D'ALGÉRIE

Une carrière après un coup de mine.

DE

MARBRE DU CHOUARFA (Nemours. AlRcrie)

Concession Fabre

vert postérieurement par les terrains les plus divers. Puis, l'on s'est rendu compte que les affleurements de gypse et de roches subordonnées jalonnent les voûtes anliclinales des grands plissements tertiaires, et dès lors les anomalies ont disparu d'elles-mêmes. Ce sont les plissements lents de Técorce terrestre, et non pas des phénomènes éruptifs, qui ont redressé et disloqué les terrains dans le voisinage des voûtes ; ce sont les plissements encore, qui ont broj'é et laminé les roches triasiques au contact des masses de gypse plus résistantes ; ce sont eux, enfin, qui ont déterminé les déchirures de récorce par où les roches éruptives, et à leur suite les eaux métallisantes sont venues jusqu'au jour. Un intérêt majeur s'attache donc à l'étude de ces masses gypseuses. Elles suivent la trace des grandes venues métallifèies, et c'est dans leur voisinage plus ou moins immédiat que l'on a chance de rencontrer les gîtes. C'est effectivement autour et à faible distance des marnes bariolées gypsifères que se sont concentrées les plus belles minéralisations trouvées en Tunisie jusqu'à ce jour.

A leur sujet, deux questions, dont trop fréquemment, la solution a élé demandée à un empirisme forcément décevant, obsèdent le mineur: 1<* les minéralisations sont-elles simples ou complexes? 2^ peut-on faire fond sur la régularité des gîtes, ou tout au moins sur l'homogénéité de leur remplissage?

Il faut poser tout d'abord que la connexité des métaux est la règle en Tunisie. Les minerais de zinc sont rarement exempts de plomb, ils s'associent aussi à la pyrite ou à l'oxyde de fer. L'argent et l'antimoine ne se séparent pour ainsi dire jamais du plomb ou du cuivre. Les venues ferrugineuses elles-mêmes sont presque toujours manganèsifères et cuprifères; elles véhiculent, en outre, des sulfures d'argent, d'arsenic et d'antimoine qui donnent plus lard naissance au minerai complexe connu sous le nom de cuivre gris. Les minéralisations simples ou monométalliques indiquent d'ordinaire des gîtes de concentration locale formés par la remise en mouvement de certaines substances particulièrement solubles; les gîtes de cette sorte sont le plus souvent peu développés en profondeur. Il peut arriver cependant que l'on ait affaire à des gîtes de minerai simple en place ; la minéralisation est alors rarement compacte et perd le plus souvent son homogénéité dans la partie profonde. Les gîtes enracinés, les seuls qui offrent de larges perspectives dCavenir sont en définitive des gîtes de minerais complexes.

Qu'il y ait ou non homogénéité dans ce remplissage, on ne saurait perdre de vue que les gttes métalliques de Tunisie, du moins les gites de formation récente, seuls découverts jusqu'à ce jour, ne peuvent guère avoir qu'une régularité d'allure toute relative. Les fractures, qui leur ont donné naissance, se sont en effet produites lors de la surrection des chaînes de montagnes qui donnent au pays ce relief précis et vigoureux que l'on obsen'e aujourd'hui ; et, comme ces montagnes sont elles-mêmes très jeunes, très peu usées par l'érosion, il s'ensuit que les gisements, tels que nous les voyons maintenant, reflètent l'image exacte des formations déposées originairement au voisinage de la superficie, dans des terrains continuellement broyés, étirés, disloqués par l'effort tangentiel des masses en mouvement, où les fractures ne pouvaient pas s'ouvrir sans se ramifier, et sans être presque aussitôt envahies par les ébouHs, étranglées ou sectionnées parles failles transverses. On ne peut dès lors vouloir trouver dans ces gisements la continuité, la netteté ou la puissance de ceux des vieilles chaînes de Scandinavie, d'Espagne ou de Sardaigne.

Par contre, les minerais ont subi, du seul fait de la persistance du relief, de fortes modifications chimiques, qui, dans bien des cas., ont augmenté leur valeur. La vigueur des profils s'est opposée au rapprochement du niveau hydrostatique, et a déterminé une circulation active des eaux météoriques, qui a eu pour conséquence l'oxydation rapide des minerais sulfurés. Ainsi voit-on le plus souvent les calamines prendre la place des blendes, les hématites se substituer aux pyrites, la chessylite au cuivre gris, et à un degré moindre, la cérusile et l'anglésile remplacer la galène. Il en résulte une série «xlrêmenient variée de gîtes allérés auxquels l'élimination du soufre confère parfois une valeur industrielle spéciale, et qui comprennent :

P comme termes transitoires, des nodules de galène à gangue d'argile et de cérusite, des veines de galène calaminaire, des lentilles ou des filons de blende à demi-lransformée en calamine, des veinules de chalkopyrite mêlée à de l'hémalite ; 2° comme termes définitifvement oxydés, de grands amas d'hématite ou de limonite, avec veinules de chessylite et de cuivre gris, des filons et des lentilles de calamine pure ou ferrugineuse, accidentellement associée à de petites quantités de cinabre, de stibine ou de sénarmontite.

