PI. XII
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grands wagons, bâchés et remis à la gare du chemin de fer. Le surplus est versé dans de grands hangars pour parer aux à-coups des intempéries, et pour diminuer l'importance, en hiver, du séchage mécanique (PL VI).
Celui-ci s'opère dans des fours chauffés à la houille. Ce sont des cylindres tournants dans lesquels la marche du phosphate broyé et celle des gaz chauds sont combinées pour obtenir la plus grande économie possible de combustible. Ces fours fonctionnent d'une façon continue et atteignent une production, par four, de 450 à 500 tonnes par journée de travail.
Une batterie de fours dits « à chicanes r> n'ayant aucun engin mécanique servent de secours aux premiers. D'un rendement moindre, ils ont l'avantage de s'allumer et de s'éteindre très rapidement, en cas d'arrêt accidentel d'une installation mécanique.
Ces installations de séchage sont complétées par deux hangars, ayant chacun 100 mètres de long et 25 mètres de large, permettant d'abriter un stock de 70.000 tonnes de phosphate sec.
La reprise de ces stocks est effectuée au moyen de voies inférieures disposées de façon à rendre le chargement aussi facile que possible.
A côté de ces installations viennent se grouper tous les services accessoires. Il ne faut pas oublier que Metlaoui se trouve à 250 kilomètres de Sfax, et en plein pays désertique, et qu'il est impossible de trouver, ailleurs qu'à Sfax, aucune aide ni aucune ressource. On comprendra que, dans de pareilles conditions, les installations accessoires prennent une importance inusitée.
La mine assure elle-même sa traction à l'aide de six locomotivestender Corpot de 17^500 à vide. Elle possède un atelier suffisant pour la réparation du matériel et des machines qu'elle emploie, sauf pour la réparation des chaudières qui se fait aux ateliers du chemin de fer à Sfax. A cause de la mauvaise qualité des eaux dont on dispose, on a recours, pour engendrer la force nécessaire soit pour la mine, soit pour le séchage, soit pour les ateliers, à l'emploi de moteurs à pétrole pour les petites forces et à gaz pauvre pour les plus grandes. Metlaoui dispose ainsi de 35 HP pétrole et 450 HP gaz pauvre.
Enfin, un service de comptabilité complet assure l'ordre et l'économie de tous les services.
Tableau des Extractions
1901 179 . 463 Tonnes 1904 457 . 052 Tonnes
Le personnel employé à la mine a été pendant la même période le suivant, en dehors du personnel ingénieur, maîtres-mineurs, surveillants et employés :
1901 1 .400 hommes dont 300 Européens
Les transports de phosphate ont suivi la marche suivante :
En 1901 172 . 346 tonnes En 1904 479 . 267 tonnes
Service des embarquements. — Les trains de phosphate, après avoir été pesés, sont remis, à leur arrivée à Sfax, au Service des embarquements qui efTectue la mise à bord. Ce service est chargé des relations avec les navires.
La Compagnie dispose d*un quai spécial dans le port de Sfax ; en raison du développement du trafic de la compagnie qui lui procure des recettes importantes, le Gouvernement a décidé rallongement du quai à phosphate. Ces travaux vont comniencer incessamment.
Dans les débuts, la mise en cale se faisait à dos d'hommes ; ce procédé a été remplacé, avantageusement, par un procédé de chargement mécanique. Deux courroies Robins qui s'étendent parallèlement aiix voies, prennent le phosphate et le versent dans la cale ; chacun de ces deux chargeurs peut embarquer 250 tonnes à Theure. Ces appareils sont mus par des moteurs à pétrole.
Le Service des embarquements dispose de hangars pouvant contenir 40.000 tonnes de phosphate sec pour servir de réserve et parer aux irrégularités accidentelles des arrivages.
Conclusion. — Pour clore cet aperçu rapide sur l'histoire de cette entreprise, sur son état actuel et sur ses espérances, il est juste de rappeler la part qui revient au Gouvernement dans sa réussite. C'est grâce à ses encouragements, que ses fondateurs n'ont pas perdu cou-
rage dans les difficiles circonstances de la création, et grâce à son appui qu'ont été surmontées les difficultés de la mise en train.
Une direction ferme et prudente n'a jamais cessé de veiller au développement continu des afiaires de la Société ; elle honore grandement les hommes qui la détiennent.
