II

1895 1.255. 119 Production

D'autre part, la consommation mondiale a été la suivante :

1900 i.3oo.ooo

Pour la France, c'est le port de Dunkerque par ou s'importe la majeure partie du nitrate chilien.

La valeur du nitrate de soude, d'abord très élevée (il valaitI45 fr. les 100 kil, en i868), a baissé avec l'augmenta-

I^HOSI^HOUE Et PltOSPliA.T£ 1)E GHÀÙX *Jt

tion de la production. Dans ces dix dernières années, le prix avarié entre 1 8 et 26 fr. les 100 kil. On peut toutefois estimer que lorsque le prix du nitrate dépasse 20 fr. , la consommation du nitrate naturel diminue, car Tazote provenant du sulfate d'ammoniaque provenant en grande partie des masses d'épuration du gaz, revenant meilleur marché, c'est à cette source que le commerce s'adresse alors de préférence. Ces considérations étaient à faire valoir au cas où les nitrières du Sahara renfermeraient deg richesses exploitables.

Phosphore et Phosphate de Chaux.

Le phosphore, corps simple, ne se rencontre point à l'état libre dans la nature et ne nous arrêterait pas, s'il n'entrait dans la composition d'un corps qui, au point de vue de l'agriculture et surtout au point de vue colonial, est de la première importance, nous avons nommé le phosphate de chaux.

Voyons l'état sous lequel il se présente dans la nature et les gisements que l'on exploite, ou qui ont été signalés dans nos colonies.

Etat naturel. — Le phosphate de chaux se présente dans la nature sous trois états principaux qui correspondent chacun à une nature particulière de gisement et à une assimilabilité plus ou moins grande, celle-ci variant du moins au plus avec le degré de friabilité de la roche.

Ces 3 états sont les suivants :

I® Le phosphate cristallisé ou apatite en rapport avec les roches anciennes ;

20 Le phosphate en rognons à texture d'agate ou phos-^ phorite qui se trouve dans des poches de remplissage plus ou moins considérables. Généralement assez vite épuisables ;

3* Le phosphate proprement dit des terrains sédimentaires, source principale, sinon inépuisable, pouvant fournir aux besoins de l'agriculture pendant un temps considérable.

On les trouve dans les terrains de tout âge, depuis le silurien jusqu'au quaternaire.

Ils se présentent sous deux formes principales :

i^'En nodules ou coprolithes(&g. 6) empâtés dans une gangue argileuse ; 2» Sous forme de craie phosphatée qui renferme dans les gisements d'Algérie-Tunisie en moyenne 58 p. loo de phosphate tricalcique équivalant à 27 p. 100 d'acide phosphorique. La teneur en phosphate tricalcique peut même atteindre dans les bonnes couches jusqu'à 70 p. 100. Toutefois, il convient de remarquer que, sur de faibles distances, cette teneur peut varier énormément et tomber à un taux absolument inexploitable. Ce fait s'observe d'une façon frappante dans la partie nord du Dyr (prov. de Gonstantine), alors que, dans la partie sud, on a afifaireàune couche puissante et riche (exploitation Grookston) ; à quelques kilomètres de là, le prolongement ininter^ rompu de la même couche a une teneur insuffisante, et ce n'est que dans une partie restreinte que sa teneur atteint 60 p. 100 de phosphate tricalcique. Gette zone paraît trop peu étendue pour motiver, dans les conditions présentes du marché, une exploitation, mais il n'est pas impossible qu'il n'y ait lieu d'établir au sud une exploitation rémunératrice. G 'est du reste à quoi tendent les efforts constants de la Gompagùie des phosphates du Dyr qui ne né-

Fig. 6. — Goprolithe.

t>HOSt>HOtlE ET PHOSPHATE DE CHAUX 7a

glîge aucune occasion d'étendre ses exploitations dans les terrains productifs.

Gisements dans nos colonies. — Nous ne nous appesentirons pas davantage sur les caractères minéralogiques d'une reconnaissance pratique (caractères d'ordre général) et nous passerons immédiatement à l'étude des gisements de cette roche dans nos colonies.

Dès que Buckland, en Angleterre, et Elie de Baumont, en France, eurent attiré l'attention sur les gisements de phosphate de chaux, l'impulsion fut donnée, et tandis que MoUon et Desailly imprimaient en France une nouvelle direction à l'industrie de l'extraction des phosphates, des recherches nombreuses s'effectuaient tant en Europe qu'en Amérique, recherches qui aboutirent à la découverte de gisements excessivement importants, et parmi eux il convient de nous arrêter à ceux de l'Algérie-Tunisie, qui constituent une des grandes richesses de notre colonie.

ALGÉRIE

La découverte des gisements de phosphate de chaux en Algérie (fig. 7, p. 76) est assez récente.

Les premiers signalés furent ceux de l'ouest, dans la province d'Oran. Ils sont constitués par des veines sans continuité intercalées dans un calcaire d'âge liasique.

Le phosphate du niveau de l'éocène inférieur n'est ici que très faiblement développé, car la série elle-même est peu représentée.

Il existe également quelques niveaux phosphatés dans le département d'Alger, mais leur teneur est très faible, i5 à 4o p. 100, ils sont donc presque pratiquement inexploitables.

Les phosphates de l'est (province de Gonstantine) sont les plus connus et les plus répandus, ce sont des phosphates sédimentaires appartenant à Téocène inférieur.

Laurint. — Produits coloniaux. 5

Ceux qui ont été connus en premier lieu furent ceux des environs de Soukahras (Dekma et Tarja), mais la teneur des gisements ne permit pas de supporter la concurrence terrible que leur firent les phosphates américains, il fallut abandonner les exploitations.

Les exploitations de phosphates de la province de Gonstantine sont groupées autour de Sétif et de Tébessa.

Les principales sont les suivantes :

Celle de Bordj-Rédir se trouve située à 60 kilomètres environ à Touest de Sétif et transporte ses matériaux à la petite station d'El-Anasser.

Tocqaeville, également à Touest de Sétif, n'est distant de cette localité que d'une quarantaine de kilomètres environ, cette exploitation est reliée au réseau ferré de TEst-algérien par une voie de i4 kilomètres de long.

Au nord de Tebessa à des distances variant entre 8 et 20 kilomètres, sont situées des exploitations en pleine activité, ce sont celles du Dyr Sud, de Keskoudat et du Djebel'-KoaifjCes exploitations sont toutes reliées au chemin de fer de Bône à Guelma, soit par une voie ferrée étroite, soit par un câble aérien et voie ferrée comme cela a lieu pour celle du Dyr.

