PIERRES PRÉCIEUSES

s'augmente encore avec les recherches toujours croissantes qui se font dans le pays.

Les pierres qui ont été signalées jusqu'à présent sont : les rubis, émeraudes, saphirs, topazes, améthystes,zir' cons,grenais, aigues-marines, tourmalines, cornalines, agates, amazonites.

Parmi elles, les plus fréquentes sont les corindons (rubis, saphirs, émeraudes, topazes), les améthystes et les grenats.

Il est certain que le groupe le plus intéressant est celui des corindons, qui renferme les pierres les plus précieuses, celles qui atteignent les prix les plus élevés, malheureusement les cristaux qu'on a trouvés n'ont pas grande valeur à cause de leur coloration défectueuse, de leur petitesse et de leur mauvaise forme cristalline.

Les principales régions où on les a signalées sont les suivantes :

VAnkaratra surtout dans lesenvirons d'Amboamanana (améthystes, grenats, quelques rubis, saphirs et topazes),

Tsinjoarivo : à Bothrarer, quelques rubis.

' Ambositra : traces de grenats, rubis, saphirs, topazes.

Imérinarivo : quelques pierres vertes ressemblant à des émeraudes ont été recueillies, mais il faut encore des recherches pour se prononcer d'une façon définitive.

Andévorante : dans cette province, on a signalé des rubis trouvés chez les indigènes de Farafangana, sans que la provenance soit bien certaine .

Enfin pour Fort-Dauphin, il existe également des gisements qui demandent des fouilles et des observations minutieuses et suivies.

On n'a pas jusqu'à présent signalé le diamant dans Tîle, toutefois il y a tout lieu de croire que les indigènes connaissaient cette pierre, puisque les législateurs malgaches, qui interdisaient la recherche des pierres précieuses et frap-

l48 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇA.ISKS

paient les chercheurs de peines sévères, citent le diamant dans rénumération qu'ils font de ces matières minérales. A vrai dire, ceci ne constitue qu'une présomption sans grande valeur, les découvertes seules peuvent jeter la dessus quelques lumières.

INDO-CHINE

Notre vaste colonie d'Orient renferme également des gisements de pierres précieuses. On a signalé des corindons dans le Laos, au nord de Khong, mais les prospections n'ont pas été sérieuses. On sait, d'autre part, que les Nghieous exploitent d'une façon absolument rudimentaire et par conséquent fort peu rémunératrice un gisement situé à Xien-Khong près de Muong- Sing (Annam) qui renferme des rubis et des saphirs. Ils creusent des trous de cinq mètres de diamètre et d'une profondeur suffisante qui n'excède jamais une quinzaine de mètres, pour atteindre une couche de sable et de gravier qui contient les cristaux. Ce sable est ensuite enlevé dans des. paniers de bambous et lavés dans une sorte de plat à la façon des orpailleurs. Il est presque impossible de connaître la quantité de pierres extraites, et les indigènes en demandent un prix toujours bien supérieur à celui qu'elles ont sur le marché d'Europe.

GUYANE

La Guyane, étant composée presque exclusivement de terrains anciens micaschisteux, doit certainement renferiper des pierres précieuses. Humboldt et le D^Crevaux ont rapporté de nombreux échantillons de grenats et les catalogues de l'exposition d'Anvers mentionnent des échantillons d'améthystes provenant de l'Approuague.

CARBONE l49

Le diamant existe-t-il? Si on se base sur la composition des sables aurifères de la colonie et qu'on les rapproche de ceux des g'isements de diamants du Brésil, il est permis tout au moins de le supposer, car les minéraux qui accompagnent Tor sont ceux qu'on rencontre également dans les gisements de la province de Minas-Géraes.

Du reste, il y a fort peu de temps qu'un permis de rechei*che de pierres précieuses, et notamment de diamant, est parvenu au service des mines, il n y a pas eu encore de résultats.

Carbone

Graphite. —Anthracite. — Houille. — Lignite. — Tourbe.

Nous faisons entrer dans ce chapitre, où nous les classons d'après leur teneur en carbone, tous les corps qu'on désigne ordinairement sous le terme générique de char^ bons. Le graphite (plombagine ou mine de plomb), étant composé presque exclusivement de carbone, est étudié le premier et nous prions le lecteur de vouloir bien se souvenir que dans une classification naturelle le diaman placé dans le chapitre précédent pour la commodité de l'exposition fait partie de cette classe puisqu'il est constitué par du carbone pratiquement pur.

Graphite. — Caractères. — Usages. — Le graphite est un corps gris de plomb, onctueux au toucher, se présentant sous un aspect tantôt grenu, tantôt écailleux et lamellaire. Il est très mou et se laisse facilement rayer par l'ongle.

