MADAGASCAR
Voir PI. XVI-XVII
L'industrie minière à Madagascar est h l'heure actuelle à l'état embryonnaire; et l'on peut dire que si des espérances peuvent être fondées, soit sur les mines d'or et de pierres précieuses, soit sur celles des métaux communs existant dans la colonie, les premières donnent seules lieu à des exploitations, qui ont pris de l'extension, mais sont restées pour beaucoup dans un éïat tout à fait primitif; quant aux métaux communs, rien n'a été fait à leur sujet. Ce n'est pas que les recherches aient manqué, et que les découvertes scientifiques aient fait défaut : le cuiyre, le p/omfr, le zinc, le manganèse, Yantimoine, le bitume^ le charbon ont été reconnus dans l'île, sans qu'aucune recherche étendue ait été effectuée. Dès lors il est bien difficile de se prononcer à leur sujet. Uétain, le cobalt, le mercure ont été signalés, sans que ceux, qui en ont parlé, aient fait connaître le point exact où les échantillons avaient été reconnus.
A ce point de vue là, tout est à faire, et tant que les voies de pénétration ne seront pas plus avancées, il est fort probable qu'aucune exploitation de métaux communs ne ppurra songer à s'établir à Madagascar.
Le fer est le seul qui ait donné lieu à une recherche assez active, à une extraction et à un traitement qui est resté encore des plus sommaires. Aucune entreprise n'a été lancée et même, dit le rapport de M. le général Galliéni, aucune tentative vraiment industrielle n'a été faite dans le but d'améliorer les conditions de traitement.
Le minerai de fer est néanmoins abondant et de bonne qualité. Le type le plus fréquent est la magnétite, ou fer oxydulé, qui est répandu dans la région ancienne de Tile. L'origine de la fabrication
r a" ^^'* siècle, sous le règne d'Ândriamanelo. du fer semble remon^^^^^^^^^^^,^^^^^^^^ indigène pour la fabri-
On employai ,v,urnaliers, bêches, couteaux, haches.
ration des ustensile» J*'
r édé dont se servent les indigènes est la méthode catalane.
UemenU d'après le rapport du général Galliéni, la production du
fer indigène « est limitée aux seuls besoins des Malgaches en angady
/"bêche du pays), couteaux et quincaillerie sommaire. Pour les besoins
de l'industrie et de la construction européenne le fer continue à être
importé de France. Il y a là certainement une situation un peu
anormale, quand on songe que Madagascar présente de bons gisements
de minerais de fer ; mais elle s'explique, du moins en partie, si on en
rapproche Tabsence de gisements de combustible. Il semble néanmoins
qu'il y aurait quelques améliorations à apporter à cette industrie,
même en conservant le charbon de bois comme combustible. »
Il est incontestable que les procédés indigènes pourraient recevoir
une orientation plus rationnelle et plus en rapport avec la richesse
des minerais, mais il ne faut pas oublier non plus que l'industrie
sidérurgique ne va pas sans un degré de civilisation avancée du pays
qui la pratique et surtout avec des voies de communication faciles et
nombreuses. L'industrie du fer est liée à Madagascar comme ailleurs
à ces deux conditions de première importance.
D'après M. Lemoine (1) les procédés électro-métallurgiques
pourraient être utilisés à Madagascar.
« Quoiqu'assez abondant à Madagascar, le fer, dit cet auteur, est
actuellement supplanté par le fer européen, mais les gisements que
l'île recèle et qu'on n'a jamais pris la peine de prospecter sérieusement
peuvent devenir exploitables et rémunérateurs dans un avenir très
prochain, grâce aux procédés électriques de métallurgie du fer. On
sait que déjà de grands efforts ont été faits dans ce sens. Dans les
Alpes françaises près de Modane et au Canada on produit déjà de
l'acier par ces procédés électro-métallurgiques. »
En ce qui concerne l'industrie sidérurgique ainsi que celle des
métaux communs, l'Exposition coloniale n'a fait que confirmer les
affirmations données déjà à tant de reprises.
(1) Éludes géologiques dans le Nord de Madagascar. Contribution à l'histoire géologique de Tocéan Indien. Paris, Hermann, 1906.
État actuel de nos connaissances sur la géologie de Madagascar (conférence). Revue de Madagascar, 1907, n<» 2, page 92.
