plomb el galène cinabrifère
Mais le fer est le principal minerai métallifère que produit et exporte l'Algérie. En 1905, la colonie a produit, tant en minerai de fer provenant des mines, qu'en minerais provenant des minières, 575.000 tonnes, et en a exporté une quantité notablement supérieure, l'excédent provenant non seulement du stock flottant restant sur le carreau de la mine, mais encore du minerai extrait par les travaux de recherches. L'exportation en 1905 s'est répartie de la manière suivante :
Angleterre 285.000 tonnes
Pays-Bas et Allemagne 180.000 »
France 52.000 »
Allemagne (directement) 44.000 »
Autres 14.000 »
Ces chiffres accusent une diminution dans l'exportation en France et partout ailleurs une ^progression sensible, notamment en Angleterre.
Un tableau général de la production minérale algérienne en 1905 réunit les chiffres suivants :
ProducUon Valeur
Concessions en tonnes en francs
Combustibles minéraux Fer
Plomb et arctent. .
Zinc
Cuivre
Mercure
Minerai de fer des nières
mi-
Nous avons vu plus haut comment se répartit l'exportation des minerais de fer. Voici comment l'on peut envisager les courants qui emportent de la colonie les autres minerais métalliques.
Exportations en 1905 (1).
Plomb... T. 7.224
Zinc.
Cuivre .
Belgique.
France.
Belgique.
France.
Angleterre.
Belgique.
Divers.
France.
Angleterre.
Belgique.
Divers.
Les différences sensibles qui existent entre les chiffres des exportations et ceux de la production proviennent, comme pour le fer, du stock flottant important qui subsiste sur le carreau des mines et qui est un régulateur commercial nécessaire.
Qui plus est, la production des carrières entre pour une part notable dans le commerce algérien, il nous suffirait de citer le phosphate de chaux qui figure pour près de 400.000 tonnes, et qui, si les conditions économiques deviennent plus favorables ne peut manquer de prendre un essor encore plus considérable.
D'un autre côté, on verra par les résultats qu'a déjà donnés l'industrie des chaux et ciments, qu'il y a pour la colonie une sérieuse source de bénéfice, et nous ne saurions oublier de mentionner que, le commerce des marbres jadis si florissant, maintenant bien abandonné, fournit à une de nos premières maisons marseillaises l'élément de son activité.
La production des carrières algériennes en 1905 peut se résumer de la manière suivante :
(1) D'après les statistiques ofTiciclIes de l'Industrie minérale en France et en Algérie.
Pierres de taille T. 30.105 F. 605,440
Chaux grasse 15.200 265.700
» hydraulique 28.990 689.970
Ciment 5.785 226.900
Plâtre 34.743 509.948
Argile 132.300 179.400
Phosphate 334.784 6.347.840
Marbres 451 77.200
Onyx 270 80.000
Sel gemme. 26.986 571 .551
Enfin notons que l'industrie des mines en Algérie emploie une main-d'œuvre importante tant européenne qu'indigène et qui s'élève à près de 5.500 ouvriers.
Plomb. — Zinc.
Les gisements algériens exploités uniquement pour le plomb sont très rares, la plupart d'entre eux ont reçu jadis un commencement d'exploitation de la part des Romains ou des Arabes, et ceux qui ont été repris depuis notre occupation n'ont pas donné lieu à une extraction suivie, celle-ci s'est toujours trouvée suspendue à plusieurs reprises, soit à cause des difficultés propres aux giles, soit à cause du cours des marchés.
Par contre, la plupart des mines où l'on exploite actuellement de la calamine, exploitent également de la galène ou sulfure de plomb, dans laquelle on rencontre le plus souvent une petite proportion d'argent, et, en fait, la production du plomb entre pour un chiffre assez notable dans la statistique de la production minérale de l'Algérie, comme on a pu s'en rendre compte par les tableaux généraux empruntés à la statistique de l'industrie minérale en France et en Algérie.