Historique. — H y a une vingtaine d années, exactement en 1878, on lisait dans les notices faites à propos de l'Exposition universelle :

« La relation constante du terrain suessonien, avec les « régions fertiles en céréales, permet de penser que le (( phosphate de chaux existe. La structure y est d'ailleurs « fréquemment noduleuse. Des recherches seront faites <( à ce point de vue, et on parviendra peut-être à trouver (( là un élément de trafic important, soit pour l'exporta- <( tion, soit pour fertiliser certaines plaines, qui, comme « la plaine de Bône, sont connues pour leur peu d'aptitude « à donner des céréales. »

Les prévisions étaient justes et fondées, et bien que les exploitations remontent à peine au milieu de la dernière décade, le phosphate forme des gîtes si importants en Algérie-Tunisie que cette substance peut être regardée comme une des principales ressources minérales de notre grande colonie du nord de l'Afrique.

Gisements de la province de Gonstantine. — Tous appartiennent aux mêmes formations géologiques (éocène inférieur reposant en discordance sur le terrain crétacé) et deviennent exploitables seulement quand, la quantité de calcaire étant assez faible, le taux pour cent de phosphate tricalcique est assez élevé.

D*une manière générale, l'épaisseur varie depuis quelques centimètres à 2 et 3 mètres, et les couches se poursuivent sur des espaces assez considérables, quelquefois de plusieurs kilomètres.

La roche phosphatée se présente sous l'aspect d'une roche grisâtre, contenant une multitude de petits nodules ayant un aspect lustré. L'agglomération même de ces nodules donne à la roche une certaine friabilité qui est fonction de la teneur en phosphate ; on conçoit donc que, plus elle sera grande, plus la teneur elle-même sera élevée.

Le district de Tébessa, qui est le centre le plus important, se développe le long d'un contrefort détaché du Djebel- Aurès et se dirige vers le nord-est dans la Tunisie en passant au nord de la localité de Tébessa.

C'est sur une distance de près de 200 kilomètres que ces gisements se répartissent le long de la chaîne.

D'une manière générale, le phosphate y est d'une bonne teneur, 58 à 70 p. 100, et donne par le traitement à l'acide sulfurique un superphosphate titrant 12 à i5 p. 100 d'acide phosphorique soluble.

Les compagnies qui exploitent ces couches sont les suivantes :

PHOftPHORE ET PHOSPHATE DE CHAUX 77

i*^ La Société des phosphates du Dyr^ dont le centre d'exploitation est situé au nord-ouest de Tébessa et est relié à la voie ferrée allant à Soukahras par un chemin de fer de 16 kilomètres.

Cette compagnie, montée par actions depuis juillet 1899, était jadis connue sous le nom d'exploitation Grookston. Celui-ci fut le premier concessionnaire et le premier aussi à s'installer dans la région, aussi a-t-il atteint rapidement la marche normale de l'exploitation et sa concession a été rétrocédée à la Compagnie jusqu'en 19 12.

L'exploitation est souterraine et passe sous le manteau de nummulitique qui recouvre la formation. On y exploite par galeries des couches qui varient comme épaisseur entre 2 et 3 mètres et ont une teneur moyenne de 63 p. 100 de phosphate tribasique.

A la sortie de la mine, le minerai est soumis à un triage et classé en deux catégories :

Minerai pauvre, 58 à 63 p. 100 de phosphate.

— riche, 63 à 69 p. 100 —

Les marchés de la Compagnie sont généralement conclus dans ces teneurs limites.

La nature des phosphates de cette concession ne laisse, paraît-il, rien à désirer et permet d'obtenir de premier jet du superphosphate titrant i4 à i5 p. 100 d'acide phosphorique. Le superphosphate ainsi obtenu est, qui plus est, sec et grenu, et ne s'agglomère pas dans les sacs, toutes conditions qui, comme on le sait, sont particulièrement favorables à la vente de ce produit.

Le courant d'exportation se dirige surtout vers l'Angleterre.

En 1899, du i^r août au 3i décembre, il a été extrait dans cette exploitation 38. 000 tonnes de phosphate et il en a été vendu 23.472 tonnes.

En 1900, l'extraction a atteint ^5. 000 tonnes et la por-

tion écoulée s*est élevée à 80.000 tonnes, en 1901 il a été livré 82.000 tonnes et en 1902, 90.000 tonnes.

20 Plus près de Tébessa que la dernière exploitation, est située une concession accordée à une Société française, qui possède des mines reliées par un embranchement au chemin de fer de Soukahras. L'ensemble des couches présente une épaisseur assez g^rande variant entre 1 2 et 17 mètres ; mais, parmi elles, les couches riches ne sont pas très nombreuses; celles qui ne contiennent que 5o à 5i p. 100 de phosphate sont complètement délaissées, on ne travaille g'uère que celles qui atteig-nent 55 à 69 p. 100. Cette exploitation, connue sous le nom d'exploitation du plateau du Dyr, extrait par an une cinquantaine de mille tonnes environ.

3<> Les mines du Djebel Kouif sont situées, elles aussi, dans les environs de Tébessa, sur la limite même de la Tunisie et du département de Gonstantine.

Elles furent d'abord exploitées par une Compagnie étrang'ère, « Constantine Phosphate Co », connue aussi sous le nom de Compagnie de Jacobsen ; mais cette concession fut rétrocédée à une Compagnie française qui a absorbé la plus g-rande partie des mines de la région du Djebel-Kouïf.

Au Djebel— Kouïf proprement dit, et dans les couches qui atteignent une certaine puissance (6 mètres), l'exploitation se fait à ciel ouvert. Dans d'autres, comme le montrent les clichés ci-joint, l'exploitation se fait par galeries inclinées.

Les couches sont inclinées et se trouvent surmontées par une grande table de calcaire que l'on aperçoit nettement dans la photographie d'ensemble (Planche II).

On exploite ces masses phosphatées, dont quelques-unes atteignent une puissance de quatre mètres au moyen de galeries de traçage, sous un angle permettant l'enlèvement

Laurent.

Pl. II, p. 78.

Un chantier d'extraction au Djebel Kouïf. — Entrée d'une galerie.

fc t

Vue générale de la table qui surmonte d'exploitation du Djebel Kouïf.

Laurent.

Pl. 111, p. 79

Entrée d'une galerie avec wagons chargés de phosphates.

.i:*^*:^i,» A^ T\inl-i{\] Vr\MMÏf /^^»^/^Trîn/»n Ae% Pr^nef nntinA\

des matériaux extraits par des vagonnets que Ton remonte àTaide d'un treuil (Planche III); la tête dos galeries s'ouvrautsoit en amont pendage soit en aval pendage. Pour ce faire, on commence par découvrir le front de la couche en pratiquant une vaste excavation en forme de cirque, puis on s'enfonce directement dan s la portion minera lisée( Planche II). Quand on aenlevé une certaine quantité déminerais on procède soit par 1^ méthode de remblajag-e, soit par celle de Teffondrement.