Il renferme jusqu'à 99,8 p. loo de carbone et contient toujours très intimement mélangé à lui un peu d'argile, de chaux et de peroxyde de fer.

On utilise trois de ses propriétés fondamentales :

lo La propriété de tacher le papier en noir (crayon),

2® Son onctuosité (pâte lubréfiante pour les frottements),

^^ Sa réfractabilité (creusets).

l5o PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRA.NÇ\ISES

Le graphite, dont on fait une assez grande consommation, a été signalé notamment à Madagascar'ei en Indo- Chine, On rencontre le graphite à Madagascar dans les environs de Tananarive, à Ambohimirakitra, Ambohimanoa et Ambohimang-a, mais les conditions dans lesquelles se présente son exploitation est des plus problématiques, tout ce que Ton peut affirmer, c'est que les indigènes s'en servent pour enduire certaines poteries. En Indo-Chine on le trouve plus particulièrement dans les environs de Saravane sur la vallée de Sé-Kong où il serait, paraît-il, très pur.

Au Tonkin on a signalé dans le territoire militaire de Lao-Kaj, tout près de cette localité, un affleurement de graphite, mais jusqu'à présent on est obligé de se contenter de ces indications assez vagues, car aucun sondage n'a été pratiqué pour connaître la profondeur de la veine et la quantité approximative du produit qu'elle renferme.

Combustibles minéraux.

Les combustibles minéraux sont nombreux et variés et se trouvent dans les terrains les plus divers. Nous ne pouvons entrer ici dans des généralités sur chacun d'eux et nous les supposons connues. Leur iiature,leur mode de formation et de gisement, leur exploitation forment un des chapitres les plus considérables de l'art des mines et nous nous contenterons ici de rappeler que l'anthracite se rencontre généralement dans les terrains anciens^ que la houille se rencontre dans des formations si considérables et si bien définies que sa présence a donné lieu à une distinction particulière dans l'échelle géologique où le terrain qui la renferme a reçu le nom de houiller et qu'elle se trouve dans les régions septentrionales et tempérées ; en troisième lieu que le lignite de formation plus récente se rencontre dans les terrains secondaires et tertiaires, mais

peut parfois affecter surtout dans les formations les plus anciennes l'allure et la composition d'une véritable houille; enfin que la tourbe est de date encore plus récente et qu'elle se forme encore actuellement sous nos yeux.

On confond généralement sous le nom de houille tous les charbons, surtout le lignite, la houille et l'anthracite. Cette commodité du langage vulgaire et courant ne doit pourtant pas induire en erreur, et en pratique on doit faire nettement une distinction très tranchée, car une telle confusion pourrait conduire à un malentendu qui tournerait au détriment de celui qui sur le terrain l'aurait commise.

ALGÉRIE

Notre grande colonie du nord de l'Afrique est riche en toutes sortes de minéraux variés, mais on ne connaît que bien peu de chose en fait de combustibles solides. Il ne semble pas à la vérité qu'on doive s'attendre à de grandes découvertes à ce sujet,car les lignes générales de l'Algérie sont trop bien connues à l'heure actuelle pour qu'on puisse avoir quelque espoir d'y rencontrer la houille. Tout au moins des lignîtes peu abondants et de qualités médiocres y ont été signalés et s'il est plus que probable qu'ils ne pourront donner lieu à un commerce d'exportation, il ne serait pas impossible non plus que les gisements mieux étudiés et plus minutieusement explorés ne puissent donner lieu à l'exploitation d'un produit utilisable sur place, soit dans certaines usines, soit encore pour les usages domestiques.

La province d'Oran ne renferme que quelques gîtes à peine explorés, ce sont des charbons de mauvaise qualité, et peu abondants. Les points les plus intéressants sont situés aux environs d'Oran, soit au Ravin Rouge, soit à

l52 PRODUITS MINERilUX DES GOLONfES FR\NÇ AISES

louest (lu Djebel Lindless, soit au nord-est, sur le versant delà montagne des Lions.

Dans la province d'Alger, il faut citer les lignites de rOued ZaouYa, qui affleurent avec régularité et dont la couche a une certaine puissance. A Marceau, on a signalé un gisement de lignite qui peut présenter quelqu'intérêt et donner lieu à une exploration ayant de rîntérêt. Enfin entre Orléansville et Ténès on a également signalé à Bled- Boufrom quelques petits lits de lignite de mauvaise qualité.

Dans la province de Gonstantine, on trouve également des indices de lignite à Touest de Milah. On y a, en 1898, foré un puits de i5o mètres environ sans succès du reste ; le gîte a été abandonné.