Dans les gisements zincifères on peut distinguer deux groupes en Algérie : « Dans le premier groupe, c'est la blende qui constitue le minerai principal, la calamine ne se montrant qu'en certains points aux affleurements. Ce groupe ne comprend que des filons marneux, et est surtout i-eprésenté dans le département d'Alger. La blende s'y trouve en lentilles massives, tantôt sensiblement pure, tantôt mêlée à une certaine proportion de galène; elle s'y rencontre aussi, intimement mélangée aux débris du terrain encaissant avec lesquels elle
forme une brèche dont elle conslitue le ciment. Telles sont les mines concédées de Guerrounia, Sakamody, R'arbou et Nador-Chaïr. »
a Dans le deuxième groupe, on trouve comme minerai de zinc principal, des calamines, tantôt pures, tantôt plus ou moins plombifères et ferrifères associées généralement aux calcaires de divers âges depuis le lias ; cette catégorie de gisements a, depuis quelques années, spécialement attiré l'atlention des explorateurs dans le département de Constantine, où les formations calcaires du terrain crétacé sont particulièrement développées. »
« Les gisements de calamine peuvent, au point de vue de leur formation, être groupés dans les trois catégories suivantes :
« P Gisements en filons ou cassures ; « 2*» Gisements de contact par faille ; « 30 Gisements de contact inlerstratifiés.
(( Ces trois catégories se rencontrent à la mine concédée de Kef- Semmah, près Sélif (1) ».
En allant de l'Ouest à l'Est, on assiste à une progression croissante dans le nombre des exploitations des mines à métaux complexes, et tandis que le département d'Oran ne possède qu'un gisement (celui du Djebel Masser et Maaziz qui, à l'heure actuelle, donne une production notable), on en compte cinq dans le département d'Alger, parmi lesquels les mines de l'Ouarsenis, appartenant à la Société des Zincs de la Vieille-Montagne, occupent la première place sous le rapport du tonnage ; enfin le département de Constantine, bien que renfermant plus de 200 points où la présence du zinc ait été signalée, possède seize concessions qui sont exploitées à l'heure actuelle et fournissent la majeure partie du zinc produit et exporté par la colonie.
Nous citerons seulement pour mémoire le gisement de Gar-Rouban, situé dans la province d'Oran, à 30 kilomètres sud-ouest de Lalla-Maghnia, cette mine qui fut aclivement exploitée pendant l'occupation romaine, connut de nombreuses vissicitudes. Son exploitation est aujourd'hui suspendue, elle n'a plus rien donné depuis 1901 où l'on accuse une extraction de 60 tonnes.
Tout autre est la situation de la concession des Djebels Maaziz et Masser, dont l'exploitation a été reprise en 1899.
(1) Notice minéralogique du Service des Miiies^ 1904, pages 7-8.
A la mine Maaziz on a installé une laverie, el tout en continuant Textraction par galerie, la Compagnie a aménagé des chantiers à ciel ouvert pour pouvoir y développer la production dans de notables proportions. Il en est de même à la mine Masser, où les chantiers qui ont été ouverts donnent d'excellents résultats.
Tandis qu'à Masser on n'a rencontré jusqu'à présent que de la calamine, à Maaziz, au contraire, ce minerai en profondeur passe à la blende. La calamine est associée par endroits à de la galène d'une manière assez irrégulière.
Années
Quantités en tonnes
Valeur en francs sur place
Ouvriers
^K > Djebel-Masser.
Bl
) Djebel Maaziz (1)
* Bl... .
Les gisements de la province d'Alger sont plus nombreux, mais à l'heure actuelle quelques concessions ont suspendu leurs travaux. Un groupe important, situé à 50 kilomètres au sud-est d'Alger, comprend trois gisements : Sakamody, Nador-Chaïr et Guerrouma. Ce dernier seul est encore exploité.
La mine de Sakamody, après avoir extrait en
1900 3.617 tonnes 1903 2.467 tonnes
de minerais de zinc, a suspendu son exploitation depuis le milieu de 1904. D'autre part, la mine de Nador-Chaïr, qui a suspendu sou
(1) D après la Notice publiée par la Direction des Travaux publics et des Mines. C : calamine ; Bl : blende ; G : galène.
exploitation en 1902, n'avait en 1900 et 1901 extrait qu'un millier de tonnes de minerai.