4® Citons enfin, pour terminer, toujours dans Touest de Tébessa, les mines de TOued Radir, qui paraissent être assez semblables à celles du Dyr.

L'exportation du district de Tébessa donne lieu à un trafic important dont on peut se rendre compte par les transbordements qui ont lieu en gare de Soukahras. Les chi fifres des statistiques arrêtés en octobre de chaque année donnent les résultats suivants :

Kouïf.

Soc. fraDç.

tonnes

io3.6oo

Frais cT extraction, — Les phosphates de Tébessa subissent des charges onéreuses comme moyens de transport, à tel point que les minerais, valant 7 à 8 francs sur le carreau de la mine, valent 26 à 29 francs rendus dans un port de la Méditerranée. C'est ce qui ressort du tableau suivant, que nous empruntons à un document officiel.

Abalage, boisage, roulage 3 »

Triage, séchage i »

Transport jusqu'au chemin de fer. 0,76

A reporter 4, 76

8o PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

Report 4» 75

Transport jusqu'à Bône y compris le transbordement à Soukahras et

déchargement au^quai 8, 5o

Mise à bord o, 76

Fret pour un port de la'Médilerranée. 7 »

Amortissement du matériel et frais

généraux ^ 3 »

Frais de vente. Escompte i, 80

Redevance 2 »

Total 27,80

Un autre district moins bien étudié que celui de Tébessa,et dans lequel les mines sont également moins nombreuses est celui de Sétif. Toutefois, ces gisements sont plus rapprochés de la côte et leur teneur en phosphate tribasique est également plus élevée. Leur couleur est généralement plus foncée que celle des phosphates du sud.

La. mine de rArba, qui avait exploité des phosphates d*une teneur de 5o p. 100 pour la consommation locale, contient des couches qui titrent jusqu'à 70 p. 100, mais les concurrences ont empêché son développement.

Il en est de même dé celle de Ouled-Mahalla, sur laquelle les renseignements sont encore moins précis, mais qui contiendrait des filons d'une teneur de 70 p. 100 environ.

Le district de Guelma n'a absolument pour l'heure qu'un intérêt rétrospectif. Il fut à la vérité le premier exploité, mais les difficultés de transport et aussi la faible teneur ne lui permirent pas de supporter la concurrence américaine et les exploitations furent arrêtées.

Le district d'ACn-Beïda renferme des gisements dont la teneur serait suffisante pour tenter une exploitation rémunératrice, certaines couches même atteignent 70 p. 100; malheureusement pour lui, c'est le district le plus abandonné et le plus mal desservi comme moyens de communication, aussi les exploitations n'ont-elles pu s'y développer.

PHOSPHORE ET PHOSPHATE DB CHAUX 8l

Enfin nous citerons pour mémoire, et afin d'indiquer le plus complètement possible les ressources de nos colonies, les autres g*îtes de phosphate de chaux, qui n*ont pas, tant s'en faut, la même impiortance que ceux des environs de Tébessa et de Test de la colonie.

La bande éocène, qui contient le phosphate dans la province de Gonstantine, se continue en s'enfonçant dans le sud. Or le phénomène naturel qui a donné lieu à la production du phosphate n'ayant pas dû se localiser en un seul point, ce même niveau doit en contenir. C'est ce que vérifie l'expérience ; on a trouvé la même roche phosphatée aux environs de Biskra, et cette bande doit certainement se continuer jusqu'au Maroc, prenant en écharpe toute l'Algérie.

Au point de vue de son exploitation il suffira de rappeler ce que nous avons dit tout à l'heure, à savoir : les variations qui se produisent dans la teneur à des distances qui peuvent parfois n'être pas considérables, et, d'autre part, les moyens absolument précaires de communication dont est doté le sud Algérien, pour faire ressortir clairement qu'on ne peut pas songer, à l'heure actuelle, à entamer ces couches.

A côté de ces gîtes éocènes, il en existe d'autres plus récents attribués au miocène.

On les rencontre dans la province d'Oran, en remplissage dans les fissures de roches plus anciennes, ce sont, à proprement parler, des phosphorites. L'état généralement précaire des gîtes de ce minerai nous évitera de parler plus longuement de ce cas particulier. Ces roches, si tiant il y a qu'on puisse les exploiter fructueusement, ne présenteraient que des gîtes restreints et naturellement vite épuisables.

Enfin, certains calcaires miocènes de la vallée du Ghélif, qui appartiennent aux couches connues sous le nom

82 PRODUITS MINÉRAUX DES COLOxNIES FRANÇAISETS

de calcaire à melobésies, présentent en certains endroits des gîtes phosphatés sans grande importance.

Les divers points où la phosphorite ait été signalée sont les suivants :

Environs d*Inkermann, de Merdja, de Gharon, dé Relizane.

Certains ont des teneurs variant entre 71 et 81 p. 100, les autres ont des teneurs très basses, mais les unes comme les autres, pour les raisons exposées plus haut, ne sauraient être exploitées à l'heure actuelle avec quelque chance de succès.

Nous dirons donc, pour résumer, que d'une manière générale les phosphates algériens sont de teneur assez élevée et de bonne qualité.

Ils paraissent surtout souffrir de la cherté des transports et de la concurrence des phosphates d'autres pays, notamment des phosphates américains,mais nous verrons toutefois, à la fin de cette étude, que la consommation dans le monde ne fait que s'accroître, et que bien que les scories de déphosphoration viennent dans une certaine mesure contrebalancer l'augmentation de la demande, il n'en reste pas moins une assez large marge pour l'écoulement des produits naturels coloniaux qui ne demandent qu'à développer leur industrie.

TUNISIE

Terrain a phosphate. — Le groupe éocène est représenté en Tunisie par l'étage inférieur et l'étage supérieur.

Le moyen paraît faire complètement défaut et même, dans le sud, c'est l'inférieur seul qui apparaît.

Or, c'est précisément cet étage qui contient comme en Algérie d'ailleurs les couches phosphatées.

Tout l'éocène contient une huître spéciale (0. Bogha-

rensis); Tétag'e inférieur se subdivise lui-môme en deux sous-étag'es : Tun comprenant des roches phosphatées gréseuses et l'autre une série calcaire qui renferme en abondance la nummulites gizehensis, le tout est surmonté en discordance par des masses de grès fins.