Au village de Smendou au N.-E. de Gonstantine existent des couches plus régulières et plus puissantes de lignite récent, interstratifiées dans des masses gypseuses appartenant à rhelvétien.

Enfin il faut encore citer au S.-E. de Guelma quelques petits bancs de lignite inexplorés du reste.

MADAGASCAR

Les gisements de charbon de Madagascar sont Tobjet des appréciations les plus diverses, les uns ont fait entrevoir des richesses considérables, les autres, au contraire, sont beaucoup plus pessimistes à cet égard .

Il va de soi que, dans ces conditions, la détermination de Vâgc géologique du charbon elle-même est fort problématique .

On a signalé du charbon dans TAnkaratra et dans la presqu'île de Bévato-Bé, mais on ne connaît ni la valeur industrielle du produit et encore moins les frais de la mise en valeur des couches . D'après les termes d'un rai)port de M. Guiliemin, le charbon existerait sur la côte nord-

ouest et y constituerait un vaste bassin ; il a reconnu cinq affleurements dans la baie d'Ambavatoby et deux dans celle d'Ampasindava,il paraît que ce charbon est de bonne qualité. Mais M. Grandidier n'a pas confirmé les espérances de M. Guillemin. Enfin M.Guinard a bien affirmé la présence du charbon, mais il dit que les couches sont trop faibles pour pouvoir être exploitées.

Fig. i8. — SphagQum.

L'administration a fait effectuer des recherches dans le nord de rîle,mais ily a quelques mois à peine, ces recherches n'avaient encore donné aucun résultat pratique bien manifeste.

Dans le mois de décembre 1 90 1 , deux prospecteurs ont fait des déclarations de charbons qu'ils auraient découverts dans le district d'Ambatolampy de la province de

l54 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

Bétafo,mais il faut de sérieuses études pour se prononcer sur la valeur de ces gisements, qui pourraient attirer l'attention par leur situation même, si toutefois on leur reconnaît une étendue suffisante et de bonnes qualités.

Un combustible qui mériterait toute l'attention dans notre colonie, c'est la tourbe, dont l'élément végétal constituant est un sphagnum (fig*. i8), le plus jeune des charbons qui ne mériterait même pas le titre de combustible minéral, mais qu'il est d'usag-c de placer ici.

Les indigènes se servent du bois des forêts pour le traitement des minerais et il serait temps, semble-t-il,de mettre un terme à la destruction de cette végétation arborescente qui peut trouver dans le commerce des débouchés autrement importants. L'exploitation de la tourbe pourrait donc fournir le combustible nécessaire, mais une condition essentielle et sine qua non est de pouvoir la transporter à bon marché du lieu d'extraction à celui où elle doit être utilisée .

INDO-CHINE

Cette colonie contient des gisements de charbon considérables et possède des exploitations qui sont organisées sur un grand pied. Les bassins les plus étendus se trouvent au Tonkin, la flore en a été décrite par M. Zeiller et l'étage qui contient le charbon appartient au rhétien, mais plusieurs gisements situés dans la vallée du fleuve Rouge doivent être certainement d'un âge plus récent.

Bassins houillers. — Les bassins houillers sont nombreux en Indo-Chine et on compte plus de i4o concessions de charbonnages.

Dans la région laotienne, on a signalé sur le bord du Sékong des affleurements de charbon entre Don Faï et Attopeu. Bien que situés dans l'intérieur, ces gisements ont une grande importance, car ils se trouvent à proximité

COMBUSTIBLES MINERAUX l55

de gîtes minéraux importants de plomb et de cuivre, et le combustible pourrait servir au traitement et à l'enrichissement sur place du minerai.

Dans la vallée du haut Sékon|Qp, M. Debay a sîgnaL^ également un gisement d'anthracite ?.

Mais les bassins qui paraissent avoir le plus d'avenir à raison môme de la proximité de la mer et des ports d'embarquement sont ceux de l'Annam et du Tonkin.

Le gisement de Nong-Son,situéà soixante kilomètres, de Touranc, dans la province du Quang-Nam, avait été concédé en 1881 par l'empereur Tu-Duc à un Chinois qui devait approvisionner de combustible la ville de Canton, mais par suite de son inexpérience en matière de mines la concession fut bien vite abandonnée, puis reprise quelques années plus tard ; on a extrait de la mine en :

Les couches sont situées près du village de Nong-Son, sur la rivière de Tourane.

Le mur de la couche est schisteux, tandis que le toit est constitué par des grès. Des schistes argileux et des conglomérats forment les sommets qui environnent la mine.

Après bien des vicissitudes et des échecs, la mine ne fut pas complètement abandonnée, mais maintenue en état jusqu'au moment où elle fut reprise en 1899 par « la Société des docks et houillères de Tourane ».

