables, et qui évidemment avait au fond du cœur de la tendresse pour le galant, linit par se laisser conduire au château d une dame de (pialilé. où le sieur Mid u avoit une forte entrée », et ipiand elle y l'ut, seule avec celui-ci. elle s'avisa seulement de solliciter permission de voyag-e auprès de son oncle et de ses parents ! I^Ue l'-tait au pouvoir de son séducteur, dans un lieu isolt", loin de t(tut secours. Elle eut à subir un redoublement de violences. « au point qu'elle s'évanouit un jour j)ar la force di's menaces et mauvais traitements, desquels se voidlaut [daindre. il luy estoufa la voi(> en lui mettant un mouchoir sur la Itouche et luy réitérant ses j)romesses et serments de 1 espou/er au plutôt. » La chute vint. Maître abscdu de res|iril (^t du corps de la pauvre enfant, le lovelace amena jusque chez lui sa victime, et (piand. sapercevant de sa grossesse, la demoiselle (Chauvin demanda l'exécution de pronu'sses maintes fois réitérées. « il a change'' tout d'un coup de langage et de lamitii'' il est venu à la fureur et aux menaces de la maltraiter et de leidever pour la mettre dans un lieu où elle ne voiroit plus le jour. » 11 l'eût l'ait, si. à s(mi insu, la jcuim' lille n avait réussi à infcuMuer un [)eu tard) son onc h^ et ses parents de toute l'aventure et de la sé'(|ueslralion dont elle («tait l'objet. Les plaintes et les justes revendit ations île la t'aniille (iliauvin furent reçues avec le plus dédaigneux mt'-pris dans la famille des Kei'jan. el même le sieur Mid s'appliqua à mulliplier les

grossièretés et les vexations vis-à-vis du sieur Dupont, au j3oint de rendre lexistence intolérable pour ce dernier. Ce l'ut alors que l'allaire alla devant les juges de la sénéchaussée de Brest. Après une longue procédure, le 14 mars 1703, le procureur du Roi requit contre Mol « qu'il soit condamné d'avoir la teste tranchée sur un échalîaut qui sera à cet effet placé sur le grand marché de cette ville, sur ses biens meubles et immeubles, il sera pris et levé une somme de dix mille livres pour réparations à ladite Chauvin, latpielle somme lui tiendra lieu de dot, comme aussi il sera pris une somme de trois cents livres de rente annuelle qui tiendra lieu de propre à l'enfant (jui naîtra de lad. Chauvin de fait dud. Mol, à la((uelle il sera enjoint au recteur de la paroisse où elle accouchera d'administrer le sacrement de baptême audit enfant sous le nom et surnom desd. Mol et Chauvin comme provenant du fait de leur débauche, et au surplus que les autres biens immeubles soient confisqués au Roi, sur iceux les frais de justice préalablement payés. » Mais la famille de Kerjan était de trop haut lieu pour ne pas avoir l'espérance de suspendre l'action de la justice. De son côté, la famille Chauvin recherchait moins la punition d'un coupable (|ue la réparation effective du déshonneur intligé à son nom. L'alTaire fut appelée au Parlement de Rennes. Les parents de la jeune fille présentèrent un mémoire, où s'étalaient les pi-euves d'une généalogie suflisamment qualifiée pour fléchir les oppositions du sieur de Kerjan et de sa mère. Ceux-ci essayèrent de se dérobei- par des artifices de procédure. Je n'ai point trouvé la fin de l'histoire, mais sûrement elle ne consista pas dans le déiKniement tragique réclamé par le procureur du Roi de la sénéchaussée de Brest.