L'éocène inférieur occupe de grandes surfaces dans le nord (sur la rive gauche de la Medjerdah, par exemple); plus au sud il forme une série de plateaux à contours elliptiques, puis il s'interrompt et ne reparaît plus au sud que dans les environs de la ville de Gafsa. Il débute par une succession d arg-ilejde g'ypse et de selg'emme reposant sur le calcaire crétacé.

Les phosphates tunisiens sont généralement dans une roche brune ou verdâtre très friable, de teneur variable et généralement pauvre dans le nord, où la teneur varie dans des limites assez larges, 2 à 3o p. 100. Les teneurs de 3o à 5o p. 100 sont, pour les gisements du nord, des teneurs exceptionnelles. L'épaisseur comme la teneur est elle-même très variable.

Gisement DE Gafsa. — Le gisement le plus important de la Tunisie est sans contredit celui de Gafsa.

La découverte de ce gisement considérable est de date récente ; elle ne remonte qu'à i885 et on la doit à M. Philippe Thomas, ancien vétérinaire de l'armée.

L'éocène inférieur se rencontre sur les deux flancs d'un chaînon anticlinal dirigé de l'est à l'ouest et compris entre Gafsa et Tamerza.

L'étage débute par des marnes gypseuses brunes assez puissantes, reposant en concordance de stratification sur le calcaire sénonien. Au-dessus, on trouve le niveau phosphaté comprenant plusieurs couches séparées par des bancs de marnes gypseuses et des calcaires à lumachelles. Cette formation est en général couronnée par un gros banc de calcaire coquillier. Une puissante masse de gypse blanc

surmonte le tout. On se trouve donc en face d'un faciès nettement lag'unaire.

La puissance du niveau phosphaté oscille entre 5o et 100 mètres, et c'est la bande méridionale qui est la plus importante; elle affleure sur 60 kilomètres de long-ueur.

Entre les bancs calcaires, on trouve des marnes, qui renferment de nombreuses dents de squales (Planche IV).

La teneur moyenne des roches phosphatées est de 5o à 60 p. 100, mais après lavage on peut facilement Tenrichir et obtenir une teneur supérieure à 60 p. 100.

Les réserves des gisements de Gafsa sont d'une grande importance et si on compte les marnes phosphatées qui ont une teneur inférieure à 62 p. 100, il est vrai, on peut estimer à trente millions de tonnes la quantité de phosphate qu'on j trouve.

La concession de Gafsa a été jusqu'à ces derniers temps la seule concession de phosphate de Tunisie. Une autre, moins étendue, a été adjugée à la Compagnie des phosphates du Dyr en 1900. Elle est située à Kalaat-es-Senam, près de Thala,sur le prolongement des couches algériennes du Dyr. Cette concession ne pourra être exploitée qu'après la construction de la voie ferrée du Pont-du-Falss, à Kalaat-es-Senam, voie qui doit être établie avec le produit de l'emprunt tunisien.

La concession des phosphates et du chemin de fer de Gafsa à Sfax fut octroyée à la Société pour une durée de 60 ans, depuis le 8 août 1896. Elle comprend 5oo kilomètres carrés et s'étend dans le sud-ouest de la localité de Gafsa, qui a pris de ce fait une importance assez considérable dans le sud de la Tunisie.

La formation phosphatée s'étend sans interruption jusqu'à la petite localité de Tamerza, sur le flanc sud du Djebel Metlaoui, entre le Djebel Stah et le Djebel Seldja, avec une puissance moyenne de 8 mètres. L'étage est formé

Laurent.

Pl. IV, p. 85.

Dents de squales des phosphates de Gafsa.

Panorama de la ville de Gafsa. Partie ouest.

Laurent.

Pl. V, p. 85.

Panorama de la ville de Gafsa (partie centre).

Panorama de la ville de Gafsa (partie est). — L'oasis.

par sept couches remarquables par leur constance. La plus importante a une épaisseur de i m.5oà 2m.5o; elles'étend sur une longueur de 55 kilomètres entre Toued Stah et Tamerza, à vingt kilomètres à l'ouest de Gafsa. Sur les deux tiers de la longueur, les couches sont exploitables. Qui plus est, en sus de ces ressources, la Société a également reçu en concession 3o.ooo hectares de terrains domaniaux qui peuvent être complantés en oliviers.

Gafsa (Planches IVet V) étant situé à peu près à 200 kilomètres de la côte, la construction d'un chemin de fer s'imposait, pour que le trafic fût fait dans les meilleures conditions possibles d'économie ; aussi la' Compagnie a-t-elle construit à ses frais une ligne de deux cent cinquante kilomètres reliant la principale exploitation (celle de Metlaoui)au port de Sfax. Cette ligne, qui a été construite très rapidement, a coûté en moyenne 55. 000 fr. le kilomètre à cause des travaux d'art assez considérables qu'il a fallu exécuter entre Gafsa et Aïn-Mezouna.

Les gisements concédés actuellement, parfaitement connus comme limites et comme allure générale, contiennent, facilement exploitables à flanc de coteaux, des quantités de phosphate qui, comme nous l'avons vu plus haut, peuvent sans exagération être qualifiées de colossales. Cette étendue du gîte donne une sécurité complète au point de vue des ressources de l'exploitation. Quelle que puisse être l'activité des travaux, la majeure partie du gisement sera sans aucun doute presque intacte à l'expiration de la concession.

La région où ont été établis les premiers travaux a été choisie pour permettre leur développement pendant de très longues années sans s'éloigner du centre actuel des installations.

La portion du gîte sur laquelle doit porter l'exploitation . comprend^quatre grands plateaux ou tables légèrement

inclinées, séparées par des vallées qui peuvent servir de voies d'accès.

Ce sont par ordre d'importance :

La table du Jaatcha, celle du Lousif, la table Ouest et enfin la table deMetlaoui (Planche VI), beaucoup plus étendue que toutes les autres. Ce plateau constitue un centre très important d'exploitation, dont les couches sont presque horizontales. La Compag-nie exploite 4 couches principales (Planche VI).

une de 4 mètres .

La table du Lousif, dont l'accès était particulièrement aisé et dont la forme, étroite et long-ue, facilitait le traçag-e rapide, fut d'abord mise en exploitation. Dans cette partie du gisement les couches furent attaquées par la méthode des piliers abandonnés. A la fin de 1900, un accident survenu dans la partie est de la table du Lousif amena la Compagnie à abandonner en partie le gisement du Lousif et à étendre l'exploitation siir une table considérable située à l'ouest et où se poursuivent actuellement Jes traçages.

