LA RÉUNION

Cette île est de formation entièrement volcanique et a l'aspect d'un cône surbaissé à base elliptique.

Les foyers se sont déplacés peu à peu depuis le N.-O. jusqu'au S. -E. et le piton de la fournaise, actuellement en activité, est situé dans le sud de l'île. Le centre est occupé par de vastes plaines ou plateaux dont chacun a reçu un nom particulier. Les roches qui constituent le sol de l'île sont essentiellement volcaniques. Ce sont des basaltes, des trachytes et des laves ; pourtant, toute la périphérie est constituée par des terres alluvionnaires.

Les sources minérales sont le seul produit du sous-sol utilisé dans l'île, elles y sont nombreuses et on en trouve une grande variété, il y en a de gazeuses, d'autres contenant des sels de magnésie et de soude, d'autres sulfureuses, enfin, il y en a de bicarbonatées sodiques, dont quelques-unes assez chargées en principes minéralisateurs , peuvent être employées dans les usages thérapeutiques. Quant aux autres, elles peuvent être utilisées comme eaux de table.

INDO-CHINE

Le vaste territoire, que la France a conquis dans la péninsule indo-chinoise, est arrosé par deux grands fleuves : le fleuve Rouge au nord, qui draîne les eaux des provinces tonkinoises, et le Mékong, qui, venant du nord, sillonne d'un bout à l'autre la colonie. Indépendamment de ces fleuves, il en existe un grand nombre de moindre importance qui irriguent l'Annam, et qui doivent leur faible cours à ce que la chaîne ancienne, qui forme, pour ainsi dire, l'ossature de la contrée, se trouve placée très près de la mer.

Bien que Vàge des grands groupes de terrain ne soit pas encore fixé d'une manière bien précise, et que, d'autre part, une idée d'ensemble d'une aussi vaste région soit difficile à se faire, étant donnés les travaux qui ont été faits sur elle, on peut d'ores et déjà indiquer une succession assez nette, qui se voit surtout le long de la chaîne côtière annamite où les terrains, en parlant du granité, qui forme l'ossature, se recouvrent les uns les autres au fur et à mesure qu'on s'éloigne des lignes de partage des eaux. Nous résumerons ici les travaux les plus importants qui ont été faits sur la région par Fuchs et Saladin, en premier lieu, et plus récemment par MM. Counillon et Monod.

Le long de la bande primitive formée par des gneiss et par une grande épaisseur de micaschistes, on observe une bande de terrains schisteux fortement cristallins, que Fuchs et Saladin rapportent, d'après leur faciès, aux premières périodes de l'ère primaire. M. Counillon, qui a exploré le Quang-Nam, y a découvert des restes de trilobites qui permettent sûrement de ranger les schistes de cette contrée dans cette période. Ils forment une bande redressée par le granité. Les cours d'eau les ont largement entamés et ils forment le long des fleuves des apics imposants que la végétation tropicale rend plus majestueux encore.

Par-dessus ces schistes, vient tout un ensemble de schistes et .de grès satinés de couleurs variées, tantôt rose, tantôt lilas. Les fossiles qu'on y a trouvés sont rares ; on cite pourtant des restes de brachiopodes du genre orthis? et des articles d'encrines. Ces roches, facilement attaquables par les agents atmosphériques, forment des croupes et des collines arrondies contrastant avec la hardiesse de forme des calcaires qui les surmontent. Ces couches contiennent des filons de quartz qui paraissent être aurifères.

Le calcaire, marbre qui vient ensuite, a une texture cristalline , généralement noirâtre et exceptionnellement rose

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OU lilas, il est à grain fin susceptible de prendre un beau poli, et on pourrait tenter de l'utiliser comme marbre de construction et même d'ornementation.

Par-dessus, on trouve une masse très considérable de grèsetargilesversicolores, qui contiennent à la base des couches de charbon excessivement intéressantes, et dont nous ferons l'histoire dans le chapitre relatif aux combustibles, il faut toutefois ici en donner un léger aperçu géologique.

Venéfales Fig. 3. — Coupe de la mioe Henrietle.

Grâce aux belles études de M.Zeiller sur la flore de ces charbons, on peut leur attribuer un âge précis, ils appartiennent aux couches les plus inférieures, de la période liasique, au rhétien. Dans la partie inférieure de l'étage, les g'rès ont ordinairement une couleur grise et sont plus ou moins chargés de mica, et les schistes, qui se rencontrent au voisinage des couches de charbon, sont souvent noircis par celui-ci. On verra du reste,par les figures ci-jointes que nous empruntons à la magistrale étude de Fuchs et Saladin(i), la succession des couches au contact même de la for-

(i) Annales des mines, Paris, 1882.

mation houillière. Les figures 2 et 3 représentent une coupe des mines Henriette et Jaurég"uiberrj,dans le bassin de Hong-Gay. On y remarquera l'intercalation assez régulière des schistes, des grès et du charbon et aussi l'abondance et Tépaisseur de ce dernier . Les couches sont plus ou moins relevées à cause des dislocations profondes qui

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Vénales'- Fig. 3. — Coupe de la mine Jauréguiberry.

en ont affecté Fallure dans ce bassin. Des couches analogues apparaissent dans TAnnam, aux environs de Tourane, et des espèces similaires, sinon identiques, et un assez grand nombre de nouvelles y ont été trouvées par M. Gounillon. Cette flore est encore à l'étude, il ne nous est pas permis d'en préjuger les conclusions, bien que les formes déjà connues doivent faire assigner sensiblement le même âge aux charbons de cette région.

Par-dessus ces couches, vient le système dos grès et argiles versicolores, qui donnent au sommet de l'étage un

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grès à gros éléments passant au poudingue. Toute cette formation jcrue un grand rôle dans la rég^ion ; elle existe à Hué, au Gambodg"e, elle a été sig-nalée dans toute la vallée du Mékong et au Yunnan. C'est à cette formation qu'il conviendrait de rattacher les g-rès verdâtres très compacts qui se trouvent au N.-E. du lac du Gambodg-c. Ce sont de fort beaux matériaux de construction avec lesquels ont été édifiés les palais d'Ang'-Koor-thom.

Le terrain jurassique moyen et inférieur existe également en Indo-chine, puisqu'on a trouvé dans des pierres roulées des ammonites, indices certains de cette période, et, qui plus est, le jurassique et le crétacé sont bien représentés dans les pays avoisinants, tels queTIndeetlaChine.

Quant aux terrains tertiaires, leur existence n'était pas connue il y a une vingtaine d'années, mais on sait maintenant, grâce aux travaux du service géologique de la colonie, qu'on les rencontre sur bien des points, notamment dans la vallée du fleuve Rouge.

Pour notre part, nous avons décrit des empreintes végétales provenant des environs de Yen-Baï et appartenant certainement à cette période.

Il en est de même de certaines couches du bassin de Nong-Son, qui, d'après les empreintes végétales, pourraient être regardées comme étant de cet âge.

Les terrains d'alluvion sont très bien représentés, la basse vallée des fleuves en est complètement formée. Ce sont des dépôts argilo-cai Honteux que Ton désigne sous le nom de bien-hoâ. On n'y découvre pas trace de stratification et le tout est fortement coloré en jaune par du fer.

Quant aux alluvions modernes, elles forment des amas considérables à l'embouchure même des fleuves et aident puissamment à la fertilisation du sol des basses vallées i

Laurk»t. — Produits coloniaux. a

20 GÉOLOGIE DES COLONIES FRANÇA.LSES