GUYANE
Comme pour la Nouvelle-Calédonie, les industries minières de la Guyane étaient fort mal représentées à l'Exposition coloniale de Marseille. Quelques diagrammes, quelques échantillons de pépites et quelques réductions d'appareils étaient les seuls témoins de celte branche de l'activité humaine qui, pourtant, a a accaparé à elle seule toute la vie économique de la colonie (1) ».
Du reste, les progrès sont si longs à se produire d'une manière générale que deux ou trois ans peuvent presque être comptés pour rien dans le développement économique des peuples. Cette remarque parait devoir s'appliquer plus particulièrement à la Guyane, où l'on est, « en ce qui concerne l'exploitation des placers, très attaché aux anciennes méthodes et très sceptique pour tout ce qui est progrès ou emploi de machines (2) ». On n'aurait donc pas grand chose à ajouter à ce qui a été écrit sur cette matière (3) d'autant plus que l'Exposition de Marseille ne nous a rien appris de nouveau sur les progrès de cette industrie. Nous voulons toutefois extraire de ce qui a été déjà dit, les principales causes de progrès possible pour l'industrie aurifère dans notre colonie d'Amérique. Ces progrès, M. Levât les a résumés dans son magistral ouvrage sur l'industrie aurifère, page 865. « La production de l'or dans la Guyane, dit cet auteur, et surtout dans la Guyane française, est en notable accroissement depuis quatre ou cinq ans. La découverte de l'Inini, riche région située à 250 kilomètres à l'intérieur
(1) PÉLissiBR. H. La Guyane. Collection de l'Exposition coloniale de Marseille, tome III.
(2) Lbvat. La Guyane française en Î902, page 29, Paris.
(3) Levât, loc. cit. 1902. — Laurent. Lor dans les colonies françaises^ Challamel, Paris.— Levât. Lindustrie aurifère, Dunod, Paris 1905. - Pélissier. H. loc. cit. Barlatier, Marseille 1906.
de la Guyane française, en a été la principale cause. Plus de 40 millions de francs d'or en ont été extraits depuis sa découverte.
« L'ouverture du riche filon d'Adieu-Vat dans la commune de Sinnaniary, paraît devoir être le prélude d'un dé>eloppement minier actif dans la Guyane française. La construction du chemin de fer allant de Cayenne aux placers, aidera beaucoup à la réalisation de ces mines ».
Trois faits principaux dominent donc à l'heure actuelle dans l'industrie aurifère de notre colonie :
1® La découverte de nouveaux placers et la meilleure utilisation de l'or qu'ils renferment ;
2° La mise en valeur des fllons existants ;
3** La facilité dans les communications, assurées par la construction d'un chemin de fer reliant les placers entre eux et avec les principaux centres de la colonie.
En ce qui concerne les dragues, leur emploi est appelé en Guyane à donner les meilleurs résultats.
« Pour donner une idée du nombre de placers auxquels s'applique cette méthode, dit M. Levât, je me contenterai de rappeler que les Guyanais n'exploitent pas de placers, au moyen de leurs sluices volants actuels, au-dessous de la teneur dite de a deux sous à la bâtée » correspondant à une valeur de 15 francs par mètre cube.
« Au-dessous de ce chiffre, les placers étaient considérés jusqu'ici sans intérêts.
« Quant au lit même des rivières, on y trouve fréquemment des teneurs de 6 à 8 francs au mètre cube et on peut admettre que la plupart des rivières de la Guyane — et je les ai ou visitées ou prospectées presque toutes — sont exploitables par dragages avec grand profit, même dans leurs parties les plus larges. Ces richesses sont restées jusqu'à présent absolument intactes, non seulement parce que les teneurs ne sont pas payantes par procédés manuels, mais aussi parce que la plupart de ces placers fluviaux, constamment recouverts par une épaisseur d'eau plus ou moins grande, ne peuvent pas être asséchés et mis à découvert par les méthodes guyanaises ordinaires (1) ».
L'impulsion donnée par l'heureuse initiative de M. Levât a eu des
(1) Lkvat. La Guyane en Î90'2, page 28.
résultats favorables et, depuis 1901, une orientation nouvelle a été donnée à un grand nombre de recherches aurifères. « Les premiers succès obtenus par ces essais permettent d'augurer qu'ils auront les conséquences les plus heureuses sur l'avenir de cette industrie (1) ».
Les demandes de permis pour dragage se sont multipliées et actuellement des dragues fonctionnent sur le Maroni et sur le Sinnamary.
Le deuxième facteur de prospérité pour l'industrie aurifère en Guyane est l'attaque des filons de quartz. Au début, une exploitation mal comprise, aux prises avec des difficultés inhérentes au pays, avait mené à des désastres financiers qui avaient rejailli d'une manière néfaste sur l'industrie aurifère elle-même. On est revenu aujourd'hui de cette manière de voir, et des travaux entrepris par diverses sociétés, notamment par celle de Saint-Elie, ont conduit à des résultats favorables. Le filon d' Adieu- Vat se présente avec une puissance variant de 20 centimètres à 1 mètre et on a obtenu des teneurs de 323 grammes à la tonne.
« L'exploitation, dit M. Pélissier, a commencé en 1904, avec une première batterie de vingt pilons, et les résultats obtenus permettent d'enirevoir de magnifiques rendements. Le filon Bonne-Aventure donne aussi de belles espérances, »
Mais ces richesses accumulées comme à plaisir par la nature dans un point si restreint de notre domaine colonial ne pourront être exploitées d une manière rationnelle que du jour où le chemin de fer — toujours projeté et jamais exécuté — viendra réunir entre eux des placers actuellement disséminés sur un territoire où les fleuves constituent presque les seules voies de communication.
L'exécution de ce projet est le troisième point nécessaire, indispensable même, au développement de l'industrie aurifère de la colonie. M. Levât, le premier promoteur de ce projet, a longuement exposé dans les différents ouvrages qu'il a consacrés à l'importante question de l'or en Guyane, les raisons qui militent en faveur du prompt établissement d'une voie de chemin de fer réunissant les placers entre eux et à Cayenne. Bien que, depuis 1897, M. Levât ait étudié un projet de ligne de pénétration et demandé la concession du chemin de fer, la question, dix ans après, en est à peu près au même
(1) Pëlissier. loc. cit., page 337.
point qu'à son début et n'est pas encore sortie de « la période d'incubation. Une telle constatation dans un ouvrage traitant de l'extension minière se passe de tout commentaire et nous ne pouvons que réimprimer la conclusion de M. Pélissier. « Quelle que soit la décision adoptée pour le tracé de la future ligne, ou ne peut que déplorer le retard apporté à la réalisation de cette œuvre qui est liée d'une façon si étroite au développement économique de la colonie. »
Exportation de l'or de la Guyane.
1856 8 kilogr. 1901 2.928 kilogr.
Comme le prouve ce tableau, l'exportation de l'or de Guyane se maintient sensiblement la même depuis une dizaine d'années, mais il est d'autre part incontestable qu'une grande partie de la production passe en maraude sur les territoires voisins et notamment sur le territoire hollandais, bien que cet or échappe au fisc, il n'en est pas moins vrai qu'il prouve la richesse de notre colonie en métal précieux et on ne peut que désirer voir prendre en considération par les pouvoirs publics et les exploitants les sages réformes souvent exposées par M. Levât ; elles assureront dans un avenir prochain, il faut l'espérer, l'essor de cette colonie souvent calomniée et pourtant si riche, mais qui, « plus que toute autre, a besoin d'être connue pour être appréciée à sa juste valeur. »