Les principales couches exploitées par la Compagnie de Gafsa sont :

La couche n° i, épaisse de 3 m. 5o et dont la composition est la suivante :

Matière séchée à 100» p. 100

Phosphate tribasique de chaux 60

Carbonate de chaux i3

Sulfate de chaux 7

Oxyde de fer et d'alumine i ,5

Eau combinée 2

Matières organiques. 4

Résidu insoluble dans l'acide 8

Matières diverses (sels de potasse, de soude, etc., etc.) 4>5

Laurent.

Pl. VI, p. 86.

Exploitation de Gafsa. — La table de Mellaoui et la décharge des phosphates.

Exploitation des phosphates de Gafsa.

Puis la couche n** 2, épaisse de i m. 60, et titrant environ 62,5 p. 100 de phosphate. Elle ne fait l'objet pour le moment que de travaux de traçages.

Les phosphates du g'isement de Gafsa se disting-uent :

10 Par une constance très remarquable au point de vue de la teneur. La proportion de phosphate de chaux est comprise entre 69,6 et 60, 5 p. 100;

2° Par la proportion très réduite de carbonate de chaux qu'ils contiennent, d'où résulte une économie sensible dans la quantité d'acide sulfurique à dépenser pour la transformation de la roche phosphatée en superphosphate ;

3° Par la grande facilité qu'on a à les broyer.

Quant à l'humidité des phosphates exportés par la Compagnie de Gafsa, elle varie entre 2,5 et 3,5 p. 100 (teneur mesurée par séchage dans une étuve à 100°).

L'exploitation aurait pu être faite en certains endroits, à ciel ouvert, mais les dépenses qu'il aurait fallu entreprendre pour mettre le gîte sur pied eussent été supérieures à celles qui résultent du percement de galeries. Aussi ce dernier mode a-t-il été adopté.

Cette méthode d'exploitation souterraine consiste soit en galeries, soit en grands chantiers d'abatage; les galeries de traçage forment un réseau à larges mailles, les massifs ainsi découpés sont ultérieurement enlevés par chantiers qui sont enfin remblayés.

L'exploitation des phosphates de Gafsa occupe environ 1200 hommes, qui sont pour la plupart des Arabes ou des Berbères, soit des noirs émigrés du Soudan ; un tiers est composé par des Européens, soit Français, soit Italiens.

Ces ouvriers sont logés dans de vastes cités, et leur salaire moyen varie entre 4 et 5 fr. pour les Européens, et 2 à 3 fr. pour les indigènes.

Enfin pour l'approvisionnement de toute cette armée de travailleurs en plein désert peut-on dire, la Compagnie a

capté une source, qui était déjà utilisée par les Romains. Gomme toutes marchandises malheureusement,les phosphates sont soumis à une taxe qui a été établie sur les bases suivantes :

I fr. par tonne jusqu'à i5o.ooo tonnes.

o,85 — de i5o à 25o.ooo tonnes.

0,70 — 260.000 et au delà.

Les droits fiscaux touchant la concession nouvelle faite à Kalaat-es-Sénam [sont légèrement différents, et un peu plus élevés. Un droit, qui n'atteint pas Gafsa, notamment, est le droit fixe de o,5o par tonne exportée (décret de 1898).

Les prix de revient sont à peu près les suivants :

Redevance de la mine i »

Abatage i,5o à 3

Triag'e et séchage i à i ,5o

Transport de la mine au chemin de fer. , o,25 à o,5o

— à S fax 3,25

Mise à bord Sfax o,5o

Redevance à Sfax o,5o

Fret méditerranéen. 7 »

Frais de vente, courtages, etc. 1,80

Frais généraux i ,3o

Total maximum 20, 35

L'extraction de Gafsa a été la suivante pendant ces dernières années :

1900.. 188.768 tonnes.

1902 25o.ooo —

1903 3oo.ooo — (i)

D'autre part la Compagnie a exporté.

1899 63.G90 tonnes.

Ou 18'janv. i«' ocl. 1900.. i5o.ooo —

(i) Prévision si les proportions antérieures se maintiennent.

PHOSPHORE BT PHOSPHATE DE CHAUX 8g

Ces phosphates sont exportés principalement vers des ports français, mais d'importantes quantités sont dirig-ées vers l'Italie et TAng-leterre, la Hollande,]' Allemagne. L' Autriche-Hongrie, la Russie, la Suisse, la Norwège, l'Espagne en reçoivent ég^alement, bien qu'en moindre quantité. La plupart du temps les phosphates de Gafsa sont transformés en superphosphate, mais dans certaines rég-ions on l'emploie tel quel. Enfin il y a quelques mois à peine la Gompag'nie de Gafsa vient de rencontrer un nouveau et important client dans la colonie d'Indo-Ghine. Attribuant la faiblesse et un état relativement chétif des populations, au manque de phosphate dans le riz, nourriture des indigènes, le gouvernement a décidé des essais en vue de donner au sol des rizières l'élément minéral et fertilisateur qu'il ne possède qu'en trop faible quantité. La Compagnie de Gafsa aurait, paraît-il, été désignée pour l'expédition d'une certaine quantité de phosphate naturel et de superphosphate, et il est à souhaiter pour l'intérêt même des deux colonies sœurs que l'entente soit définitive, et qu'un courant d'échange de matières minérales s'établisse entre elles.

Bien que, dans ces dernières années le prix des phosphates ait baissé à cause de l'exportation considérable qu'en fait l'Amérique, la Compagnie de Gafsa a pu avantageusement lutter sur le marché avec les produits étrangers grâce aux moyens de transport qu'elle possède. Du reste les populations que traverse la voie ont contribué parle traficqu'elles procurent au chemin de fer à augmenter les recettes de 3op. 100 environ et certainement ce trafic indigène ne peut qu'augmenter.

Si donc rien ne vient entraver la Compagnie dans ses calculs, ni augmenter ses charges, on peut envisager l'avenir avec une grande confiance.

Si le gisement de Gafsa est assurément le plus important, actuellement, des gisements de phosphate tunisien ^

go PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

et, si son extension s'accroît, peut-on dire,journellement, il n'est pas le seul qui existe en Tunisie. Il suffira, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'oeil sur la carte annexée k cet article (pag'e 75).

En remontant vers le nord, on arrive à une rég'ion qui n'est que le prolongement des couches qui font partie de l'exploitation deTébessa et du Dyr, elles sont situées ausud^ sud-K)uest du Kef.

Les points les plus importants, ceux où la couche phofrr phatée atteint son maximum d'épaisseur, et présente les partiesles plus riches,sont les suivantes: Kalaat-es^Séncirn^ Haydra et Thala.

Les conditions g'éologiques sont sensiblement les mômes dans toute la rég'ion centrale, c'est le calcaire nummuliti^ que, couronnant le calcaire blanc à gastropodes, puis vient le niveau à phosphate et enfin des marnes jaunes et noires à la base.

