AFRIQUE OCCIDENTALE

Dans le pays Adjer, on a signalé la présence du sel, exploité par les indigènes, uniquement pour leurs besoins

igO PRODUITS MmÉRAtJX DES GOLONIBS FRANÇAISES

tandis que plus à l'ouest, au sud de la colonie espagnole de Rio de Oro, il existe des gisements exploités, dont les caravanes transportent les produits dans le sud, sur les rives du Niger.

La saline d'Idjil ou Sebkha-cTIdjil est située sous le tropique du Cancer par le iS^ de longitude ouest, et occupe une superficie de 3oo k. carrés.

Le sel y est en couches minces, alternant avec des lits argileux. On peut estimer à o m. 4o l'épaisseur de sel qu'on peut exploiter. Celui-ci est pris par les caravanes, transporté à Tichit et, de là, à Tombouctou.

Le Soudan, privé de gisement de sel et éloigné des côtes, ne reçoit que peu de sel, aussi, cette marchandise, qu'on pourrait appeler un condiment nécessaire, atteint-elle, dans certaines régions, un, prix très élevé (5 à 6 fr. le kilog.).

Plus à Test, sur Fitinéraire de la mission Foureau-Lamy, qui va d'Alger au Tchad, on trouve des dépôts de sel près de Zinder, à l'ouest du Tchad. Le sel s'y trouve en croûte mince, résultant très probablement du lessivage de certains gisements de sel gemme. Celui-ci, du reste, se rencontre dans le pays Azdjer, où, mélangé à des impuretés et à des sables, il forme des monticules. Voici ce qu'en dit le lieutenant Métois : « Au pied même des mon- « tagnes (mont de l'Afara), la plaine est parsemée de « buttes sablonneuses, surmontées de quelques maigres « tamarins, et qui ressemblent à d'énormes fourmilières. « Qu'on donne un coup de pioche, on heurte une roche « dure et grisâtre, qui constitue la butte elle-même. C'est (( du sel très impur, il est vrai, car il contient 5 p. loo de « sable, mais nous n'étions guère en mesure d'exploiter « le sel de l'Afara, malgré la grande valeur de cette (( denrée au Soudan. »

Commerce. — Toute la côte occidentale importe du sel. Voici quels sont les chiflfres se rapportant à l'année jgoo :