Comme la loi a principalement pour objectif de prévenir les mésalliances dans les familles nobles, ou les atteintes portées à leur honneur, la jurisprudence attéiuie ses sévérités lorsque les liaisons de surprise ont lieu entre petits bour-

geois : los mélanges importent p.'u dans ce monde inférieur, et les magistrats, assez indulgents, y terminent souvent les affaires piîr des mariages. — Sénécluuissée royale de Brest 1726. — Le sieur Lespine Bellecour. employé aux Devoirs des Fatals de la province, est rei^Mi chez une veuve Sébault. qui a la tutelle etja garde de sa tille Gilette, âgée de 18 ans. et tient un modeste commerc' rue Kéravel. Les deux jeunes gens s'abandonnent à une inclinai i( m mutuelle. ^lais l'employé est appelé à Morlaix, et r;d)sence. aussi la réllexion. chez un esprit très prosa'itjue et pratique, émoussent bientôt sans doute les sentiments premiers. Il écrit d'abord à sa « commère », la veuve, des lettres où il alliclie une grande préoccupation de la santé de sa chère Gilette... devenue enceinte, recommnnde « (pTelle pi'enne garde de se mettre en compromis pour la langue du publicq, qui est très mauvaise à Brest », en même temps, qu'on ait soin de son linge. Une autre fois, il envoie ses compliments et une paire de bas qu'il ne porte plus, mais « qui pourront servir à sa pauvre Gilette en mitenne. » Puis la correspondance devient froidement polie, languit et s'arrête. La dame Sebault déncjuce alors la grossesse de sa fille et formule nue plainte en subornation contre son séducteur, qui a promis le mariage et n'en reparle plus. L'affaire va jusrpi'au Parlement. Le sieur Bellecour ne peut nier ses promesses : toute sa correspondance l'ait preuve à cet égard. La demoiselle ne demande qu'à oublier l'oubli de son ancien amant. L'arrêt de la Gour tient compte d'un rapprochement également désiré par les d(Mix parties. « En conséquence du consentement respectif dudit sieur Bellecour et dell'exposante, il leur seroit permis sur la veue des charges de s'espouzer, et pour cet effet les juges royaux de Brest seront commis pour recevoir lesdites espousailles- et les faire faire en leur présence,... ordonne que la béiu'diction nuptiale... leur sera adminisf ré-e en j)résence du stMiéchal ou autres juges en cas d'absence de la juridiction r(tyale de

Brest, dont sera raporté procès-verbal, faisant préalablement les trois bannies, passé de quoy ordonne que les portes des prisons seront ouvertes auilit Les|)ine... i>

'roules les })lai«4'nantes ne sont pas de bonne foi. 11 y a. parmi elles, des drôlesses (jui ont spéculé sur leur abandon, aussi ([uel(|ues liystéri(pH's très compromettantes pour les individus ([u'une imagination dérég'lée les a entraînées à désirer. .le n insisterai pas sur les faits et g'estes de celte catég'orie.

Trop souveut. la débauche laisse après elle, chez la femme, de tristes fruits, (pn', dans un parti-pris de vice incorrig-ible ou dans un éclair de désespérance ou d'affolement, des malheureuses essaient de faire disparaître au prix d'un crime. On dissimule avec soin une grossesse coupable, et., le moment venu, l'on su|»|n-ime clandestinement l'enfant ! I.a loi est jiourlaut bien sévère, les moyens de dissimulation sont dilliciles : car le crime se double d'un attentat saci-ilège. et le clergé est un auxiliaire vigilant du magistrat, jtour prévenir les constMpiences d'un acte qui, non seulement privi' (K' la vie un muivel être, mais encore l'arrache au baplèmr t!t à la sé[tulfure ecclésiasti(pie. Un très |)elil nondtre de misérables échappent à la justice, et toujours l'édit de Henri H est rigoureusement appli(pié. L'exemple n'enqx'che point les défaillances de se reproduire.

Combien sont pitoyables ces drames de la séduction (|ui condaiisent à l'infanticide, et combien ils ressendjlent à ceux daujourdluii !

Un exemple entre cent de la façon dont les choses se passent, .le laisse pni'h'r les documents :

Extrait des re,/istres du grejp; de La juridiction des regaires de Léon à Saint-Gouesnou. « Du sixième aousl mil sept cent vingl-deiix. au bourg de (^loue/iiou. à l'auditoire du l;iblier (bi grelVe. a comparu ()!liviei' Oninès. denieni'anl