La mine de Guerrouma, située à 15 kilomètres au sud-ouestdc Palestro, comprend des filons dans le crétacé supérieur renfermant surtout de la blende avec un peu de calamine associées à du plomb sulfuré ou carbonate, elle a produit depuis 1900 jusqu'en 1904 :
j blende 1.500 tonnes (1)
^^^ I galène 11 n
1901 blende 739 »
1902 galène 1 474 »
l blende 1.645 »
1903 I mixte 129 »
/ galène 10 »
1904 blende 1 300 »
Le gîte certainement le plus intéressant est celui de TOuarsenis, exploité par la Société des Zincs de la Vieille-Montagne et situé à 42 kilomètres au sud-est d'Orléansville. Ce sont des « calamines en gîtes divers affleurant dans des îlots de calcaire liasique, associées sur quelques points à de la galène et à de la barytine et sur d'autres à du fer. »
Tous ces minéraux accessoires constituent la gangue dont on sépare le minerai par triage. Cette mine produit depuis 1900 les quantités suivantes de calamine calcinée :
Quantités extraites Valeur Personnel en tonnes en francs ouvrier
La mine de Djahamama, située à 5"* 500 au sud-est de la station de l'oued Rouïna, comprend un amas de calamine (carbonate de zinc) dans une gangue ocreuse, concédée seulement en 1903, « elle a produit
(1) D'après la Xo/ice publiée par la Direction des Travaux publics et des Mines. Toutes les statistiques qui vont suivre étant empruntées à la Notice publiée en 1906 par le Gouvernement général de l'Algérie (Direction des Travaux publics et des Mincs)i nous ne redonnerons pas après chacune d'elles Tindication de la source.
au cours des recherches environ 500 tonnes de minerai calciné valant sur place environ 30.000 francs. »
ToDDes Francs Ouvriers
Comme nous Tavons déjà dit, c'est la province de Conslantine qui renferme les plus beaux gisements calaminaires ; parmi eux on a pu admirer dans la salle consacrée a l'industrie minière, dans le pavillon de l'Algérie, les merveilleuses collections des calamines de la Société des Zincs de la Vieille-Montagne provenant de leur concession de Hamman N'Bails, ainsi que celles du Bou Thaleb et celles de la Compagnie de l'Ouasta et Mesloula.
C'est certainement la concession de Hamman N'Bails,qui représente actuellement l'exploitation la plus importante. Située à 23 kilom. Est, 40° Sud de Guelma, elle extrait des calamines en amas et interstratiflées dans « des couches calcaires et marneuses d'âge mal connu (trias ou néocomien) ». Ce minerai de zinc est associé dans ce gisement à des espèces rares du plomb que l'on nomme nadorz/e (chloro-anlimoniate de plomb), et mimétèse (arséniate de plomb).
Quantités extraites Valeur en Personnel
en tonneâ francs —
.«^^ 1 Calamine 14 999 ,
1900 l ^T ^ '. oro 556 940 203
t Galamme 14 999 j
I Nadorile 352 (
-^^- ( Calamine 14.824 )
^^MNadorite 67 j ^^^'^^ ^13
1902.. Calamine 17.925 467.132 187
Une autre mine concédée à la même Compagnie depuis 1904 seulement est celle du Djebel M'Cid-Aïcha.
La Compagnie des mines d'Ouasta et de Mesloula (1) exploite dans la province de Conslantine une mine de calamine au Djebel Ouasta à 50 kilomètres à l'est de Soukahras et une mine de galène argentifère au Djebel Mesloula, à 5 kilomètres à l'ouest de Clairefon-
(1) Documents obligeamment communiqués par la Compagnie.
laine. Mais il existe à Mesloula des gites calaminaires importanls qui sonl également l'objet de travaux de recherches.
La mine du Djebel Ouasta occupe environ 300 ouvriers. Elle a produit :
En 1903 environ 4,000 tonnes de calamine calcinée » 1904 » 8.000 » »
Le gisement est situé dans le crélacé et appartient au cénomanien ; il est attaqué partie en carrières, partie en galeries percées à flanc de coteau sur plusieurs étages de 40 à 50 mètres, avec sous-étages de 20 mèlres environ ; le roulage s'y effectue par traclion animale.
La calamine est conduite à Bône par voie ferrée, de là embarquée à destination de la France, de la Belgique et de TÂIIemagne.
La mine du Djebel Mesloula, également située dans le crétacé, mais dans Tétage urgo-aptien, exploite également en carrières et en galeries avec un roulage par traction animale, et occupe un personnel ouvrier d'environ 250 hommes. Une laverie y a élé édifiée sur place et n'a été mise en marche que dans les derniers mois de 1905. Le minerai est également chargé à Bône h destination de la France, de la Belgique et de l'Allemagne.
