DE L*ATLAS
Amphores vinaircs.
CIMENTERIE DE l'ATLAS Atelier de fahricnlion des tiivnux
DE
MARBRE DU CHOUARFA
(Concession Fabre).
des indices de pétrole et de bitume dans la province d*Oran... Les recherches de pétrole méritent de fixer l'attention des explorateurs ».
Bien que nous nous soyons borné à donner des renseignements au sujet des gisements en exploitation ou ayant fait leurs preuves, et représentés à TExposition de Marseille, il nous parait intéressant,étant donnée Timportance capitale que présente la recherche des gîtes de pétrole dans notre colonie, de consacrer quelques lignes à un gisement exploré méthodiquement dans la province d'Oran, et dont on a pu apprécier les produits à Marseille en 1906. Nous devons les photographies qui illustrent cet article à l'obligeance de la Société des Mines de pétrole d'Aïn-Zeft, société concessionnaire depuis mars 1903, nous extrayons ici les passages les plus importants de leur brochure.
Aïn-Zeft (source de goudron) est situé dans le département d'Oran à environ 60 kilomètres Est de Mostaganem, parait avoir été connue depuis très longtemps des indigènes et a reçu de diverses mains des commencements d'exploitation. En 1901 la Société d'exploration qui avait épuisé ses ressources, mais prouvé l'existence d'une nappe pétrolifère céda tous ses droits à la Société actuelle des Mines des pétroles d' Aïn-Zeft (PL 1). Un puits de 105 mètres donna de 8à 10.000 litres en vingt-quatre heures. Bien que, faute de réservoirs, on n'ait utilisé le pétrole que pour le chauffage des chaudières, il fut retiré de ce puits au 31 décembre 1904, 20.800 litres d'huile et en 1905, 44.800 litres.
On se livra à dilTérents forages qui donnèrent des résultats satisfaisants, et pendant 1905 on a retiré du nouveau puits 70.500 litres pour les besoins du chauffage. Enfin, peu à peu, les différents aménagements pour recueillir le pétrole, le raffiner et loger le personnel ont été effectués et c'est alors qu'on essaya un cinquième sondage. Actuellement tous les efforts de la Sqciété se portent sur l'exploitation de la mine. L'analyse du produit est la suivante d'après Sir Beverton Redwood.
Benzine 3,70 o/o
Huile lampante 35,00
Huile de graissage 43,30
Paraffine 7,50
Coke 7,50
Pertes 3,00
Phosphate de Chaux.
La découverte du phosphate de chaux en Algérie est de date récente, et bien qu'on Tait tout d*abord signalé dans la province d'Oran, ce sont à l'heure actuelle uniquement les gisements de la province de Constantine qui sont exploités.
C'est qu'en efTet, les gisements de TEst sont d'origine sédimentaire et renferment des quantités considérables de ce précieux corps.
Les premiers gisements qui furent exploités n'avaient qu'une faible teneur, aussi quand sévit la crise phosphatière amenée par la découverte et la mise en exploitation des riches gisements américains, on dut cesser leur exploitation, mais l'élan était donné et l'activité des explorateurs se porta surtout au Sud, du côté de Tébessa, où on devait découvrir des gîtes aussi riches par leur teneur que par leur étendue.
Le niveau du tertiaire inférieur désigné par les géologues sous le nom de suessonien renferme en Algérie aussi bien qu'en Tunisie du reste, le niveau à phosphate, mais il faut à son sujet se garder de formuler des appréciations positives. Bien que l'irrégularité dans la teneur des couches à phosphate ait été souvent signalée par tous les auteurs, le sujet est trop important pour qu'il ne soit pas inutile d'y revenir ici. Nous ne saurions mieux faire que de citer textuellement l'appréciation du Service des Mines d'Algérie qui résume en quelques lignes cette particularité, a Les couches de phosphate, est-il dit dans cette notice, offrent au point de vue géologique une remargMa&Ze continuité : aussi lorsqu'on repère le niveau en un point, est-il très facile de le retrouver même à de grandes dislances ; mais il suffit que les conditions géologiques aient varié extrêmement peu, le phénomène restant le même dans son ensemble, pour que la teneur baisse de quelques unités ou devienne irrcgulière, ce qui change totalement les conditions économiques du gisement,
« Un exemple frappant de ce fait a été observé dans la partie nord du Dyr; alors que dans la partie sud, on a affaire à une couche puissante et riche (exploitation Crookston), à quelques kilomètres de là, le prolongement ininterrompu de la même couche, a une teneur insuffi:sante. Plus loin, la teneur atteint 60 o/o.
