L INDUSTRIE DE L ARGILE AUX COLONIES I
NOUVELLE-CALEDONIE
Ici comme à Madag'ascar,la poterie est l'œuvre des femmes. La terre est pétrie et façonnée à la main, puis cuite à la volée à l'air libre. Ces produits servaient aux Néo- Calédoniens comme ustensiles de ménage et n'avaient ni élégance ni solidité. Depuis, une grande partie de la poterie arrive, dans notre colonie, de l'étranger, notamment des colonies anglaises.
GUYANE
Cette colonie possède plusieurs établissements afiFectés à la fabrication des briques moulées. Ces produits sont de bonne qualité et font une concurrence avantageuse aux briques importées. Il existe en Guyane de très nombreux gisements d'argile et on trouve dans les sédiments géologiques toutes les variétés de dépôts argileux, depuis les argiles ferrugineuses (ocres jaune et rouge) jusqu'aux argiles réfractaires, dont le kaolin (qui se rencontre fréquemment dans la colonie) représente la variété la plus pure. Toutes les industries, dont ces dépôts constituent la matière première, sont donc appelées à un certain développement.
On pourrait les entreprendre avec succès, car le prix des briques atteint à Cayenne 90 à 100 fr. le mille.
Malgré le peu d'installation et de capitaux que demande cette industrie, malgré la quantité de matière première que l'on trouve dans nos colonies,les importations de briques et tuiles atteignent des chiffres encore assez importants; mais il faut espérer que les eJBForts louables qui ont été tentés depuis quelques années parviendront à triompher du mauvais outillage et verront, par suite de l'ex-
l3o PRODUrtS MINERAUX DES COLONIES FRANÇAISKâ
tension que prennent certaines villes, s'ouvrir devant eux des débouchés .commerciaux assez considérables pour développer leur industrie.
Importation des tuiles et briques dans les colonies françaises i8g8 (i)
Colonies. Briques. Toiles.
Martinique 277.000 k. val. 7.5oofr. 888.398 k. val; 74.935fr*
Guadeloupe 5ii.5oo k.
Réunion 46.i83 k.
mille mUle
Sénégal 1.019.611 » 74*947 9aa>9a7 » 90.370
nombre nombre
Guyane 217.200 » 11.060 ii.85o » i.i85
Nouv.-Calédonie. 1^'^'^ ^* * 23.o8a
Cochinchine 80.89a k. » 11.900 dS.ooo k. » 3.ooo
Annam 5.o3o k. » a9.a4o k.
Tonkin 16.740 k. i4i*9ii k.
Guinée 60.039
Gôte-d'Iyoire.... a.764 372
nombre
Dahomey i .000 (venant d'Allemagne) .
Congo 148.885 k.
nombre Côte des Somalis ao.ooo
Ardoises. — Bien que l'industrie de la tuile ait remplacé par des objets manufacturés Fardoise naturelle, celle-<ïi peut, dans beaucoup de circonstances, être avantageusement utilisée.
Qualité d*une bonne ardoise. — La qualité d'une ardoise est chose] éminemment variable, et peut osciller dans un même gisement au point de rendre certaines couches presque inutilisables.
Celle qui contient de Idipyrite de fer est altérable, parce que le sulfure s'oxyde à Tair et devient pulvérulent. Celle qui est poreuse absorbe une trop grande quantité d'eaU| finit par se fendiller et surcharge les toitures.
Une bonne ardoise doit être dure, sonore et pesante,sa
(i) D'après la statistique officielle des douanos.
MICA l3l
surface doit être lisse, sa structure homogène et serrée,sa couleur foncée. On peut se rendre compte de la porosité d'une ardoise et par suite de sa qualité fondamentale, au moyen d'une expérience fort simple. On immerge la pierre verticalement dans un baquet d'eau jusqu'au i/3 de sa hauteur. Si, au bout de 24 heures environ, l'extrémité supérieure est absolument sèche, l'ardoise est suffisamment compacte.
Nous nous contenterons simplement au point de vue colonial, après ces quelques mots qui peuvent être mis à profit par les colons, d'indiquer que l'ardoise se trouve dans les terrains anciens et qu'on pourra la rechercher partout où apparaîtront ces couches.
Toutefois, deux carrières ont été demandées en concession à Madagascar^ elles existent dans le district d'Ambositra, l'une à Ambatofangehana, l'autre à Ambatofinandrahana.
Hica. — Les micas sont des minéraux complexes, dont le principal est le mica blanc, connu sous le nom de muS" covite.
Usages. — Les usages du mica sont fondés sur deux propriétés essentielles, la fissilité etl'infusibilité^Onen fait dès lors grand usage, comme vitre de four ou de cheminée.
On l'emploie également dans le satinage des papiers peints et enfin on utilise sa flexibilité et sa transparence pour en faire des vitres dans les endroits fréquemment ébranlés par les canonnades, sur les navires, par exemple*
Gisements. — Il se trouve dans les terrains à granulite et dans les granulites elles-mêmes.
Exploitation. — L'exploitation du mica se fait de la façon suivante dans les environs de Montréal, où se trouvent les plus beaux gisements, du moins connus à l'heure actuelle.
l32 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES
Le mica se trouve là en couches d'une puissance moyenne de o m. 3o à I m. 5o. Les ouvriers travaillent sur des échafaudag-es très légers en bois, et détachent, au moyen d'un marteau pesant et d'un burin, des blocs qui sont ensuite cassés en morceaux de la dimension des paniers qui servent au transport hors de la mine.
Quand ils sont arrivés à l'atelier de préparation, des ouvriers coupent la pierre au moyen de fortes cisailles en se servant de cadres en bois pour donner à la feuille la forme voulue, et il va sans dire que cette opération est précédée par le clivage par lequel on amène la pierre à l'épaisseur voulue au moyen d'un couteau court qu'on enfonce entre les feuillets.
Dans les beaux gisements on peut obtenir des plaques de grandes dimensions,mesurant 5o cent, sur 25 cent.
Le mica aux colonies.— Partout où le terrain à granulite affleure, on peut rechercher le mica, mais il va sans dire que ce minéral est loin d'avoir partout la même valeur et les beaux gisements sont rares. Il faut, en effet, pour que le mica puisse être exploité, qu'il soit de dimension convenable et d'une limpidité parfaite, conditions qui ne sont que rarement réalisées.