La production en 1904 a été de 200 tonnes de galène et cérusite. » 1905 » 800 D »
Les deux principales mines que la Société des Mines du Bon- Thaleb (1) exploite dans la province de Constantine sont celles du Djebel Soubella et de Dra-Sfa.
La mine du Djebel Soubella est située dans la montagne dite Bou-Thaleb à 53 kilomètres Sud 20° Ouest de Sétif en ligne droite. On y accède en suivant la route de Sétif à Colbert et prolongement jusqu'au kilomètre 5i. A partir de cet endroit, la Société a elle-même ouvert une route carrossable de 20 kilomètres de longueur qui aboutit au centre des exploitations.
La mine de Dra-Sfa est située à 20 kilomètres seulement au sud de Sétif sur le versant sud de Djebel Youssef et dans la partie ouest de ce
(1) Ces documents nous ont été obligeamment communiqués par la Société.
Djebel. Pour s'y rendre, on emprunte jusqu'au kilomètre 27 la route de Sélif à Ampère ; de ce point, une route carrossable de 6 kilomètres mène jusqu'aux chantiers. Nous devons ajouter que cette route a été entièrement construite par la Société.
Djebel Soubella. — Les gisements sont composés par des cassures régulières dans les calcaires compacts ; ces cassures ont sensiblement la direction Est-Ouest et un léger pendage au Nord. Le remplissage supérieur de ces cassures est entièrement composé de silicate de zinc ; à une certaine profondeur, 30 à 50 mètres, on trouve des parties occupées par du carbonate de zinc, mais l'ensemble est toujours composé en majeure partie de silicate de zinc.
La teneur des minerais est très variable : depuis 30 o/o de zinc jusqu'à 52 o/o.
Le terrain appartient au Lias.
La calamine silicatce est souvent accompagnée d'un peu de galène, et exceptionnellement de taches de cuivre gris et de mercure. Dra-Sfa. — Les gisements se composent de couches interstratifiées contenant de la calamine (carbonate de zinc, sans présence de silicate) ; du carbonate de plomb dans les parties supérieures, et des matières ocreuses.
Le toit de ces couches est formé par le calcaire dolomitique de l'aptien; le mur est du calcaire bleu du cénomanien, plus ou moins marneux.
La teneur du minerai est également très variable, s'il est ferrugineux, elle est de 30 à 35 o/o, et, dans le cas d'absence de fer, elle varie de 40 à 50 o/o.
Étendue des filons. — Djebel Soubella. — La surface de cette concession se compose de 858 hectares.
Les cassures dans le calcaire ne sont encore reconnues que sur environ 400 mètres de longueur et 150 mètres de profondeur.
Dra Sfa. — La surface de celte concession se compose de 497 hectares.
Ici, le contact entre les calcaires dolomitiques de l'aptien et le calcaire bleu du cénomanien s'étend sur une très grande longueur, mais on n'a pas encore reconnu les diverses parties minéralisées. Les travaux sont actuellement concentrés sur deux points de celte couche, distants l'un de l'autre de 50 mètres environ, qui paraissent former un
intervalle stérile. Dans les parties minéralisées, l'épaisseur varie de
2 à 7 mètres.
La mine du Djebel Soubella emploie actuellement :
1° A l'intérieur : 165 hommes, 15 jeunes gens de 16 à 18 ans ;
2° A l'extérieur ; 65 hommes, 25 jeunes gens de 16 à 18 ans,
60 enfants au-dessous de 16 ans.
Dra S fa. — La main d'œuvre se décompose comme suit :
1° A l'intérieur : 86 hommes, 12 jeunes gens de 16 à 18 ans ;
2^ A l'extérieur : 17 hommes, 25 jeunes gens de 16 à 18 ans, 60 enfants au-dessous de 16 ans.
Mode d'Exploitation. — Djebel Soubella. — Dans cette mine, l'exploitation se fait par gradins renversés ou par tranches successives qui sont remblayées au fur et à mesure que l'on monte. Des galeries de niveau, à distance moyenne verticale de 30 mètres et reliées par de nombreux puits inclinés, permettent la sortie facile des produits de l'exploitation et le remblayage des tranches exploitées.