Le gisement de Kalaat-eS'Sénam a une épaisseur de plus de 10 mètres, il est constitué par un immense rectan* gle de calcaire nummulitique, sous lequel est du calcaire en plaquettes, puis des marnes renfermant le phosphate. Celui-ci est réparti en deux couches, une de trois mètres, d'une teneur variant entre 17 et 67 p. 100, trop pauvre pour être exploitée dans les conditions actuelles, et une autre couche d'une teneur moyenne de 58,5 p. 100 qui peut s'élever, dans certaines poches sableuses, jusqu'à 68 et même 70 p. 100. M. Nivoit estime, approximativement, qu'on pourra exploiter quatre millions de tonnes.

Les gîtes cl' Haydra ne sont que la continuation des couches du Djebel-Kouïf, de la province de Gonstantine, anciennement exploitées par la Compagnie Jacobsen.

Les couches de Thala et du Ae/ ont une épaisseur assez considérable, mais leur teneur est généralement faible, il convient toutefois d'indiquer qu'on a signalé au

Djebel'Reukerba des phosphates noirs et gris en couches (l'une puissance de lo mètres et qui ne seraient que la continuation des couches d'Haydra. Si réellement il en est ainsi, les g-isements de Thala, pourraient avoir une importance plus grande que celle qu'on leur avait tout d'abord attribuée, mais l'éloignement de tous moyens de communication ne leur permet pas,en l'état des choses, une exploitation rémunératrice.

Enfin si nous nous dirigeons du côté de l'est, vers Kairouan, nous rencontrerons les couches de Nasser-Allah, Le g-isement est étendu, mais sa teneur trop faible (45 p. loo) demande à être enrichie par des lavages. Les affleurements de Nasser-Allah ont une direction nord-sud et ne sont éloig-nés de la mer que d'une centaine de kilomètres ; qui plus est, ces couches contiennent une quantité assez considérable de coprolithes qui sont d'une teneur très élevée et rehausseraient la teneur moyenne, à condition toutefois d'en opérer le triage.

Enfin, il faut encore citer un troisième district phosphatier, situé encore plus au nord, entre la côte et la voie ferrée qui réunit Tunis et Soukahras.Ces couches sont situées dans les environs de Beja, elles sont bien moins importantes au point de vue industriel que les gîtes que nous venons d'étudier, il convient toutefois d'indiquer l'aspect sous lequel elles se présentent. Les phosphates sont toujours compris dans la formation éocène, mais l'aspect de la roche et celui du terrain dift'èrent de ce que nous avons constaté dans le sud. Les couches, au lieu d'être composées de marnes feuilletées, alternant avec des calcaires, sont ici généralement des grès rouges argileux, contenant les niveaux à phosphate et des grès jaunes à gastropodes et polypiers avec d^autres bancs de grès jaunes à cardites.

Enfin, la formation gréseuse est elle-même surmontée de calcaires à polypiers.

Le phosphate ancien et compact connu sous le nom d*apatite se rencontre aussi dans le nord de la Tunisie, aux environs de Zaghouan, il a une teneur de 70 à 80 p. 100 et est exploité par la Compag'nîe des zincs de la Vieille- Montagne. De même, au sud de Tunis, au Djebel-Rsass, on a signalé un gisement d'apatite.

Conclusion. — Voilà l'état des gisements de phosphate de- chaux en Algérie-Tunisie. Le succès des entreprises qui fonctionnent déjà est lié aune quantité si considérable de facteurs divers que nous ne voudrions, ni ne saurions, prendre un parti dans un sens ni dans l'autre, bien qu'il soit permis de voir plutôt sous un jour favorable ces industries nées d'hier, peut-on dire. Plusieurs ont donné à leur fondateur des bénéfices colossaux, puisque deux exploitations de Tébessa furent payées respectivement 3 et 7 millions.

Depuis leur mise en Société anonyme, ces industries suivent une marche régulière d'extraction et de livraison.

Les conditions locales dans lesquelles elles se trouvent venant à s'améliorer, le marché lui-même prenant plus d'extension à mesure que l'agriculture comprendra mieux ses intérêts et fournira à la terre l'engrais que nécessitent les cultures intensives, ces exploitations verront leur chifre d'affaires augmenter et parallèlement, d'une façon probable, les bénéfices.

Quoi qu'il en soit, il faut enregistrer le fait que les gisements de phosphate du nord de l'Afrique prennent une importance de plus en plus grande, et sans hasarder une évaluation du cube de phosphate qu'on en pourra extraire, il est certain qu'ils pourront assurer le marché pendant un très grand nombre d'années. Actuellement Tébessa, Gafsa et les gisements environnants fournissent 20 p. 100 de la production de phosphate du monde.

AUTRES COLONIES

On trouve encore du phosphate de chaux dans notre Guyane, si riche d'autre part par sa production aurifère, le gisement est constitué par des phosphorites, et se trouve dans Fîle du Grand-Connétable ; d'après M. Kerbec, la roche renfermerait 33 à 38 p. loo d'acide phosphorique. Mercurialisée à Cayenne à 4o fr. la tonne, cette marchandise serait exportée suivant une statistique, i/4 en Angleterre et 3/4 aux Etats-Unis. D'après la statistique de l'industrie minérale en France et aux colonies, les roches phosphatées gujanaises auraient donné lieu aux transactions suivantes :

i888.... 2.200 toDoes.

expédiées sur Nantes avec un fret de 27 fr. par tonne. Actuellement, la production est approximativement de 4.000 tonnes.

Enfin, il faut signaler les roches du Tonkin, dont on fit si grand bruit en 1898 et qu'on crut être du phosphate de chaux. M. Nivoit a demandé à M. l'inspecteur en chef des mines du Tonkin, un rapport détaillé à ce sujet, et il ressort des observations de ce praticien que ces prétendus phosphates ne sont que des calcaires madréporiques titrant I à 2 p. 100 de phosphate de chaux, et, par conséquent, absolument inexploitables.

11 faut toutefois signaler un gisement qui paraîtrait pouvoir donner une roche utilisable. Il se trouve situé daûs la province de Ninh-binh, au Tonkin, et, d'après une analyse effectuée sur place, contient 27 à 28 p. 100 d'acide phosphorique.

Traitement des phosphates. — Pour enrichir les phos-

phates, c'est-à-dire pour leur donner un taux plus élevé en phosphate tribasique et, partant, en acide phosphorique, il faut les soumettre à un lavage qui varie suivant la nature du minerai auquel on a affaire. Ce lavage est surtout pratique quand il s'ag-it de craies, qui sont trop pauvres et qui peuvent être enrichies du double par ce procédé.