« Dans ]e déparlement d*Algei% les couches suessoniennes renferment encore du phosphate, sans utilisation industrielle possible, les teneurs variant de 15 à 40 o/o.
« Dans le département d'Oran, le niveau suessonienest faiblement représenté et ne renferme pas de phosphates exploitables. »
En dehors de quatre sociétés exploitant les phosphates algériens : The Constantine Phosphate C^ Ltd, Société française des phosphates de Tébessa, Compagnie des phosphates du Dyr, Compagnie des phosphates de Tocqueville, les autres exploitations sont relativement minimes.
Dans la province de Constantine, la seule qui soit intéressante pour le moment à ce point de vue, cinq centres d'exploitation ont été en activité pendant la période de 1900 à 1904.
Ce sont ceux : du Kouif, à 22 kilomètres Nord, 45° Est de Tébessa, relié à Tébessa par une voie ferrée de 28 kilomètres;
de la Société française, à 8 kilomètres Nord 20** Est de Tébessa, relié à la ligne de Soukahras à Tébessa par une voie ferrée de 12 kilomètres;
du Dgr Sud, à 16 kilomètres Nord 15*» Est de Tébessa, relié à la même ligne par un chemin de fer de 6 kilomètres, un câble aérien de 2 kilom. 500 et une voie ferrée de 4 kilomètres ;
de Tocqueville, à 38 kilomètres Ouest 45° Sud de Sétif, relié au chemin de fer de l'Est Algérien, par une voie de 14 kilomètres ;
enfin, de Bordj-R'dir, à 58 kilomètres Ouest 32° Sud de Sétif.
En ce qui concerne les autres points oii le phosphate ait été signalé, voici sur le terrain économique quelle est l'appréciation de la Direction des Travaux publics et des Mines : « De nombreux travaux de recherche, dit la notice, ont été faits sur des points où l'existence du phosphate avait été signalée. Ils semblent avoir démontré qu'en dehors des gisements en exploitation, le phosphate n'a pas une teneur suffisante en Vétat actuel du marché. Toutefois, il existe près d'Oum-el-Bouaglîi un petit gisement de pliosphorite en filons dans les calcaires aptiens, qui va être prochainement mis en valeur. »
Les gisements du Kouif et du Dyr Nord sont exploités par la Constantine Phosphate C° Ltd et la Société de Tébessa. Le gisement du Kouif, dont la puissance est d'environ 6 mètres, entrecoupé de petits bancs de silex et de marnes, contient des phosphates de teneur variable mais toujours élevée ; le minerai est tantôt dur, et alors d'une teneur
de 58 à 65 o/o; tantôt tendre, et sa teneur peut s'élever jusqu'à 72 o/o.
Quant au Dyr Nord, la teneur de son pbosphate oscille entre 55 et 73 o/o.
La Compagnie des phosphates du Dyr a succédé à la société anglaise connue sous le nom de Société Crookston. Cette compagnie, qui exploite les gisements du Dyr sud et possède également le grand gisement tunisien de Kalaat-es-Sénam, a vu ses bénéfices diminuer d'une manière sensible depuis 1900 et a dû supporter de grosses charges provenant de la mise en exploitation des gisements de Kalaat-es-Sénam. La surface de ses concessions atteint 1.200 hectares au Dyr et 340 hectares à Kalaat, la teneur maximum du minerai est un peu plus faible que celle déjà citée, après préparation, séchage et broyage on obtient deux catégories de minerais marchands dont les principaux débouchés sont la France et l'Angleterre.
Enfin, le phosphate de Tocqueville, qui est plus noir que celui des gisements situés plus au Sud est généralement pur, et contient une très faible quantité de fer et d'alumine.
La production de ces gites est indiquée dans le tableau suivant :
Kouif Soc. française Dyr Tocqueville Bordj-R'dir
D'autre part, la production totale de l'Algérie est la suivante :
1899 324.983 tonnes 1902 305.174 tonnes
Sel.
Le sel est très abondamment répandu en Algérie et il existe dans le Sud de beaux gisements de sel gemme qu'on exploite, et qui sont absorbés par la consommation locale.