Dra Sfa. — L'exploitation s'y fait par tranches successives de deux mètres de hauteur, qui sont remblayées au fur et à mesure. Des cheminées en descenderies sur le gisement permettent l'introduction des remblais qui viennent de la surface et la sortie des produits à la partie inférieure par un puits vertical, armé d'un treuil à vapeur.
Dans les deux mines, les moyens de transports sont identiques; ils se font par charrettes jusqu'à la gare de Mesloug (C^® des Chemins de fer de l'Est algérien), d'où les minerais sont expédiés par voie ferrée jusqu'à Bougie.
Minerais de zinc. Minerais de plomb.
Année 1902. ; 2.115 tonnes. — tonnes.
Les minerais de plomb, sulfure ou carbonate, sont peu argentifères, et contiennent seulement 250 grammes d'argent par tonne de plomb. Les débouchés d'exportation sont principalement la Belgique et l'Allemagne.
Pour compléter ces documents, restreints seulement aux principales exploitations en activité à l'heure actuelle, nous empruntons à la
notice de la direction des travaux publics quelques renseignements sur les gisements qui n'étaient qu'insuffisamment ou même pas du tout représentés à l'Exposition coloniale de Marseille.
« Un type de mine qui comprend des colonnes calaminaires ayant remplacé des couches calcaires plus ou moins complètement sur toute leur épaisseur est représenté dans le département de Constantine par les gîtes de Tiou-Knine et du Chellala, le premier à 7 kilomètres Est de Batna dans les calcaires aptiens, le deuxième à 8 kilomètres Nord-Ouest de Batna dans des calcaires dolomiliques appartenant à l'étage néocomien.
La production de ces deux mines, qui ont été concédées en 1902, est indiqué dans le tableau suivant :
TioU'Knine
Production eu tonnes Personnel
1902 Calamine calcinée .... 1 . 578 135
Chellala
1902 Calamine calcinée .... 45 33
L'extraction se fait par puits à Tiou-Knine, elle se fait par travers bancs au Chellala.
Nous citerons seulement pour mémoire la mine d'Aïn-Zarora à 7 kilomètres Sud de Soukahras où la blende est mélangée à la calamine en quantités assez importantes, qui fut concédée eu 1902 et abandonnée momentanément depuis 1903. Le gîte de Beccaria abandonné depuis 1904 et qui parait épuisé.
La mine d'Aïn-Arko dont l'exploitation a été longtemps interrompue a été reprise avec succès dans le courant de l'année 1904, à la suite de la découverte de nouveaux amas calaminaires. Elle a produit en 1904 1.180 tonnes de calamine, valant 125.000 francs.
Enfin la mine de Kef-Semmah située à 32 kilomètres Ouest 23** Nord de Sétif dans les calcaires du crétacé supérieur et celle de
Djendeli reprise au commencement de 1905, après avoir été abondonnée en novembre 1903, ont fourni les quantités suivantes de calamines.
Kéf'Semmah
Production en tonnes
Valeur en francs
Personnel
Djendeli
Cuivre.
Les gisements de cuivre sans être de beaucoup aussi nombreux que ceux de plomb et de zinc sont encore assez répandus, mais aucun ne fait l'objet d'une vaste exploitation. On rencontre le cuivre en Algérie sous trois états, sous forme de cuivre gris, de cuivre pyriteux, et sous forme de chalcosine.
Le cuivre gris forme une association complexe déposée dans des filons, mais elle est à peu près constante en ce qui concerne la nature des minéraux mis en présence, c'est ainsi qu'on rencontre : 1° du carbonate de fer ou sidérose qui en surface se transforme en oxyde (liématite); 2° du plomb sous forme de galène ou sulfure en profondeur, transformé en carbonate (cérusite) à la surface; 3** du zinc qui se trouve à la partie supérieure sous forme de calamine et se trouve principalement sous forme de blende en profondeur ; 4° enfin du cuivre que Ton rencontre le plus souvent sous forme de cuivre gris, rarement sous celle de pyrite.