Ces charbons furent essayés en 1881 par MM. Fuchs et Saladin abord de V Antilope, et ne donnèrent pas les résultats qu'on attendait d'eux. Nous verrons, à propos du gisement de Vinli-Phuoc,ce qu'il faut en penser en nous

l56 PRODUITS MINERAUX DES COLONIES FRANÇAISES

basant sur l'opinion de M. Monod qui Vient de doniier récemment sur la question dans le Bulletin économique de rindo-Ghine une étude très détaillée et très nourrie.

Gisement de Vinh-Phuoc (prov. du Quang-Nam).

Dès 1881, comme nous venons de le dire, MM. Fuchs et Saladin avaient exploré les mines de Nong-Son et tenté avec les produits qu'on en avait extraits une série d'expériences.

Plus tard, vers 1887, M. Rouzaud (qu'une mort prématurée vient d'enlever à la [cause coloniale) obtint sur la région de Vinh-Phuoc des renseig^nements qui, grâce à ses recherches actives, le conduisirent à reconnaître des affleurements situés à [une quarantaine de kilomètres d'anciennes exploitations et qui n'étaient que la continuation des mêmes couches.

Ces couches se prolongent sur .cinq kilomètres environ et ont une puissance pouvant aller jusqu'à 2000 m. Cette première'découverte'fùt ensuite confirmée par M. Fauquier, ingénieur en chef du gouvernement, et plus tard, en 1892, par M. Durnford, ingénieur anglais des mines de la péninsule malaise. Ce dernier du reste affirmait la similitude qui existait entre les charbons de Vin-Phuoc et ceux de Nong-Son, mais s'était trompé quant à [leur véritable nature.

La mine dite de Vinh-Phuoc est située à 4o kilomètres de Tourane, sur la rive droite du Song-Vu-Gia, affluent du 3ong-thu-Bong qui se jette dans la baie de Tourane. Par sa position même on peut y accéder, soit par la voie de terre, soit par la voie fluviale, car les rivières précitées ne demanderaient que des aménagements peu coûteux pour être accessibles aux radeaux qui serviraient au transport du combustible.

L^ région au milieu de laquelle se trouve le gîte est assez peuplée ce qui est un indice de la salubrité du climat

COMBUSTIBLES MINERAUX l5'}

et de la facilité avec laquelle on pourrait se procurer la main-d'œuvre indispensable à toute exploitation industrielle.

Ce qu'il y a surtout d'intéressant à sig-naler au point de vue de ces mines, c'est leur proximité du port de Tourane, qui se trouve dans une situation exceptionnelle.

« La situation de Tourane, écrivait en 1898 M. de Gur- « zon, membre du parlement anglais et vice-roi des Indes, « sur une baie magnifique etbien abritée, est importante; « c'est le port maritime de Hué, la capitale de l'Annam, « dont il est distant de soixante milles par terre... Ouverte « au commerce en i883, cette cité est encore naissante, « mais il est aisé de voir que si l'exploitation des mines de « Nong-Son (celles de Vinh-Phuoc n'étaient pas encore « reconnues comme propres à être exploitées) réussit, elle « sera destinée à un grand avenir comme point de ravitail- « lement en combustible pour les vapeurs allant dans les « mers de Chine.'»

Un assez grand nombre de fouilles ont été effectuées et toutes ont confirmé la prospection des ingénieurs.

On peut estimer à dix le nombre des couches actuellement découvertes, parmi lesquelles six sont suffisamment reconnues pour servir de base à des appréciations provisoires.

D'après les estimations auxquelles les premières prospectionsont donné lieu, il y auraitau minimum 5. 000. 000 de tonnes de charbon dans le bassin .

C'est un charbon semblant correspondre à peu près à celui de Nong-Son et s'effritant facilement au contact de l'air. Il brûle presque sans fumée et donne une faible quantité de cendre (7,60 p. 100). Qui plus est il ne contient pas de pyrite, ce qui peut encore le faire rechercher dans des travaux de métallurgie.

Des essais industriels tentés à bord des bateaux, il résulte

l58 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

que la différence entre les charbons de Tourane et de Gardiff réside surtout dans la plus grande quantité de mâchefer et de matières calcaires que contient le premier. Cet inconvénient, qui peut disparaître en profondeur peut être sérieusement atténué par un triage minutieux à la mine.

Des recherches ont été faites sur des échantillons rapportés en 1898 par M. Gounillon et les conclusions diffèrent complètement de celles qui avaient été adoptées par M. Durnford cinq ans auparavant.

En effet les analyses de M. Lefeuvre attribuent à ces charbons la composition suivante :

Humidilé

Matières volailles.

Cendres

Carbone fixe

Ëcliantillon 1

Echantillon 2