au village de Kerlanou. jiarroissi' de riuitalniézcau (Ploudalmézeau), assist(' de M' I^ctersec sou pp.. lequel a déclaré (lue la maison où demeure ledit Oiunès a[)pai'tieiit à mousieur de Keri>eoeh-^Iathezou, el est située au fielî de celte juridiction, (ju'il dépend de sa ferme une petitte maisonnette (piil a souCermé à la nommée Marguerite Meugant, jeune fille. <pii a accouché la uuit du dimanche à lundi dernier dun eufaul malle, ce cpii est venu ù sa connoissaiice parce (pie il souhçonna ledit joui' du dimanche (pi'elle estoit enceinte, ce (pii lit (pie le lundi matin il fit avertir monsieur le recteur d'y alhu", adin d'en connoitre la V(''ritt'', (pie inondit sieur le recteur ayant dit ne pouvoir s'y ti-ansporter, il lit mender mis''' .lean Corre, ))r('>tre. siiMir curé de laditte parroisse, au(piel lorsqu'il fut venu, il lui donna l'ordre di aller ; et ledit sieur (]orre ayant jU'is avec lui ijaureiice (lOurniel. mati'onne. demeurante au l)Ourg dudit Guitalmézeau, ils furent ensemble avec([ led. (huiu'S jusques à laditte petitte maisonnette, et estant rendus auprès de la jKU'te, 1 ayant trouv('e fermi''e. ils en demandèrent (Uiverture à laditte ^Iengallt. ce (pi'elle relTusa de faire, disant qu'elle estoit indisposée d'un mal de teste, ([uo ledit Omnès voyant son insistance meiuK^-a d'enfoncer la ])orte si elle ne lut ouverte de gré. Klle l'ouvrit enllin. et ledit Omnès, ayant entré avecq mondit sieur le curé et laditte matronne dans laditte maisonnette, y remarquèrent dans le lit où elle couchait des marrpies cpii lui donnèreut lieu de présumer qu'elle avoit accouché", ce (pii fit (pie (piehju'un des autres personnes qui avoient aussi entrés avec eux dans laditte maisonnette arrachèrent dessus led. lit les bernes (pii y estoient et ses bardes estant (^sté on trouva un arrière fais et un petit eidfant malle, mais qui paraissait nouvellement né, (pie mondit sieur le curé ayant demamh' à laditte Mengant si elle avoit baptisé led. enfant depuis ([u'elle avoit accouché, elle lui dit que non et tpi'il estoit venu mort au monde et encore accouchée sans (pi'il n'y eut eu personne à son ayde ledit jour de lundi à l'aube du jour, depuis letpiel temps on gai'de la luère dans la maison et l'enfant (Uiveloppé dans une desdittes bernes auprès, et au dehors par des ])ersonnes que monsieur de Landégare a mis pour cet effet ; ce cpii fait (pie ledit Omnès vient faire la présente déclaration, allin (pie l'on puisse avertir messieurs les juges pour qu'ils ayent à descendre sur les lieux s'ils voyent le devoir faire... «

l^e sénéchal, sur les couclusi(Uis du pr. fiscal. (UMlonne la desceute pour le lendemain, l/opc-ration s'('X(''Cute schui les

— reformes accoutumée:-., el les deux chirurgiens qui ont accompagné les magistrats déclarent que le nouveau-né a respiré, qu'il a dû èlre « suiïoqué et estoufîé après avoir esté né vivant. » La fille Mengant est ecrouée à la prison de Pontaniuu. le (S août, et sans retard interrogée par le sénéchal des regaires, assisté de son grelher et d'un interprète.

Laccusée a 'X\ ans ; sa profession est « d'aller en journée chez les ménagères. »

« Interrogéeà (piielle atlriljiierenfensdont elle a accouché. — Répond ([ne c'est à .lean Le Melloc. meunier du moulin avans de Porzal. de la paroisse de Ploudalmézeau, homme marié et ayant sa femme en vie.