Cette association se trouve bien représentée dans la mine de Mouzaîa dans le déparlement d'Alger. « Cette mine qui contient du
cuivre gris argentifère est située.à 10 kilomètres Nord-Nord-Ouest de Médéah, la gangue est principalement formée par de la barytine et de la sidérose plus ou moins altérée. Celte mine concédée depuis de très longues années a vu reprendre et abandonner ses travaux à plusieurs reprises; enfin, depuis 1876, elle demeure inexploitée. Il n'en est pas de même de la mine de Tadergount dans la province de Constantine. qui a vu son exploitation reprise en 1901 et a donné depuis les résultats suivants :
Tonnes Francs Ouvriers
Le gisement le plus remarquable de cuivre pyriteux est sans contredit celui du Kef-oum-Theboul situé à la frontière tunisienne dans le département de Constantine à 11 kilomètres Est W Sud de la Calle, ce gîte composé d'un grand filon de cuivre pyriteux, pyrite blende et galène argentifère et parfois même aurifère, eut autrefois une exploitation fort active, elle s'arrêta une première fois en 1895, et une nouvelle société en reprit l'exploitation en 1901, elle l'a de nouveau abandonnée en 1903. Celte mine avait pourtant donné en 1902 et 1903 d'assez beaux résultats comme production.
1902 Carbonate de plomb , . 3.269 tonnes
Pyrite cuivreuse 1 . 022 »
1903 Carbonate de plomb 311 »
Blende plombeuse 2.254 »
Pyrite cuivreuse 330 »
Galène 23 »
Il en est de même de la concession d'Âïn-Barbar à 22 kilomètres Ouest 24° Nord de Bône, qui est en aménagement et a donné en 1901 '1903 des minerais mixtes de cuivre, zinc et plomb.
Les marnes et les grès de l'urgo-aptien de la région d'Aïn-Sefra (province d'Oran) sont imprégnés de minerais de cuivre qui sont surtout la chalcosine et des produits d'oxydation (malachite, azurite). Une mine a été concédée dans cette région c'est celle de Harri-ben- Hendjir à 14 kilomètres Ouest 15° Sud d'Aïn-Sefra, Voici ce que dit à son sujet la notice du service des mines. « Des travaux de recherches plus ou moins développés ont été entrepris en divers points
et, en particulier, auprès de Harri-ben-Hendjir et de la station de Rouîba. Une concession a été instituée sur les gîtes qui avoisinent le premier de ces points. Une petite fonderie est construite. Il est probable que Texploitation va commencer. »
Antimoine
Nous ne citerons que pour mémoire les gisements d'antimoine de la province de Constantine, On pouvait voir de très beaux échantillons de minerais, notamment de la sénarmontite dans l'exposition du service des mines, provenant de gîtes qui ont déjà reçu un commencement d'exploitation sérieuse, comme ceux de Hammimate et de Sanza. Ces deux mines se trouvent au nord-ouest de Aïn-Beïda, le gîte d'antimoine est compris dans le crétacé inférieur, la mine d'Hammimate s'est arrêtée en 1903.
Mercure
Bien que peu répandu en Algérie, le mercure se rencontre sur plusieurs points sous forme de cinabre ou sulfure de mercure. La collection du service des mines en renfermait de superbes échantillons. Voici ce que la Notice de la direction des travaux publics dit des embryons d'exploitations auxquelles ce métal demi-précieux a donné lieu : a une exploitation d'abord fructueuse à El-Bir-Beni-Salah a été reprise en 1904, après une longue interruption, mais n'a pas donné de résultats intéressants. La concession de Taghit, à 42 kilomètres Sud 8° Ouest de Batna, contient des filons de blende et de galène avec cinabre encaissés dans les schistes et les grès néocomiens. Après une longue interruption, les travaux ont été repris en 1902; une usine à mercure a été construite sur place et a produit 18.335 kilogrammes de mercure en 1903.
Fer
Étant donné l'importance des gîtes de fer dans notre colonie, et le trafic important auquel ses minerais donnent lieu, nous commen-
cerous par quelques données générales sur les gisements, et par les chiffres totaux de la statistique du fer en Algérie.
Les gîtes de fer, dit la notice du Service des mines, sont très nombreux eu Algérie, leurs conditions de gisement et leurs âges sont très variés.
