Les procès de sodomie aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles

On attend peut-être ici d'un médicastre et d'un modeste historien une étude sur la sodomie à travers les âges, depuis Sodome — naturellement — jusqu'à nos jours, avec des remarques et des conclusions plus ou moins scientifiques... Mais nous n'invoquerons ni Moïse, ni Platon, ni Athénée, ni Straton, ni Martial, ni Suétone, ni Kraft-Ebing ou Havelock-Ellis, et nous ne citerons en passant, que pour en rire, van Helmont et le médecin anglais Jean Linder, qui ne craignirent pas d'avancer que l'éternelle, l'immortelle, la triomphante Vérole provenait de la sodomie exercée entre les hommes et ces gros singes que l'on croyait être les Satyres des Anciens.

Notre but n'est autre que de renseigner le lecteur, curieux d'histoire littéraire, sur deux personnages, deux « quidams » en cause, Jacques Chausson, dit Des Estangs, et Benjamin Deschauffours, qui, l'un et l'autre, excitèrent la malignité de la Muse satirique.

Jacques Chausson, brûlé le 25 novembre 1661, en compagnie de son complice Jacques Paulmier, dit Fabry, est moins célèbre par son procès et son supplice que par un sonnet du poète Claude Le Petit, brûlé lui-même en place de Grève pour crime de lèse-majesté divine et humaine :

Amis, on a brûlé le malheureux Chausson, Ce coquin si fameux, à la tête frisée ; Sa vertu par sa mort s'est immortalisée : Jamais on n'expira de plus noble façon.

Il chanta d'un air gai la lugubre chanson

Et vêtit sans pâlir la chemise empesée,

Et du bûcher ardent de la pile embrasée,

Il regarda la mort sans crainte et sans frisson.

En vain son confesseur lui prêchoit dans la flamme, Le crucifix en main, de songer à son âme : Couché sous le poteau, quand le feu l'eut vaincu,

L'infâme vers le Ciel tourna sa croupe immonde ; Et, pour mourir enfin comme il avoit vécu, Il montra, le vilain, son cul à tout le monde.

On sait que Claude Le Petit est l'auteur de deux romans : Y Heure du Berger et YEscole de Vin ter est, et enfin du Bordel des Muses. Ce dernier ouvrage contient, outre Paris et Madrid Ridicules, des vers libertins dont on ne possède qu'une partie, et qui le firent condamner. UEpitaphe de Chausson y fut pour quelque chose : elle passa pour une Apologie. C'est ainsi, du moins, que la présentait François Colletet, dans le manuscrit de ses Mémoires des choses arrivées de nostre temps, particularités et autres galanteries recueillies pour servir à Vhistoire et pour en garder le souvenir dans le Cabinet, de 1648 à 1663 :

« Ce jourd'hui premier jour de septembre (1662) fut bruslé dans la place de Grève, à Paris, après avoir eu le poing couppé, fait amende honorable devant Nostre Dame de Paris et esté estranglé, Claude Petft (sic), advocat au Parlement, auteur du Berger et de YEscole de VInterest, pour avoir faict un livre intitulé : Le Bordel des Muses, escrit Y Apologie de Chausson, le Moyne renié et autres compositions de vers et de prose pleines d'impiétés et de blasphèmes contre l'honneur de Dieu, de la Vierge et de l'Estat. Il estoit âgé de 23 ans et fut fort regretté des honnestes gens à cause de son bel esprit qu'il eust peu employer à des choses plus dignes de lecture. »

D'autre part, un ami de Claude Le Petit, Jean Rou, relatant une visite du poète au sujet du traité qu'il devait conclure avec un libraire pour l'impression de Paris Ridicule, écrit dans ses