La prospérité de la Compagnie de Gafsa a rejailli sur la Tunisie tout entière. Elle a déjà servi d'exemple à des affaires semblables.
Elle a encouragé les capitaux à s'exporter, et ces affaires nouvelles, encore à leur début, ne peuvent que prospérer sous une administration tutélaire pour le plus grand bien de la Tunisie.
Il est inutile d'insister sur les bienfaits qu'a répandus la Compagnie sur les régions qu'elle traverse ; sa réputation et la considération dont elle jouit en sont un sûr garant (1).
Parmi les autres matières minérales dignes d'attirer l'attention, il faut citer les marbres, les matériaux de construction, dont les chaux et ciments constituent la partie la plus intéressante, et enfin le sel, dont l'exploitation (salins de mer de Tunisie) tend à prendre depuis quelques années une importance qui laisse bien augurer de l'avenir.
Les carrières de marbre sont assez nombreuses en Tunisie. M. de Launay les cite au Djebel Oust , au Djebel Aziz (30 kilom. 5 de Tunis) et à Chemtou (4 kilom. d'Oued Meliz) sur la ligne Tunis à Alger où l'on a essayé sans succès de reprendre en grxmd une exploitation romaine. Ces dernières étaient, du reste, nombreuses en Tunisie.
Parmi les producteurs de chaux et ciments une mention spéciale doit être accordée à la Société française des Chaux et Ciments du Bou-Kornine (PI. XI) située dans les environs d'Hamman-Lif, appartenant à M. A. Bellino et C*.
La chaux de cette Société, admise par la Direction générale des travaux publics, est extraite d'une exploitation située sur le flanc Est du Bou-Kornine, à 800 mètres environ de la gare d'Hamman-Lif et à 16 kilomètres de Tunis. Celte montagne est un des derniers contreforts de la grande chaîne de l'Atlas. L'exploitation se fait dans une partie calcaire dont la composition est la suivante :
Chaux 60,— Magnésie 1,20
Silice 20,50 Oxyde de fer 1,40
Alumine 1,50
Ce sont des chaux hydrauliques d'excellente qualité. (1) D'après une notice obligeamment communiquée par la Compagnie du Gafsa.
De 1900 à 1905, la production a été de 30.000 tonnes environ. Naturellement, la plus grande partie de cette production est absorbée par la Tunisie elle-même ; l'excédent trouve un débouché sur Malte et l'Egypte.
L'industrie du sel a pris une grande extension depuis quelques années. Les salines de mer de Tunisie, grâce à leur situation géographique avantageuse et à la main-d'œuvre qui est assurée d'une façon permanente et à bas prix, sont appelées à tenir un rang des plus honorables dans le marché mondial. Elles ont, du reste, dès maintenant, une clientèle importante et assurée dans les pays du nord de l'Europe. Les concessions sont au nombre de trois :
1° La saline de Ras-Dimas près Mahedia, ouverte en 1898 sur l'emplacement d'une ancienne saline romaine, couvre une superficie de 300 hectares, et a une production de 50.000 tonnes par an. Jusqu'à présent, la production a été absorbée par la Norvège, la Suède, la Finlande et la Bulgarie ; l'analyse de ce sel d'une rare blancheur et de qualité supérieure, a donné les résultats suivants :
Chlorure de sodium 96,853
Résidu insoluble 0,145
Sulfate de chaux 0.243
» de magnésium 0,194
Chlorure de magnésium 0,265
Eau 2,300
2° La saline deKniss, (PI. XIII) située près de Monastir, est de date plus récente (1904) ; elle offre sur la précédente l'avantage de présenter de grandes facilités pour le chargement, le port de Monastir étant réputé le plus sûr de la côte. La composition du se! est sensiblement la même que la précédente, le chlorure de sodium y est en proportion un peu plus forte, ainsi que le sulfate de magnésium ;
Enfin, les salines des Iles Kerkennah (PI. XIVj en face du port de Sfax ont été également ouvertes en 1904; leur superficie est de 3.000 hectares et leur production peut atteindre 500.000 tonnes. Ces salines sont situées dans des conditions exceptionnellement favorables.
La Société a mis tous ses soins à favoriser le plus possible la sécurité des bateaux chargeurs, elle a aussi muni ses installations de
roiitillage le plus moderne destiné à fournir toutes les variélés de sel exigées par le commerce (1).
