PI. XXII

se rompre ou du moins supporter une charge incomparablement plus grande que les crochets en acier ordinaire. (Voir planche XXII d*après le Nickel).

Il en est de même du métal qui entre 4ans la fabrication des rivets.

En ce qui concerne l'accroissement possible de l'utilisation du nickel pur, il est incontestable que tant que son prix demeurera bien supérieur à celui du cuivre, la progression ne peut que se faire très lentement d'année en année, mais <k les usages métallurgiques, exigeant aujourd'hui à peu près la moitié du nickel consommé dans le monde, pourraient à bref délai, et surtout à la faveur d'un abaissement notable du prix du nickel, augmenter dans une très large proportion. Ils suivent naturellement aujourd'hui les fluctuations de l'industrie métallurgique, et en particulier de l'industrie spéciale des armements; ils ont eu leur période d'accroissement de 1898 à 1901, en même temps que cette industrie, et subissent aujourd'hui avec elle une crise qui n'est assurément que passagère (1) ». Mais le point capital de la question se trouve dans le prix de revient encore trop élevé : « Nous n'hésitons pas à conclure, dit M. Classer, qu'un essor considérable sera possible pour l'industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie le jour où, par la première fusion sur place du minerai, on résoudra la double question d'un abaissement notable du prix de revient et d'une utilisation bien meilleure des gisements. (2))),

A ce point de vue l'entreprise des charbons de Nouvelle-Calédonie est des plus intéressantes, tant par les voies de pénétration qu'elle créerait dans l'ile que par le combustible qu'elle mettrait à la disposition de l'industrie locale. Il est regrettable que l'Exposition de Marseille n'ait rien appris de nouveau à ce sujet ; des photographies, seuls témoins des recherches, non encore transformées en véritable entreprise figuraient dans le pavillon de la Nouvelle-Calédonie,

(1) Classer, loc. cit., page 211.

(2) Classer, loc. cit., page 237.