Le document cité divise les gîtes en quatre principales catégories, dont les caractéristiques sont les suivantes :
«La première catégorie comprend des affleurements d'hématite généralement tendre, à surface plus ou moins vaste, se développant dans des calcaires d'âges divers et fournissant des minerais généralement exempts de corps nuisibles Ces sortes de gisements sont
ordinairement exploités à ciel ouvert, et c'est à cette catégorie qu'appartient l'importante minièie de Rhar-el-Baroud, qui a donné lieu à la création du port de Beni-Saf ; généralement assez près de la mer dans l'ouest de la colonie, ils peuvent en être fort éloignés dans la province d'Alger et dans celle de Constantine.
« Une deuxième catégorie est formée par les gîtes filonniens complexes dans lesquels le fer est l'élément franchement dominant et se trouve intimement lié au cuivre gris.
« Une troisième catégorie comprend les gisements interstratifiés. Le minerai est une association de fer oxydulé et d'hématite rouge ou d'oligiste en proportion extrêmement variable. Il est parfois disposé en lentilles ou en couches plus ou moins étendues ou localisées dans les niveaux calcaires (cipolin) ou terrain cristallophyllien. A cette catégorie appartient le gîte très célèbre mais maintenant presque totalement épuisé d'Aïn-Mokra exploité par la Compagnie de Moktael-Hadid.
« Exceptionnellement, un tel dépôt apparaît dans des niveaux quartziteux où le minerai passe latéralement aux quartzites comme c'est le cas à Aïn-Oudrer dans la province d'Alger.
« Enfin, une dernière catégorie comprend les gîtes associés aux roches éruptives. Le type de ces gisements est celui d'Aïn-Sedma (Collo), qui contient, en même temps que du fer oxydulé, des quantités assez importantes de pyrite (sulfure de fer) ».
En 1905, on a extrait de sept mines et douze minières, 569 000 tonnes, valant environ 5.589.000 francs, à raison de :
6 fr. 70 valeur moyenne de la tonne de fer oxydulé. 10 fr. 82 » » sidérose grillée.
9 fr. 90 » » hématite rouge.
Voici, depuis les vingt dernières années, l'extraction du fer en Algérie (1).
1886 433.000 tonnes. 1896 374.000 tonnes.
• Dans ces derniers chiiTres, la seule Compagnie de Mokta-el-Hadid
entre pour environ la moitié, comme on le verra tout à l'heure dans les lignes que nous consacrons à cette puissante Société.
Province d'Oran. — Il existe trois exploitations de minerais de fer en pleine activité dans ce département et un assez grand nombre d'autres gisements d'une teneur assez forte.
La Société de Mokta-el-Hadid exploite deux gites importants» celui de Dar-Rih et celui de Rar-el-Baroud (grotte de la poudre). Ce dernier gisement, de beaucoup le plus important, a donné lieu à la création du port d'embarquement de Beni-Saf. Ce port, construit et entretenu par les soins de la Compagnie, est ouvert au trafic général, mais la Compagnie s'est réservé, pour son usage exclusif, la principale jetée. Le gisement de Beni-Saf a été propriété de la Compagnie en 1879; il contient de l'hématite d'une teneur de 58 o/o de fer à l'état sec. Le gîte qui est ouvert sur une longueur de 700 mètres environ est exploité entièrement à ciel ouvert. On abat en grand les schistes et les calcaires stériles qui recouvrent le minerai. Ces abatages se font sur des hauteurs qui excèdent parfois une vingtaine de mètres. On procède d'abord à un traçage des galeries reposant sur des piliers abandonnés et amincis, puis, quand le travail préparatoire est accompli, ces piliers sont abattus tous à la fois à l'aide de la dynamite. Grâce à l'active surveillance exercée, cette méthode a fourni d'excellents
(1) D'après La Statistique officielle de V Industrie minérale en France et en Algérie,
résultats. L'embarquement des minerais se fait par vagonnels venant au moj'en d'un culbuteur se déverser directement dans les navires. Comme on peut, par ce moyen rapide, donner à un navire 3.000 tonnes par jour, on arrive par la rapidilé du chargement à réaliser une notable économie sur le fret ; le gisement de Beni-Saf a donné lieu à la production suivante, depuis 1900 :
Quantités extraites Valeur surplace
en tonnes en francs Ouvriers
Le gisement de Dar-Rih, qui se trouve également à l'ouest d'Aïn- Témouchen est dans les mêmes conditions de situation au point de vue géologique, mais sa forme est allongée et étroite et il est exploité souterrainement ; sa production est beaucoup plus faible :
Quantités extraites Valeur sur place
en tonnes en francs Ouvriers
Le gîte de Bab-M'Teurba est exploité par la Compagnie des Mines de Rar-el-Mahden. Situé à 21 kilomètres Est 7° Nord de Nemours il est constitué par un amas d'hématite très manganésifère, au contact de schistes anciens et de calcaires liasiques.