L'exposé qui précède n'a pas la prétention d'être une énuméralion des gîtes minéraux de la Régence pas j^lus qu'il n'a celle d'être le relevé des sociétés actuellement en activité dans la Tunisie, il montre seulement quel développement ont pris certaines industries dans les dernières années, et ce que Tindustrie privée est parvenue à édifier dans un pays,qui avait seulement, il n'y a que peu de temps encore de bien faibles ressources. Nous citerons comme conclusion celle que M. Gourguechon a si bien développée dans la conférence dont nous avons déjà cité la presque totalité :
« Sans le concours effectif de l'industrie minière, le puissant réseau de routes et de chemins de fer dont la Régence est aujourd'hui en droit de s'enorgueillir, n'aurait pu se constituer que lentement et laborieusement.
« En dehors des 210 kilomètres de voies ferrées qui existaient lors de rétablissement du protectorat, la Tunisie ne possédait il y a dix ans, que 300 kilomètres de lignes à petit trafic, et dotées sur les ressources ordinaires du budget tunisien. L'insuffisance de cet outillage et l'impossibilité de le compléter en faisant appel à de nouveaux excédents budgétaires ou au crédit de la Métropole, déterminèrent le Gouvernement du protectorat à chercher une solution basée sur le concours des capitaux privés. Il se préoccupait depuis longtemps déjà, de tirer parti des riches et puissants gisements de phosphate découverts en 1885 dans la région de Gafsa ; leur mise en adjudication lui permit de réaliser sans bourse délier la création d'une première voie ferrée industrielle de 243 kilomètres de longueur, reliant les gisements au port de Sfax.
et La faveur avec laquelle avaient été accueillis dès leur apparition sur le marché, les phosphates de provenance tunisienne, ehcouragea le gouvernement à poursuivre par les mêmes voies le développement de l'outillage national. Il s'agissait, cette fois, de créer une ligne de près de 300 kilomètres qui devait relier le port de Tunis aux fertiles vallées des hauts plateaux du centre. La mise en adjudication du gisement de phosphate de Kalaat-es-Sénam, bientôt suivie de
(1) Note communiquée par la Société Démange et C'S de Sousse.
raménagement des gites de Kalaat-Djerda, décida de rétablissement de la nouvelle ligne ; et du coup,Ie pays étendit si loin le rayonnement de sa jeune industrie minière que la Métropole lui permit de recourir aux ressources classiques et rationnelles de Temprunt^et parla même à conquérir la maîtrise de ses chemins de fer. Peu après une circonstance heureuse faisait découvrir à courte distance de la ligne de Kalaat-es-Sénam, les gîtes de fer du Zrissa, du Slata et de THaméïma ; on jetait aussitôt vers eux un embranchement de 40 kilomètres, qui doit fournir dans quelques mois un important trafic au port de la Goulelte.
« Restait à doter les porls de Sousse et de Bizerle et avec eux les grandes villes qu'ils sont appelés à desservir. Le gouvernement fit de nouveau appel à Tindustrie minière qui s'engagea ici encore à lui fournir le trafic indispensable à la vie des futures lignes.
« C'est à l'adjudication des phosphates d'Aïn-Moulares que la Tunisie devra d'être pourvue en 1910 d'une nouvelle voie ferrée de 300 kilomètres mettant en communication les lointaines régions du sud tunisien avec le port de Sousse; c'est à la mise en exploitation des gîtes de fer des Nefzas qu'elle sera redevable d'une autre ligne de près de 100 kilomètres qui reliera l'an prochain le port de Bizerte à la fertile vallée de l'oued Sedjenam.
« Quatre grandes voies ferrées de pénétration d une longueur totale de 1.000 kilomètres, offertes sans déficit d'exploitation possible à un pays qui possédait en tout et pour tout 300 kilomètres de lignes à petit trafic; plus de la moitié du territoire de la Régence tirée de la solitude désertique et rendue accessible à la civilisation d'Occident ; cinq ports ouverts successivement au commerce mondial; et pour conclure un crédit de premier ordre, qui va se fortifiant de jour en jour, tel est le bilan de l'œuvre minière des dix dernières années » (1).
(1) Conférence faite à Marseille, le 27 octobre 1906, par M. Gourguechou, ingénieur en chef du Service des mines de la Régence.
COTE OGGIDENTAKE