Tous ces types disparaissent pour faire retour aux formes sulfurées fondamentales, dès que l'on s'enfonce au-dessous du niveau

hydrostatique; mais ils coexistent avec une variabilité parfois déconcertante dans la partie haute des gisements de quelque importance ; de sorte que Ton a souvent fort à faire pour être fixé sur la valeur intrinsèque de ces gros gisements.

Parmi les mines métalliques^ les mines de fer semblent désormais appelées avec les phosphates à soutenir le gros effort de production des gites de la Régence.

Les mines de fer forment aujourd'hui trois groupes. Le premier groupe, le plus anciennement connu, comprend les gîtes d'hématite localisés dans le voisinage de la côte, entre Bizerte et Tabarka. Ces gites ont été pour la plupart concédés, en 1884, partie à la Compagnie de Mokta-el-Hadid, partie au Comité d'études de Tabarka, auquel se substitua plus tard la Société des mines de fer des Nefzas. Ils se présentent sous la forme de lentilles assez irrégulières, interstratifiées entre des grès jaunes ou bruns qui font partie de la formation éocène, et des argiles blanches associées à des marnes bleuâtres, que l'on a également rattachées' à l'éocène, mais qui appartiennent en réalité au système triasique. On reconnaît dans cet ensemble le mode de formation classique des gîtes de contact, le long d'une de ces zones de circulation d'eau, dont les marnes du trias nous offrent tant d'exemples. L'on conçoit aussi que, dans ce milieu gréseux, les eaux métallisanles venues de la profondeur ont pu déposer avec facilité les substances dissoutes, mais qu'il ne leur a pas été possible de les sélectionner par voie d'afSnité chimique, comme il advient généralement lorsqu'elles opèrent en milieu calcaire. Cette venue ferrugineuse n'est au fond qu'un épisode particulier du grand afflux métallifère qui a donné naissance de part et d'autre aux gîtes d'hématite, aux pyrites complexes du Kef-oum-Theboul, en Algérie, et aux galènes blendeuses chargées de cuivre et de mercure d'Aïn Allega, de Sidi-Klialifa et de Sidi-Driss, en Tunisie. On peut dès lors conclure que les minerais de fer de cette région ont été condamnés, par leur essence même, à une impureté relative.

En fait ces minerais sont : soit de l'oligiste, soit des hématites manganésées titrant de 55 à 56 o/o de métal après triage. La gangue est siliceuse ; le métal est à peu près exempt de soufre et de phosphore, malheureusement un peu arsenical. Cette présence de l'arsenic, jointe au manque absolu de moyens de transport, a retardé jusqu'à ces derniers temps la mise en valeur des gisements. Il y a cependant là.

quatre à cinq millions de tonnes de minerais riches, qui ont fini par retenir l'attention des métallurgistes, et que la construction du chemin de fer de Bizerte aux Nefzas va mettre en bonne posture. Une entente est d'ailleurs intervenue tout récemment à ce sujet entre le Gouvernement tunisien, qui construit la voie ferrée, et les compagnies concessionnaires, qui se sont engagées à lui fournir indivisément un trafic minimum annuel de 150.000 tonnes de minerais de fer. [-.'exploitation des gîtes est donc aujourd'hui chose décidée.

Le second groupe de mines de fer a été découvert récemment en 1902 dans le voisinage de Nebeur à 30 kilomètres au Sud de la voie ferrée de la Medjerdah. Il s'agit, ici encore, d'épanchements localisés au contact d'un vaste affleurement de marnes triasiques, mais qui se présentent cette fois sous l'aspect de couches d'hématite formées au détriment de certains bancs de calcaire crétacé. Le minerai est très pur et n'a d'autre défaut qu'une teneur un peu basse, qui ne semble pas devoir dépasser 52 à 53 o/o. A cette teneur d'ailleurs les gisements sont exploitables ; les quatre à cinq millions de tonnes de bon minerai sur lesquelles on peut dès maintenant compter, seront donc sans doute livrées à l'exploitation, dès que les moyens de transport nécessaires auront été créés.

Enfin un troisième groupe, formé par les mines de fer du Zrissa, du Slata et de l'Haméima, a été découvert il y a quelques années au sud du Kef, à faible dislance de la nouvelle voie ferrée de Tunis à Kalaat-és-Sénam. Il renferme des hématites extrêmement pures et de haute teneur, à gangue calcaire, qui, à la mine du Zrissa, semblent former une couche et, dans les autres gîtes, des filons lenticulaires ou des amas interstratifiés dans les calcaires aptiens. Les évaluations les plus pessimistes conduisent à assigner à ces trois gîtes une disponibilité globale d'au moins dix millions de (onnes. »

Gites métalliques autres que les gîtes de fer. — Les venues métalliques en rapport avec les poîntements gypseux, et qui sont constituées par des minerais complexes, donnent lieu à des exploitations réparties en quatre groupes principaux suivant les plissements Nord-Est, Sud-Ouest qui marquent le relief de la Tunisie.

C'est surtout le zinc et le plomb qui dominent ; la plupart de ces venues métalliques furent exploitées depui"» la période romaine et quelques-unes comme celles de Djebel Reças par exemple donnent une quantité notable de plomb. Il est du reste de fait que dans les mines un