INTRODUCTION

Depuis que Tattention de tous s'est tournée du côté de notre domaine colonial, un grand nombre d'ouvrages généraux et spéciaux ont été écrits sur la matière, et l'on peut dire que dans le courant des cinq dernières années, toutes nos colonies ont été l'objet de monographies excessivement importantes, dont quelques unes sont consacrées uniquement aux resssources minérales que nos colonies peuvent fournir à l'activité de la métropole et des colons.

Nous ne voulons en citer comme preuve que quelques-unes de date récente certainement présentes à l'esprit de tous. Ce sont, pour toutes nos possessions d'Afrique, en général, le livre extrêmement intéressant de M. de Launay sur les richesses minières de l'Afrique paru en 1903 ; pour Madagascar, le volumineux rapport du général Galliéni présenté au Ministre des Colonies et arrêté au 30 avril 1905 ; pour l'Indo-Chine, le livre de M. Doumer paru en 1904 ; pour la Nouvelle-Calédonie, le rapport des plus documentés de M. Glasser paru en 1904; pour la Guyane, les deux ouvrages de M. Levât ; la Guyane française en 1902 et l'Industrie aurifère en 1905 ; pour la Martinique, le magnifique ouvrage de M. Lacroix ; sans oublier les notices publiées par les différents services des mines dans les diverses colonies, enfin la collection des publications parues à l'occasion de l'Exposition coloniale de Marseille en 1906 qui contiennent, toutes, un chapitre relatif à l'extension et aux découvertes minières de toutes nos colonies, et qui sont comme le résumé' des différents articles déjà parus sur

celte matière. Si nous ajoutons à celte énuméralion déjà longue et forcément incomplète, le grand nombre de notices fournies par les différentes sociétés à propos de l'Exposition internationale de Liège en 1905 et de celle de Marseille en 1906, on est en droit de songer, si vraiment au milieu de tant d'ouvrages dus à la plume de personnes expérimentées et de tant de documents d'une haute précision fournis par les Compagnies ellesmêmes, il y avait encore place pour un nouvel ouvrage traitant des productions minérales. C'est la question que nous nous sommes posée quand nous avons accepté la tâche que nous demandait la Commission des Publications et Notices.

Nous l'avons résolue par l'affirmative après avoir analysé les ouvrages généraux et les rapports particuliers des nombreuses sociétés qui nous ont fait l'honneur de répondre à nos demandes. Qui plus est, l'Exposition coloniale avec les documents, les produits, les photographies qui figuraient dans les stands particuliers, a permis une mise au point du travail que nous avions entrepris.

Ce ne sont pas les richesses plus ou moins probables qu'on a trouvées dans notre domaine colonial que nous étudions, elles ont été énumérées et cataloguées avec le plus grand soin au fur et à mesure de leur découverte et signalées déjà dans les ouvrages que nous avons cités.

Ce n'est point non plus de l'avenir possible de ces richesses que nous entretiendrons le lecteur : nous estimons qu'un travail d'ensemble sur ce sujet ne peut être fait que par quelqu'un qui s'est rendu compte de toutes les assertions avancées, nul ne peut être prophète de bonne foi, s'il n'a examiné sur place toutes les conditions de prospérité possibles et probables, et même quand il s'est entouré de toutes ces précautions, les faits se chargent de donner parfois de cruels démentis à ses appréciations. Un tel travail demanderait un temps si long, que nous n'hésitons pas à le proclamer irréalisable en totalité par un homme seul, en un laps de temps suffisant pour permettre à toutes les parties de l'ensemble de conserver leur homogénéité et surtout leur actualité.