Une fois lavée, il faut effectuer le se'cAûr^e de la roche qui s'opère dans des fours spéciaux dont on trouvera la description et le fonctionnement dans tous les ouvrages techniques.

Quand le phosphate, sous forme de sable ou de craie phosphatée,a une teneur assez élevée, on se passe de Topération du lavage, toujours longue et dispendieuse, mais la roche doit néanmoins être soumise au séchage, afin d*être plus facilement broyée et tamisée. D'autre part, les usines à superphosphate exigent une teneur maximum de 5 p. 100 d'eau.

Voici comment le séchage se pratique dans l'exploitation de Gafsa,bien placée, et bénéficiant d'un calorique naturel qu'on chercherait vainement sous des latitudes plus septentrionales.

L'opération, très simple quand elle porte sur de petites quantités, devient beaucoup plus complexe quand il s'agit de traiter jusqu'à 8oo et looo tonnes par jour. La mine de Gafsa et les mines de l'Algérie en général se trouvent dans des conditions très favorables à ce point de vue, grâce au climat exceptionnellement sec et chaud.

Pendant l'été, le séchage est obtenu en étendant la roche en couches minces à l'air libre.

Une grande étendue de terrain (quatre hectares) a été aménagée à cet effet, à une exposition particulièrement favorable.

Le phosphate, venu de. la mine par train complet, est étalé en couche de 3o centimètres environ sur l'aire où on

Laurent.

Pl. VII, p. 95.

Train des phosphates et four rie séchago (p. 95).

Pl. VIII, p. 127.

Poteries de la Tunisie, de la Guyane et de l'Annam. —Sur la tablette supérieure, deux poteries tunisiennes encadrant une poterie de |la Guyane; sur la tablette inférieure, poteries de l'Annam (p. 118, 128, 129).

le retourne au moyen de simples charrues lég-ères traînées par des mulets ou des chevaux. Par l'insolation seule la teneur en eau peut ôtre abaissée à i,5 p. loo et elle est en tous cas ramenée au moins au-dessous de 3 p. loo, ce dont on s'assure par de fréquentes analyses.

iiULHFLHi!>imunnmnmil ^m ^\\^^t uiûmiiii^ ^

Fig. 8. — Hroyeur à cylindres unis.

Mais le séchage à Tair libre n*étant pas suffisant, surtout pendant rhiver,on a construit des fours tournants et des fours fixes(PLANCHE VII). Le four tournant peut sécher 260 à 3oo tonnes par jour, en exigeant une force motrice

go PRODUITS MINERAUX DES COLONIES FRANÇAISES

de 35 chevaux, enfin les fours fixes, qui sont de deux modèles, peu vent produire 3oo tonnes par jour.

Le phosphate ainsi traité ne possède plus guère que i ,5 à 2 p. 100 d'eau et peut être emmag'asiné avec celui qui provient de Taire de séchage. Enfin il n y a plus qu'à le broyer au moyen de l'appareil représenté ci-contre (fig. 8).

Commerce. — Le commerce des phosphates, ou tout au moins les conditions du marché sont très spéciales, et l'on ne peut guère l'assimiler au commerce des métaux et autres minerais.

Le phosphate est un produit dont la demande va rapidement en croissant. Il n'y a pas de stock flottant, qui puisse alourdir les cours, et enfin une fois employé il ne revient plus sur le marché, à l'inverse des métaux qui y reparaissent dès qu'une hausse rapide se produit. Toutes ces conditions concourent donc à rendre le marché des phosphates très mobile, tant à la hausse qu'à la baisse; autant de raisons aussi, qui font que de nouveaux gisements peuvent, dans des pays étrangers, jeter des perturbations considérables sur l'état du marché et entraver certaines petites exploitations comme du reste le fait s'est produit en Algérie pour les gisements du nord delà province de Gonstantine.

La production annuelle mondiale oscille entre 2.5oo.ooo et 3.000.000 tonnes de phosphate, qui, grâce à leur teneur en phosphate tribasique pur, peuvent entrer dans la fabrication du superphosphate.

La production se [partage par pays, de 1893 à 1900, de la façon suivahte.

Q O ai

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Laurent. — Produits coloniaux.

gS PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

Algérie (non compris la Tunisie), d'après d'au très documents :

1893 1894 1895 1896 1897 1898 1899 1900 6000 50.OOO 140.000 160.000 220.000 225.000 348.000 447*000

L'exportation d'Algérie a été la suivante :

'^97 \ X52.000 tonnes à Tétranger 5 ^'7-°o« ^»^«°* 8.728.457 fr.

L'extraction à Gafsa a été :

1900 188.768 tonnes.

1901 200. coo —

Et celle de la Compagnie du Dyr près Tébessa :

1899 38.000 t. (août à décembre).

Consommation. — La consommation des phosphates dans le monde est évidemment en progrès. i

Elle était, en i90i,de 6 millions de tonnes, si on envisage toutes les sources d'acide phosphorique (phosphates moulus, superphosphates, scories de déphosphoration), si au contraire on ne regarde que la consommation des phosphates proprement dits, on trouve les chiffres suivants :

1898 2.265.000 tonnes.

Et de ces chiffres il faut retrancher encore 2.000.000 de tonnes qui servent à la fabrication des superphosphates.

Conclusion. — Cette augmentation dans les débouchés et surtout ce fait, que les agriculteurs paraissent connaître de mieux en mieux, à savoir : qu'il faut rendre à la terre l'acide phosphorique enlevé par les [récoltes, sont extrêmement favorables au développement de l'industrie phosphatière dans nos colonies; toutefois, des conditions multiples président au développement de tout commerce, et là comme partout,d'ailleurs, l'étude du marché des scories de déphosphoration et des divers centres producteurs s'impose, ainsi que celle des conditions économiques, qui doivent

dans chaque région présider à l'exploitation rémunératrice et rationnelle d'un gîte.

Arsenic:

Minerais. — On trouve l'arsenic dans la nature à l'état de sulfures dont l'un, le sulfure rouge, est connu sous le nom de réalgar; l'autre, le sulfure jaune, est connu sous le nom d'orpiment.

Ces sulfures, d'origine liydrotliermale,sont généralement en rapport avec des sources minérales.

Enfin, il faut citer des minerais composés, comme le mispickel ou sulfo-arséniure de fer, qu'on rencontre au Sénégal, la smaltine et la nickeline, qui sont des arséniures de cobalt et de nickel.

Usages. — Les usages de l'arsenic sont assez restreints; on s'en sert dans les arts, l'industrie et la thérapeutique.

