SILICIUM. — SILICE. — SILICATES. TI

On distingue 3 sortes principales d'arg-iles :

V argile plastic ue^qui formeavec 1 eau une pâte liante, infusible ;

V argile /iguline ^qui forme avec Teau une pâte liante fusible ; 4

V argile smectique, qui ne forme pas avecTeau une pâte liante et sert,sous le nom de terre à foulon,au dégraissage des tissus.

On utilise deux propriétés de largile dans l'industrie de la poterie, c'est d'une part sa plasticité et d'autre part son durcissement au feu.

L'industrie de la poterie, déjà pratiquée par la totalité des indigènes, aurait des chances de réussite dans les colonies où elle est ordinairement mal dirigée. L'établissement d'une usine se fait sans grands frais, et les débouchés sont pour ainsi dire assurés à des produits bien et solidement fabriqués.

Caractères d'une bonne argile. — Sans entrer ici dans des détails techniques sur la fabrication des poteries et autres objets faits avec de l'argile, nous donnerons négativement les caractères d'une bonne argile en indiquant les corps qui sont nuisibles, dans l'utilisation de ce produit.

Les fragments de calcaire sont toujours nuisibles dans l'argile, car ils donnent à la cuisson naissance à de la chaux, qui enlève aux briques leur consistance ; ils sont surtout extrêmement nuisibles aux tuiles, qui sont exposées à toutes les intempéries de l'atmosphère.

La pyrite et l'oxyde de fer en fragments portés à la température des fours à briques forment des silicates fusibles qui donnent naissance à des cavités noires. Celles-ci, tout en nuisant à la solidité du produit fabriqué, lui donnent mauvais aspect.

Les fragments de silex ne sont pas un inconvénient , sérieux et produisent seulement des taches blanchâtres.

Il8 PRODUITS MINÉRAUX DBS COLONIES FRANÇAISE

Quant au mica, il peut, dans certains cas et en petite quantité, être avantageux en a^ssant comme fondant.

L'industrie de l'argile aux colonies ALGÉRIE-TUNISIE

L' Algérie et la Tunisie surtout sont deux grands centres de fabrication de poteries (Planche VII) et les potiers, qui forment une corporation qu'on pourrait sans exagération qualifier d'artistique, façonnent à l'aide d'un tour rudimentaire et d'outils très simples des poteries variées, portant toutes le cachet de lart arabe. La forme qu'on connaît aux gargoulettes et aux cruches de la Tunisie se retrouve chez toutes les peuplades qui ont été, ou sont, en contact avec les Arabes, et leurs lignes rappellent beaucoup les anciennes amphores phéniciennes qui ornent les musées.

L'art de façonner et de cuire l'argile date, en Tunisie, d'une époque très reculée.

C'est depuis l'arrivée des Maures d'Espag'ne qu'on emploie, dans la poterie tunisienne, le vernis plombifère, dont beaucoup de potiers ne se servent que pour enduire l'intérieur de leurs pièces.

Un des principaux centres estDjerba, mais, à vrai dire,; il est en décadence ; sa spécialité est la jarre à huile non vernisée, mais Tunis et Bizerte lui font sur ce terrain une concurrence qu'elle ne peut soutenir.

Le Sahel fournit ég-alement des poteries non vernissées, mais aucune localité n'ég'aleiVa6^tt/,qui est le centre principal de la fabrication de la poterie. On tire l'argile, très ferrugineuse du reste, des carrières avoisinantes.Les fabricants font, soit de la poterie vernie (mouthli), soit de la poterie non vernie (chaouath). On fabrique à Nabeul des