'( Interrogée en quel tenq)s et en (piel endroit led. Le Melloc a joui d'elle pour la première fois. — Répond que. un certain jour de l'iiiver dernier, sans pouvoir positivement citer en mémoire le jour, l'interrogée revenant de travailler à la journée sans quelle se souvienne non plus chez qui elle avoit esté ce jour-là, passant environ l'heure de minuit dans le chanq) nommé... en ladite paroisse de Plondalmézeau, elle rencontra })rès du court il diuL sieur Omnés, dud. Kerlannou, situé à une portée de voix de la demeure de l'interrogée, elle renccnitra ledit Melloc, (pii la prit à la brassée sans Iny dire presque i-ien et la jeta par ferre et ensuitte jouit d'elle par force, sans (pi'elle put l'empèclier, outre qu'elle eut peur tpu' led. MeUoc no Tauroit maltraitée..., puis cpi'il se retira et la laissa là seule... Que ledit Melloc ne luy dit pres(|ue rien et qu'elle a oublié ce (pi'il luy dit... Que ledit Melloc demeuroit loin au moulin de Keruzin, paroisse de Lampaid-Ploudalmézeau, éloigné de l'endroit où (il l'attaqua d environ deux port<'';'s de voix. » Elle ne sait s'il y avait des pavsans qui auraient pu apiM'e(>voir Melloc : la luiit était trè.> obscure : elle fui jcir>e |);n- terr(> si violemment qu'elle n'eut pas la loi-ce (le crier ; elle n'a parlé du fait à qui que ce soit : elle lie s'est aperçue de sa grossesse (pie deux mois avant

son terme : elle ne pensait point quelle accoucherait si tôt ; surprise par les douleurs, elle a cru qu'elle allait mourir ; l'enfant est venu mort, elle l'a déposé à côté d'elle. Elle a revu quelquefois Melloc depuis son agression, elle lui a appris son état de grossesse, mais ils n'ont eu ensemble aucune relation intime. KUe n'a pas eu d'autre enfant. Elle n'avait pas l'intention de celer ses couches, moins encore celle de tuer son enfant. Son accouchement a été si subit et si pénible, qu'elle a eu une faiblesse : (piand elle a repris ses sens, elle a vu que son enfant était mort.

Sentence définitive du 2 octobre. « Avons déclare ladite Marguerite iNIengant, accusée, duement atteinte et convaincue d'avoir recellé sa grossesse, d'avoir accouché la nuit du dimanche deux au lundi troisième août dernier, dans sa maison, sa porte fermée sur elle, au village de Kerlannou, paroisse de Ploudalmézeau. d'un enfant malle, et d'avoir estoulTé ledit enfant, iceluy caché dans la paille de son lit ; pour réparation de <pioy l'avons condamnée à estre pendue et cstranglée jusqu'à ce que mort s'ensuive par l'exécuteur de la haute justice, à une potence qui sera à cet effet levée et érigée sur la place du Champ-de-Bataille de cette ville (Brest j, fiefTde cette Cour, l'avons condamnée en vingt livres d'amende envers le Roy. déclare ses biens meubles acquis et confisqués au prolTit de la seigneurie... »

La condamnée déclara « estre avec respect appellante ». Le Parlement n'aura fait que ratifier la sentence des juges des regaires de Léon, peut-être en ajoutant le supplément assez ordinaire du broiement du corps, après le supplice.

Le suicide, autrefois si rare, devient de plus en plus fréquent, au xviii^ siècle, à mesure que les croyances religieuses s'affaiblissent, battues en brèche par les doctrines philosophiques. On l'idiserve dans toutes les couches de la population, parmi les civils et parmi les militaires. Mais il semble encore une exception singulière chez les femmes. Il est fpialitié crime. Procédure est instruite contre ceux qui

se sont volontairement donne"' la mort : toutefois, mieux traités que les délinquants vivants, les suieidés ont un défenseur ou curateur dollice. eliaro»'' de présenter les raisons su.seeptibles dexeuser leur attentat et de leur éviter un châtiment. Celui-ci. |»(»ur être n'-trospeetif et très indirect, n'en est pas moins rcdoulaldc : seulement, c'est la famille (pTil atteint. LOn n"ex(''cute plus g-uère le traînement du cadavre sur la claie ni sa pendaison par les pie<ls au gibet. Mais on (Muilinuc à |»roiionccr la flétrissure de la nit'inoire et la confiscation des biens du suicidé, et ce sont les siens que, par contre-cou|). la sentence dé'shonore et ruini'.

C'est parmi les dossiers (b' la st-nécliaussée royale de Brest que j'ai (b'couvert la ]>lus curieuse procédure relative au suicide. I/bistoire est d'ordn^ passionnel. On la dirait d'hier ou d'aujourd'hui, si Ion en supprimait (|uelques détails qui lui conservent sa coub'iir d(> l'autre époipu-.