Gisements. — Ses faibles débouchés, joints à un très grand nombre de pays producteurs, n'en font pas un corps bien intéressant au point de vue colonial. Toutefois, il faut citer Madagascar, qui renferme l'orpiment, et peut-être aussi le Tonkin, étant donnée l'analogie minéralogique que cette province possède avec le Yunnam, qui en renferme un gisement important à Ta-li-fou. Nous avons dit que le Sénégal avait du mispickel et nous terminerons en disant qu'on trouve dans la Nouvelle-Calédonie les deux derniers arséniures cités plus haut.

Antimoine.

Minerais. — Les minerais qui renferment de l'antimoine sont nombreux. On peut en citer une cinquantaine, mais les plus importants sont : la stibine (sulfure) et la sénarmontite (oxyde),jadis regardées, comme une rareté, mais dont on a découvert d'importants gisements en Algérie (province de Gonstantine).

Usages. — Ils sont assez nombreux. On remploie comme métal d'alliage, pour bronzer les métaux, dans la peinture, et pour les usages pharmaceutiques, mais c'est assurément le premier cité qui est le plus important et qui offre de sérieux débouchés à ce corps.

Gisements. — Les gisements d'antimoine sont nombreux et répandus un peu partout à la surface du globe.

Ils reconnaissent des origines diverses : les uns sont filoniens,tantôt compris dans les couches les plus anciennes de l'écorce terrestre, tantôt dans des couches tertiaires, les autres, notamment ceux très importants du Djebel- Hamimât, au sud-est de Gonstantine, ont été considérés comme ayant une origine sédimentaire.

L'antimoine est assez répandu dans nos colonies. On doit citer en première ligne V Algérie y le Soudan, dont quelques gisements sont exploités par les Arabes. Mada^ gascaPy Ylndo^Chineet la Nouvelle-Calédonie.

ALGÉRIE

Les gîtes d'antimoine connus jusqu'ici en Algérie sont cantonnés dans l'est de la province de Gonstantine, dans une région comprise entre Aïn-Beïda et Guelma(Goquand).

Pourtant, des indices font croire à un filon de stibine dans la Kabylie d'Alger,aux environs de Fort-National.

Les principaux gisements de la province de Gonstantine sont les suivants :

Nom de la mine Minerais

Mine concédée de Sanza SénarmontUe au N.-O. de Aïn-Béida

Mine concédée du Dj.Hamimate Sénarmontile N.-O. Aïn-Béïda

Djebel-Taya Stibine et

Ouest de Guelma Sénarmontite

OuLED-A id.

N.-N.-O. de Guelma

Obserrations

Gisement crétacé dans l'aptien.

Gisement crétacé dans le néocomien.

Gisement sénonien.

Presque pas de recherches.

Parmi les gîtes alg-ériens d'antimoine, les uns sont compris dans les calcaires jurassiques et crétacés et ont une origine nettement filonienne, tels sont ceux de VOuled- Ali et du Djebel-Taya ; d autres, au contraire, comme ceux du Dj. Hamimate,ont une origine sédimentaire.

« Il faut remarquer, disent MM. Fuchs et de Launay, « qu'une imprégnation hydrothermale expliquerait dans « la plupart des cas les faits décrits, et qu'à côté des cou- « ches antimonieuses que Goquand regarde comme con- « temporaines des calcaires néocomiens, il existe des filons « dans le crétacé. »

La mine du Djebel-Taya renferme de la stibine plus ou moins oxydée aux affleurements, et transformée en sénarmontite, avec gangue complexe formée de quartz, de calcite et de sulfate de baryte. On y rencontre une certaine quantité de cinabre, qui y est mélangée, mais cette association n'a rien qui doive surprendre, parce qu'on la rencontre de même au Mexique, à Guadalcazar, et en Italie, à Monte-Amiata.

Les travaux furent entrepris dans ce gisement vers 1849 et continués pendant quelques mois, jusqu'au milieu de i85o ; depuis, les recherches ont été abandonnées et la quantité qu'elle peut fournir est insignifiante.

Des mines plus importantes et plus considérables, bien que l'exploitation soit arrêtée dans l'une et non commencée dans l'autre, du moins il y a un an, sont celles de Sanza et du Djebel-Hamimate ou de Sidi-Rgheiss, situées à côté l'une de l'autre dans la région d'Aïn-Beïda.

Le gîte du Djebel-Hamimate fut ouvert en i85o et exploité pendant 3 ans à peine, puis, à cause des insurrections arabes, qui rendaient le travail peu sûr, il fut aban- ' donné, et les choses en restèrent là jusqu'en 1880, époque à laquelle la mine fut encore reprise et abandonnée, enfin,

depuis 1897, après un nouvel essai, le travail y fut encore suspendu.

Cette mine a fourni au commerce de l'antimoine oxydé de diverses qualités : compact, grenu, cristallisé ; le minerai est surtout constitué par des masses d'oxyde d'antimoine, disséminées dans des arg'iles.Il est compact et d'un blanc laiteux, lég-èrement grisâtre, son aspect est pierreux, sa cassure est conchoïdale.

Aux environs des gisements, les couches qui renferment l'antimoine sont composées de calcaire noir alternant avec des argiles noires, du grès fin et des argiles, tout ce groupement appartenant au néocomien.

L'oxyde d'antimoine, forme au milieu des calcaires des amas irréguliers parallèles aux couches, complètement dépourvus de gangue et intimement liés aux argiles et aux calcaires. En efiFet, on remarque un passage graduel et une substitution ménagée entre le calcaire et l'oxyde d'antimoine, qui, d'abord en masses compactes, ne se rencontre plus qu'à l'état de cristaux disséminés, pour faire place au calcaire absolument compact dans lequel ne se montre plus aucune trace déminéralisation.

Goquand, qui les a examinés surplace, admet, comme nous l'avons dit,une origine aqueuse, et il ajoute, comme pour appuyer son assertion : « Si l'on n'admettait l'existence (( des filons-couches d'antimoine sulfuré, et la conversion « graduelle par voie de décomposition du sulfureen oxyde, « il resterait impossible d'expliquer comment des cristaux « d'oxyde auraient pu pénétrer à des distances éloignées « souvent de plus d'un mètre de la masse principale, jus- « qu'au cœur d'un calcaire très dur et très compact. »

Et il continue en disant que, tandis que le phénomène de décomposition du sulfure en oxyde se voit nettement quand il s'agit des dépôts calaminaires, nulle part on ne rencontre dans la roche encaissante des métaux isolés, qui

se multiplient de plus en plus pour former une masse métallisée, comme on Tobserve auDjebel-Hamimate.

Dans le même périmètre et reconnaissant la même origine, nous rencontrons le g-îte de Sanza, cette mine, dont répaisseur de la veine est de o m. 26 à o m.4o,ne tardera probablement pas à entrer en exploitation.