CONGO

Bien que notre colonie du Congo ne puisse prendre encore rang parmi les colonies minières, les mines de cuivre qui y ont été découvertes, et dont quelques gisements ont été l'objet de recherches intéressantes, ne sauraient être passées sous silence, elles méritent une attention toute spéciale. La carte ci-jointe (PI. XV) que nous devons à Tobligeance de M. Baudon, administrateur des colonies, montre d'une manière évidente l'étendue des mines de cuivre dans cette région ; d'autre part, cinq vitrines de l'Exposition coloniale renfermaient un grand nombre d'échantillons de malachite d'une haute teneur. Quelques uns contiennent une notable proportion d'argent, et la moyenne des teneurs des échantillons exposés était supérieure à 50 o/o.Sur treize morceaux dont les analyses ont été effectuées à l'Ecole supérieure nationale des Mines, sept ont donné des teneurs inférieures à 40 o/o, et cinq des teneurs supérieures à 50 o/o. Les teneurs de 64 o/o de cuivre avec 0,2 d'argent ne sont pas rares. Ce métal, du reste, bien connu des indigènes, leur sert à fabriquer leur monnaie et des ornements.

« Bien que les gites aient été depuis longtemps signalés ; et même spécifiés d'une manière précise par Barrât en 1895, d'énormes difficultés sedressent devant leur exploitation industrielle par suite des immenses forêts qui couvrent le sol ; les amas d'herbes et de terre végétale, qui cachent les roches formant le sous-sol, sont souvent fort épais, pour cette raison les affleurements de roches sont rares même le long des rives des fleuves, des ruisseaux et des lacs. » (1).

La partie du territoire qui s'étend au sud du Niari-Kouilou est

(1) Rouget. L*expansion coloniale au Congo français, Paris, Larose, éditeur,1906.

certainement une des plus riches du Congo français, et bien que le plomb, le manganèse, le zinc et le fer y aient été rencontrés, c'est surtout le cuivre qui est particulièrement intéressant. Parmi les gites les plus importants nous citerons, d'après M. Rouget : a Le groupe de M*Boko Songho visité par M. Dupont ; celui de Mindouli par M. le Chatelier ; enfin au sud du poste de Buenza et se reliant au nord-est au groupe de Mindouli, se trouvent, dans une série de petits affluents du Niari-Kouilou, des gites importants dont on doit la connaissance à MM. Lamy et Âlveruhe. »

D'après les évaluations de personnes compétentes, la valeur du cuivre du Niari-Kouilou serait sufQsamment élevée pour permettre une exploitation lucrative, mais il ne faut pas oublier, toutefois, que le marché du cuivre est soumis à d'énormes fluctuations, et que l'avenir des cuivres du Congo est surtout lié aux transports faciles et bon marché. Tout le bassin entrera vraisemblablement dans une ère prospère quand des moyens d'évacuation seront donnés aux sociétés en voie de formation. Les mines de Mindouli ont produit en 1905, 2.000 tonnes de chalcosine valant 600.000 francs (1). L'Exposition de Marseille a laissé entrevoir pour cette région les plus larges espérances, ainsi que la certitude de recherches importantes à l'heure actuelle. Il appartient encore au domaine de l'avenir de dire si elles seront prospères.

(1) Nous avons Jugé inutile de redonner ici la bibliographie très complète aes ouvrages de M. dk Launay, p. 124 et de M. Rouget, p. 815 et 8!6.