CHAPITRE II

ÉTIOLOGIE GÉNÉRALE DES MALADIES

La vie n'étant qu'une « accomniodation continue des relations internes à des relations externes », il faut, pour qu'elle persiste, que le milieu extérieur ne sorte pas de certaines limites dans sa constitution.

La physiologie et l'hygiène se sont efForcées d'établir les conditions qui permettent à l'organisme, avec une certaine élasticité en deçà ou au delà, de conserver l'état qu'on désigne sous le nom de santé moyenne. Ainsi, par exemple, l'homme a besoin d'une certaine quantité d'aliments composés d'après une proportion définie; il a besoin d'eau et d'une proportion fixe d'oxygène dans l'air qu'il respire. Sa santé exige que la température qui l'entoure, que la pression et l'humidité de l'atmosphère ambiante, que la production de son travail musculaire ne dépassent pas certaines limites.

De légers changements, en plus ou en moins, dans ces conditions théoriques ne provoquent pas immédiatement un état pathologique, parce que la matière vivante sait s'adapter à des modifications des forces cosmiques, et que cette adaptation s'exécute sans aflaiblisseinent et sans souffrances sérieuses. Si les modifications sont profondes ou si, bien que minimes, elles ^sont prolongées, les forces régulatrices de l'organisme peuvent devenir impuissantes à les contrebalancer. Alors le foiu-tionncment des organes et des tissus s'altère, les éléments anatomicpies présentent diverses lésions, la maladie apparaît. Il est clair qu'une alimentation (|ui sera insuffisante dans sa généralité ou seulement dans quelquesuns de ses éléments, — hydrates de carbone, graisse, matières albuminoïdes, sels, eau, etc., — provoquera un état pathologique.

(hiand l'organisme subit longtemps les effets d'une perturbation des conditions c()smi(|ues (raréfaction de l'air, modification de la pression l)arométri(|ue, de la température ambiante, de Thygroscopic atmosphéi\(|ue, de la tension électrique), ou bien encore lorsqu'il est soumis aux