GROUPE DES SILICATES D'ALUMINE

Les silicates d'alumine se rencontrent partout dans la nature puisqu'ils constituent la grande classe des argiles. Celles-ci servent de matière première pour les poteries, les tuiles et les briques, et, de ce fait, sont d une importance capitale au point de vue colonial.

Kaolin. — Le kaolin est du silicate d'alumine hydraté pur, c'est une matière blanche compacte, douce au toucher, difficilement fusible. Il est plastique et forme avec l'eau une pâte liante facile à pétrir et à façonner, il est inçittaquable par les acides dans les conditions ordinaires.

Usage. — Le kaolin est la matière première qui sert à la fabrication des porcelaines.

Gisements. — Le kaolin provient de la décomposition du feldspath, qui, comme on le sait, est un silicate d'alumine et de potasse. Quand ce corps se décompose, l'alcali, qui est soluble, est entraîné par les eaux, tandis que le silicate d'alumine, entraînant avec lui de la silice en excès, demeure dans des poches et forme des dépôts qui peuvent atteindre une assez g-rande puissance (fig*. 12).

Quoi qu'il en soit de la théorie de la kaolinisation encore controversée à l'heure actuelle, un point important à retenir ici,et qui sera d'une grande utilité pour les chercheurs, est, que le kaolin se trouve notamment au voisinage des massifs granulitiques, plus ou moins liés, quand ceux-ci existent, à des filons stannifères. Soit par ce que l'étain étant lié aux fluorures, ceux-ci agissent pour kaoliniser le feldspath, soit encore parce que l'étain est généralement

Il4 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRÀNÇÀISKS

en relation avec une certaine granulite qui se prête particulièrement bien à la kaolinisation.

Fig. 19. — Gîte de kaolin montrant la roche décomposée.

Le Kaolin aux colonies, — Gomme ce corps a un marché assez précaire, le kaolin des colonies paraît ne devoir donner lieu qu'à une utilisation sur place. Un g'rand nombre de nos colonies en renferment toutes, peut-on ,dire, mais il s'y trouve à un état plus ou moins pur, et si on Ta recherché dans quelques-unes [seulement, c'est précisément à cause du manque de débouchés.

ALGERIE

M. Parran a signalé le kaolin aux environs de Bône, dans le massif micaschisteux de la Kabjlie, où des

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veines de feldspath seraient kaolinisées sur plus de 70 mètres de profondeur, mais cet auteur, qui donne à ce sujet quelques aperçus théoriques, n'indique rien en ce qui concerne la nature de cette terre ni sa mise en exploitation.