Les époux Desbois ont abandonné un petit connnerce. pour se lancer tous deux, jeunes et un peu boliènu's. dans la vie de tbéàfi-e. Le mari se nu't à la tète d'une troupe d'acteurs, cpii va jouer en diverses villes du royaume, et la femme, Marie-.leanne-Rose. |)lus comme sous le nom de « la Dumas ». monte sur la scène, on, sent par les ag'ré'ments de sa personne, soit i)ar ses cpialilt-s d'ai-lisfe. elle obtient des succès. Stn-cès doubles, (b' couK'dienne et de femme g'alante. car elle est d'accès facile, avide de distractions et co(|uette. et les amants ne lui nnonpient jxiint. A Brest, la Dumas ((pie son mari laisse très libre de sa conduite, ayant lui-même des intrigues amoureuses particulières), continue l'existence qu'elle a menée partout. Mais l'âge est venu, pré-mal uréituMit. où. sous l'usni-e de la ilei)anclie. les cbarnu's ont commencé à se llétrir. La Dmnas est (b'iaissc'c |)ar un conn'dien (pi'elle aime et elle a pour dernier entreteneur un simple commis de marine, bors d t'tal de fournir à ses goûts de (b'-pense et de luxe. La l'emnn' ]U"i'ssent sa cbnte. enfrevoil la misère.

la misère liideiisc de la basse prostitution, et. dans un moment de réllexion sinistre, froidement, avec un parti-pris f|ui dénote le plus (jrand courage, elle s'empoisonne avec de 1 arsenic. Tout aussitôt, devant le bruit public et à la requête du procureur fiscal des repaires de douesnou la suicidée a sou logis dans la Cirandrue. (b'-peudance partielle du fief épiscopal de Léon), le séni-clial Sauveur de (]oati<»gan fait une descente sur les lieux, accompagné de cbirurgiens (20 avril 17cSG). Les experts établissent des présomptions suflisantes de suicide jtar empoisonnement, et. sur Tordre du magistrat, ils ])rocèdeut à rembaumement. c'est-à-dire à la salaison du cadavre, « afin de le pouvoir conserver ». Le 10 juin, un décret de prise de corps est lancé contre le cadavre. Mais l'airaire. jus(pie-là instruite par la juridiction des regaires de (louesnou. est évoquée par devant la sénéchaussée royale.

On nomme un curateur au cadavre : il est interrogé le 17 octobre, par messire Ollivier Bergevin, sénéchal, premier magistrat civil, criminel et de police, au siège royal de Brest. Le curateur. ])rocureur (avoué auprès de ce siège. Florentin Le Bronsort, a une tâche ingrate. Il u"a guère été initié à TalTaire et il ne doit dédendre sa cliente... défunte (pie par réponses précises aux (pu'slions du sénéchal. Il ne connaissait la Dumas « que de vue », déclare-t-il, il ignore les circonstances de sa mort : ce (|u'il sait, relativement à cette femme, il La appris d'après le bruit pidjlic ou par des comédiens. D'après divers renseignements, il a lieu (b^ présumer que la malheureuse était folle, du moins (pi" « elle avoit parfois l'esprit aliéïK'. » Il a connaissance « qu'elle se mettait sur le ton des filles entretenues. » Il ru' peut dire si, comme on le. lui demande, elle vivait avec un sieur .lonquière. commis de la marine ; si elle s'est |)laiute avec dépit d'un refus de bijoux (|ue celui-ci lui aurait fait : si eUe se trouvait si miséralde. (pie la vie fut p(Mir elle un fardeau, etc. Mais il la.