NOTICE

Mémoires qu'il le considéra comme un homme perdu, et qu'il lui fit part de la crainte qu'il n'eût « anticipé » sa « propre peinture » lorsqu'il composa « le sonnet de l'infâme Chausson >. Enfin, M. Frédéric Lachèvre, dans sa Vie de Claude Le Petit, (en tête des Œuvres libertines, Paris, 1918), émet l'hypothèse qu'il se pourrait que Chausson, obligé de vivre « d'écritures et de copies qu'il faisait pour les uns et les autres », en eût obtenu par l'entremise du poète, et que celui-ci recourut peut-être à ce courtier de Sodome pour se procurer des plaisirs illicites. Le savant bibliographe n'est pas le premier qui songea à l'intimité possible de ces deux hommes, qui périrent du même châtiment, à près d'une année de distance. Déjà, au xvne siècle, un annotateur anonyme poussa la certitude jusqu'à les faire périr ensemble sur le même bûcher, indentifiant par erreur Claude Le Petit à Jacques Paulmier, dit Fabry, valet à tout faire et pédicon du « coquin à la tête frisée ». « Ce livre », lit-on, en effet, sur l'exemplaire de la Bibl. nat. de YVniversitad de Amor, y es cul as de Vinteres de Piedrabuena (éd. de 1661), « a été traduit par Claude Le Petit, avocat, qui fut brûlé avec Chausson à Paris, l'an 1662. C'était un jeune homme de très grand esprit. Il l'a augmentée en sa traduction parue chez Pépingué, en la grande salle du Palais, au Soleil d'Or, 1662. » M. Frédéric Lachèvre en déduit que si cette note dit à tort que Chausson et Claude Le Petit subirent en même temps lé supplice du feu, elle prouve néanmoins que la réputation du poète était restée très suspecte au point de vue des mœurs et du fait que Claude Le Petit rima l'épitaphe de Chausson, il conclut que les deux coupables n'étaient pas étrangers l'un à l'autre. Voilà une ■conclusion bien expéditive, pour ne pas dire toute judiciaire...

Le « malheureux Chausson », n'eut pas que les honneurs du sonnet, mais encore la gloire populaire de la chanson. Le Recueil de chansons pour servir à l'histoire anecdote, depuis 1600 jusque et compris 1664 (Bibl. nat., ms. fr. 15127), contient ces couplets satiriques :

Je suis ce pauvre garçon

Nommé Chausson (bis) Et que si l'on m'a roty

A la fleur de mon âge, C'est pour l'amour d'un page

Du prince de Conty.

Que si l'on bruloit tous ceux

Qui font comme eux (bis) Dans bien peu de temps, helas !

Plusieurs seigneurs de France, Grands prélats d'importance,

Souffriroient le trépas.

Prions donc tous en ce lieu

La mere-Dieu (bis) Et son noble fils Jésus, Que tous les vits grossissent, Que les cons rétrécissent, Pour ne plus foutre en eus.

Le ms. fr. 12666 de la Bibliothèque Nationale reproduit ces trois couplets ; ils sont accompagnés de la note suivante : « Année 1651. M. de Fesnau est le Page de l'Hôtel de Conti ; il est actuellement lieutenant gênerai. Cette chanson ne paroit pas placée juste, puisque la sœur de Chausson est encore en vie. » On lit un peu plus loin, dans le même manuscrit, deux nouveaux couplets et une seconde note rectificatrice :

Si le bougre Dassouci (1) Eut été pris (bis)

(1) Cf. Chapelle et Bachaumont, Séjour a Béliers : « Mais nous fûmes bientôt épouvantés

De rencontrer en cette place Un grand concours de populace.

NOTICE

Il auroit été rôti, Tout au travers des flammes, Comme ces deux infâmes De Chausson et Fabri.

Chausson s'écria tout haut :

« Où est Fesnaut?

Ah ! Monsieur le lieutenant, Avant que l'on me brûle, Souffrez que je l'encule, Et je mourrai content! »

Voici la note : « 1651. Air noté, page LXXIV. Fesnau, lieutenant gênerai, peut être âgé à présent de 76 ans. Donc cette chanson et la précédente sont mal placées et doivent être toutes deux pour l'année 1680. »

Le même manuscrit contient encore cet autre couplet :