Le gîte est exploité de deux manières, à la partie supérieure il a été exploité en minière, mais à l'heure actuelle l'extraction se produit, souterrainement.
La statistique de ce gîte est la suivante :
Quantités extraites Valeur sur place
en tonnes en francs Ouvriei*s
La minière de Khristel, à huit kilomètres au nord de Saint-CIoud, exploite une série de poches d'hémalile rouge dont la teneur moyenne eu fer est de 45 o/o ; en 1904 on en avait extrait 7.000 tonnes.
Dans le département d Alger, les gîtes de fer sont assez importants mais quelques uns ont interrompu leur exploitation ; de ce nombre est le gîte (ÏAïn'Oudrer (50 kilomètres E. 13° S. d'Alger) le minerai disposé en lentilles dans des schistes anciens ont une assez forte teneur en fer (50 à 55 o/o), malheureusement ils sont chargés en silice et contiennent une proportion de phosphore pouvant atteindre 0,7 o/o.
Cette mine a passé par de nombreuses vissicitudes que reflètent les statistiques.
Quantités extraites Valeur sur place
en tounes en francs Ouvriers
1903 Inexploitée
L'exploitation a été suspendue en 1905.
Le gisement de Zaccar a été exploité en 1904 et a produit 16.000 tonnes valant sur place 64.000 francs en employant 83 ouvriers, et en 1905, 90.000 tonnes d'hématite rouge.
Le gîte deTémoulga à 21 kilomètres Est 4°Nordd'Orléansville est seulement distant de 1.800 mètres de la gare deTémoulga; c'est un gite d'hématite tendre affleurant sur des espaces plus ou moins étendus mais constituant dans leur ensemble une surface considérable. Ce gise*^ ment a été exploité par les anciens, puis repris de 1872 à 1876 ; enfin il vient d*être repris tout récemment par un groupe parisien qui a extrait en 1905 plus de 50.000 tonnes.
Enfin le gisement de Mouzaïa rui contient des filons de cuivre pyriteux, a été également étudié pour le fer, le filon que Ton peut suivre sur 2.000 mètres de longueur, a une teneur de 52 o/o en fer, le minerai est constitué par des hématites rouges et brunes passant rapidement à la sidérose (carbonate), mais il faut construire des voies permettant de relier l'exploitation aux lignes de l'Ouest algérien, et du P.-L.-M. algérien, or les obstacles naturels sont tels, que le raccordement exigera de très fortes dépenses.
La plus grande partie des gîtes de fer exploités dans la province de Constaniine appartiennent à la Compagnie de Mokta-el-Hadid qui a, pendant de longues années, extrait des quantités considérables de fer de sa mine d'Aïn-Mokra, qui parait à l'heure actuelle presque complètement épuisée. Cette puissante Compagnie, qui personnifie pour ainsi dire le commerce du fer algérien, a exploité en Algérie pendant quarante ans, trois concessions de mines de fer dans la province de Constantine.
Les gisements des environs de Bône sont reliés à la mer par un chemin de fer qui, primitivement afTecté seulement au trafic de la Compagnie, fut ouvert au public il y a une vingtaine d'années. La mine d'Aîn-Mokra a fourni depuis 1865 un tonnage dépassant six millions de tonnes. Dans la concession de Karésas et de BoU' Hamra, appartenant à la même Compagnie, on a afiîiire à des lentilles nombreuses mais de faible importance ; malgré cela, le tonnage fourni par les gisements a dépassé 6 millions de tonnes. Ces minerais, de qualité supérieure, ont servi à la production d'aciers de haute qualité. Comme nous l'avons dit plus haut, ce sont les gisements de la province d'Oran qui, maintenant, donnent la plus grande partie du minerai extrait par la Compagnie. Voici depuis dix ans les quantités produites par la totalité de ses concessions algériennes :
1895 313.185 Tonnes
1901 464.728 Tonnes
Le gite d'Aïn-Mokra a produit :
.... 46.991 Tonnes