quelque temps avant son décès, « rencontrée dans la Grande Rue. elle lui parut de la plus grande tristesse et elle se porta le poing au front deux ou trois fois. » — A-t-elle, deux ou trois jours avant sa mort, acheté deux onces de mort-auxrats chez la dame Audiiïrot, tenant boutique d'apothicaire, achat renouvelé le lendemain ? Connaissait-elle la composition de la mort-aux-rats ? Quel usage en voulait-elle faire ? Le curateur répond qu'il l'ignore. — « Interrogé si environ les neuf heures et demie du soir du 25 au 26 avril dernier, elle ne délaya pas dans un verre d'eau fraîche la mort-auxrats et ce pour éviter le dégoût de la pâte qui euvelopoit l'arsenic dont cette mort-aux-rats étoit composée, elle ne passa pas le tout dans un linge, et, cette opération faite, elle ne remua pas avec le doigt la liqueur en provenant, elle n'avala pas dans cet état le poison qu'elle renfermoit. » Le curateur ignore atissi ces (h'tails ; il a appris lempoisonnement par voie indirecte, mais le sieur Ouvray, comédien, a dit devant lui « (pie cet empoisonnement est une suite de la folie de cette femme. » — Si ladite Dumas n'a pas monté le théâtre à Limoges avec son nuiri ; si elle n'a pas suivi de Limoges à Paris le sieur Ouvray, si celui-ci n'est pas venu avec elle à Brest, où ils ont vécu ensemble ; si, aljandoimée par Ouvray. elle n'est pas tombée dans le désespoir ? L'interrogé a seulement su qu'Ouvray et la Dumas avaient vécu ensemble. — Si, après avoir pris le poison, elle a eu des vomissements, des évacuations, des douleurs aiguës ; si elle n a pas avoué aux premières personnes accourues auprès d'elle qu'elle venait de s'enq)oisonner avec de la mort-auxrats y L'interrogé rigiiorc. — Si elle n'a pas écrit, avant de prendre le poison, audit Ouvray, et de sang-froid, une lettre cachetée en noir et ainsi conc^-ue : « .le vous renvoie cet anneaii, Ouvray, il servit à deux de vos victimes, il doit vous être cher, puissiez-voiis être heureux et il y a ici une omission) vous pardonne ma mort comme je vous la |»ar-

— (il —

donne, car sans vous, lia ! Dieu. )> Si elle lia pas écrit aussi, sur un papier plié, portant en inscription : « Mon nom propre, pour iiKtii extrait mortuaire, par rapjiort à mes enlants. » et au dedans : « Mon extrait mortuaire. Marie- Jeanne-Rose Lobel. éj)ouse dAbel-Dominique Des Bois, confiseur distillateur et parfumeur de Paris, décédée à Brest le... » L'interrogé déclare qu'il n'a pas eu connaissance de ces lettres, et, sur leur présentation, (juil n'a jamais eu sous les yeux une lig-ne d'écriture de la Dumas ; si elle a écrit ces lettres. (( il est possible que ce soit |)ar une suitle de l'alliénatioii desprit. »

Le r> mars i7<S7 seulement, sur les conclusions du pr. du Roi, le procès contre le« cadavre de laditte Marie-Jeanne-Rose Lobel » est rég'lé à l'extraordinaire. Kn même temps, l'on instruit contre le garçon apotliicaire qui a délivré la substance toxique sans se conformer aux règlements, le sieur Durand, et contre sa patronne, responsable de la tenue de la boutique, la demoiselle Audilîret.

Un incident survient. Le cadavre de la Dumas a été « embaumé et salle », car il doit garder, en quelque sorte, personnalité juridique. Mais le procédé employé par les chirurgiens, très sommaire, suflisant pour la conservation dun corps pendant une courte période, ne l'avait pu assurer au cours dune procédure aussi prolongée. Les restes de la comédienne, déposés dans un cachot du Château, exhalaient une odeur infecte, ipii incommodait les prisonniers et le personnel de la geôle. Les juges, informés, ordonnent une visite du cadavre par deux chirurgiens.

« Nous, sous signés, Georges Hugot-Derville. chirurgienmajor de riiôj)ital militaire de Brest, et Jac(|ue Bédor. aussi chirurgien dud. hôpital. t(»us deux jurés au rapport, demeurant séparément, l'un dans la rue du Château et l'autre rue Traverse de l'hôpital, n" 24. même paroisse de Saint-Louis. Certifions et rapportons qu'en vertu de l'assignation à nous

