GROUPE DE LA SILICE
Quartz (fig. 10). — Le quartz ou cristal de roche est très répandu dans la nature. Mais tandis que la forme amorphe ou mal cristallisée est commune, les beaux cristaux sont rares, et recherchés notamment par les fabricants d'optique.
On le rencontre naturellement plus fréquemment dans les terrains anciens, où la silice abonde, mais on le rencontre également dans les terrains plus récents, associé au gypse ou au marbre et il se trouve dans ces gîtes ordinairement très pur.
Usages. — On se sert du quartz dans la bijouterie où il porte le nom .de caillou du Rhin ; mais son principal usage est la fabrication des verres d*optique.
Gisements. — Le quartz est un des minéraux qui possède les plus gros cristaux (Hg. 11). Dans la plupart des cas Laurxmt. — Produits coloniaux. 7
Fi|ç. 10. — Quartz ; cristal théorique.
ilO PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES
les cristaux naturels arrivent rarement à dépasser cinq à
six centimètres. Le quartz, au contraire, atteint des dimensions colossales et un seul individu peut avoir plus de deux mètres de circonférence et peser 3oo à 4oo kilos.
Parmi les régions où se rencontre le quartz, nous devons citer plus particulièrement Madagascar, où on trouve des cristaux de 3o centimètres de côté, d*une pureté et d'une limpidité parfaites.
Fig, II, — Groupe de cristaux de quartz nyalin.
MADAGASCAR
Le quartz à Tétat de cristal de roche se rencontre un peu partout à Madagascar, et plus généralement dans les massifs anciens, mais, bien que de dimensions assez res* pectables et d'une limpidité remarquable, les échantillons soumis à des spécialistes hamburgcois ont été reconnus défectueux à cause de la difficulté qu'on a à les tailler. Dans la province d\i ndéuorante, près de Mahanoreo, on eu a trouvé quelques échantillons d'une diaphanéité remarquable. Dans la vallée de la Mahasora, en amont de Befotaka, on rencontre également des cristaux remar-
filLIGltJM. — SILÎGE. — SILICATES. III
quables, qui avaient du reste attiré Tattention des indigènes, ceux-ci trouvant cette pierre particulièrement belle, faisaient (don à leurs ancêtres des plus grosses et des plus transparentes.
Dans la vallée du Sahandrakary, affluent de laVatovandana, on trouve le cristal de roche à la surface du sol, sur une assez grande étendue; les cristaux sont gros et peuvent atteindre 4o centimètres de longueur siîr 25 centimètres de diamètre. Leur limpidité est parfaite, mais leur exploitation se butte à des difficultés considérables de communication.
Dans la province de Mananjary, les cristaux sont beaux, mais la taille en est défectueuse et difficile.
On ne peut que citer pour mémoire le gisement d'Ambositra, car le cristal y manque de diaphanéité, propriété essentielle pour être employé comme verre.
Les provinces d'Antankaranas et de Vohémar renferment également du quartz, qui s'expédie sur le marché de Nossi-bé.
Dans la région d'Ambohimalaza, on rencontre du quartz coloré en violet par de l'oxyde de manganèse. Il ne serait pas impossible qu'une découverte heureuse permette de pouvoir exploiter ce quartz comme améthyste.
Autour de Tananarive, le quartz paraît très peu abondant.
Dans la province de Maroantsetra, on trouve également du cristal de roche «près de la mer, entre Mananara et Masoala.
Enfin, il faut citer comme province renfermant probablement du cristal de roche, celles de Farafangana, Fort- Dauphin, Sainte-Marie, Tullear, Analalava, Diégo-Suarez, Ambatondrazaka, Moramanga, Anjozorobé, Ankazobé et Majunga.
En résumé^ les gisements les plus remarquables sont
situés dans la province de Vohémar, et on rencontre le quartz dans les terrains primitifs disséminés le long des pentes montag'neuses dominant la côte orientale. L'Ankaratra et le Betsileo possèdent, eux aussi, des gisements étendus, mais le quartz y est généralement de qualité médiocre.
Silex. — Ce corps, nommé encore silex pyromaque, pierre à feu, ou pierre à fusil, se rencontre dans les couches anciennes et à Tétat de rognons dans les couches plus récentes. C'est un produit qui s'importait en Afrique, où les noirs étaient munis du vieux matériel d'armes de guerre, mais nos concurrents sur le sol africain se chargent de fournir aux indigènes des fusils à capsules qui mettent fin à ce commerce.
On trouve le silex un peu partout dans toutes nos colonies.
Sables pour verreries. — Sans entrer dans le détail de Texploitation du verre, ce qui sortirait de notre cadre, nous avons jugé bon de donner ici quelques notions sur la matière première, ces considérations pouvant avoir quelque importance en ce qui concerne cette industrie aux colonies.
On emploie pour faire le verre le mélange suivant :
Verre blanc : Sable quartzeux lo
Craie 4
Carbonate de soude .... 3
Pour qu'un sable quartzeux ait une certaine valeur et puisse être employé dans la fabrication des verres blancs, il faut qu'il ait un grain suffisamment fin pour passer au tamis n<> 25 (i). Pour peu que le sable soit chargé en fer,
(i) Le uuméro d'ua tamis est le nombre de mailles que possède ce tamis au pouce carré qui égale à peu près o m . 027 . Un tamis numéro a5 est donc celui qui possède s5 mailles dans 27 mm. carrés.
SILICIUM. SILICE. ~ SILICATES, Il3
il ne peut plus servir qu'à la préparation des verres colorés, soit des verres de bouteilles, par exemple. Un bon type de sable siliceux; est le sable de Fontainebleau, qui est très pur, très blanc et très fin.