iloniiù par ordre de messieurs les jug'es du sièg'e l'oyal de Brest, nous nous sommes transportes eu leur eompa^nie jusqu'au Château de lad. ville de Brest, où ('-lant arrivé et ayant requis le jj^eôlier et son garçon, lesquels ont ouvorl un ])elit cachot situé à droite sous le por(i(|ue des prisons, au près de la grande tour du château, dans lecpiel cachot avons trouvé une gi-ande hoîte i'ornianl un carré along»', dont une extrémité plus large de cpiehpies pouces cpie lautre ; en ayant fait l'aire l'ouverture, toujours en présence de messieurs les juges, nous y avons trouvés, vus. reconnus et l'ail voir, les ossemens d'un cadavre iuunain, (|ue l'on nous a assurés être celui de madame Dumas, dont quehpies parties t'ioient cachées par des étoupes et d'autres étoient h nuds. \o tout recouvert d'une vég(''talioii appelée moisissure, elïet consécutif dune fermentation non interrompue, cpii (est déterminé par la pourriture ; de toutes ces parties il s'exhalait une odeur infecte, pénétrante, «pii se porloit au loin et imisoit non seulement aux voisins, mais même aux passants ; comme il est prouvé cpie les mauvaises odeurs sont cause de maladie, nous croyons (juil est indispensahle de faire inhumer les restes du cadavre et (ju'ancune considc'ration ne doivent l'empêcher. Tel est notre raj)port ; faisons oiïi'e dy être répett<''S lorscpie de justice nous en serons requis. »

Sur ce, le piocureur du Roi, après la r»''p(''lition des chirurgiens et un nouvel interrogatoire du curateur, requiert l'inhumation, cpie le sénéchal ordonne })ar sentence du 28 mars : «■ Avons ordonut" (pie jiar provision le cadavre de laditle Lohel... sera iidumu'' en terre ])iol'ane. dont procèsverhal sera rapporlé [)ar des huissiers, (pii demeurera d'attache au procès, et (pu- ledit curateur nonnné do justice audit cadavre continuera de l être à la nn''moire de laditte J.ohel » (il n'aura plus à se préoccuper d'une application matérielle et elTective de la loi toujours existante au cadavre luimême : mais le prononcé de la sentence est ici de pure forme .

L an-èt dfliuilir. siii' les cKiicliisiuiis du l'idciii'ciir du iioi. fsl ri'iidu le 12 jauvicr i7<S<S :

u Avous dt'rlnré et déclarons laditle Marie-Jeaiiiie-llosc I.oJH'l. reinnie Des Bois, ditte Dumas, duéineiit atteinte et convaincue d'avoir, dans le courant des mois de mars et avril de Tannée de mil sej)t cent <|nare-vini;t-six. acheté à deux dilïérentes reprises, de Jean Durand, ^arc^-on aj»otliicaire chez mademoiselle (liletle Aud llref. environ cjuatre onces de pillvdes diltes mort-aux-rals. comijosées d'arsenic envelo|>pé dans neul' dixièmes ou environ de mie de pain et de farine, d'avoir délayée lesdiltes pillules dans de l'eau, d avoir ensuite j)assé le tout par un linj^X' et de s'être i-endue coupable de suicide, en prenant volontairement ce breuvage, le vinut-ciu(j aviil dit ou environ les neuf heures du soir, pour n''])ai'ati<ui de ipioy avons condamné et condamnons sa ménioii-e à perpétuité et avons déclaré et d(''clarons ses biens meubles accpiis et contisijués an profit de <pii il appartiendra... »

Mais la Dumas ne possédait plus rien (pii vaille ! 11 faut cependant ipie la justice rentre dans ses frais : elle associe ingéMiii'usenient. dans le paiement des dépens, et par solidaritf'. le garçon apothicaire et sa |)atronne. pour vente irrég'ulière d'un produit toxi(jue.

C'est en réalité' la demoiselle Audill'ret. dont le garçon a commis une infraction banale, qui aura à solder la note ultime... plus de 800 livres. (1)

(1) Il ne faut pn? sVtonnt'r di- voir niié fommo à la ItHe d'iuie apolliicairie. Dans les profussions non liht'ralrs. les mai; lises étaient une propriété, suscepllhie de transfert; la veuve dn titulaire et ses enfants la pouvaient administrer eux-niéines. sans posséder les cerlilicats professionnels, à la condition d"avoir un gérant capable, admis par la corporation.

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